[655] Опять в наложницы? (2/2)

— Может, стоит урезать им жалование? — пробормотала белая змея.

Господин, расслышав, засмеялся и повторил вопрос:

— Ну что, пойдёшь во дворец?

Белая змея важно сказала:

— Раз никакого подвоха, то наймусь.

Господин одобрительно кивнул и увёл её во дворец.

Но подвох всё-таки был.

Едва белая змея переступила порог одного из павильонов, господин сделал знак выжидающе глядящим на них служанкам и велел:

— Вымойте её, переоденьте и накрасьте.

Белая змея и опомниться не успела, как на ней уже красовалось одеяние, которое совершенно точно не было одеждой служанки, скорее уж… наложницы!

— Ах ты! — свирепо начала белая змея, когда господин вернулся, чтобы проверить, как исполнили его приказ.

Господин бесцеремонно схватил белую змею за руку и потащил её за собой, обронив:

— А теперь познакомишься с царём.

Хоть белая змея и ругалась, и упиралась, господин втащил её в просторный зал и объявил громко:

— Мой царь, ваша новая наложница.

Белая змея уставилась на того, кто сидел на троне. Царь был уже стар, седой и согбенный. Взгляд у него был потухший, и на новую наложницу царь взглянул так, словно ему не красавицу показывали, а купленную на рынке фарфоровую чашку. Отрешённость во взгляде и едва ли не безысходность заставила белую змею вздрогнуть. Этот взгляд ей хорошо был знаком: такой же был в последние годы жизни у её царя — утраченная надежда, смешанная с горестью утраты. Белая змея приободрилась: этого ей опасаться не придётся.

Господин вздохнул и за руку же вытащил белую змею из тронного зала, вздыхая так, словно у него сердце разрывалось.

— Опять не вышло, — пробормотал господин с досадой.

— Так отпусти меня, — сказала белая змея недовольно. — Ясно же, что вашему царю не нужна новая наложница, у него и старая есть.

— У него их полсотни, — сказал господин обречённо, — и не нужна ему ни новая, ни старая… Эх!..

Белая змея выгнула бровь. А вот это уже было интересно.