Глава 6. Дани (2/2)

Ему показалось, что глаза эльфа стали блестеть еще больше, словно их заволокло влагой, а кадык на его шее нервно загулял вверх-вниз, когда входил в реку, с каждым новым шагом погружая все больше ссадин и разрезов в ледяную воду.

— Что они делали с тобой? Пытали? — не удержался от вопроса Алекс.

— Люди ненавидят народ коури, — ответил эльф глухим голосом, подходя вплотную к мужчине на такую глубину, что вода почти касалась страшной раны на его животе чуть правее пупка.

Алекс хотел добавить, что эта ненависть часто взаимна, но промолчал. Ему не приходилось сталкиваться со злобой эльфов лично, а слухи, хоть и являлись единственным доступным источником сведений, не отличались, однако, достоверностью.

Коури тем временем бесцеремонно взял его за правую руку и развернул внутренней стороной к свету.

— Ты воин? — парень ткнул пальцем в наколотую на предплечье Алекса метку Белой армии в виде клинка на фоне лунного диска, и тихо спросил, — Ты убивал таких, как я?

— Нет, — не задумываясь, ответил Алекс, добавив, — Я вообще не убивал, мне не приходилось. Я не воин.

Он мягко высвободил руку, убрав ее за спину, словно хотел запоздало спрятать метку.

— Я тоже никогда не убивал, — вдруг сказал коури таким доверительным голосом, словно рассказал секрет, и заглянул Алексу в лицо.

Они были одного роста, и потому глаза их располагались напротив друг друга. В ярком свете белой луны Алекс пытался распознать выражение лица своего юного собеседника, чтобы подобрать слова для ответа. На языке у него крутилась язвительная речь о том, что в такие черные времена отсутствие боевого опыта — не повод для гордости, а путь неудачника, который заведет его на тот свет или в рабство, с чем они оба уже успели столкнуться. Но, увидев во взгляде эльфа скорее растерянность и невысказанный вопрос, он ответил по-другому:

— Ну значит, повезло нам с тобой не попадать в передряги. Пусть так будет и впредь, — в довершение он еще и хлопнул парня по плечу, наблюдая, как просветлело его лицо.

Чтобы сменить тему разговора, Алекс велел Эйдани повернуться к нему спиной и присесть в воду. Тот издал сдавленный звук сквозь сжатые зубы, когда, преодолевая боль, опустился на колени, присев на галечное дно так, что из воды выступала лишь его скругленная спина с острыми лопатками, на которую темными кольцами упали не слишком длинные волосы. Алекс начал зачерпывать ладонью воду и поливать множественные продолговатые следы от плетки и какие-то запекшиеся не то ожоги, не то ссадины, а затем стал оттирать налипшую местами грязь с гладкой кожи и с ран, неизбежно сдирая корочки. Эльф не проронил и звука, но, судя по вздрагивающим плечам, ему было несладко.

Когда со спиной Алекс сделал, как ему казалось, все, что мог, он сказал:

— Эйдани, давай я помогу тебе отмыть живот.

Эльф чуть заметно вздохнул и отозвался:

— Называй меня Дани — это мое домашнее имя. Спасибо тебе, — он слегка склонил голову и приложил руку к груди в знак благодарности, затем поднял глаза на Алекса, — Почему ты помогаешь мне? Разве ты не из земель Белой луны?

— Да, я из Сталле. Вряд ли ты знаешь такой город.

Алекс присел, занявшись его окровавленным животом, не желая отвечать на главный вопрос: почему он помогал, если его раса, принадлежность феодалу Белой луны и чертова армейская метка на руке обязывали ненавидеть стоящего перед ним эльфа? Наверное, потому что, несмотря на все это, Алекс всегда жил своим умом, чутьем и сердцем, наплевав на обязательства, и какая-то из этих частей его личности заставила сейчас поступить именно так.

Закончив, наконец, с коури, который был измучен болезненным обмыванием и дрожал всем телом, несмотря на «пламя в крови», Алекс отправил его на берег:

— Ну все, Дани, иди! Там на берегу я бросил одежду для тебя. Ты уж оденься, чтобы не смущать нашу принцессу, — не без иронии сказал он. — Вы вообще носите одежду в своем Ордене?

Эльф, выходящий из воды, изумленно обернулся:

— Да, конечно! У меня была одежда, просто те люди отняли ее у меня.

Алекс усмехнулся про себя: с таким телом, как у Дани, не стыдно ходить голышом — он был прекрасен в свете луны. Уже занявшись своими слипшимися от крови и грязи волосами, Алекс то и дело посматривал на берег, с любопытством наблюдая, как, неловко балансируя на одной ноге, его новый спутник натягивает уродливые домотканые штаны на свою точеную лодыжку, сверкая в серебристых бликах от воды узкой белой задницей.

***

Потратив немало времени, чтобы привести себя в порядок, Алекс вернулся на поляну, где застал лишь одного эльфа, который лежал на земле, свернувшись клубком, но не спал — глаза его блестели, отражая луну.

— А где девчонка? — изумленно спросил мужчина.

— Она там, — Дани привстал и указал рукой в сторону кустарника вдоль края поляны, теряющегося в ночной тьме.

— Я здесь! — Соле вышла на свет, скрестив руки на груди, голос ее звучал с вызовом, — Я не могу находиться с берсерком наедине. Это опасно для меня!

Она подошла к Алексу и встала позади него, словно прячась от коури. Алекс посмотрел на нее через плечо и устало ответил:

— Да брось, хотел бы он причинить тебе вред — давно причинил бы, — он отмахнулся от девочки и начал расстилать одеяло, чтобы, наконец, лечь спать.

— Ты же говорил, что он безопасен, потому что ранен! Но теперь его раны затягиваются!

Догадываясь, к чему она клонит, Алекс предпочел игнорировать довольно здравые нападки девочки — они действительно не знали, чего ждать от эльфа. Но он не видел угрозы в юноше, не чувствовал ее, и потому не думал о том, как обезопасить себя. Соле же не унималась:

— Давай спросим его, как он оказался в Рандшеле! Уж не из горной обители Рэи же его похитили! Мы ведь находимся рядом с Невольничьим трактом. Из земель Золотой луны никак сюда не попасть, миновав наше королевство, — девочка усмехнулась и перевела испытующий взгляд на коури, — Ну, расскажи, как случилось, что ты попал к рабовладельцам? Из каких мест тебя забрали?

— Я был в землях Белой луны в восточных лесах, недалеко от наших границ, — откровенно начал Дани.

— Так, — торжествующим голосом продолжила девочка, прохаживаясь по поляне перед сидящим коури, — И что же ты там делал, в лесу чужого королевства? Ягоды собирал?

Эльф словно не заметил ее саркастического тона и ответил:

— Нет, ягоды я не собирал. У нас был провиант.

— Так ты был там не один? Что же вы там делали?

— У нас была тренировка, — голос его зазвучал тише.

— Что за тренировка? — вступил Алекс в беседу.

— По совладанию с яростью во время перерождения.

— Почему же вы тренировались не в своих землях, а в чужих? — Соле,

казалось, знала ответ, в отличие от Алекса, который только начинал подозревать неладное.

— Нам нужны были люди для…

— В качестве живых мишеней? — прервала его девочка, почти закричав, — Как звери для затравки собак?

— Да, — Дани кивнул, ответив севшим голосом.

— Ты слышишь?! — Соле отскочила от коури, бросившись к Алексу, — Они чудовища! Они приходят в отдаленные деревни и крадут людей для своих кровавых тренировок! Я не могу спать, когда он рядом! — она взмолилась, хватая мужчину за руку, голосок ее дрожал, глаза заблестели слезами.

Алекс, в замешательстве от услышанного, отодвинул девочку от себя и спросил тихо, чтобы эльф не слышал:

— Но что мы можем сделать? Прогнать его?

— Это же не помешает ему вернуться, пока мы спим, и убить нас.

В ее голосе зазвучали торжествующие нотки достигнутой цели, несмотря на стоящие в глазах слезы. Алексу сразу показался странным этот допрос, состоящий больше из наводящих вопросов Соле, нежели из ответов эльфа, и сейчас он чувствовал — девочка разыгрывала какой-то собственный сценарий, но зачем? У него слишком болела голова, чтобы соображать, однако одно было ясно — у Соле явно припасен вариант, чтобы решить проблему с берсерком. И да, он не ошибся.

Заговорческим тоном она зашептала Алексу настолько близко к уху, насколько возможно ей было дотянуться до головы высокого мужчины:

— Я нашла на разбойничьей поляне смирительный ошейник!

— Что это еще такое?

— Он усмиряет берсерка, делает его спокойным.

Алекс хотел было сказать, что Дани и так вполне спокоен — краем глаза он наблюдал, как коури укладывался спать на влажной траве, ища удобную позу для израненного тела. И это при том, что шепчущиеся на отдалении люди явно замышляли что-то против него. Однако Дани, судя по первому впечатлению, был довольно бесхитростен по натуре и от окружающих также не ждал подвоха.

Пока Алекс размышлял об этом, девочка уже принесла откуда-то из тех самых темных кустов приспособление, представляющее из себя два больших полукольца, изготовленных из стального прута, соединенных с одного конца шарниром, на котором болтался обрывок цепи, а с другого конца имеющих защелку.

— Похоже на пыточное орудие, — неодобрительно заметил мужчина.

— Вовсе нет, это всего лишь ошейник. Надень ему!

Нехотя Алекс сдался напору девочки, полагая, что в ее словах есть резон, и направился с ошейником к эльфу. Словно почувствовав неладное, Дани, лежащий до того спиной к ним, подскочил на ноги и попятился назад, вытянув вперед открытую ладонь:

— Не надо! Я не буду нападать на вас!

Алекс замешкался, увидев неподдельных страх, промелькнувший в глазах коури. Тогда Соле выхватила у него из рук ошейник и сама подошла к парню. Произошедшее дальше поразило Алекса: стоило девочке сделать шаг в направлении эльфа, как он будто поник, руки его повисли плетьми, тело обмякло и он тихо опустился на колени, склонив голову. Соле довольно улыбнулась, и лишь тогда Алекс заметил легкое свечение вокруг ее пальцев, держащих странный ошейник. Пока он решал, была ли это магия или отблеск луны, девочка ловко сомкнула полукольца на склоненной шее Дани, но не смогла справиться с защелкой, и тогда Алекс помог ей.