[605] Янь Гун винится (1/2)

Ли Цзэ скрипнул зубами, схватил евнуха за шиворот и потащил за собой. На Янь Гуне лица не было: он помнил, что царь говорил ему перед отъездом, и теперь трясся от страха, что Ли Цзэ разделается с ним, даже не выслушав. Но Ли Цзэ дотащил его до павильона Феникса и зашвырнул в покои Хуанфэй, двери в которые были сиротливо распахнуты, а потом зашёл сам и так глянул на крадущихся следом министров, что они подобрали подолы и умчались прочь с необыкновенной для их возраста прыткостью.

— Где Су Илань? — сурово спросил Ли Цзэ.

— Я не уследил, — сказал Янь Гун и вновь попытался удариться лбом в пол, но Ли Цзэ опять схватил его за шиворот и так вздёрнул на ноги, что у евнуха одежда затрещала.

— Разбить себе голову ты всегда успеешь, — сказал Ли Цзэ с угрозой, — и я даже тебе в этом помогу, будь уверен. Отвечай! Что они с ним сделали?!

— Кто? — не понял Янь Гун.

— Министры!

— Они ни при чём, — помотал головой Янь Гун. — Эта змеюка сбежала.

— Я ведь запретил тебе так его называть, — гневно начал Ли Цзэ, но тут же осёкся и широко раскрыл глаза. — Что ты сказал?

Евнух поёжился и стал рассказывать.

Через неделю после отъезда Ли Цзэ царская наложница, по обыкновению, затворилась на три дня в покоях Хуанфэй. Это никого не удивило, Янь Гуна тоже: от Ли Цзэ он знал, когда и для чего змеиный демон скрывается от всех, — поэтому евнух честно ждал три дня. Обычно после трёхдневного затворничества Юйфэй выходила в сад и часами сидела на камне под солнцем, если день был ясный. Четвёртый день как раз был ясный, но Юйфэй не вышла. Янь Гун пошёл проверить и обнаружил, что покои Хуанфэй пусты. Змеиный демон сбежал.

— Он не мог сбежать! — резко сказал Ли Цзэ. — Он не сбежал бы!

Янь Гун, скрывая жалость к другу, продолжил. Разумеется, обнаружив пропажу царской наложницы, евнух сначала обыскал покои Хуанфэй, потом — павильон Феникса и, наконец, весь дворцовый комплекс. Змеиного демона не нашлось и там. Тогда Янь Гун взял людей и прочесал царский лес, куда, как он знал, и уползала Белая Змея в полнолуние, разыскивая змеиную орхидею. Поиски ничего не дали. Скрывать пропажу Юйфэй уже было нельзя, потому Янь Гун рассказал министрам, что царская наложница сбежала. Обыскали всю столицу и прилегающие к ней земли на три дня пути во все стороны, но поиски были тщетны.

— Змеюка сбежала, — повторил Янь Гун. — А я ведь говорил, что демонам верить нельзя.