[352] Бесцеремонный визитёр (1/2)

Проломив собой дверь, в малый тронный зал грохнулись четверо часовых, что стояли у дверей снаружи и должны были открывать и закрывать оные перед и за посетителями. В дверном проёме поднялось облако пыли, как от извержения вулкана. У порога кто-то расчихался, потом послышалось ворчливое сетование:

— Просто возмутительно! Могли хотя бы из вежливости выслушать, прежде чем нападать. И что мне теперь делать? Я сам себя представлять должен? Как это со стороны будет выглядеть? Лунатик сам с собой диалог ведёт? «Доложите обо мне Небесному Императору». — «Докладываю Небесному Императору, Владыка Демонов нанёс визит». Тьфу!

— Владыка Демонов? — повторил Первый Советник. — Что ещё за Владыка Демонов? Ты о нём слышал? — спросил он, обращаясь ко Второму Советнику. Тот отрицательно покачал головой.

Небесный Император резко поднялся из-за стола, едва услышал голос «нарушителя». Подвески закачались, ударяя его по лицу, но он не обратил на это внимания в этот раз.

Облако пыли рассеиваться не торопилось, кто-то вышагнул из него в малый тронный зал, отряхивая рукава и пытаясь водворить съехавшую набок золочёную тиару на должное место, при этом он продолжал чихать и ворчать себе под нос:

— А теперь они решат, что я пришёл с враждебными намерениями. Сплошные недоразумения…

— Стража! — визгливо крикнул Первый Советник. — Остановите его!

Стражники неуверенно взяли «нарушителя» в кольцо, направляя на него копья, но держась на приличном расстоянии. Повторять участь пробивших собой двери часовых им не хотелось, тем более что в малом тронном зале других дверей не осталось, а пробивать собой монолитные стены чревато последствиями. К тому же генерал Ли так и не отдал им прямого приказа, так что их действия были весьма вольной интерпретацией приказа Первого Советника, которого они не обязаны были слушаться.

«Нарушитель» чихнул ещё раз и резко взмахнул рукавом, отгоняя от лица пыль. Намеренно или нет, но он воспользовался духовной силой, и стражников разнесло в разные стороны, как перекати-поле. Губы «нарушителя» растянулись в ухмылке, он упёр руки в бока, презрительно оглядел россыпь стражников и фыркнул:

— Куда лезете против Владыки Демонов!

Тут он заметил стоявшего за столом Небесного Императора, ухмыльнулся ещё шире и, с явным насмехательством сложив перед собой кулаки, сказал:

— Владыка Демонов приветствует Небесного Императора.

— Да остановите его кто-нибудь! — визгливо крикнул Первый Советник.

Владыка Демонов сощурился на него. Первый Советник тут же спрятался за спину Второго Советника, что при разнице в их габаритах было сделать не так-то просто: Первому Советнику пришлось согнуться в три погибели.

— Дай, думаю, загляну на огонёк, — процедил Владыка Демонов, переводя взгляд на Небесного Императора. Прозвучало ядовито.

Небесный Император вышел из-за стола, чтобы спуститься с постамента. Многослойное одеяние лишало его живости движений, так что делал он это очень медленно. Длинный плащ тянулся за ним следом. Владыка Демонов сузил глаза, следя за его степенной поступью, и протянул насмешливо:

— Ты, я гляжу, хвосты растерял, а вместо них отрастил павлиний?

— Как дерзостно он себя ведёт! — ужаснулся Первый Советник.

Владыка Демонов глянул на него вполглаза, Первый Советник опять полез прятаться за спину Второго. Стражники медленно пятились к трону, поскольку Владыка Демонов неторопливо продвигался вперёд, словно бы повторяя движения Небесного Императора, но их он будто и не замечал. Небесный Император, услышав столь дерзостное предположение насчёт павлиньего хвоста, схватил с края стола первый попавшийся свиток и зашвырнул им в «нарушителя». Владыка Демонов легко уклонился, а Первый Советник взвыл:

— Хуанди!!! — поскольку не подобает Небесному Императору швыряться вещами в кого бы то ни было, даже если это ведущие себя весьма нахально незваные визитёры, Небесному Императору подобает отдать приказ вышвырнуть наглеца вон или покарать его.

— А! — спохватился Владыка Демонов, шаря в левом рукаве. — Я тут кое-что принёс… Подарок от Владыки Демонов для Небесного Императора…

Стражники напряглись: в рукаве он мог спрятать оружие, — и сделали несколько шагов, шажков вернее, к «нарушителю», косясь на Ли Цзэ, чтобы не пропустить его сигнала… который он и не собирался, видимо, подавать. Советникам это тоже показалось странным.

— Генерал Ли! — воскликнул Второй Советник, стараясь отцепить от себя Первого Советника. — Сделайте что-нибудь!

Владыка Демонов, который как раз собирался объяснить, что же за подарок он приготовил Небесному Императору, возмутился:

— Цыц! Что за бестактность — перебивать говорящего, тем более того, кто превосходит тебя рангом!

Советники вытаращили глаза на такую отповедь. А Владыка Демонов наконец заметил стражников, стягивающих вокруг него кольцо в надежде оттеснить его обратно к дверям.

— Кыш! — сказал он, небрежно отмахиваясь, словно на него налетели мухи. — Хватит мешать моей… как это там называется, а?.. аудиенции?..

— Ау… — задохнулся от возмущения Первый Советник. — Это вторжение-то и угроза безопасности Небесному Императору — аудиенция?

— Когда это я угрожал безопасности Небесного Императора? — удивился Владыка Демонов. — Слушай, что за болванами ты себя окружил!

— Бол… болванами?! — визгливо воскликнул Первый Советник.

Владыка Демонов демонстративно сунул мизинец в ухо и тряхнул головой.