[312] Избранный тенями (1/2)

Шу Э вернул душу-беглеца куда следовало, перед этим пристращав её, чтобы она не вздумала кому-нибудь рассказать о произошедшем в мире смертных. Он дал слабину, поддавшись на уговоры, демоны так не поступают. Это значительно попортило бы ему послужной список.

То, что тени ходят за ним по пятам, Шу Э заметил случайно. Ему показалось, что его тень выглядит иначе, чем он привык видеть. Он даже проверил на всякий случай, не случилось ли что-нибудь с его личиной: если она разлезлась, тень могла отразить произошедшие в ней изменения. Но отражение в зеркале было его собственным. Шу Э повертелся перед зеркалом, разглядывая себя, но не обнаружил ничего подозрительного или требующего немедленных переделок. Зато обнаружил, что тень его не вертится вместе с ним, а лежит в отдалении и ведёт себя не так, как обычно ведут тени: клубится, меняет очертания, как клякса, и линяет из серой в чёрную и обратно. Заметив, что он обернулся, тень юркнула и прицепилась к его ногам, как и полагается всякой тени.

Шу Э сжал переносицу и ненадолго закрыл глаза, полагая, что переутомил зрение, работая над птичьей личиной, потому и мерещится что-то несусветное. Работа была филигранная, учитывая размеры личины, приходилось приглядываться. Правда, Шу Э никогда не слышал, чтобы сами демоны или их зрение когда-нибудь переутомлялись. Седьмые ленились работать, но никогда и никто не слышал, чтобы кто-нибудь из них жаловался на усталость.

Его позвали к Гу Ши, и он на какое-то время позабыл о странном поведении собственной тени. С Седьмой Владычицей Ада было не до размышлений на абстрактные темы: если бы она заметила, что разум его блуждает где-то вдалеке, она бы ему голову оторвала, поэтому Шу Э старательно притворялся, что ему не всё равно, хотя это и давно ему прискучило и приелось. Но за милости приходилось расплачиваться, с этим уж ничего не поделаешь, и он послушно «трудился» над её телом, когда Гу Ши призывала его к себе.

Возвращаясь к себе, раздражённый тем, что она попортила ему личину, вцепившись в диком экстазе когтями за плечи, Шу Э довольно грубо распихивал попадавшихся ему навстречу Седьмых. Они шипели ему вслед, но в открытое противостояние не вступали: затронь любимчика Гу Ши — огребёшь по полной! Шу Э полученными привилегиями не пользовался, но сейчас ему хотелось сорвать на ком-то своё раздражение, поэтому он намеренно провоцировал Седьмых. Они на провокацию не поддались, к сожалению.

Чтобы починить личину, Шу Э пришлось сбросить её и переодеться в другую, он наугад взял одну, накинул и стал рыться в шкатулке, выискивая подходящие материалы для починки.

— Она думает, их так легко делать? — пробормотал Шу Э сквозь зубы.

Тут он заметил, что тени клубятся по углам, и вспомнил, над чем размышлял до призыва Гу Ши. Где-то он уже это видел…

— Вы за мной из мира смертных увязались! — осенило его.

Шу Э ошибался. Тени были повсюду и все были связаны друг с другом, как грибы грибницей. О том, что становилось известно одной, тут же узнавали и остальные. Эта сеть была распространена по всем существующим мирам. В мире смертных Шу Э спас несколько теней, но нельзя было сказать, что это тени мира смертных: они находились в постоянном движении, круговорот теней никогда не останавливался, и едва ли не каждая тень могла похвастаться, если бы умела, тем, что посетила как минимум половину из миров.

Мысль о том, что к нему прицепился «теневой паразит», Шу Э доставила мало удовольствия. Он не был параноиком, но ему начало казаться, что тени за ним следят. Когда он ходил, они волочились следом, прячась в тенях от предметов и в его собственной. Глаз у них, конечно, не было, но они явно наблюдали за его передвижениями и выжидали… чего? Они следовали за ним повсюду, куда бы он ни шёл и что бы ни делал.

— Хватит за мной следить! — не выдержал он и запустил в клубок теней, старательно притворяющихся тенью вазона, первым, что под руку попалось. Это был моток шёлкового шнура. Тени услужливо притащили моток обратно и положили его на край стола. Шу Э уставился на некое подобие руки, которое вытянулось из теней и подтолкнуло моток по столу к нему, а после втянулось обратно в клубящееся нечто и убралось обратно в угол, чтобы продолжать притворяться вазоном.

Когда Шу Э вышел, чтобы проветриться и успокоить нервы, тени потащились за ним. Он резко развернулся и рявкнул:

— Отстаньте от меня! Что привязались?

— Это было громко, — сказал кто-то.

Шу Э вздрогнул всем телом и вновь развернулся, едва не сбив плечом высокого мужчину в белых одеяниях. Шу Э видел его несколько раз, потому знал, кто он. Он поклонился и сказал:

— Приветствую Владыку Миров.

Владыка Миров сделал ему знак выпрямиться и с любопытством спросил:

— На кого ты кричал?

Шу Э знал, что от Владыки Миров ничего не укроется, поэтому ответил как есть:

— Нечто в тенях меня преследует.

Владыка Миров глянул на тени, которые разом притихли и присмирели, и удивлённо протянул:

— Вот как? И с какой целью?