[509] Змеиная Орхидея (1/2)

Придворные дамы всё хлопотали вокруг Вдовствующей Императрицы, как фокусницы, извлекая из рукавов всё новые флаконы с нюхательными солями, но она так и не пришла в себя.

— Облить водой — сразу вскочит, — буркнул Ли Цзэ. Суета, царящая вокруг, раздражала его всё больше.

— Какое варварство, — воскликнул Левый Министр возмущённо, — так обращаться с женщиной!

А вот Правый Министр даже одобрительно кивнул Ли Цзэ, словно нашёл в нём родственную душу: не иначе как подумал то же самое.

На самом деле ничего варварского в предложении Ли Цзэ не было: на Небесах вода считалась универсальным средством, способным и в чувства привести, и пыл охладить. Небожительницы частенько ссорились между собой и иногда даже вцеплялись друг другу в волосы, когда спор не удавалось решить словами. Разнимать их желающих не находилось: у небожительниц были длинные острые ногти, которые они охотно пускали в ход, — но зачастую достаточно было плеснуть на них водой, чтобы они успокоились: они раскрашивали лица и боялись, что вода смоет краску и покажет всем их настоящие лица.

Старшая придворная дама сказала:

— Вдовствующая Императрица переутомилась и нуждается в отдыхе. Покиньте нас.

Император и министры тут же пошли из покоев — старуха, видно, пользовалась всеобщим авторитетом, — за ними последовали и придворные дамы, Ли Цзэ не двинулся с места.

— А что, небожителям нужно отдельное приглашение? — спросила старшая придворная дама, сверля его взглядом.

— Я остаюсь, — ровным голосом ответил Ли Цзэ, — а ты уходи вместе со всеми.

— Мужчине не полагается оставаться наедине с женщиной! — возмутилась старшая придворная дама.

— Я небожитель, — возразил Ли Цзэ прежним тоном, — не приравнивай меня к смертным мужчинам.