[629] Принц-потеряшка (1/2)

Время шло, сыновья императора подрастали. Отец был к ним равнодушен и не интересовался ими, полагая их лишней обузой. От императрицы, неустанно хвалящей собственных сыновей и поливающих грязью сына богини Небесных зеркал («такой глупый мальчик, что ложку вместо рта в ухо несёт, а надевая сапоги — правый с левым путает»), Небесный император только отмахивался. Но мстительная женщина пользовалась своей властью и положением, чтобы сделать жизнь соперницы невыносимой.

Богине Небесных зеркал отведённый для неё павильон покидать было запрещено. Императрица, притворяясь почтенной матроной, выискала в Небесном Дао, что жёны и наложницы императора, пусть и покинутые, не должны покидать Внутренний двор, а родившие императору детей — тем более. Исключительно забота о нравственности и репутации Небесной семьи. На деле же павильон превратился в тюрьму, а надзирательница не упускала случая поиздеваться над пленницей или унизить тем или иным способом. Богиня Небесных зеркал все придирки и оскорбления сносила безропотно.

Но и этого императрице показалось мало, и когда сыновья подросли, то она стала настраивать их против младшего брата.

Ли Цзэ впервые увидел Четвёртого принца так.

В дворцовом саду, куда Ли Цзэ заглянул в поисках Черепашьего бога, Первый принц врезался в него с разбегу и завопил:

— Смотри куда идёшь!

— Тише, это же бог войны, — трусовато одёрнул брата Второй принц.

Но Первый принц нахально и с явным вызовом уставился на Ли Цзэ. Больше всего тому хотелось отвесить невоспитанному мальчишке подзатыльник, но, разумеется, он не мог, поэтому очень сдержанно извинился, и принцы побежали дальше, расталкивая встреченных им придворных и заставляя тех извиняться перед ними, хотя виноваты были сами. Ли Цзэ исполнился отвращения. Вседозволенность развращает, и он не сомневался, что ничего путного из мальчиков не выйдет.

Дальше в саду слышались какие-то испуганные возгласы и вскрики. Ли Цзэ решил проверить. Феи-служанки метались по саду, следом за ними, словно неприкаянная, бродила богиня Небесных зеркал. Ли Цзэ подошёл, сложил кулаки и осведомился, что происходит. Богиня Небесных зеркал была так расстроена, что не смогла вымолвить ни слова, а одна из фей-служанок сказала:

— Четвёртый принц пропал. Генерал Ли, вы не поможете найти его?

— Но разве не проще воспользоваться одним из Небесных зеркал? — рассудительно предложил Ли Цзэ.

Богиня Небесных зеркал одарила его бесцветным взглядом и выговорила:

— Мне запрещено ими пользоваться.

Запрещать богу или богине пользоваться способностями, которые делают их богами? Ли Цзэ был потрясён до глубины души.

— Я помогу искать, — только и сказал он. Ему-то пользоваться способностями никто не запрещал.