Глава 3. Берсерк (2/2)

- Помоги мне, раз спешишь, – попросил Алекс, – Пройди по поляне и посмотри, что тут есть полезного: припасы, посуда, одеяла - что угодно. У нас же ничего нет.

Соле послушно кивнула и устремилась на поиски. Сам же мужчина, справившись, наконец, с арбалетом, искоса разглядывал эльфа. Тот сел в прежнюю позу, сжавшись в комок, крепко обхватив руками ноги и уронив голову на колени. Алекс не верил в чудесные исцеление берсерка, как не верил половине из того, что слышал от своей юной спутницы. Он понимал, что коури умрет на этой поляне, от кровотечения, заражения или просто от жажды. Но не быстро, пареньку придется помучиться.

Алекс вздохнул и снова подошёл к эльфу. Сняв с пояса мятую фляжку, которую он ”раздобыл” у работорговцев, наполненную вонючей болотной водой и протянул коури:

- Попей!

Эльф приподнял голову, посмотрев на мужчину мутным взглядом, потянулся за фляжкой, с трудом разлепив сухие шершавые губы. Он пил жадно, шумно глотая, пока не опустошил всю маленькую фляжку. Алексу показалось, что глаза парня сразу заблестели. Того и гляди, и правда исцелится!

- Я ничем не могу тебе помочь, – Алекс не собирался оправдываться перед юным эльфом, но слова сожаления сами сорвались с его губ.

- Не надо, – еле слышно ответил коури с шелестящий эльфийским говором, – Я буду ждать.

Алекс хотел спросить, о чем он говорит, но в этот момент Соле крикнула:

- Иди скорее сюда! – и замахала рукой.

Девочка стояла с краю поляны, где лежали кучей какие-то вещи погибших. Алекс нехотя подошёл к ней, перешагивая через трупы.

- Тебе не дорога жизнь? Не подходи к нему! – сразу же зашептала Соле, как только он подошёл, – Смотри, что я нашла здесь! Это золото!

Глаза Алекса расширились – девочка раскрыла небольшой заплечный мешок, наполненный золотыми монетами разных королевств.

- Не бери это! – резко сказал Алекс.

Соле возмутилась:

- Почему это? Это золото, монеты! Это лучше, чем котелки и старые тряпки, которые я тут собираю! На монеты можно купить что угодно!

- Где ты собралась покупать? Вокруг одни леса да болота, – уклончиво ответил мужчина.

- Но можно оставить на потом, когда-то же болота закончатся, будут встречаться деревни. Можно забрать монеты домой. Алекс, ты же хотел денег...

- Не этих! – оборвал он девочку. – Это золото навлечет беду. Его слишком много, значит оно принадлежит не простым работорговцам. За ним вернутся – долго оно тут не пролежит. Те, кто убил этих людей, – он обвел рукой поляну, – придут. Никто не заметит пропажи котелка, но монеты пересчитают все до одной. И тогда они станут искать нас и найдут. Ты поняла меня? Не прикасайся к этим монетам! – голос Алекса зазвучал угрожающе.

- Вот как! – Соле досадливо топнула ногой, – Да кто ты вообще такой, чтобы указывать мне? Я твоя принцесса! Это я должна говорить, что тебе делать!

Алекс усмехнулся и протянул Соле меч:

- Знаешь, принцесса, вот тебе меч, вот дорога, – он указал в сторону, – которая ведёт в твою белокаменную Эстеталию. Иди!

Он развернулся и снова подошёл к эльфу:

- Сможешь идти, коури? Здесь оставаться опасно.

Алекс протянул руку, и эльф, ухватившись за нее, с большим усилием, сжимая зубы, поднялся на ноги, не разгибаясь до конца и придерживая свободной рукой свой раненный живот.

- Если он пойдет с нами, пусть оденется, – фыркнула Соле и пнула ногу лежащего рядом с ней мертвеца, – Вот, например, штаны!

- С нами? – переспросил Алекс, – Ты разве не ушла с мешком золота?

Девочка хмыкнула и поджала губы. Алекс, скрывая улыбку, продолжил:

- Я видел одежду в той куче. Не будем раздевать мертвых. Иди, принеси!

Он удовлетворенно наблюдал, как с готовностью Соле побежала выполнять его поручение. ”Принцесса!”

- Одеваться будем позже, сейчас нужно уйти с этой поляны как можно скорее, – пояснил Алекс, накинул на спину мешок с барахлом, собранным девочкой, арбалет с колчаном и руку шатающегося, словно дерево на ветру, эльфа.

***

Пока путники обследовали поляну, вечерняя тьма сгустилась настолько, что даже по дороге идти было сложно. Они то и дело спотыкались, Соле едва не подвернула ногу, угодив в колею от тележных колес. Наконец, ослабленный эльф запнулся о какой-то камень и рухнул на колени.

- Эй, пошли, – затормошил его Алекс, – надо уйти подальше. Если разожжем костер рядом с тем проклятым местом, нас могут заметить.

- Я не могу, – прошелестел коури.

Алекс опять взвалил парня на плечо, сопя от напряжения. Эльф был худой, но высокий, а Алексу за последние часы пришлось потаскать и Соле, и мешок с разбойничьими пожитками, и самого себя, наконец, и все это впроголодь. Ясно было, что так далеко они не уйдут. На счастье, наконец вышла луна - сегодня был черед белой, их небесной покровительницы.

Соле сокрушенно мотала головой, поднимала брови и недовольно цокала, но изменить решение своего спутника тащить раненого врага она не могла.

- Зачем ты взял его? – шептала она Алексу так, чтобы эльф не слышал, – Ты всех подбираешь? Котят, бродячих собак и всяких слабых и убогих? – голосок ее звучал с издёвкой.

- Ты сейчас имеешь в виду себя? Говоря про слабых и убогих?

- Что?! – Соле даже остановилась.

- Я подобрал тебя. Взял, как обузу. Знаешь, что было бы с тобой, останься ты в лагере?

- Знаю! – выпалила девочка, насупившись.

- И? – Алекс наклонился к ее лицу и посмотрел в глаза выжидательно.

- Спасибо, – вздохнув, отозвалась Соле.

Мужчина удовлетворённо хлопнул ее по плечу.

- Ни разу не подбирал котят и бродячих собак. И не искал себе компании. Но сейчас просто так вышло, – он пожал плечами, искренне недоумевая.

Коури всю дорогу молчал, то ли не слушая их, то ли не слыша – он настолько грузно навалился на Алекса, что тому стало казаться, будто остроухий парень вообще потерял сознание. Но стоило Соле заговорить дальше, эльф встрепенулся и тревожно прислушался:

- А я поняла, – девочка жарко зашептала, – Ты хочешь его продать! Это правильно! Неизвестно, дадут ли тебе награду за меня, а может ещё и арестуют как дезертира, – она виновато скривилась, – Но за него заплатят дорого!

Алекс не понял:

- Я не собираюсь продавать ни тебя, ни его. Мы покидаем земли рабовладельцев, а не приближаемся к ним, о какой продаже ты говоришь?

- Вот сразу видно, что ты деревенщина, ничего не понимаешь! Это берсерк! Его купит любой знатный дом Белой луны! Мой отец – король – купит его с удовольствием. И дорого!

- Для чего? – Алекс действительно не понимал, поэтому решил пропустить выпад про деревенщину.

- Для боёв!

- Каких боёв? За нашу армию, что ли? Коури ведь не подчинятся нашим командирам.

- О, нет! Ясно, ты не видел. Это как петушиные бои – смотрел когда-нибудь?

Разумеется, Алекс не смотрел. Его воротило от вида крови и ран, зачем бы ему специально на это смотреть. Мужчина отрицательно покачал головой.

- Но хоть в цирке ты бывал? – спросила Соле и после кивка спутника продолжила воодушевленно рассказывать, – Это представление, как в цирке, только арена намного больше и зрителей сотни! Знатные дома выставляют своих берсерков, и они дерутся по очереди с медведями, волками, гоблинами. Ух, это очень впечатляет! Тебе надо хоть раз увидеть, как разгорается пламя в крови берсерка! И...

Соле осеклась, почувствовав тяжёлый взгляд коури на себе. Съежившись, она спряталась за Алекса. Повисла напряжённая тишина. Девочка вспомнила, что перед ней тот самый берсерк, способный разорвать медведя, только ее отделяет от него не решетка и смирительный ошейник, а стоящий между ними Алекс, который, в свою очередь, переваривал услышанное: королевство бросает армии на войну с Рандшелем, оплотом работорговли, но при этом знатные дома и король держат коури в плену для смертельных развлечений. Тишину разорвал голос эльфа:

- Почему рэи делают это? Зачем они соглашаются участвовать в боях?

Соле замешкалась, но ответила очень тихо:

- Они не соглашаются, их заставляют магией.