[294] Терзания Шу Э (1/2)

Шу Э, как и Вечный Судия, мог обходиться без сна. Потребности перезагружать физическое тело, как это делали другие существа, у него не было. А тени вообще неусыпные и всегда начеку. Но и Шу Э, и Юн Гуань поспать любили — ради собственного удовольствия. Шу Э обнаружил, что когда спишь, то снятся сны, и ему нравились эти занятные образы, приходящие в его сознание невесть откуда.

Но сейчас обоим было не до сна, они работали не покладая рук, а на стол падали всё новые и новые Списки Смерти. Шу Э хмурился всё чаще: стали попадаться и знакомые имена — крестьяне деревни Синхэ. Юн Гуань ворчал, что у него рука отваливается от штамповки и как хорошо было бы, если бы Небеса породили точно такую же болезнь и повыкосили небожителей, подразумевая, конечно же, Небесного Императора и его ближайшее окружение. Шу Э машинально подумал, что и в Аду подобная «зачистка» не помешала бы.

Дела в Синхэ обстояли всё хуже. Шу Э сбегал в мир смертных при первой же возможности, чтобы проверить, как там Чангэ.

Чангэ, как он с тревогой заметил, сильно осунулся, одежда висела на нём, как на пугале. О себе позаботиться у него просто не хватало времени. Сейчас он был единственный человек в Синхэ, кого не затронула болезнь. Ему приходилось создавать лекарства, и лечить людей, и готовить для них еду, и кормить тех, кто мог ещё есть, и поить тех, кто мог ещё пить, и ухаживать за теми, кто ослаб настолько, что не мог делать это самостоятельно, и рыть могилы для умерших и хоронить их, и проводить погребальные службы… Люди умирали один за другим, несмотря на все его старания.

— Чангэ, Чангэ, — беспокойно сказал Шу Э, хватая его за руку, — ты свалишься от переутомления. Отдохни.

— Я не могу их оставить, — отозвался Чангэ. Голос его Шу Э тоже не понравился: в нём звучала хрипотца.

— Хотя бы четверть часа, — настаивал Шу Э, — а смертными пока займусь я.

— Я ведь говорил, чтобы ты не приходил, — несколько сварливо отозвался Чангэ. — Что мне делать, если и ты заболеешь?

Шу Э закатил глаза:

— А что делать мне, если заболеешь ты?

Чангэ заставил его повязать нос и рот платком и только тогда выпустил из хижины. А Шу Э настоял, чтобы Чангэ прилёг отдохнуть и силой споил ему настойку из корня женьшеня, которую тени тут же сварганили по его приказу. Шу Э не знал, подвержены ли небожители болезням мира смертных.

«Всех этих людей не спасти», — подумал Шу Э, прогуливаясь по деревне. Вероятно, кто-нибудь да выживет, но в ближайшие недели болезнь выкосит как минимум четверть населения мира смертных, если верить Спискам Смерти. Интересно, насколько масштабной должна быть гекатомба, чтобы мир смертных ею удовольствовался?

Спешить на помощь по первому же зову Шу Э не собирался. К чему? Они всё равно умрут. Особой жалости он не испытывал, но ему было несколько досадно, что нынешнее положение дел огорчает Чангэ и заставляет его утруждаться. Если бы можно было подправить Списки Смерти, чтобы все они умерли разом… Быстренько помрут, быстренько отправятся на перерождение, а они с Вечным Судией не будут больше засиживаться за работой, когда им и без того есть чем заняться: Юн Гуань не перестаёт стенать, что Шэнь-цзы обделён вниманием, а Шу Э, понятное дело, предпочёл бы провести это время в объятиях Чангэ. Но о каких объятиях может идти речь, если Чангэ вертится, как белка в колесе, и все его мысли заняты лишь заботами о смертных, которые в любом случае умрут! Да, подправить Списки Смерти было бы очень хорошо… Но, к сожалению, сделать это нельзя. Пожалуй, тенями можно воспользоваться и передушить тех, кто уже одной ногой в могиле, но Шу Э всё-таки удержался от соблазна вмешаться в их Круг Жизни: если Владыка об этом узнает, а он непременно узнает, то может посадить Шу Э под домашний арест, а невозможность увидеть Чангэ горше всех зол.

Шу Э был рад узнать, что Чангэ заснул. Он прилёг рядом с ним на циновку, провёл ладонью по его щеке. Пальцы ощутили жар. Шу Э нахмурился и положил ладонь Чангэ на лоб. Температура выше, чем обычно. Должно быть, от переутомления. «Нужно проследить, чтобы он регулярно спал и ел», — подумал Шу Э.