s01e04. Помнишь нашу первую встречу? (2/2)

???Барнс утвердительно кивнул.

— Слушай, знаю… он должен крупную сумму денег… — пошла я на попятную.

???Барнс шикнул на меня, резко схватил за руку, и отвёл немного в сторону.

???Мы затерялись в тени железных полок с банками краски.

— Ты права. Слишком много ушей, — прохрипел он.

— Я хочу ему помочь, — едва сдерживая слезы, сказала я. Образ бесстрашной и уверенной в себе девушки, которой удалось выбрать из трясины пригорода, рушился на глазах.

???Джеймс шумно выдохнул.

???Запах ментола и виски незамедлительно ударил в нос.

— Если ты дашь больше времени и, скажем, поделишь долг… - предложила я.

— Тыква, он торчит не мне, а большим боссам. Они не склонны заниматься благотворительностью, - пояснил Барнс.

— Но у нас нет таких денег, - честно призналась я.

— Это проблемы Коула. Не вмешивайся.

— Он моя семья, а значит это и моя проблема.

— Ему следовало об этом помнить прежде, чем садится за стол и поднимать ставки.

— Пожалуйста, ради моих родителей и Эшли, - умоляющим тоном, проговорила я. Воспользовалась любимым методом брата. Давила на слабые места. – Джеймс…

???Барнс поигрался желваками на острых скулах. Я знала, что он некогда, а может и до сих пор был неравнодушен к Эшли, да и моего отца уважал.

???Секунды показались вечностью.

— Поговорим об этом наедине. Сегодня. В два часа ночи. На заднем дворе школы, рядом с кабинетом математики. Помнишь, где он?

???Я одобрительно замотала головой. На что я сейчас подписалась?

— Спасибо.

— Я ничего не обещаю, Тыква, — предупредил Барнс, но крохотного шанса было достаточно. — Иди, а то твой бойфренд надумает лишнего, — кивнув в сторону Лафейсона, добавил он и только сейчас убрал пальцы с моей руки.

???Я, наконец, сбросила с себя пристальный серый взгляд и на ватных ногах направилась к Локи.

— Выглядишь так, словно призрака увидела, — заключил он. В серебряном баритоне сквозили едва уловимые нотки беспокойства. – Полагаю, беседа со старым другом прошла не слишком удачно?

— У него тётя умерла. Она была очень милой, — солгала я. Доподлинно было известно лишь о матери Барнса. Она лечилась от алкоголизма. Он воспитывался в семье кузины, когда её лишили родительских прав. Кажется, ему было девять.

— Мне жаль, — сказал Локи, не разрывая нашего зрительного контакта.

???Я машинально кивнула. В последнее время я слишком часто и много лгала. Уподобилась Коулу.

— Что скажешь? — выждав некоторую паузу, поинтересовался Лафейсон и протянул мне пластинку с черно-белой обложкой.

— Ева Кессиди?

— У неё удивительный голос.

— Да. Папе понравится, — заключила я и опустила взгляд на свои пыльные кроссовки.

???В два часа ночи. Задний двор школы. Возле кабинета математики. Я редко сбегала из дома. И в основном к Эшли или в парк вместе с братом, да и все прекрасно знали об этом. Как я смогу объяснить своё острое желание прогуляться после полуночи по Ист-Пойнту сейчас? Особенно вместе с другим мужчиной, когда в моей спальне мирно посапывает муж?

???Бесцельно пошатавшись по торговому центру еще в течение часа, мы вернулись домой. Папа готовил барбекю на заднем дворе, а мама крутилась на кухне. Коул всё ещё не объявился.

???Остаток дня прошел более-менее спокойно. Родители не уставали благодарить Лафейсона за приезд и пластинку, немного осмелели и стали расспрашивать о подробностях моего знакомства с Локи и дальнейших планах на жизнь. Я отвечала абстрактными размытыми фразами, уплетая сочный стейк с овощным салатом и поглядывая на часы в гостиной. Время тянулось, как переваренный персиковый джем.

???С наступлением сумерек мы отправились на прогулку в парк. Кажется, там собрались все мои знакомые, и каждый посчитал своим долгом подойти и поздороваться, задать неловкие вопросы. Пришлось представлять Локи бывшим одноклассницам, которые желали счастья сквозь зубы, окидывая статного брюнета ревностным взглядом и гадая, что он мог во мне найти. Вот они позлорадствуют, когда уже через несколько год или полгода мы разведемся.

???В отличие от меня, Локи чувствовал себя комфортно. Он легко поддерживал беседу и, кажется, совсем не волновался, невольно заражая своей энергетикой. В конце концов, я расслабилась и передала инициативу в его руки. Правда, по мере наступления ночи уверенность рассеивалась. На место пришла тянущая тревога и страх.

???Коул по-прежнему отсутствовал. Я искренне надеялась, что он занят в магазине Боба. На сообщения не отвечал.

???После ужина мы ещё примерно до одиннадцати посидели в гостиной перед телевизором, а затем я любезно предоставила Лафейсону свою спальню, переместив ноутбук в комнату брата. Сослалась на большой объём работы в издательстве. Родители знали, что я эффективно работаю по ночам, поэтому это не вызвало никаких подозрений.

???Приняв душ, я переоделась в легкие джинсы с потертой футболкой и расположилась на односпальной кровати брата. Как Коул вообще здесь умещался? Хотя он всегда приходил такой уставший и сонный, что, наверно, не обращал внимания на досадные мелочи.

???Казалось, время и вовсе остановилось.

???Я и, правда, пыталась занять себя работой или просмотром нового сезона любимого сериала, но тревога не предоставила возможности задерживать внимание на чем-то помимо собственных гнетущих мыслей.

???От дома родителей до школы несколько минут пути. К счастью, я так и не вернула велосипед сестре Эшли. Прогуливаться по темным улицам не особо хотелось. Доберусь быстро и без происшествий. Я, во всяком случае, надеялась на это.

???Окно в спальне Коула выходило на прямую крышу деревянной террасы, что делала комнату идеальной точкой для побега. Половицы на деревянной лестнице сильно скрепили, да и придётся пройти мимо комнаты родителей. Я никогда не отличалась особым изяществом и задатками шпиона. Проскочить незаметно вряд ли получится.

???Размяв конечности, я открыла окно и высунулась наружу. Влажный теплый воздух тут же прилип к лицу. Даже после захода солнце температура опустилась на пару градусов. Парило, как перед хорошим дождем.

???Я задержала дыхание и окончательно выбралась из спальни. Все звуки казались громкими, нарушающими монотонные переговоры цикад. Я медленно подползла к краю крыши и свесила ноги, изучая высоту. Нужно только зацепиться за перила террасы и перенести вес тела на руки, чтобы не угодить в пышный куст гортензии.

???Проговаривая все действия под нос, я нащупала мыском деревянную балку и осторожно подалась вниз, скользя руками по черепице.

???Спустилась без происшествий.

???Смерив дыхание, я еще несколько минут стояла на лужайке, наблюдая за спящим домом. Свет горел только в коридоре. Кажется, всё спокойно.

???Потоптавшись еще немного на месте, я выкатила велосипед на проезжую часть.

???Ещё подъезжая к баскетбольный площадке, я заметила тёмный силуэт среди деревьев. Барнс вальяжно расположился на одном из многочисленных столиков на заднем дворе. Я любила обедать на улице с шумной компанией, обсуждая уроки и ближайшие премьеры в кинотеатре.

???Ноги вновь стали ватными. Нужно было предупредить Коула об этом разговоре. Хотя, едва ли он бы разрешил встретиться с Барнсом наедине.

???Когда я подошла ближе, Джеймс расплылся в хитрой улыбке и резко поднялся на ноги.

???Я вздрогнула и сделала шаг назад.

— Что? Уверенность исчезает с закатом, Тыква? – съязвил Барнс, убрав руки в карманы джинс.

???Я помнила его долговязым жилистым парнем с вечно разбитыми костяшками и тяжёлым испытывающим взглядом. Сейчас в серых глазах читалась все та же сталь, только шрамов на лице прибавилось, да и мускулы теперь заметно проступают на руках и каменной груди.

— Может мне покрутиться и выйти на свет, чтобы ты смогла рассмотреть меня со всех сторон? — язвительным тоном поинтересовался Джеймс.

???Я плотно стиснула губы, почувствовав прилив краски к лицу.

— У тебя есть предложение на счет долга? — проигнорировав его колкое замечание, спросила я.

— Думал, оно есть у тебя, — обойдя меня стороной, беспечно заключил Барнс.

???Я опешила.

???Джеймс многозначительно хмыкнул и поднял взгляд на пасмурное небо.

— Душно, — заключил он и направился к зданию.

???Я просеменила за ним.

— Я уже предложила разделить сумму и пересмотреть срок выплаты, — сказала я, пытаясь нагнать Барнса.

— Не вариант. Коул не ипотеку взял.

???Джеймс подошел к одному из приоткрытых окон в библиотеки и скрестил руки в замке.

— Запасной вход запирают на щеколду. Охранник иногда выходит покурить. Ты пролезешь и впустишь в меня. Я тебя подсажу.

— Зачем нам проникать в здание школы? — удивилась я.

— Там есть бассейн, — пояснил Джеймс.

???Я вскинула бровью.

— А я думала, ты позвал меня пальцы должникам отрезать и паковать их в конверты, - отшутилась я.

— После того, как искупаемся.

— Ага, только за бикини сгоняю, — вновь съязвила я. Неужели он не шутит? Мы действительно полезем в школу?

— Пасуешь даже перед такой безобидной вылазкой, а еще собиралась брату помогать? — подначивал меня Барнс.

— Мы же не первокурсники, которые задания братства выполняют, - пробурчала я. Меня всё ещё потряхивало от волнения. — Если это всё ради чего ты меня позвал...

— Нет, но разве мы не можем объединить приятное с полезным? Ещё немного и ты задымишься от мыслительной деятельности.

— Моему единственному брату могут проломить череп, а родителей и лучшую подругу засыпать угрозами, — напомнила я. — Тебя это забавляет? Моя безвыходная ситуация?

???Меня охватило отчаяние. Неужели Барнс действительно получал удовольствие, наблюдая за страданиями других?

— Выход есть всегда. Знаю. Банально, Тыква, но это неопровержимая истина. Я поручился за твоего брата. Время ещё есть. Купание в бассейне не приблизит конец света. Расслабься.— Я вышла замуж, — шумно выдохнула, поведала я.

???Возникла неловкая пауза.

— Ты это себе напоминаешь или мне? — с нахальной улыбкой, уточнил Джеймс.

???Я скорчила веселую гримасу и опёрлась на плечо Барнса, который подоткнул меня вверх, позволяя зацепиться за подоконник.

???В моей жизни происходит полнейший хаос. Фиктивный брак. Долги брата. Бесперспективная работа. А теперь я ещё и вписываюсь в административное нарушение Джеймса Барнса. Родители всегда ставили меня в пример Коулу. Всегда ответственная и рассудительная. Может это возрастной кризис? Подростковый бунт обошёл меня стороной и это его отголоски?

???Спустя несколько мгновений, мы уже неспешно следовали по коридору в направлении бассейна.