Глава 2. Страна болот (2/2)

- Что значит «раздобыл»? Где ты их взял?

Вот же любопытная какая! Алекс с неудовольствием обернулся к

девчонке и буркнул:

- То и значит. Раздобыл – значит взял. Нож у гнома, огниво у черноволосого мужика со шрамом, видела такого?

- Да, бррр, он жуткий, – девочка поежилась.

- Все они жуткие, – Алекс был рад сменить тему разговора. Делиться своими секретами он не хотел, – Но самый страшный – лысый.

- Коротышка? Что в нем страшного? – девчонка усмехнулась.

- Не суди по внешности. Я слушал их разговоры неделю, до тех пор, пока гном не вырубил меня. Лысый коротышка – единственный, кто по-настоящему наслаждался страданиями пленников. В действиях других была логика, целесообразность, выгода, он лишь хотел причинять боль.

Это коротышка предлагал другу изнасиловать девочку – Алекс узнал его голос. Теперь она могла быть благодарна лысому за то, что сердце ее соплеменника дрогнуло. Или, напротив, проклинать тот миг, когда Алекс затащил ее в самую глушь Страны болот.

- Как тебя зовут?

- Я Соле, – девочка ответила и выжидательно посмотрела на мужчину.

- Я Алекс. Ты из знатных, верно? – он протянул палец к ее метке на лбу, но девочка отшатнулась в сторону и ударила мужчину по руке.

- Ладно, ладно, чего дерешься, – Алекс отпрянул, подняв ладони вверх.

- Я Соле Эстес, принцесса Белой Луны.

Алекс прыснул:

- Да ты врешь, дурочка! Ты принцесса? Ну-ну!

- Я не вру! Не смейся надо мной!

Алекс рассмеялся уже в голос. В грязи с ног до головы, в изодранной одежде, с разбитым лицом, девчонка, принявшая величественную позу, смотрелась весьма комично. Сквозь смех он заговорил:

- Что-то я не вижу Белых когорт, прочесывающих Рандшель для спасения принцессы! Я видел тебя в караване больше недели, и никто за это время не явился за тобой. Будь ты дочерью короля…

- Я восьмая в очереди наследования! – оборвала его Соле, - Никому и вправду нет до меня дела, - в голосе ее зазвучала печаль.

- О, я знаю, что у короля куча детей, но о тебе я даже не слышал.

- Вот именно, - усмехнулась девчонка, - Как и о моих старших братьях. Всех, кроме Калдера.

Да, принц Калдер был знаменит в королевстве. Наследник престола, любимец богов.

- Как же ты оказалась тут, у работорговцев? Предположить не могу, - он пожал плечами, и начал стягивать мокрую куртку, чтобы просушить.

- Я ехала со свитой в Морскую резиденцию на отдых, когда мы попали в засаду у Теталии. Их было очень много, солдат убили, а женщин повезли в сторону Рандшеля. Затем на этих разбойников напали другие, еще кое-кого убили, – Соле шмыгнула носом, – Меня увезли к тракту, долго ехали… Потом пришел тот человек со шрамом и забрал меня. Я понятия не имею, где нахожусь, как далеко мы от Эстеталии.

- Очень далеко, – отозвался Алекс.

- А ты? У тебя клеймо Белой армии, – девочка указала на метку на правом предплечье мужчины, изображавшую герб королевства, – Ты воин?

- Ага, – не поднимая глаз от костра, ответил Алекс.

- Но как ты оказался тут?

- Меня похитили, как и тебя, – пожал он плечами.

- Прямо из когорты? Неужели разбойники стали настолько дерзкими, а наша армия – настолько беспомощной, что солдат крадут прямо на глазах сослуживцев? – девчонка переместилась так, чтобы заглядывать Алексу прямо в глаза.

”Вот же въедливая”. Конечно, это было не так. Белая армия устрашала любого во всем подлунном мире, и уж тем более сброд из Земель Красной луны не решился бы сунуться в место, где стояли когорты.

- Я отбился от своего отряда. Отошел довольно далеко.

- Постой-ка! Ты дезертир? – принцесса округлила глаза и сжала кулаки.

- Ну зачем так грубо? – досадливо произнес Алекс, – Просто я противник этой войны.

- Что значит противник войны? Ты подданный королевства, твой долг – защищать его и короля! – Соле вскочила на ноги.

- Плевать на долг. Я не хочу, – Алекс посмотрел на девчонку, задыхающуюся от возмущения.

- Но это же порочит твою честь! Это недостойно мужчины!

Алекс хохотнул:

- На это мне особенно наплевать. Сядь к огню, обсушись.

Соле стояла в стороне, видимо, считая ниже своего достоинства сидеть рядом с человеком без чести. Но ее щепетильность длилась недолго – промерзнув до костей, девочка сдалась.

- Есть хочется, – пробормотала она, садясь к костру и почти упираясь плечом в Алекса.

- Завтра поищем, – он смолк, задумавшись, – Хоть я и не верю в то, что ты королевская дочь, все равно из знатной семьи, верно? Если я приведу тебя родителям, наградят ли они меня, как ты думаешь? Я все потерял и не знаю, на что буду жить. Ну что, наградят?

Соле пожала плечами.

- Неужели нет? Я готов провести тебя через Рандшель и через линию фронта, если сам буду жив. Но хочу, чтобы взамен меня не судили за дезертирство и отблагодарили. Могу я на это рассчитывать?

- Почем мне знать? – буркнула в ответ девочка, – Возможно, если попрошу.

- А ты хитрая, верно? – парень усмехнулся, – И что я должен сделать, чтобы ты попросила?

- Накорми меня, – повелевающим тоном ответила Соле, и, растянувшись на влажной траве, мгновенно уснула.

Посидев немного, Алекс тоже лег, глядя уставшими глазами на слабый костерок. Голова все еще болела, со стороны болота тянуло холодом, но мечта о доме, обретшая надежду, согревала его. Воображение рисовало уютный дом, оплетенный виноградом, где-нибудь на побережье. Может, он заведет семью, завяжет с кочевой жизнью и своим нечистым ремеслом. Он должен довести девчонку до дома. С этими мыслями веки его сомкнулись.