[525] На исходе года (1/2)

Прошёл год.

Ван Сымин и служащие магистрата многому научили Ли Цзэ.

— Лао Ван, — спросил Ли Цзэ как-то, — почему ты решил помочь нам? То, что ты делаешь, называется изменой.

Ван Сымин потёр бороду:

— Если в пруду не менять воду, рыба передохнет.

Он нередко отвечал сентенциями, не давая прямого ответа, чтобы развить логическое мышление своего подопечного. А может, опасался говорить вслух то, о чём думал на самом деле, поскольку мысли эти действительно могли считаться изменой. Ли Цзэ всегда говорил то, что думал.

— Никогда не слышал, чтобы в прудах меняли воду, — удивился Янь Гун, который нередко слушал уроки вместе с Ли Цзэ, но не всегда схватывал то, о чём говорилось. Он был умный — по-своему, такого ловкого и изворотливого евнуха ещё свет не видывал. Служащие магистрата, нередко терявшие деньги на пари, которые он предлагал, всегда говорили, что по нему верёвка плачет.

— Потому в прудах и водятся только лягушки, — сказал Ван Сымин.

Ли Цзэ надолго задумался над этими словами.

Цзао-гэ и остальные бандиты времени тоже не теряли. Большую часть времени они проводили в гарнизоне, но за этот год совершили и с дюжину вылазок, заняв окрестные деревни на неделю пути в каждую сторону света.

Ван Сымин распорядился выправить им доспехи, чтобы разбойничья сотня больше походила на «личное войско будущего царя». Для Ли Цзэ доспехи тоже изготовили. Мастера заставы были на удивление искусны: доспехи были разборные, их можно было подгонять под любое телосложение, и, забегая вперёд, скажем, что эти доспехи Ли Цзэ носил едва ли не до года становления — пока они не пришли в негодность.