Глава 4. Королевство Белой луны (2/2)
Более всех людей на свете Кайден не выносил старшего брата. Они родились погодками, Кайден был младше Калдера всего на десять месяцев, но это решило их судьбу раз и навсегда. Калдер был наследником короля, его ожидал трон одного из самых могущественных государств континента, а Кайдена, хоть он был и умнее, и образованнее, и отважнее, в лучшем случае ждало будущее советника при ненавистном брате, а скорее всего — высылка в отдаленную резиденцию для управления свинопасами и пасечниками.
Калдер обладал внушительной и привлекательной внешностью: высокий, широкоплечий, с мужественным лицом, широким подбородком и лучистыми голубыми глазами, чарующими женщин. Это также не могло не раздражать Кайдена, чей облик был весьма зауряден, все его черты и признаки можно было описать словом «средний». Он был среднего роста и телосложения, имел прямые пепельно-русые волосы, бледную кожу, суховатое лицо, которое украшали лишь живые горящие глаза и юношеский румянец, часто заливавший щеки принца против его воли.
Король с улыбкой отозвался на смех старшего сына, обратившись к нему:
— Слышал это, Калдер? Твой брат совершил дипломатический подвиг, договорившись с самим Шидари! — в словах отца явно слышалась издевка, — Что скажешь на это?
Однако не слишком проницательный Калдер не заметил сарказма и всерьез задумался об оценке поступка Кайдена.
— Ну не знаю, — наконец промычал он, почесав свой внушительный подбородок.
Кайден не смог сдержать печальную улыбку: в этом был весь наследный принц Белой луны. Какой из него правитель?
Отца же, как видно, удовлетворил ответ старшего сына, и он опять переключился на второго отпрыска:
— Как ты мог поверить Шидари? Что ты мог предложить этому заносчивому эльфу взамен за союз? Вся наша казна не содержит столько золота, чтобы купить его верность.
— Я пообещал ему возможность воспользоваться моей родовой магией, — Кайдену не хотелось говорить о том, что он посулил главе коури, но все равно пришлось бы это сделать. Никто не поверил бы в то, что Шидари пошел на заговор задаром. И плата, казалось, не была высока.
Однако после его тихих слов в тронном зале повисла гробовая тишина. Оба мужчины, похожие друг на друга, как две копии одного человека: молодая и зрелая, не сговариваясь, одновременно повернулись к Кайдену.
Глаза короля расширились и сверкнули сталью, а Калдер воскликнул:
— Нельзя отдавать родовую магию чужакам!
О да, это наследник выучил, не вдаваясь в подробности, почему. За ним подхватил
король:
— Ты собрался поделиться с мерзким отродьем моей родовой магией, магией Эстес? — отец сделал упор на слово «моей», словно намекая на то, что магия, заложенная в кристалле во лбу Кайдена, не принадлежит принцу. Щеки парня снова вспыхнули, теперь от возмущения, которое он подавлял.
— Ваше величество, я не собирался отдавать Шидари кристалл, я лишь хочу помочь ему в его интересах!
«В чем смысл цепляться за магию, которой никто толком не умеет пользоваться? В чем ее ценность, если восточные рубежи прорваны армией Золотой луны, краснолунные насильники крадут девиц королевской крови, а сотни знатных магов из всех семей не могут это остановить?»
Посмотрев на залитые гневом глаза отца и обомлевшее лицо брата, Кайден осознал, что произнес эту пылкую тираду вслух. Поняв, что терять уже нечего, он продолжил с жаром:
— Нам не хватает военных сил, простой пехоты! Армия коури мощна и хорошо обучена! Их потеря — сокрушительный удар для королевы Антерии. Если Шидари привлечет орден рэи…
— У нас полный подвал рэи — пойди, полюбуйся на них! Без ошейников они разорвут всех нас на части! — отец ревел. — Эльфами невозможно управлять! Это не люди, — король подошел ближе и кричал в лицо Кайдену, тыча пальцем ему в нос, отчего принц моргал и отодвигался дальше к стене, — Не люди! Нельзя их мерить тем же мерилом и пытаться понять по-человечески. Можно договориться с Антерией — о, да, не думал, что скажу это! — но невозможно с Шидари. Клятва на Кровавом алтаре — все, что удерживало их звериную сущность, но если Шидари преступил ее… Тут возможно лишь два варианта: либо он лишь сказал, что преступит клятву, а на деле же он в сговоре со своей любовницей, либо — всему вековому мироустройству конец! И ты хочешь магией Эстес помочь ему в этом!
Кайден отвернулся в сторону, избегая смотреть в разгневанные глаза короля, увидел злорадное лицо старшего брата. Тот всегда был рад неудачам Кайдена.
— Ты глупец! — заключил король, сбавив тон и отойдя дальше к трону, — Самонадеянный глупец! Я рад, что ты родился вторым и не заведешь королевство наших предков в пропасть, — голос монарха звенел металлом в тишине зала, — Пойди в свои покои и не выходи никуда, пока я не позволю тебе. Будешь сидеть под арестом, как провинившийся бестолковый ребенок. Пошел вон!
Король махнул рукой в сторону выхода и отвернулся, будто потерял к сыну всякий интерес. Калдер же не сводил с брата глаз и после объявления решения отца ухмыльнулся и кивнул своим мощным подбородком на выход, дескать, давай, иди отсюда.
Кайден вылетел из тронного зала с пылающим лицом и гулким стуком крови в висках. От обиды его обычно трезвый и рассудительный ум словно подернулся красной пеленой. Из всего сказанного отца в его сознании отпечаталось лишь «Я рад, что ты родился вторым!». Ну нет! Кулаки принца сжались до хруста. Калдеру не быть королем.
Он ринулся в сторону своих покоев, но, прежде, чем приказ короля об аресте сына дойдет до стражи, Кайден свернул в малую библиотеку на том же этаже, что и его комната. Быстро пробегая глазами по корешкам знакомых с детства книг, он проводил по ним тонким пальцем, стирая пыль дорожкой — казалось, никого во дворце эти книги не интересовали, а сам он был слишком занят в последнее время, чтобы продолжать изучение наук. Наконец, он выхватил с полки нужный том, спрятал его под рубашкой и спешно пошел в спальню.