Глава 4. Королевство Белой луны (1/2)

Магия — благословенный дар богов, сила, способная творить невозможное — так говорили в землях Белой луны. Но доступна она была не всем. По какой-то прихоти боги одарили магией лишь горстку аристократических родов, издревле правящих в этих краях. Колдуны и ведьмы встречались и среди простолюдинов, и в других землях, но магией, чистой силой обладали лишь знатные люди, помеченные знаком между бровей.

Они могли управлять сознанием людей, быстро перемещаться в пространстве, передавать свою силу предметам из металла и кристаллов. Говорят ещё, что многие магические знания утратились с тех пор, когда первые маги были поистине всемогущими.

Способность к магии передавалась человеку вскоре после рождения его родителем или родственником через крохотный кристалл любого драгоценного камня, в который заключалась родовая сила. Этот кристалл помещали ребенку под кожу лба между бровей, где он оставался всю его жизнь. При извлечении из тела или после смерти мага кристалл очень быстро терял свою силу, так что никто посторонний не мог им воспользоваться.

Каждая семья обладала магической силой своего уровня. Чем выше был статус рода, тем выше были способности его членов. Неизвестно, что было первично — высокий статус усиливал способности, или, напротив, мощные силы позволили роду подняться над другими, но так повелось с древних времён. Наивысшими силами обладали члены семьи Эстес — королей Белой луны.

Традиционно магия передавалась отцом своим детям. Мать, даже если ее род был выше по статусу, не имела права передавать свою силу ребенку.

Магия была призвана действовать во благо народа Белой луны. Однако на деле простой люд почти никогда не видел проявлений этой силы, лишь сочиняя сказки о силе знатных магов, которые за века обрастали поистине фантастическими подробностями.

***

Принц Кайден прикоснулся пальцами к метке между своими бровями. Плоский твердый камешек под кожей размером с горошину отозвался, завибрировал и начал приятно нагреваться. Принц прошел обучение магии, доступной членам его семьи, но практически никогда не использовал ее, не понимая смысла. То, какой интерес проявил глава коури Шидари к его кристаллу, удивило его. Пожалуй, единственное применение магии, которым принц пользовался — перемещение через пространственные коридоры.

Вот и сейчас, после переговоров с Шидари, он незамеченным вернулся в земли Белой луны, преодолев сотни лиг за несколько минут. Пространственный коридор, которым воспользовался Кайден, соединял площадь в центре Даура, главного города эльфийских земель, и подземелье королевского дворца в Эстеталии — столицы его государства.

Неуклюже вывалившись из портала на каменный пол подземелья, принц осмотрелся. Погруженное в полумрак помещение было пусто, из широкого коридора по обе стороны открывались проходы в комнаты продовольственных хранилищ, над каждым проходом в стене был укреплен масляный фонарь. Потерев ушибленную при падении ногу, Кайден пошел к выходу из подвала, размышляя о том, что надо подтянуть навык управления пространственным перемещением. Каждый раз его выход происходил в разном месте, хоть и рядом. Это было рискованно, например, возле продовольственных складов постоянно находились слуги — чудо, что сейчас здесь никого не было. А в прошлый раз он вышел из портала прямо в коридор, где располагались темницы для берсерков. Брр, Кайден поежился. Смирительные ошейники держали их в оцепенении, но мало ли что? Надо было отработать перемещение так, чтобы портал всегда открывался в том уединенном закутке, откуда он отправлялся в Даур.

— Ваше высочество! — женский голос заставил принца вздрогнуть от неожиданности.

Он неодобрительно посмотрел на служанку, идущую в сторону продуктовых складов, ничего не ответив и не удостоив женщину, замершую в поклоне, даже кивком. Опасно, очень опасно. Рано или поздно кто-то из них доложит королю про его перемещения. И Кайден решился поговорить с отцом.

Король Каледен внушал своему сыну страх: своенравный и импульсивный, он был скор на расправу. Тем, кому не повезло впасть в немилость короля, приходилось несладко. А принц Кайден, хоть и был его вторым сыном, уже не входил в число любимчиков, несмотря на все попытки завоевать признание отца. Теперь же он опасался, что король не оценит его очередную инициативу и разгневается еще больше, но все же надеялся, ведь идея о заговоре с коури была гениальна! И он, Кайден, осуществил все это один, не полагаясь на помощь министров и советников — именно так, как зачастую делал сам отец, в отличие от Калдера — старшего брата принца, который и шага боялся ступить, не получив одобрения.

Кайден шел по бесконечным коридорам и поворотам огромного дворца, пересекая богато украшенные гобеленами и мозаиками залы и анфилады, собираясь с духом и находя слова для разговора с отцом. У самого тронного зала, где должен был находиться король в это время дня, он столкнулся с генералом Белой армии Брайсом. Военачальник был хмур, он сухо поприветствовал принца и прошел мимо, не обменявшись даже парой дежурных фраз.

Напряженная обстановка в связи с войной нарастала не первую неделю: Королевство Золотой луны продвигалось в глубину государства по малонаселенным и плохо защищенным восточным лесам, идя югом, краснолунные разбивали постовые гарнизоны Белой армии по северо-восточному направлению, похищая людей и скот с приграничных областей.

Не так давно они получили весть о том, что близ Теталии разбойники из Рандшеля напали на знатных дам из его рода, которые направлялись в сопровождении небольшого отряда солдат в Морскую резиденцию. Более о них ничего не было известно. Король отправил несколько подразделений на поиски дам, живых или мертвых, ведь среди них к тому же была его младшая дочь. Но в тревогах о наступающей армии королевы Антерии, которая представляла собой самую грозную силу на континенте, он и думать забыл о слабоорганизованных, больше напоминающих разбойничьи шайки, отрядах Красной луны, полностью переключив внимание на восток. Вот тут-то новость о присоединении к ним коури будет весьма уместна.

Ухмыльнувшись самодовольно, Кайден решительно вошел в тронный зал. Отец был не в духе. Он стоял боком, глядя из-под бровей в одно из высоких арочных окон,

декорированных в верхней части красочной мозаикой. Ноздри короля раздувались при дыхании так, словно он скоро он начнет пускать из них огонь, подобно мифическому дракону.

— Чего тебе? — резко обратился он к вошедшему принцу, метнув недобрый взгляд из-под кустистых бровей.

— Ваше величество, отец! — Кайден церемонно поклонился, — Я пришел рассказать Вам о важной и обнадеживающей новости…

— Что еще за новость? Боюсь, мне достаточно сегодня новостей от идиота Брайса! — король указал пальцем на дверь, куда ушел генерал.

— Я знаю, что дела на восточном фронте плохи, но я хочу сообщить Вам, что королева Антерия потеряла поддержку своих вассалов коури! — Кайден выдержал торжественную паузу, — Они перешли на нашу сторону!

— Что? — король недоверчиво прищурил голубые глаза, — Первый раз слышу. Коури клялись на Кровавом алтаре в вечном союзе королевству Золотой луны. Скорее три луны столкнуться в небе, чем ушастые сменят хозяина.

— Однако это так, отец! — с жаром ответил Кайден. — Мне удалось договориться с Шидари, главой коури…

— Тебе?! — король подался вперед, повысив тон голоса, — Тебе? Кто ты такой, чтобы вести переговоры? И что ты знаешь о Шидари? Он обвел тебя, глупца, вокруг пальца. Нельзя верить ни одному его слову! Он уже лежит в постели Антерии и смеется над тобой, — король сам издевательски засмеялся.

Кайден, губы которого сжались, а щеки запылали, услышал смех еще одного человека, и, уже зная, кого увидит, медленно повернулся в сторону звука его голоса. Наследный принц Калдер вышел из-за одной из двух тяжелых портьер, закрывавшей боковые части тронного зала рядом с троном, отделяя места, в котором полагалось стоять тайным советникам при проведении важных аудиенций.