[558] Правда и домыслы о Белой змее (1/2)

— Так ты настоящий — мужчина или женщина? — спросил Ли Цзэ. — И если мужчина, то зачем притворяешься женщиной?

Су Илань поджал губы, отвечать на неудобные вопросы ему не хотелось.

— Ты слышал легенду о Белой Змее? — сказал он после непродолжительного молчания.

— О змее, которая вознеслась на Небо? — кивнул Ли Цзэ.

— Эту сказку придумали люди, — возразил Су Илань. — Настоящую ты, верно, не слышал.

Ли Цзэ тут же изъявил желание услышать, и Су Илань рассказал.

Белые змеи — очень редки, одна на десять тысяч обычных змей. Белые змеиные демоны встречаются ещё реже, причём это всегда женщины. Они предпочитают скрываться среди смертных, даже выходят замуж и рожают детей. Отпрыски их ничем не отличаются от обычных людей и никакими демоническими силами не обладают. Но иногда рождается змеёныш, обычно чёрного цвета и с красными глазами, и тот уже настоящий змеиный демон. Такие красноглазые змеиные демоны обычно сильнее остальных змеиных демонов и необыкновенно ядовиты. А ещё бывает, что рождается белый змеёныш — новая Белая Змея. Но рождающиеся белые змеёныши всегда девочки, случаи рождения мальчиков необыкновенно редки, один на сто тысяч лет. Если рождается такой змеёныш, это одновременно и благословение, и проклятие.

Обычные змеиные демоны верят, что если поймать и съесть Белую Змею, то станешь бессмертным и получишь небывалую силу. А ещё существует поверье, что если поймать и подчинить себе Белого Змея, то можно стать Царём Змей, потому что все змеи на свете подчиняются такому Белому Змею. Поэтому на белых змеиных демонов всегда идёт охота, поэтому белые змеи предпочитают скрываться среди смертных.

— Белые змеи действительно способны на такие чудеса? — спросил Ли Цзэ, когда Су Илань замолчал.

— Нет, — мотнул головой Су Илань, — но другие демоны в это верят и убивают нас. Белых змей совсем не осталось на свете. За всю мою жизнь я встретил только трёх.

Ли Цзэ с подозрением спросил:

— А сколько тебе лет?

Су Илань взял с подноса виноградину и, держа её на раскрытой ладони, сказал:

— Ты знаешь горы Бэйшань, что на северо-востоке царства Ли? Самые высокие горы в Десяти Царствах. Я видел их такими же маленькими, как эта виноградина.

— Значит, ты древний змеиный демон, — сказал Ли Цзэ. — Но ты должен быть очень сильным. Зачем ты прячешься?

— Сильным? — переспросил Су Илань. — Разве сила зависит от возраста? Сила зависит от культивации, но каждый может культивировать лишь врождённые способности. Я умею только врачевать раны собственной кровью.

— А! — воскликнул Ли Цзэ, хватаясь за руку. — Вот как ты меня вылечил!

Су Илань кивнул. Ли Цзэ помолчал, поглаживая руку, потом спросил:

— Но зачем ты это сделал?

Су Илань выгнул бровь:

— А что я, не могу лечить людей?

— Я не об этом. Почему именно я? Красноглазая змея убила и ранила сотни жителей столицы, ты мог бы помочь кому-то из них, но вместо этого ты пришёл во дворец и вылечил меня, — сказал Ли Цзэ.