[282] Шу Э попался? (1/1)
Хорошенько всё проверив, Чангэ уселся на своё обычное место и сделал вид, что медитирует. Ловушка непременно должна сработать!
В его плане была значительная брешь, о которой он и не подозревал. Да, Шу Э обычно появлялся из теней, но это не предполагало априори, что он в этих тенях и должен был оставаться всё время своего «визита». Просто так совпадало, что он продолжал оставаться на теневой стороне хижины: Чангэ так сидел. Шу Э нисколько не пугал солнечный свет и уж конечно его прямое попадание не могло развоплотить его личину, которую он сшил собственными руками из редчайшей кожи нефритовых теней и дорогого сорта шёлка, который напряли для него шелкопрядные тени. В подчинении у Шу Э были самые разные тени, практически на все случаи жизни (и смерти, разумеется). К магическим формациям у Шу Э тоже был иммунитет. Он ведь не являлся ни злым духом, ни демоном в понимании смертных, а значит, талисманы и заклинания на него не действовали. Небесные техники вряд ли могли стать исключением, поскольку строились по тем же принципам, что и любая магия в любом из миров, основываясь на духовных силах заклинателя. Но Чангэ ничего не знал об этом.
Планы Шу Э ему всё же немножко спутать удалось. Обольстительная красотка появилась в хижине не сразу позади Чангэ, как рассчитывал Шу Э, а напротив него, прямо в центре хижины, вернее, того свободного пространства, что оставалось после разделения хижины на три части. Это несколько озадачило Шу Э. Хижина была залита светом, и он оказался в маленьком клочке тени в центре магической формации. Начерченные на полу линии Шу Э сразу заметил и принялся их разглядывать, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы составить впечатление о формации в целом. Он неплохо разбирался в них.
Чангэ, видя, что незваная гостья не пытается выбраться из начерченного круга, а лишь поворачивается вокруг себя, решил, что ловушка сработала: демоница покинуть магическую формацию не может!
Шу Э разглядывал каждый иероглиф, не скрывая любопытства. Какая интересная формация начерчена на полу! Прежде её здесь не было. Интересно, для чего она? О том, что она призвана поймать его, он даже не подозревал. Для него она выглядела как занятная мандала. Он насчитал восемь уровней, накладывающихся один на другой. Двойственность восприятия, которой Шу Э владел в совершенстве, позволила ему увидеть все восемь одновременно и в той последовательности, в какой они рисовались. Он чуть нахмурился. Формация была выстроена по принципу ловушек, какими некогда пользовался он сам, чтобы отловить беглые души. «Он ведь не решил меня поймать?» — подумал Шу Э и поглядел на Чангэ. Блеск торжества в серо-голубых глазах даоса он уловил. Чангэ держал руку перед собой, сложив все пальцы, кроме указательного и среднего, но это были не медитативные мудры, они поддерживали возведённую формацию. «И зачем ему понадобилось меня ловить?» — недоумевал Шу Э.
— Попалась, демоница! — сказал Чангэ, и в его руке появился талисман. Видно было, что он заряжен духовными силами: бумага чуть трепетала, как от сквознячка, точно хотела вырваться из пальцев.
— Демоница? — не сдержался Шу Э. От звука его голоса светильники в хижине на мгновение затеплились. Сомнений в потустороннем происхождении незваной гостьи у Чангэ не осталось.
Шу Э не нравилось, когда его называли демоном. Он спрашивал у Юн Гуаня, чем им полагается себя считать, и Вечный Судия сказал, что они — высшие сущности, стоящие особняком от других форм жизни и посмертия.
Ничего хорошего в том, что его приняли за демона — или демоницу, — не было. Части головоломки встали на свои места. Шу Э понял, что магическая формация на полу — это ловушка, призванная удержать «демоницу», пока даос будет её изгонять. Шу Э мысленно закатил глаза. Какое невежество!
Чангэ увидел, как скривилось презрением лицо обольстительной красотки, и швырнул в неё талисманом. Шу Э двумя пальцами поймал его, бумага затрепетала, стараясь вырваться. Духовные силы, которыми талисман был заряжен, тянули его обратно к даосу. Шу Э чуть сильнее сжал пальцы, не позволяя бумажке ускользнуть. Ему хотелось разглядеть магические письмена на оборотной стороне талисмана. Чангэ с досадой подумал, что если демоница настолько сильна, чтобы ловить талисманы на подлёте и удерживать их, то придётся подбежать к ней и влепить ей талисман в лоб вручную, использовав при этом Ци.
Скользнувшую по лицу Чангэ тень Шу Э заметил. Даос явно что-то… Додумать не удалось. Чангэ стремительно нёсся к магической формации, в вытянутой руке держа ещё один талисман. Шу Э инстинктивно подался в сторону: ему не хотелось, чтобы ладонь даоса угодила ему прямо в лицо. Пусть это и лицо личины, но удар на такой скорости ему принимать лицом не хотелось. Чангэ это заметил и ухватил демоницу за волосы, чтобы удержать…
Личина потянулась с Шу Э, как линялая шкура со змеи. Чангэ упал на пол, Шу Э, разумеется, ускользнул обратно в тени. Личина обольстительной красотки так и осталась лежать на полу, сморщившись. Чангэ в ужасе отполз подальше и круглыми глазами глядел на неё. Дышал он тяжело. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного и не слышал, чтобы демоны сбрасывали кожу.
Мысль неприятно ударила в висок: эта демоница завладела телом женщины, а теперь бросила его и спаслась бегством, и то, что лежит на полу посреди магической формации, — это содранная с несчастной кожа, в которую демоница куталась, чтобы обманывать и совращать людей!