[610] Неожиданное повышение в ранге (1/2)

Обучившись военному делу, Ли Цзэ переселился на Средние Небеса, где ему предстояло изучить этикет и Небесное Дао. Саньжэнь представил Ли Цзэ смотрителю библиотеки и велел помогать ему в обучении. Смотритель, забавный старичок с усами, похожими на лягушиные лапы, встретил Ли Цзэ радушно и сказал, что библиотека Средних Небес в полном распоряжении Ли Цзэ.

Этикет оказался причудливым, но Ли Цзэ было не привыкать: в земной жизни ему уже приходилось сталкиваться с подобным, и он неплохо справлялся. Кое-что совпадало с тем, что Ли Цзэ уже знал. К примеру, нельзя втыкать палочки в еду, потому что это дурное предзнаменование и оскорбление памяти предков; нельзя выплёвывать еду или питьё, даже если оно пришлось не по вкусу; нельзя ходить простоволосым, даже распущенные волосы необходимо закалывать шпилькой или диадемой. Ли Цзэ всегда носил волосы затянутыми в хвост и подкалывая их одной-двумя шпильками, в сражениях нельзя было отвлекаться по пустякам.

Когда дело дошло до Небесного Дао, Ли Цзэ с удивлением обнаружил, что свод законов нигде не записан, а передаётся устно, в книгах встречаются лишь отдельные выдержки, которые, как выяснил наблюдательный Ли Цзэ, иногда противоречат друг другу.

— Но как изучить Дао Небес, если оно даже не записано? — искренне удивился Ли Цзэ.

Смотритель только развёл руками. Небесное Дао полностью не знал никто, небожителям приходилось обмениваться информацией по необходимости: кто-то знал одно, кто-то слышал другое…

— Но это неудобно, — сказал Ли Цзэ, — и Небесное Дао может быть искажено. В книгах встречаются прямо противоположные вещи, каким из них верить? Если каждый будет трактовать Небесное Дао, как ему вздумается, это приведёт к хаосу в умах и настроениях.

Поразмыслив, Ли Цзэ решил сам записать Небесное Дао. Он попросил смотрителя подобрать ему книги, где упоминается Небесное Дао, и засел за работу. Для записи он использовал бамбуковый свиток, дощечки он связывал сам: записав очередное правило, Ли Цзэ прикреплял его к свитку шёлковыми нитками. В земной жизни он видел, как это делается.

Скудные упоминания Дао Небес Ли Цзэ не удовлетворили. Он решил, что стоит обойти Средние Небеса, а потом ещё и на Нижние вернуться, и расспросить небожителей. Этот план сработал, и его бамбуковый свиток значительно пополнился. Небожители охотно с ним разговаривали. Молодой бог войны со славной земной историей — личность примечательная, к тому же на Небесах давно не было вознесений, и небожители вперебой расспрашивали Ли Цзэ о мире смертных, о его подвигах и, конечно же, о поединке с Шуй Мо. Ли Цзэ внимание к собственной персоне утомляло, но он терпел ради своей цели.

Когда бамбуковый свиток пополнился сто двадцать пятой дощечкой, к Ли Цзэ пришёл Саньжэнь. Небесный чиновник казался не то смущённым, не то растерянным.

— Чжаньшэнь, — сказал он, сложив кулаки, — пойдёмте со мной.

— Куда?

— В Небесный Дворец, — сказал Саньжэнь, — Почтенный желает вас видеть.

Ли Цзэ растерялся:

— Но разве мне не полагается прежде изучить управление Ци?

— Почтенному доложили, что Чжаньшэнь составляет Небесное Дао, — сказал небесный чиновник, — и Почтенный изъявил желание взглянуть на ваш труд. Не забудьте взять составленный список с собой.

Ли Цзэ невольно поёжился и прямо спросил:

— У меня неприятности? Я сделал то, чего делать не должен был?

Саньжэнь приподнял и опустил плечи. Ответа на эти вопросы он не знал, но совершенно точно был уверен, что никто прежде не брался составлять списки Небесного Дао. Как к этому относится Почтенный — знал только сам Почтенный.

Ли Цзэ ничего не оставалось, как взять бамбуковый свиток и последовать за Саньжэнем в Небесный Дворец. Небесный чиновник на ходу наставлял Ли Цзэ, как вести себя в присутствии Почтенного, но Ли Цзэ слушал рассеянно: тревоги о собственной участи не давали сосредоточиться. Быть может, Ли Цзэ посягнул на небесную иерархию? Быть может, Небесное Дао мог составлять только сам Небесный Император? Его могли понизить в ранге, низвергнуть обратно к смертным или вовсе «разжаловать», что означало смерть. Если Почтенный сочтёт его своеволие оскорбительным, с ним могут сделать что и похуже. Ли Цзэ не боялся ни пыток, ни смерти, но провал на небесном поприще означал бы, что он никогда не сможет разыскать Су Иланя. «Остаётся только молить о прощении», — мрачно подумал Ли Цзэ.

Он едва взглянул на красоты Небесного Дворца, хотя тут было на что посмотреть. В воздухе витал сладкий аромат цветов и птичье пение, дворцовый комплекс буквально утопал в зелени. Золотые крыши дворцов и пагод неярко поблескивали на затуманенном облаками солнце, в прудах плескались редкие виды карпов, по саду бродили золотые павлины. Дворцовые феи забавлялись магией, и сотканные из Ци бабочки, стрекозы и пчёлы кружились над цветами наряду с настоящими.

Небесный чиновник провёл Ли Цзэ во дворец, небрежно отмахнувшись от расспросов царедворцев, и Ли Цзэ подумал, что Саньжэнь, должно быть, важная или даже приближенная к Небесному Императору персона. Рядовому чиновнику не кланялись бы небожители в министерских шапках. Стражники поспешно распахнули перед ним двери Большого Тронного Зала, небесный чиновник тихо велел Ли Цзэ идти следом за ним и делать всё в точности так же, как делает он. Это было нетрудно: Саньжэнь сложил кулаки перед собой, наклонил голову, глядя в пол, и так вошёл внутрь. Ли Цзэ сделал то же самое, но ему пришлось зажать бамбуковый свиток под мышкой, отчего сложенные кулаки несколько сместились от центра вбок. Войдя, небесный чиновник приветствовал Небесного Императора очень длинным и мудрёным титулом, состоящим из не менее чем тридцати пунктов, и доложил, что Чжаньшэнь прибыл по приказу Почтенного.

— Подойдите, — раздался низкий мелодичный голос.

Ли Цзэ выпрямился и увидел Небесного Императора, который стоял у стола, положив ладонь на столешницу, точно опираясь на неё. Почтенный был ещё не старый мужчина с едва тронутыми сединой волосами, с серо-голубыми проницательными глазами, с длинной, переплетённой золотыми нитями бородкой. Одежда на нём была из золотой ткани, но покроя простого, не отяжелённая драгоценными камнями, и тем величественнее Почтенный в ней выглядел.

Почтенный внимательно оглядел Ли Цзэ с головы до ног, словно старался составить о нём впечатление, и поинтересовался:

— Значит, вы, Чжаншэнь, взялись составлять Небесное Дао?

Ли Цзэ не ответил. Небесный чиновник, бледнея, зашипел на Ли Цзэ: промолчать на вопрос Небесного Императора считалось величайшим оскорблением.

— Почему же вы не отвечаете? — удивился Почтенный.

Ли Цзэ собрался с духом и сказал: