[654] Странствующая художница (2/2)
Белая змея охотно приняла вызов, взяла у монахов лист бумаги, кисточку и тушь и нарисовала «как надо». Кто лучше неё знал царя?
Монахам портрет понравился, и вскоре уже он красовался над алтарём, а портрет разбойника был свергнут и предан огню в храмовой курильне — к вящей радости белой змеи.
— Теперь, — хвастливо сказал старший монах, уже позабыв свою обиду, — мы единственный храм в царстве, не считая столичного, который может похвастаться настоящим портретом бога войны!
— А что, — с тревогой спросила белая змея, — в других храмах тоже портреты, списанные с розыскного листа?
— Конечно, — подтвердил старший монах, — в каждом храме по портрету, а в некоторых ещё и статуи есть.
Белая змея пришла в ужас: всё царство поклоняется какому-то чудовищу, ничего общего не имеющему с её царём!
Оказалось, что не всё. Вернее, не только всё царство, но и другие десять тоже!
У белой змеи тут же родилась идея: обойти все храмы во всех царствах и перерисовать портреты бога. Так у неё в жизни будет хоть какая-то цель. Люди должны помнить её царя и поклоняться ему настоящему! И пусть он завёл себе гарем из двенадцати небесных воительниц и забыл о ней, она-то всё равно будет его помнить и другим забыть не даст.
Времени у белой змеи было много — целая вечность, если соблюдать осторожность. Белая змея без устали сновала между людьми, меняя обличья. Веками, а потом и тысячелетиями она странствовала по Десяти Царствам, рисуя портреты и рассказывая людям о том, каким человеком был их бог. Именно с её слов писались легенды и хроники. О ней люди потом забывали, а об её царе — нет.
За культ бога войны можно было больше не переживать: он укоренился и окреп, у её царя были десятки тысяч последователей. Можно было прервать странствия и где-нибудь осесть, лучше всего — в каком-нибудь винограднике или поблизости от винодельни. Белая змея знала, что виноградных змей виноделы не трогают: они будто бы приносят удачу и предвещают богатый урожай. Подыщет подходящий виноградник, притворится виноградной змеёй и будет жить припеваючи, лакомясь виноградом круглый год…
Лучшие виноградники были в столице, и белая змея отправилась в обратный путь — к местам, где прошли лучшие и счастливейшие годы её жизни.
До нисхождения бога войны в мир смертных оставалось немногим меньше восемнадцати лет.