[567] Ловушка хана Диких Земель (2/2)

Ли Цзэ надолго задумался. Взгляд его стал отрешённым. Янь Гун, заметив это, сделал знак всем замолчать и не мешать царю думать.

— Поступим так, — после продолжительного размышления сказал Ли Цзэ. — Цзао-гэ, возьмёшь нашу сотню и поедешь в становище вместе с посланниками хана. Если всё по совести, уговоришь хана Диких Земель приехать в столицу, здесь и заключим мир. Если это ловушка, проучи их, но не преследуй. Отправь с уцелевшими послание хану Ын-агыху, чтобы он сдавался и ехал в столицу царства Ли заключать мир. Если же он этого не сделает и продолжит упорствовать, то мы соберём войска и разобьём его, а Дикие Земли захватим силой. Тогда Десять Царств объединятся.

Собравшиеся принялись шумно одобрять решение царя. Цзао-гэ тоже кивнул и пробормотал, ухмыляясь:

— Когда ещё случай представится побыть царём?

План Ли Цзэ тут же привели в исполнение. Когда Ли Цзэ рассказал о нём Су Иланю, тот одобрительно покивал:

— Племенам Диких Земель нельзя доверять. Они коварнее змей.

— Если ты так говоришь… — невольно улыбнулся Ли Цзэ. — Ты бывал в Диких Землях?

— Давно, — сказал Су Илань. — И должен заметить, эти воспоминания не из приятных. Эти варвары делают себе сапоги из змеиной кожи, а из мяса и костей варят похлёбку.

— А змеиные демоны съедобны? — с интересом спросил Ли Цзэ.

Су Илань взглянул на него очень неодобрительно:

— Ты ведь не ешь мяса. Или для демонов делаешь исключение?

— Это была шутка, — примирительно поднял руки Ли Цзэ. — Мы оба друг друга не съедим, уговор?

— Уговор, — после паузы повторил Су Илань, — но за других змеиных демонов не ручаюсь, так что не лезь к ним в пасть, только чтобы проверить, съедят тебя или нет.

Как выяснилось, это действительно была ловушка. Цзао-гэ, явившийся под видом царя в становище хана Диких Земель, тут же подвергся нападению сидевших в засаде кочевников, а самого хана в становище не было и в помине. Цзао-гэ церемониться не стал и перебил в становище вообще всех, исключая посланников, которых отправил обратно к хану Диких Земель с посланием уже от Ли Цзэ.

Войне суждено было начаться через три месяца — именно столько времени потребовалось посланникам, чтобы добраться до ставки хана Ын-агыха, расположенной далеко в Диких Землях.