[645] «Спасли тебя — спаси и ты!» (1/2)

Белая змея собиралась чинно выйти к просеке и помахать управляющему повозкой человеку, чтобы привлечь его внимание, но земля под ногами вдруг покренилась, превращаясь в гладкую, словно отполированную каменную породу, и белая змея кубарем выкатилась на дорогу, прямо под копыта запряжённой в повозку лошади.

— Тпру! — закричал крестьянин испуганно и дёрнул поводья на себя. Лошадь встала на дыбы, и белая змея проворно откатилась в сторону и вскочила на ноги, тяжело дыша и с трудом удерживая себя, чтобы не превратиться обратно в змею и дать дёру.

— Девуля, — укоризненно сказал крестьянин, — что ж ты лошади под копыта бросаешься? Жить надоело?

Белая змея окинула крестьянина быстрым, но внимательным взглядом. Немолодой, с глуповатым, но добрым лицом. В повозке — кое-какие пожитки и утварь. Оружия нет, только кухонный тесак среди утвари, но дотянуться до него он не успеет: змея быстрее.

— Споткнулась о древесные корни и упала, — хмуро сказала белая змея, отряхивая подол.

Крестьянин сочувственно покачал головой и спросил:

— А куда ты идёшь?

— В город на заработки, — ляпнула белая змея первое, что пришло в голову.

— Так и я тоже, — обрадовался крестьянин. — Садись, подвезу. Дорогу-то вдвоём коротать всяко веселее.

Фальши в его голосе белая змея не почувствовала, но лезть в повозку не спешила. Мало ли что. Крестьянин, не заметив, что потенциальная попутчица выжидает, продолжал болтать, сокрушаясь о нелёгкой крестьянской доле, что вынудила его покинуть деревню и перебираться в город: засуха, неурожай, падёж скотины… Белая змея изобразила на лице сочувствие, хотя до людских забот ей дела не было. У людей вечно что-то случалось.

Крестьянин вдруг умолк и вытаращил глаза. Белая змея даже оглянулась и посмотрела себе за спину. Но кроме них на просеке никого не было. Так на что же уставился крестьянин?

— Дядюшка? — осторожно окликнула его белая змея.

Крестьянин как-то нелепо запрокинул голову, точно его сзади за волосы дёрнули, глаза его закатились, и этими глазами-бельмами он поглядел уже на белую змею. Та невольно попятилась. А крестьянин заговорил чужим голосом, который казался белой змее смутно знакомым:

— Белая змея, ты идёшь против воли Высших Сил. Остановись, или будешь наказана. Изначальное Дао нарушать нельзя. Спасли тебя — должна спасти и ты.

Белая змея недовольно зашипела:

— Не буду я никого спасать! Уж лучше пусть меня громом убьёт!

— Не говори опрометчиво.

Белая змея покосилась на небо. Оно безмолвствовало, но какие-то подозрительные тучки на нём уже гуляли. Это белой змее не понравилось.

— Я ничего не должна тому мальчишке! — упрямо прошипела белая змея. — Пусть радуется, что я не ужалила его.

— Вот вредная! — сокрушённо сказал тот, кто вселился в тело крестьянина. — Тебя ждёт девять тысяч бед и несчастий и тысяча мук, если ты не подчинишься Высшим Силам.

— Очередная лужа с грязью? — насмешливо прошипела белая змея.

Тот, кто вселился в тело крестьянина, сокрушённо покачал головой и медленно указал в сторону белой змеи пальцем. Тело белой змеи пронзила ужасная судорога, она упала на землю, теряя человеческое обличье и превращаясь в змею, и принялась корчиться от боли, в бессильной ярости кусая землю.

— Через час, — неумолимо сказал тот, кто вселился в тело крестьянина, — ты лишишься своей культивации и превратишься в обычную змею. Я и фальшивой монеты за твою жизнь не дам.

— Хорошо! — прошипела белая змея. — Спасу! Говорю же, что спасу его! Прекрати!