Глава 3. Берсерк (1/2)

Они шли через болота два дня. Алекс совершенно не ориентировался в Рандшеле, да и как можно ориентироваться в бесконечном топком лесу, где ты никогда не был? Надо придерживаться одного направления, чтобы не ходить кругами. Он выбрал направление на юг – туда, где располагались их родные Земли Белой луны. Погода помогала беглецам: с рассвета и до ночи небо оставалось ясным, так что определить стороны света по солнцу было несложно.

Хотя стратегия Алекса и казалась безумием – можно было неделями идти на юг, и видеть вокруг одни лишь болота, пока не умрёшь от голода – через два дня он вывел Соле к тракту. Это была чистая удача! Алекс не мог поверить глазам, когда за стеной жёсткого кустарника увидел утоптанную дорогу с неглубокой колеей.

- Как-то непохоже это на Невольничий тракт. Слишком узкая дорога. Но идти по ней куда проще, чем скакать по кочкам, согласна? – спросил он и с улыбкой посмотрел на свою спутницу, которую последние полдня нес на спине.

Изможденная девочка едва держалась на ногах и ничего не ответила. За дни, прошедшие с момента побега, Алексу удалось раздобыть пищу лишь однажды – он руками поймал болотную птицу, похожую на куропатку. У птицы было сломано крыло, только благодаря этому путникам удалось поесть, ведь никакого орудия для охоты, кроме крохотного ножа у них не было. Даже разделать мясо с его помощью оказалось непросто.

А уж чего Алексу стоило убить птицу – об этом знал только он. Вид крови пробуждал в его памяти страшные воспоминания из детства, а потому мужчина всячески избегал насилия. Но когда встал выбор – умереть самому или свернуть шею куропатке, ему пришлось стиснуть зубы, зажмурить глаза и сделать это. Стоило Алексу почувствовать хруст позвоночника птицы, как руки его стали будто ватными, он бессильно выпустил бьющуюся в агонии тушку и осел на землю, прикрыв глаза и часто дыша. Соле ошарашенно смотрела на лицо парня, от которого разом отлила вся кровь, не понимая, что происходит.

Разделкой они занимались уже вдвоем, передавая друг другу нож и неуклюже кромсая сырое мясо. Наконец, терпение изголодавшихся путников иссякло, и куропатка оказалась над костром с частью перьев и кусками изрезанных внутренностей. Вид был отвратительный, но запах аппетитный.

Обгладывая косточку, Алекс посмотрел на грязную девчонку, вгрызающуюся в бедрышко, покрытое сгоревшими перьями, и усмехнулся:

- В твоём доме кормят, наверно, лучше. Кулинары из нас не очень.

- Неплохо получилось, вкусно даже. Очень! – пробубнила с набитым ртом Соле.

С тех пор прошло больше суток. От куропатки не осталось даже приятных воспоминаний. Когда Алекс запретил есть незнакомые ягоды, попавшиеся им на пути, ещё не слишком голодная Соле согласилась, но к тому моменту, как они выбрались к тракту, она уже попробовала есть и траву, и мох, и листья.

- Эй, – мужчина потрепал безучастную девочку по плечу, – раз есть дорога, значит будут деревни, постоялые дворы, может просто путешественники. Раздобудем хорошей еды!

- Они же нам не дадут, – едва слышно пролепетала Соле, – Мы им враги. Сразу ясно, что мы люди Белой луны.

- Это да, – задумчиво ответил Алекс, посмотрев на метку на лбу девочки – самый верный и несмываемый признак ее происхождения, – Я же сказал ”раздобудем”. Помнишь, что это значит? Мы возьмём еду без спроса. Главное, встретить кого-то.

- Ты говоришь так, чтобы утешить меня. На самом деле, нас поймают, как только мы столкнемся с кем-то. Ты не сможешь ничего ”раздобыть”, – Соле поджала губы.

- Однажды я попался краснолунным, – Алекс досадливо покачал головой из стороны в сторону, – больше этого не повторится.

Его голос звучал негромко, но в нем слышалась такая уверенность, что Соле с готовностью кивнула.

- Продолжим идти на юг. Это туда! – мужчина указал рукой по направлению дороги, – Надеюсь, ты пойдешь теперь своими ногами, я очень устал.

День клонился к вечеру, тракт, окружённый высокими деревьями с двух сторон, быстро погружался в сумерки. Ни деревень, ни домов им так и не встретилось, да и дорога оставалась пустынной. Теперь отчаяние начало подбираться к Алексу. Он чувствовал, что теряет последние силы, едва волоча ноги. Обидно было бы упасть на тракте, пройдя столько лиг по гиблым болотам.

- Пахнет чем-то... – слабый голос Соле разорвал давнее молчание так неожиданно, что парень вздрогнул.

Кровью. Пахло кровью и смертью. Алекс поежился, непроизвольно обхватив руками плечи, по которым побежала дрожь. Сейчас, когда он остановился и перестал пустым взглядом смотреть себе под ноги, считая каждый пройденный шаг, оглядевшись, он сразу увидел в вечернем рыжеватом свете белую ногу человека, лежащего на обочине справа.

Здравый смысл подталкивал Алекса подойти к телу, убедиться в его смерти и взять все, что могло быть им полезно. Но панический страх не давал сделать и шага вперёд.

- Надо посмотреть за деревьями, там, – он указал на правую сторону дороги.

Зачем он это сказал? Уж не рассчитывал ли на помощь ребенка? Стыд обдал жаром его лицо и грудь, но парень так и не сдвинулся с места, с облегчением увидев, что Соле крадучись подошла к трупу, и, откинув ветки, заключила:

- Кажется, он мертвый.

После этого она осторожно заглянула за дерево у дороги, обхватив ствол руками:

- Там ещё, на поляне, – прошептала девочка.

Алекс подошёл к кромке дороги и тоже заглянул за дерево и сразу же резко отпрянул, отвернулся от увиденной картины побоища. Соле заметила его волнение, и спросила удивленно:

- Ты что, боишься мертвецов? – изумлённо спросила девочка.

- Я не боюсь, – с усилием проговорил Алекс, стараясь справиться с тошнотой, – Мертвые не опасны. Но они мне неприятны. Что приятного в трупах.

Соле поджала плечами, продолжая со всех сил вглядываться в темнеющую поляну.

- Там один живой! – приглушённо воскликнула девочка.

Делать было нечего. Алекс, сердце которого перестало подскакивать к горлу, раскрыл складной нож и решительно шагнул за деревья. Большая поляна, где, по всей видимости, недавно стоял лагерь – это было видно по свежему кострищу – была буквально залита кровью. Алекс пошатнулся, схватившись за дерево, но совладал с собой, прогоняя навязчивые воспоминания из своей головы. Он насчитал восемь трупов, исколотых, наверно, мечами. Среди них были и пленники – они были полуобнажены, в лохмотьях, и работорговцы в кожаных одеждах с ножнами и оружием. Рядом с трупами валялись окровавленные мечи, у одного из них, лежащего лицом почти в костровище, за спиной был укреплён арбалет и полный колчан.

Оружие! Алекс возликовал, забыв на мгновение даже о лужах крови вокруг. Он не был хорошим мечником – в учебном корпусе армии, откуда парень сбежал при случае, он проигрывал поединки на тупых мечах раз за разом. Рассудив, что проигрывать в схватках с боевым оружием ему не хотелось бы, он и пустился в бега. Хотя кормили в армии хорошо. Но, как бы то ни было, путешествовать по землям Красной луны с мечом было бы куда спокойнее, чем со складным ножичком.

Однако больше всего мужчину обрадовал арбалет. Он предвкушал, каких куропаток настреляет завтра прямо с утра. Стрелял он хорошо, к тому же подстреленную дичь не придется убивать руками. Алекс опять содрогнулся, вспомнив хруст птичьей шеи.

- Вот он! – его мысли прервал шепот Соле.

Пальцем девочка указала на лежащего на боку с подтянутыми к груди коленями совершенно голого человека. Соле была права – этот был жив. Он вздрагивал, от чего куст рядом с ним приходил в движение с шелестом, и тяжело дышал.

Алекс поднял с земли один из брошенных мечей, выставил клинок перед собой и подошёл ближе к человеку:

- Эй! – окликнул он, – Ты слышишь меня?

Мужчина резко подскочил и, неловко заваливаясь на бок, сел, опять подтянув колени к себе. Он был совсем молод, смотрел исподлобья затравленным взглядом, все его обнаженное тело покрывали порезы, залепленные землёй, кровоподтёки и следы плётки. И это был не человек. Первое, что бросалось в глаза – его заострённые уши, а затем неуловимое, но явное отличие в чертах лица, какое-то изящество и странность, присущие только эльфам.

- Это коури! – воскликнула Соле. Кулаки ее сжались.

- Да, вижу, – в замешательстве произнес Алекс.

Эльфы коури с древних времён состояли в союзе с королями Земель Золотой луны – враждебного государства, с которым королевство Алекса и Соле вело затяжную войну. Но этот эльф явно был здесь пленником, таким же, какими были беглецы несколько дней назад. Казалось бы, это обстоятельство могло сделать их союзниками, но только не с коури. Даже на смертном одре эльф будет ненавидеть людей Белой луны, так как этого требует от него древняя клятва.

Алекс приблизился ещё и почти прижал острие клинка к горлу эльфа. Тот машинально отпрянул, и потеряв равновесие, бессильно рухнул на спину, разогнув ноги и открыв глубокую сочащуюся кровью рану на животе. Эльф застонал, схватился рукой за живот, но тут же оторвал руку, держа трясущуюся ладонь на некотором расстоянии от ранения.

- Крепко тебе досталось, – с сочувствием сказал Алекс, нависая над эльфом, – Ты говоришь на общем языке?

- Да, - почти беззвучно произнес коури. Губы его были иссушены жаждой.

Алекс хотел спросить, что произошло на поляне, но внезапно Соле, до того закрывавшая глаза руками (видимо, чтобы не видеть обнаженные гениталии эльфа), бешено затрясла его руку, дёргая за рукав и зашептала:

- Алекс, давай отойдем, я кое-что скажу тебе!

Ее расширенные глаза и дрожащий голос заставили мужчину повиноваться. Он последовал за девочкой, тянущей его за рукав, на середину поляны, где она объявила:

- Это не просто коури! Ты видишь? Это берсерк! – она заговорила совсем беззвучно.

- Да ну, – Алекс с сомнением затряс головой, – с чего ты взяла?

- Разве ты не видишь? Его кровь и кожа...

- Что его кожа? – мужчина пожал плечами.

- Ты когда-нибудь видел берсерка? – Соле прищурила глаза.

- Нет, и слава богам.

Алекс лишь слышал о могущественных чудовищах, происходящих из народа коури, но отличающихся от них так же, как дракон отличается от ящерицы. Была ли это народная молва, или берсерки существовали на самом деле – он не был уверен.

- А я видела много раз! – Соле опять заговорила тихо, – Он очень опасен! Давай уйдем!

- Мы уйдем, это ясно. Но он ранен. Вряд ли он опасен.

- Сразу видно, ты ничего не знаешь о них, верно? Их раны заживают на глазах. Сейчас ты подойдёшь к нему – он будет уже целехонький, и бросится на нас. Их держат в ошейниках, только так!

Коури отличались свирепостью и бесстрашием, это Алекс знал. Их отряды наводили больший страх в землях Белой луны, чем армии королевы Антерии. Поразмыслив, мужчина, не выпуская из вида молодого эльфа, пытающегося сесть, начал снимать арбалет с мертвеца, сглатывая слюну и морщась от подступающей дурноты.

- Давай скорее, – теребила его девочка.

Она была не на шутку напугана, будто действительно верила, что рана на животе коури заживёт на глазах.