[535] Испытание загадками (2/2)

— Не думаю, — медленно сказал Ли Цзэ, взгляд его стал отрешённым, он задумался над загадкой.

— Принёс ли господин Бай Чи невянущую ветвь? — спросил хозяин.

— Принёс, — горделиво сказал Бай Чи и сделал знак слуге с подносом. Тот сдёрнул с подноса шёлковый платок, и по нижнему залу пронёсся вздох восхищения.

На подносе лежала ветка из золота, украшенная драгоценными камнями и жемчугами. Изготовлено сокровище было так искусно, что ветка походила на настоящую, если бы только существовали на свете золотые деревья с нефритовыми листьями и жемчужными цветками.

— Прямо точь-в-точь, как описано в легенде, — заметил Янь Гун. — Что же, он угадал?

Хозяин развернулся лицом к занавешенному проёму и спросил:

— Красавица Мэйжун, верно ли угадал господин Бай Чи?

Занавесь дрогнула, приподнялась, на верхний лестничный проём вышла девушка-служанка и громко провозгласила:

— Мэйжун сказала: «Нет». Невянущая ветвь не такая.

По залу пронёсся ропот, скорее одобрительный, чем разочарованный. Признаться, даже Янь Гун поймал себя на мысли, что не хотел бы, чтобы победа досталась этому Бай Чи. Он глянул на Ли Цзэ, и ему показалось, что тот усмехнулся.

— Цзэ-Цзэ, — тихо спросил Янь Гун, — ты знаешь разгадку?

Ли Цзэ приподнял и опустил плечи, но сказал:

— Думаю, никто никогда не увидит лицо красавицы Мэйжун.

— Почему? — удивился Янь Гун.

— Кто может угадать, какой она представляет легендарную невянущую ветвь? — сказал Ли Цзэ. — В чужую голову не залезешь. Если только она вообще имеет в виду легендарную невянущую ветвь.

— А что, есть и другие? — удивился Янь Гун.

Ли Цзэ на это только опять пожал плечами.

— Ну… — разочарованно протянул Янь Гун и вздохнул. Он полагал, что их с министрами план провалился. Вряд ли Ли Цзэ захочет прийти в Весенний Дом снова, если разгадал планы красавицы Мэйжун, и не собиравшейся никому показывать своё лицо.

Но Ли Цзэ, к его удивлению, сказал, когда они возвращались во дворец:

— Нужно будет прийти снова.

— Зачем? — поразился Янь Гун.

— Хочу поглядеть, насколько богатая у людей фантазия, — ответил Ли Цзэ.

— То есть сам ты разгадывать пытаться не будешь? — уточнил Янь Гун.

— Это не так интересно, как наблюдать за другими, — сказал Ли Цзэ и опять усмехнулся.

— Значит, никто никогда не разгадает первой загадки? — пробормотал Янь Гун. — Цзэ-Цзэ, а ведь мы позабыли спросить у слуги, какая вторая загадка!

— Сомневаюсь, что вторая вообще есть, — сказал Ли Цзэ, — не говоря уже о третьей. Это прибыльное дело, Гунгун. Соискатели никогда не перестанут пытаться, гости всегда будут приходить посмотреть на испытания загадками, а кто остаётся в выигрыше?

— Хозяин заведения! — осенило Янь Гуна, и он тоже засмеялся. — А что, может, и красавицы-то никакой нет?

— Может, и нет, — согласился Ли Цзэ. — Да она и не нужна. Главное, растрезвонить о её существовании и необыкновенном уме. Я заметил, среди гостей были люди из Десяти Царств, значит, о ней и там говорят.

— Прямо как когда-то о силаче-усаче Ли Цзэ, — осклабился Янь Гун.

— Но не всему нужно верить, — покраснел Ли Цзэ.