s01e05. Мир изменился, а я остался прежним (1/2)

США. Штат Джорджия. Ист-Пойнт

???Неоновый полумрак.

???Тусклыми источниками света во всем огромном помещении служили эвакуационные таблички над дверьми и светодиодные лампы, встроенные прямо в кафельные стены. Они не отключались даже при аварийных ситуациях, обозначая границы бассейна. Монотонный гул технических систем заглушал посторонние звуки, заставляя постоянно напрягать слух.

???Я осторожно приблизилась к безжизненной воде, напичканной химикатами, и боязливо осмотрелась по сторонам. Поймают с поличным – проблем не избежать.

???Тем временем Барнс с невозмутимым видом обошел меня стороной, попутно стягивая футболку и сбрасывая потертые кеды.

???Глаза практически привыкли к темноте, обращая размытый образ в отчётливый силуэт. Теперь я могла рассмотреть на широкой груди Барнса многочисленные татуировки, которые абстрактными узорами переходили на левую руку, петляя по всей длине и заканчиваясь на костяшках. Оставалось только гадать – есть ли в них хоть какой-то смысл или же они просто дополняют образ плохого парня, удачно маскируя шрамы от многочисленных драк? Насколько я помнила, первая татуировка появилась у Джеймса ещё лет в пятнадцать – шестерёнки часов, что всегда прятались под рукавом тёмного свитера.

— И часто ты пользуешься муниципальными благами? — полушёпотом поинтересовалась я, стараясь особо не разглядывать полуобнаженного Джеймса.

— Что? — расстегивая ремень, переспросил он во весь голос.

— Здесь отличное эхо, — шикнув, напомнила я.

— Боб – ветеран. Получил контузию, когда угодил под обстрел в Тикрите. Полностью оглох на левое ухо, правое частично слышит, но, когда стоишь с определенной стороны. Он осматривает школу два раза за ночь. Военная привычка, - заверил Барнс, откинув джинсы к остальной одежде, оставшись в одних черных боксерах.

— А камеры? – обеспокоилась я.

— Без ночного видения, да и разрешение слабое. Мы пиксельные тени на сером фоне, —успокоил Джеймс. — Финансовые издержки.

— Выходит, часто, — ответила я на собственный вопрос. Это определенно не первое посещение школьного бассейна.

???Он лишь тихо ухмыльнулся.

— Думала, его сливают на лето, — скользя взглядом по спокойной поверхности, озвучила я мысли в слух.

— Здесь тренируются пловцы из выпускного класса. Давай. У нас пару часов до обхода, - предупредил Барнс.

— Спасибо. Я недавно приняла прохладный душ. Постою на шухере.

???На несколько мгновений между нами воцарилась напряжённая тишина.

???Джеймс смерил меня пристальным взглядом и подался вперед, пытаясь схватить за руку.

???Весьма предсказуемо.

???Я спешно перепрыгнула через первый ряд пластмассовых сидений, создав между нами незамысловатую преграду.

— Я сама, — сказала я, когда Джеймс вновь сделал шаг вперед. Спорить с ним бесполезно. К тому же, в пригороде Ист-Пойнта стояла настоящая духота — достаточно было немного подвигаться и пот проступал градом. Я надеялась, что недолгий заплыв принесёт в усталые мысли хоть немного порядка.

— Сама, - нахмурившись, пробурчала я.

???К лицу прилили краска, когда я смяла края своей футболки и потянула её вверх. К счастью, спортивный бюстгальтер легко мог зайти за купальный костюм, да и нижняя часть была тёмного цвета с геометрическим принтом.

???На выдохе я швырнула майку к вещам Барнса и, плотно стиснув зубы, добавила ещё и свои кеды. На фоне кроссовок Джеймса они выглядели ботиночками для леприконов.

???Барнс расплылся в нагловатой усмешке и скрестил руки на груди, еще больше подчеркивая мускулы, и устремил свой серый взгляд прямо на меня. Откровенно рассматривал.

???Он иногда оставался с ночёвкой в доме родителей, поэтому на утро мы сталкивались в коридоре, дожидаясь очереди в уборную. Джеймс в майке Коула с космическими рейнджерами, безнадежно испачканную соусом сальса, и растянутых штанах, а я в нелепой пижаме с улыбающейся кукурузой и полнейшем хаосе на голове. Ничего нового с того времени он не увидел.

???Уподобившись Барнсу, я обхватила себя руками, и вновь подошла к бассейну.

???Я вытянула ногу, пытаясь достать пальцами до воды и проверить температуру, но уже в следующее мгновение сильные руки сковали плечи и грубо толкнули меня в спокойную пучину. Я ощутила свободное падение, а затем в лицо ударила бодрящая прохлада.

???Громкий всплеск заглушил мой испуганный возглас.

???Я задержала дыхание, предприняв попытку всплыть на поверхность, но, запаниковав, потерялась в пространстве. К счастью, все те же надёжные руки потянули меня наверх.

???Протирая глаза, я начала жадно вдыхать кислород.

— Не слишком удачный вход. Судьи снизят бал за брызги, - отшутился Барнс, придерживая меня за талию.

???Несмотря на густую щетину, что со дня на день должна была обратиться в бороду, намек на морщинки в разрезе глаз и усталый вид, Джеймс вёл себя, как захмелевший хулиган из параллельного класса. Пусть в школе он и старался держаться подальше от толпы и всеобщего веселья, но белый волк всегда был предан своей стаи. Людям, которых он выбрал и впустил в свою непростую жизнь. Я не раз слышала приглушенный смех, доносящейся из гостиной. Наблюдала озорные огоньки в серых глазах, стоило Коулу подбить лучшего друга на очередную выходку. Даже удостаивалась искренней улыбке, когда мямлила околесицу, смущенная его близким присутствием. Но я также знала и другую сторону Джеймса Барнса. Жестокую. Эгоистичную. Равнодушную. Маска, с таким трудом и болью вплавленная им самим прямо в кожу. И я не могла с ней примирится.

???Мы балансировали в темноте, окидывая друг друга напряженными взглядами. Меня вновь окружал запах алкоголя и мяты.

— Так… какой план? – немного отдышавшись, спросила я. Голос всё ещё дрожал, стоило нашим телам соприкоснуться под водой. Это было странно. Я определенно отвыкла от него. От близости с любым мужчиной. Последние отношения закончились болезненным расставанием и переездом на другой конец Такомы. Прошло месяца четыре. Нет. Пять...???Барнс раздраженно закатил глаза.

— Ты явно не будешь в восторге.

— Джеймс! - выпалила я. Снова уходил от серьезного ответа.

???Он вздрогнул и встретился со мной взглядом.

— Такое чувство, что меня вызывают к директору, - отшутился он. – А я опять без штанов.

???Я прищурила глаза, всем своим видом показывая, что не намерена большое отходить от главной темы разговора.

— Боссы сядут за игральный стол, только если на руках окажется внушительная сумма. Они не станут уменьшать долг ради того, чтобы какой-то проходимец из Ист-Пойнта мог отыграться. Это не в их интересах, - пояснил Барнс, отплыв в сторону и тем самым вернув немного личного пространства.

???Я вцепилась в скользкий бортик, всё ещё испытывая неуверенность в собственных силах. Темнота увеличивала глубину бассейна, оживляя детские страхи.

— К чему ты клонишь?

— Скажем, у нас есть уже 250 тысяч, добавь сверху еще столько же… — осторожно поведал Джеймс.

— Нет, - сухо отрезала я. – Больше никаких ставок. По Коулу группа интенсивной психотерапии плачет.

— Он остановится, лишь когда сорвет большой куш, тыква, - не согласился Барнс.

???Я подтянулась и устроилась на резиновом коврике, раздумывая над словами Джеймса.

— У тебя есть сбережения? – поинтересовалась я, словно вела беседу с офисным клерком, а не главарем банды.

???Барнс сделал ещё один заплыв до противоположного борта и вернулся ко мне, устроившись рядом.

???Странно обсуждать с ним такого рода проблемы. Странно, но легко. В глубине души я знала, что он поймет меня, как никто другой. Джеймс был частью этой проблемы.

— Мой лимит щедрости исчерпан, тыква, — с грустью в медовом баритоне, сказал он. — Но я чувствую свою вину. Когда я отказался в очередной раз предоставлять ?кредит?, твой гордый брат отправился прямо к боссам. Если бы в тот вечер мы не перебрали шотландского виски и остались в автосервисе, то он торчал мне и, максимум, громиле Рету. Я взял ответственность за Коула, следовательно, мне и расхлебывать всё это дерьмо. Не вмешивайся, - быстро проговорил он.

— Легко сказать. Пусти всё на самотёк, и Коул еще больше облажается, тогда пострадают родители и Эш.

— Их не тронут. Даю слово, — заверил Джеймс.

???Я скорчила скептическую гримасу.

— Пакуй чемоданы, прыгай в роскошную тачку своего мужа и вали из этой дыры, — посоветовал Барнс.

— Мы в Джорджии так не поступаем.

???Джеймс ухмыльнулся и на несколько секунд принял задумчивый вид.

— Значит, будем действовать по-моему плану.

— Который создаст ещё большой проблем.

— Твоя поддержка очень воодушевляет, тыква.

— Не в их интересах поигрывать, — припомнила я его слова. — И нет у меня такой суммы.

— Значит, Коул трепался, когда говорил, что ты больше не нуждаешься в деньгах. И то верно… У богачей каждый цент на счету, от того они и богачи, — заключил Джеймс и поднялся на ноги, направившись к общей куче одежды.

— Зачем ты вообще позволил моему брату играть в покер с большими дядями? – огрызнулась я.

— Сказал же. Был пьян и зол.

— Ты всегда пьян и зол.

— Тот день был особенно паршивым, — натягивая рубашку на мокрое тело, проговорил сквозь зубы Барнс.

— Почему?

???Джеймс промолчал.

???Я издала раздраженный рык. Всегда он так. Говорил начало фразы, но никогда не заканчивал, оставляя мучиться в догадках. Ненавистная недоговоренность.

— Бесполезная трата времени, - прошептала я и также начала собираться.