[608] Поединок за право называться Чжаньшэнем (2/2)

Воцарилось недолгое молчание, причём все, включая небесного чиновника, уставились на Ли Цзэ, словно чего-то ожидая от него. Он кашлянул в спросил:

— А… что должен сделать я?

— Согласиться на поединок, конечно же, — сказал мальчик. — Если кто-то пытается оспорить у тебя твой ранг, полагается его проучить. Каждый должен знать своё место.

— Небесные поединки богов всегда насмерть, — сказал один из стариков, потирая бороду.

— То есть, — выгнул бровь Ли Цзэ, — я должен буду его убить?

— Ха! — заносчиво сказал свирепый мужчина. — Ты сопляк, а я прожил богом десять тысяч лет. Не говори так, словно уже победил!

— Да, вы должны будете его убить, — подтвердил небесный чиновник, — иначе пострадает ваша репутация как Бога Войны.

— А у меня уже и репутация есть? — несказанно удивился Ли Цзэ.

— Как же! — сказал один из юношей. — Тебе ещё при жизни молиться начали, твой ранг был бы выше наших, даже если бы ты вознёсся обычным богом войны. Редко кому молятся ещё в смертном воплощении.

— А… — только и сказал Ли Цзэ. — Но… убивать кого-то сразу после вознесения…

— Обычное дело, — сказал мальчик, — после вознесения всегда кого-то убивают.

— Особенно если ранги совпадают, — добавил старик и похихикал себе в бороду.

— Или ты, или тебя, — сказал мальчик.

Ли Цзэ поймал себя на мысли, что ему уже не нравится быть богом.

«Я ведь даже не знаю, сохранилась ли у меня сила», — подумал он, задумчиво глядя на свирепого мужчину, который сжимал кулаки и потрясал ими, грозясь при этом, что в порошок Ли Цзэ сотрёт.

— Он Чжаньшэнем стать не должен, — тихо сказал мальчик, подойдя к Ли Цзэ и дотронувшись до его руки кончиками пальцев; Ли Цзэ при этом ощутил прилив сил. — Победа да осенит тебя. Я, видишь ли, бог войны и удачи в бою. Да тебе и так везёт, потрясающий уровень положительной кармы, никогда такого не видел. Ты, поди, в смертной жизни и ранен ни разу не был?

Ли Цзэ смутился, потому что боги войны с живым интересом на него уставились, и сказал:

— Отчего же, был, и не раз… и даже смертельно… но не до смерти.

Этот ответ, кажется, расположил богов войны к нему ещё больше. Старики одобрительно закивали, а мальчик сказал, что Ли Цзэ потом должен непременно поведать им историю своего смертного пути воина.

— Некому будет рассказывать, — рыкнул свирепый мужчина и грубо добавил: — Эй, Проводник, объявляй Небесный Поединок!

Небесный чиновник поморщился, но сказал:

— Небесный Поединок между Чжаньшэнем Ли Цзэ и богом войны и водяного смерча Шуй Мо, инициированный последним, считается объявленным и засвидетельствованным. Правила поединка установлены по умолчанию согласно Небесному Дао: выбор оружия за участниками, место поединка равно месту вызова, отсрочек не предусмотрено, поединок заканчивается смертью одного из противников. Шуй Мо, ваше оружие?

Свирепый мужчина продемонстрировал огромный палаш и оскалил зубы в улыбке.

— Ли Цзэ, ваше оружие? — спросил небесный чиновник.

Ли Цзэ ответил не сразу. Он ничего не знал о своём новом мече, но был уверен в своих кулаках, поэтому вытянул руки и показал их остальным:

— Моя сила.

Странно, что такой выбор никого не смутил.