[293] В Синхэ приходит беда (1/2)

Шу Э с некоторой тревогой смотрел на Чангэ. Лицо того было необыкновенно сурово. Он яростно стучал пестиком в ступке, размалывая коренья, а стол был завален травами и надорванными кульками из даосских запасов. Шу Э показалось, что Чангэ осунулся за то время, что они не виделись, а не виделись они целую неделю.

— Уходи, — резко сказал Чангэ, заметив, что Шу Э появился в хижине.

Шу Э беспокойно положил руку ему на плечо:

— Чангэ, ты сердишься на меня, что я так долго не приходил? Я был занят и никак не мог прийти раньше.

— В деревню пришла болезнь, — буркнул Чангэ, сбросив руку Шу Э, — лучше тебе не появляться здесь, пока она не пройдёт.

— Болезнь? — переспросил Шу Э удивлённо. — Что за болезнь?

— Не знаю, — устало сказал Чангэ и раздражённо отпихнул от себя ступку с пестиком. — Ничего подобного я за тысячи лет не видел. Жар ломает кости, на коже появляются язвы…

— Чума? — предположил Шу Э.

— Нет, что-то другое. Поэтому не приходи пока. Если ты подхватишь её…

Шу Э засмеялся и обвил его сзади руками:

— Не волнуйся. Смертную болезнь я не подхвачу.

— Я… не уверен, что это смертная болезнь, — угрюмо возразил Чангэ, отводя его руки. — Это может быть… кара небесная. Так я думаю.

— Хм… — протянул Шу Э. — И почему же?

Чангэ поджал губы. Он полагал, что Небеса вспомнили о нём и наслали на эту часть мира смертных болезнь, ему в наказание. Ведь ему не удавалось вылечить людей, как он ни старался: ни одно из изобретённых им снадобий не помогало, даже небесные техники, которые он применял по памяти. Людям становилось всё хуже и хуже.

— Никакая это не кара небесная, — твёрдо сказал Шу Э.

— Почему ты так уверен? — с подозрением спросил Чангэ. — Ты что-то знаешь об этом?

Шу Э наскоро разослал тени по миру смертных, и они донесли ему, что болезнь шествует по миру смертных от севера до юга вот уже несколько недель, симптомы точно такие же, как и в деревне Синхэ, так что он знал. А ещё он знал, что в Великое Ничто не приходили Моровые Указы, так Юн Гуань называл предупреждения о насланных богами болезнях. Вероятнее всего, это последствия какого-то из «разломов бытия» или некое допущение, случившееся внезапно и по неизвестной причине.

— Во-первых, — сказал Шу Э, видя, что Чангэ ждёт от него ответа, — эта болезнь везде, а не только в деревне Синхэ, так что небесной карой это нельзя считать… Если только Небеса не решили наказать вообще весь мир смертных, что маловероятно. К тому же, — прибавил он с усмешкой, — Небесам сейчас не до мира смертных. Они готовятся к войне.

Чангэ вскочил:

— К войне? С кем?

— С миром демонов, разумеется, — дёрнул плечами Шу Э.

— Тайцзы… — вскрикнул Чангэ и заходил кругами по хижине, словно позабыв, что только что был погружён в поиск снадобья от неизвестной болезни. — Я должен помочь ему!

— Ты не должен вмешиваться, — однозначно сказал Шу Э, останавливая его.

— Что? Но он же… — начал Чангэ и осёкся.

Шу Э улыбнулся: