[558] Правда и домыслы о Белой змее (2/2)

Су Илань ответил не сразу. Брови его сошлись у переносицы на мгновение.

— То, что демоны называют Негласным Дао, — наконец сказал он. — Есть правила, которым нужно подчиняться, если не хочешь навлечь на себя гнев Небес. Если тебе сделали добро, ты должен ответить добром, иначе будешь наказан. Ты спас меня, я отплатил тебе тем же.

— Я тебя спас? — удивился Ли Цзэ. — Я впервые тебя вижу.

— Хм, ты можешь и не помнить, — пожал плечами Су Илань. — Ещё ребёнком ты спас белую змею на дороге. Я искал случая вернуть тебе долг, потому ждал, когда ты придёшь в столицу. Но красноглазая змея нашла меня раньше. А потом вмешался твой евнух!

Ли Цзэ засмеялся. Су Илань недовольно на него воззрился.

— Теперь понятно, как ты сбежал из дворца в первый раз! — сказал Ли Цзэ, продолжая смеяться. — Конечно же, змея пролезет в любую щель.

— Ну, допустим, не в любую…

— А загадка стодневного затворничества? Что она значит? — спохватился Ли Цзэ.

— Это не загадка, — хмуро ответил Су Илань. — Я должен был погрузиться в спячку на сто дней, раз в год белые змеи засыпают, чтобы набраться сил и сменить кожу. Но ты помешал мне. Я вынужден буду ждать следующего года.

— Я не хотел, — виновато сказал Ли Цзэ. — Но ты не волнуйся, во дворце ты в безопасности.

— Прелестно, — ядовито сказал Су Илань.

Ли Цзэ неловко засмеялся:

— Я же не знал… А как же твои трёхдневные затворничества каждый месяц?

— Не каждый месяц, а каждое полнолуние, — исправил Су Илань. — Белые змеи теряют силу в полнолуние и становятся беспомощными, поэтому прячутся от всех. В эти дни я становлюсь самим собой, теряю возможность превращаться в кого-то ещё.

— Как у белых змей всё непросто, — сказал Ли Цзэ с сожалением.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил Су Илань, сощурившись. — Теперь, когда знаешь правду?

Ли Цзэ помолчал, раздумывая, потом сказал:

— Су Илань, я хочу попросить тебя об одолжении. Останься во дворце и притворись моей наложницей. Это выгодно нам обоим: ты будешь под моей защитой, другие демоны сюда не сунутся, а мне не придётся выслушивать нытьё министров.

Су Илань приложил указательный палец к губам, покусывая его.

— Хорошо, — сказал он после и протянул Ли Цзэ руку.

Пальцы у него были очень холодные.