[610] Неожиданное повышение в ранге (2/2)

— Небесного Императора полагается приветствовать полным титулом, но я, к своему стыду, его не запомнил. Как я могу отвечать на вопрос, прежде не поприветствовав Небесного Императора? Это считается величайшим оскорблением. Поэтому я не знаю, как мне поступить — промолчать или всё же ответить.

Почтенный хохотнул, тут же прикрыл рот рукавом и состроил серьёзноё лицо, хотя глаза его всё ещё смеялись.

— Полагаю, Небеса не опрокинутся, если вы назовёте меня при ответе Хуанди или Тяньжэнем, — сказал Почтенный, сделав небесному чиновнику знак помолчать. — В земной жизни вы тоже были царём, верно?.. Ну, так что насчёт Небесного Дао? Почему вы решили его записать?

Ли Цзэ вздохнул и изложил Почтенному соображения, которыми руководствовался. Небесный Император задумался ненадолго, потом протянул руку:

— Покажите ваш труд.

Ли Цзэ подал ему бамбуковый свиток, и Почтенный долго и внимательно изучал его, губы его иногда шевелились, словно он проговаривал отдельные фразы.

— Здесь далеко не всё Небесное Дао, — заметил Почтенный, сворачивая свиток.

— Это всё, что я успел сделать до настоящего момента, Тяньжэнь, — сказал Ли Цзэ.

Почтенный прошёлся вдоль стола, ведя по столешнице ладонью. Лицо у него при этом было задумчивое. «Ну, по крайней мере, не гневается», — подумалось Ли Цзэ.

— Эта важная и необходимая работа, — сказал, наконец, Почтенный, — но она не для Бога Войны.

Ли Цзэ с некоторым разочарованием подумал, что Небесный Император сейчас запретит ему этим заниматься и отдаст бамбуковый свиток Саньжэню или кому-нибудь из других небесных чиновников. Как любили повторять его министры: «Не царское это дело…»

Но Почтенный сказал:

— Вы проделали большую работу, Чжаншэнь, и даже исправили разночтения некоторых правил Небесного Дао. Я полагаю, лучше вас с этим никто не справится, поэтому поручаю вам составить полный свод правил Небесного Дао и назначаю вас на должность Законника.

— То есть, — медленно сказал Ли Цзэ, — я становлюсь богом войны и Небесного Дао?

Почтенный засмеялся:

— Нет, вы были и остаётесь Богом Войны. Законник — ваша должность, повышение в ранге не всегда означает изменение самого ранга. Ну что, возьмётесь? — И он, не скрывая интереса, поглядел Ли Цзэ прямо в глаза.

Ли Цзэ знал, что по этикету полагается глаза отвести и ответить поклоном, но не сделал этого. Он сложил кулаки и сказал, продолжая смотреть на Почтенного в ответ:

— Да, Тяньжэнь.

— Вы прямой и честный человек, — сказал Почтенный, протягивая ему свиток, — это мне нравится.

Когда Ли Цзэ забирал свиток, Почтенный протянул руку и доброжелательно похлопал Ли Цзэ по плечу. На этом аудиенция и закончилась.

— Почтенный оказал вам невероятную честь, — сказал Саньжэнь, когда они с Ли Цзэ уже вышли из дворца.

— Это такая важная должность? — удивился Ли Цзэ.

— Почтенный к вам прикоснулся, — с тихим торжеством сказал небесный чиновник. — Редко кто удостаивается такой чести. Вам следует морально подготовиться.

— К чему? — насторожился Ли Цзэ.

— К тому, что за этим последует, — загадочно ответил Саньжэнь.

Ли Цзэ ожидал чего угодно, но небесный чиновник подразумевал, что популярность Ли Цзэ на Небесах только возрастёт, когда небожители узнают, какую благосклонность их император проявил к Богу Войны.

Так и вышло: уже буквально на другой день Ли Цзэ почувствовал себя городом, осаждённым вражескими войсками.