[288] Жутко деятельный помощник (1/2)

Чангэ с неудовольствием глядел, как Шу Э суёт нос куда не следует, а именно в кульки и свёртки с травами и кореньями в стенном шкафу. Шу Э твёрдо вознамерился помочь Чангэ с аптекарскими опытами, а для этого непременно нужно знать что где лежит, чтобы в нужный момент не оплошать и не замешкаться.

— Не нужно мне помогать, — сказал Чангэ, но Шу Э не обратил на его слова никакого внимания и продолжал тщательную инспекцию даосских запасов.

— Это ведь тот женьшень, что я принёс? — удивился Шу Э, извлекая из кулька высохший корешок. — Почему ты его не использовал?

— Это редкий и дорогой ингредиент, — сказал Чангэ. — Его не стоит использовать впустую.

— Я бы принёс тебе ещё, — пожал плечами Шу Э, — там их пруд пруди.

— Где? — осторожно уточнил Чангэ.

— В саду Влады… — Шу Э осёкся и исправился: — Я знаю места, где растёт женьшень.

На самом деле женьшень Шу Э выкопал в саду Вечного Судии. Великое Ничто изобиловало редкими растениями, многие из которых почитались в мире смертных за настоящие сокровища. Этот особенно редкий вид женьшеня встречался лишь раз в тысячу лет. Но в Великом Ничто времени как такового не было, а Шу Э обладал способностью выносить из небытия то, к чему прикасался тенями, поэтому сорванный им женьшень не рассыпался, как это бывало с растущими в Великом Ничто растениями, и благополучно пережил переход между мирами.

— Одной крошки достаточно, чтобы сварить целый чан лечебного снадобья, — заметил Шу Э, откладывая корешок в сторону. — Тебе бы его хватило на целую тысячу лет.

— Ты разбираешься в аптекарском искусстве? — спросил Чангэ.

— Хм… кое-что читал, — уклончиво сказал Шу Э.

Птичий дух, читающий медицинские трактаты… Чангэ поджал губы. Ответ где-то совсем близко, вот-вот сложится… Нет, не в этот раз. Чангэ опять отвлёкся и потерял нить размышлений. Тело затрепетало, отозвавшись на случайное прикосновение: Шу Э задел его рукавом, когда проходил мимо, чтобы проверить стеллаж у другой стены. На Чангэ повеяло свежестью весенней ночи. Крылья носа его дёрнулись, зрачки расширились, корень жизни снова дал о себе знать. Чангэ сдвинул колени и попытался сосредоточиться на том, что делал, а он как раз толок в ступке сухие травы для лечебного снадобья, но стук пестика о деревянное дно вызывал непристойные ассоциации. Лицо его покраснело, он отставил ступку и прикрыл глаза, сжимая переносицу пальцами.

— Болит голова? — участливо спросил Шу Э, возвращаясь к столу.

«Ты моя головная боль», — подумал Чангэ.

Шу Э придвинул к себе ступку, накрыл её ладонью, а когда отвёл, то травы в ступке уже были размолоты и должным образом перемешаны. Тени постарались на славу. Чангэ решил, что пора уже перестать удивляться.