[644] Белая змея вредничает (1/2)
Неотвратимость смерти заставила белую змею оцепенеть. Лошадиные копыта нависли над ней, и она, оглушённая их грохотом, прижалась к земле и свилась в кольцо, отчаянно зашипев. Если бы не сковавший её тело страх, белая змея смогла бы ускользнуть в сторону и скрыться в высокой траве у обочины дороги. Она много раз видела раздавленные, изуродованные змеиные трупики, и осознание, что сейчас она превратится в такой же, накинуло на неё тяжёлые цепи страха.
Но лошадиные копыта грохнулись в землю в шаге от неё, не причинив ей вреда, только больше оглушив и перепугав. Сквозь заполнивший ушные отверстия гул белая змея различила человеческую речь, вернее, перебранку. Она так долго пряталась в лесу, что язык людей успел измениться, и теперь она с трудом понимала, что люди говорят. Но белые змеи необыкновенно умны, уже через пару минут она смогла сопоставить новые формы слов с уже знакомыми ей и понять, о чём шла речь. О ней.
Спорили трое. Один хотел убить змею, напустив на неё лошадь. Другой предлагал содрать с неё шкуру и наделать браслетов. Третий возразил, что змей убивать нельзя, и спешился. Белая змея зашипела ещё громче и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Она видела, что другие змеи так гипнотизируют свою добычу. Но на людей, видно, это не действовало. Человек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся всего лишь мальчишкой, наклонился и потянулся к белой змее рукой. Белая змея тут же подумала: «Попытается меня схватить, я его укушу, он меня выронит, и я сбегу обратно в лес». Но мальчишка так ловко схватил белую змею, прижимая ей палец к нижней челюсти, что ни укусить его, ни вырваться у белой змеи не получилось. Она отчаянно принялась извиваться, перетягивая запястье мальчишки, но он словно и не почувствовал этого. Те двое радостно заулюлюкали, восхищаясь ловкостью своего товарища, второй из них, с очень противным голосом, сказал, что нужно содрать с неё шкуру и наделать оберегов. Белая змея замерла на секунду, потом принялась извиваться ещё отчаяннее.
Можно было освободиться, превратившись в змеиного демона — гигантскую белую змею и разметав людишек по дороге, но это было чревато последствиями: если обычную змею люди ещё могли упустить, то на демона объявили бы настоящую охоту и не успокоились бы, пока не убили. А если он превратится в человека, чтобы сбежать, то его примут за оборотня и тоже убьют. Нет, ни один из этих вариантов не годился. Нужно изловчиться и укусить мальчишку, как белая змея сразу и собиралась сделать, или вывернуться так, чтобы вывихнуть ему запястье. Белая змея стала извиваться в разы яростнее, но мальчишка держал её крепко.
Убивать он её не стал, отнёс в лес и положил на большой камень. Белая змея тут же свилась в кольцо и стала кусать воздух, сопровождая это угрожающим шипением. Она надеялась, что это отпугнёт его, но мальчишка присел возле камня на корточки и стал с ней разговаривать. «Глупый человек, как будто змеи понимают человеческую речь! — подумала белая змея насмешливо. — Была бы я обычной змеёй, укусила бы уже раз сто!»
В то, что мальчишка говорил ей, а потом и своим спутникам, белая змея не вслушивалась, но пару фраз уловила, потому что их он сказал убеждённо: «Не все змеи плохие. Есть и добрые. Совсем как люди». Белая змея фыркнула: «Недолго же ты проживёшь с такими убеждениями!»
Люди поехали дальше. Белая змея медленно поползла в лес, заставляя своё тело двигаться в выбранном направлении, но сделать это было неимоверно трудно, потому что тело само собой разворачивалось и пыталось ползти обратно на дорогу, чтобы отправиться ею же следом за уехавшими людьми.
— Да не буду я этого делать! — с досадой шипела белая змея сама на себя.
В её голове настойчиво и раздражающе звенело: «За добро нужно отплатить добром». Белая змея не знала, откуда приходили такие звенящие мысли, но смутно помнила, что некогда, очень-очень давно, так давно, что память стёрла лица в неясные пятна, кто-то держал её на руках, поглаживая по голове, и говорил ей эти слова и ещё много других, называя их Изначальным Дао, которому полагалось неукоснительно следовать или быть наказанной Высшими Силами.
Поскольку мальчишка её спас, полагалось спасти его в ответ, чтобы выплатить долг. Но белая змея заупрямилась. Её затоптать хотели, браслетов из неё наделать, это люди ей должны! Вот и мальчишка этот просто вернул ей долг, отнеся её в лес. Не собирается она искать его и ждать случая отплатить ему добром за добро! Не собирается и всё тут!
Белая змея потрясла головой, звон в голове пропал. Она удовлетворённо ухмыльнулась и поползла дальше, но через несколько минут её так скрутило, что белая змея опрокинулась брюхом вверх и вытянулась, как палка. Высшие Силы, где бы они ни были и кем бы они ни были, намекнули, что их волю игнорировать нельзя. Белая змея очухалась, перевернулась и недовольно прошипела: