[616] Знакомство с Черепашьим богом (1/2)

Как-то раз Ли Цзэ позвали к Почтенному. Инцидент с демонами уже успел позабыться, и Ли Цзэ понадеялся, что можно будет высказать свою просьбу Небесному императору, если тот заговорит о награде для него за составление Небесного Дао, которым он занимался до сих пор, дополняя и исправляя его. Просить у Небесного императора что-то просто так не полагалось.

У Небесного императора уже был посетитель, какой-то незнакомый старик с прицепленным на спину котлом, как показалось Ли Цзэ сначала, но потом он разглядел, что это не котёл, а самый настоящий черепаший панцирь, и догадался, что это Черепаший бог, о котором он немало услышал, но которого никогда не видел, потому что Черепашьему богу не сиделось на месте и он вечно где-то пропадал. Старик обернулся на вошедшего и запросто на него посмотрел, будто знал Ли Цзэ уже тысячу лет, а не впервые видел.

— А это, значит, Чжаньшэнь, — сказал он утвердительно.

— Генерал Ли, — сказал Почтенный, — это Угвэй, бог черепах.

— А то бы он и сам не догадался, — насмешливо сказал Угвэй.

Ли Цзэ высоко вскинул брови. На его памяти никто не смел говорить с Почтенным таким тоном. Но Небесный император нисколько не рассердился, только отмахнулся:

— Будет тебе, старая черепаха, только вернулся, а уже ворчишь.

Видимо, как решил Ли Цзэ, отношения у этих двоих были приятельские.

— Угвэй — старейший бог Небес, — продолжал Почтенный и добавил, заметив, что Черепаший бог собирался высказаться и по этому поводу: — Не считая царя драконов, разумеется, но Тайлун в счёт не идёт, поскольку он не бог, а дракон и небесный зверь.

Черепаший бог явно был разочарован, что всё это сказал не он сам, но, видимо, Почтенный так хорошо знал Угвэя, что легко предугадывал его поступки и слова. Это было настоящее, живое общение, и Ли Цзэ это понравилось. «Совсем как мы с Гунгуном», — подумал он и слегка взгрустнул о давней утрате.

— Я подумал, знакомство с Черепашьим богом пойдёт вам на пользу, Чжаньшэнь, — сказал Почтенный. — Мудрость черепах общеизвестна, Угвэй поможет вам с Небесным Дао. Он знает и помнит многое.

— Черепашья память непогрешима, — не без гордости заметил Угвэй.

— Да уж, — непередаваемым тоном сказал Небесный император, и Ли Цзэ прекрасно понял, что под этим подразумевалось. Черепаший бог, вероятно, помнил или забывал что-то исключительно для собственной выгоды, судя по его лицу, старик был тем ещё хитрецом!

Ли Цзэ вежливо сложил кулаки и сказал, что ему приятно познакомиться с таким старым и мудрым богом. И, как ему послышалось, Угвэй, доброжелательно кивая, пробормотал себе под нос что-то похожее на: «Ещё один мальчишка на мою шею, ну, спасибо тебе, Почтенный, удружил». Ли Цзэ и вида не подал, что расслышал.

— Но позвал я вас обоих не только за этим, — сказал Небесный император.

— Я так и знал, — с обречённым выражением лица сказал Угвэй.

Почтенный с улыбкой погрозил Черепашьему богу пальцем и продолжил. Дело, за которым он позвал двух богов, касалось его сыновей.

У Небесного императора было две жены, ни одну из которых он не возвёл в ранг Небесной императрицы, чтобы не вызвать у другой зависть. Относился он к ним одинаково, не выделяя ни одну из них никогда и ничем. Это было мудрое решение. Когда пришло время, жёны родили ему сыновей. Полагалось, чтобы старшего назначали наследником Небесного трона с присвоением ранга Тайцзы, но обе жены исхитрились и родили сыновей не только в один день и час, но и с точностью до минуты, и страшно были довольны собой. Такого на Небесах ещё никогда не бывало, и Почтенный покуда записал обоих сыновей цинванами, чтобы позже решить эту головоломку, а при обращении к ним использовали имена. Но время шло, мальчики выросли и стали юношами, откладывать решение и дальше уже было нельзя.

— Поэтому я посоветовался с небесными мудрецами… — сказал Небесный император.

— А со мной не удосужился, — сварливо прервал его Черепаший бог.

— Чтобы с тобой посоветоваться, — спокойно парировал Почтенный, — тебя сначала ещё нужно найти.

Черепаший бог крякнул, но поскольку упрёк был справедливый, то спорить не стал.

— Я посоветовался с небесными мудрецами, — повторил Почтенный, — и решил, что мои сыновья будут учиться у вас, а я, наблюдая за их успехами или неудачами, решу, кто из них достоин стать Тайцзы. Вопрос старшинства решится через несколько небесных лет.

— Это мудрое решение, — пробормотал Угвэй. — Что скажешь, Чжаньшэнь?