[608] Поединок за право называться Чжаньшэнем (1/2)

Небесный чиновник сказал, что сначала Ли Цзэ придётся жить на Нижних Небесах, чтобы освоиться и обучиться тому, что должен знать бог войны и вообще любой небожитель. Если верить его словам, были ещё Средние Небеса, Верхние Небеса и Небесный Дворец, где жил Небесный Император. Как Ли Цзэ понял, аудиенцию ещё нужно было заслужить, но отчего-то нисколько не удивился. Небеса и мир смертных, как выяснилось, были очень похожи, вот только Ли Цзэ пока не знал, радоваться ему или огорчаться. На первый взгляд, не считая возвращённой молодости, ничего не изменилось.

— А теперь, — преувеличенно бодро сказал небесный чиновник, — я представлю вам других богов войны.

— Есть и другие? — удивился Ли Цзэ.

— Конечно, — кивнул небесный чиновник. — Небесному Сонму полагается тринадцать богов войны, но сейчас, вместе с вами, их девять. В последней войне с демонами мы понесли большие потери.

— С демонами? — похолодел Ли Цзэ.

Небесный чиновник объяснил, что существует и мир демонов, с которым у Небес отношения исторически складываются непросто: нередко демоны нарушают границы, нападают на небесные патрули, а последний инцидент даже закончился полномасштабной войной и потерей четырёх генералов Небесной Армии.

— Вот и пришлось искать новых богов на место выбывших, — заключил небесный чиновник. — Небесному Сонму полагается иметь двенадцать богов войны и Бога Войны.

— Простите? — не понял Ли Цзэ. Ему показалось, что небесный чиновник оговорился.

Но небесный чиновник тарахтел, как ключиком заведённый, не расслышал переспроса:

— Казармы расположены на Нижних Небесах, здесь лучшие тренировочные площадки для солдат и военачальников. Поначалу, пока учитесь военному искусству, вам придётся жить здесь. Далее переселитесь на Средние Небеса, где обучитесь Небесному Дао, а после — на Верхние Небеса, где вам предстоит освоить управление собственной Ци или, как говорят смертные, магией.

Ли Цзэ подумал невольно, что по лестнице ему всё-таки придётся взбираться. По карьерной.

— А Небесный Дворец? — уточнил Ли Цзэ.

— Вас представят Почтенному, когда вы станете полноценным Богом Войны, — ответил небесный чиновник. — А вот мы и пришли.

Небесные казармы оказались обычным дворцовым комплексом, но вместо садов и дворов были плацдармы и уставленные тренировочными марионетками закоулки. Небожители-солдаты, который Ли Цзэ не отличил бы от обычных людей, тренировались и особого внимания на новоприбывших не обращали. Небесный чиновник тоже их проигнорировал, видимо, считая ниже своего достоинства заговаривать с рядовыми солдатами, и выискивая кого-то рангом повыше. Они миновали несколько плацдармов и через скруглённый проём в стене прошли во внутренний двор, где их уже ждали девятеро небожителей. «Боги войны», — понял Ли Цзэ и не ошибся. Боги войны были разношёрстной компанией: юноши, несколько стариков и даже ребёнок лет восьми. А ещё очень крупный мужчина, чем-то напоминавший хана Ын-Агыха, со свирепой физиономией и злобно оскаленным ртом. На Ли Цзэ он смотрел как на врага. Остальные — с любопытством.

Небесный чиновник начал представлять богов войны, и Ли Цзэ обратил внимание, что их ранги звучат несколько странно: бог войны и что-то ещё, например, пустынного урагана, или грозового ветра, или зыбучего песка… Ли Цзэ спросил, почему так, и небесный чиновник ответил:

— Двух одинаковых богов на Небесах быть не должно, поэтому к основному рангу добавляется дополнительный.

— Ясно, — сказал Ли Цзэ, — а кто я?

— Бог Войны, — сказал небесный чиновник и опасливо покосился на остальных богов войны.

— Бог войны и кто? — уточнил Ли Цзэ.

— Бог Войны и всё, — сказал небесный чиновник, — вы Изначальный Бог Войны. Вам не полагается дополнительного ранга.

— Как? — не понял Ли Цзэ.

— Отсчёт идёт от вас, — пояснил небесный чиновник, — потому вам дополнительный ранг не нужен. Вы — Чжаньшэнь.

— Я же только что вознёсся, — растерялся Ли Цзэ, — как отсчёт может начинаться с меня?

— Так решил Непостижимый, — сказал небесный чиновник таким тоном, словно это всё объясняло.

— А вот я не согласен, — сказал свирепый мужчина. — Чжаньшэнем должен был стать я!

— Тихо ты, — шикнули на него другие боги, — спорить ты, что ли, с Непостижимым собрался?

Но свирепый мужчина не унимался. Он сделал к Ли Цзэ шаг и сказал:

— Я, бог войны и водяного смерча, вызываю тебя на поединок за право стать Богом Войны.