Часть 2 (1/2)

Ни в среду, ни в четверг, ни даже в пятницу утром забежать в кофейню не получается: Альбедо трижды умудряется проспать почти все будильники, и у него даже расчесаться нет времени. Так что его максимум – заглянуть в окно, спеша мимо, к остановке. Он видит Итэра сквозь освещенное лампочками стекло в среду утром, и, внезапно, в четверг вечером. Но не заходит. К черту это, Альбедо слишком устал и у него нет сил на разгадывание непонятных намеков.

Кофе хочется неимоверно.

Время тянется, как резиновое. Сегодня у него нет занятий в универе, а значит, сразу после работы можно идти домой. Спать. Глубоким коматозным сном. Альбедо трет глаза, в которые с утра как песка насыпали, и заставляет себя сосредоточиться на греющейся над спиртовкой колбе. Из которой уже валит серый дымок с неприятным запахом. Черт.

— Сахароза, смешай, пожалуйста, реактивы заново, кажется, я довел температуру до критической, — виновато просит Альбедо, спешно гася спиртовку.

Напарница, благослови ее Архонты, молча кивает, сосредоточенно переливая прозрачную жидкость из одной пробирки в другую. Слегка встряхивает получившуюся смесь и передает ее Альбедо.

— Вам бы отдохнуть, — несмело говорит Сахароза. Взгляд при этом у нее суровый, никак не вяжется с дрожащим голосом. — Может, уйдете сегодня пораньше?

— Я много раз просил обращаться ко мне на «ты», у нас разница в возрасте всего три года, — напоминает Альбедо, — к слову об отдыхе, не ты ли вчера сидела в лаборатории после пар? Ценю твое рвение, но тебе стоит прислушаться к своему же совету.

Серьезно, он способен самостоятельно оценивать свое состояние. К тому же работа сама себя не сделает, а диссертация сама себя не напишет.

— Ой, я же совсем забыла, — Сахароза вдруг прижимает ладони к груди и сбивчиво выдает: — Вас вчера искал какой-то мужчина. Высокий такой, волосы голубые. Но это было вечером, вы уже ушли, а я была занята и даже не спросила, кто он, и что передать.

По спине бегут неприятные мурашки. Невозможно. Этот человек должен быть сейчас на другой стороне земного шара. За океаном. Подальше от Альбедо.

— Ничего важного, я думаю, — автоматически отвечает он, пытаясь унять подступающую панику, — просто старый знакомый. Хотел поздороваться.

Сахароза кивает и возвращается к батарее колбочек на своем столе. Альбедо честно пытается сделать то же самое, но сердце, по ощущениям, стучит где-то в висках, оглушая. Пытаясь успокоиться, он делает несколько глубоких вдохов, и с силой растирает руками лицо. Спокойно. Это мог быть не он. А если и он – то Альбедо удачно избежал этой встречи. Все в порядке.

Но с работы определенно стоит уйти пораньше. И другим маршрутом. На всякий случай.

***</p>

До остановки Альбедо добирается короткими перебежками, нервно оглядываясь по сторонам. Со стороны это, скорее всего, выглядит странно, но ему плевать. Он до темноты перед глазами боится наткнуться взглядом на знакомое лицо.

Пару часов назад, устав мучаться неизвестностью, Альбедо сделал то, чего не делал, без малого, два года: проверил его социальные сети. Чтобы с ужасом увидеть пост с селфи в аэропорту. Двухнедельной давности.

Две чертовых недели они находятся в одном городе.

Альбедо же даже университет не менял, будучи уверенным, что этот человек не вернется в ближайшие несколько лет.

И что теперь? Альбедо запрыгивает в подъехавший автобус, осматривает пассажиров, и с облегчением выдыхает. Кажется, обошлось. На сегодня и на выходные. Хватит, чтобы успокоиться и продумать, что делать дальше. Может, Альбедо зря себя накручивает, и никто не собирался его преследовать. В голове издевательски звучит:

— Да кому ты нужен, мышонок.

Вот и замечательно, думает Альбедо, зажмуриваясь. Вот и оставь меня в покое наконец.

К концу поездки он почти спокоен. Убедив себя, что ничего страшного не случилось, Альбедо выходит из автобуса, и глубоко вдыхает прохладный вечерний воздух. И сразу же им давится.

Потому что у светофора в сотне метров стоит знакомая фигура.

Мелькнувшая мысль о том, что его не заметили, и еще можно тихонько ускользнуть кружным путем, испаряется, стоит увидеть расплывшуюся по ненавистному лицу хищную ухмылку. А затем человек начинает стремительно сокращать дистанцию между ними.

Альбедо начинает двигаться быстрее, чем понимает, что делает. Разум просыпается лишь когда руки спешно толкают привычно звякнувшую колокольчиком дверь.

Итэр за стойкой мгновенно вспыхивает радостью, подняв на него взгляд. Впрочем, восторг в его глазах почти сразу сменяется тревогой. Альбедо запоздало понимает, что он забыл надеть шарф и отчаяние на его лице видно за милю.

— Все в порядке? — встревоженно спрашивает Итэр и тянется за телефоном, — мне вызвать полицию или скорую?

— Не надо! — Итэр замирает от внезапного окрика, глядит настороженно. Альбедо нервно кусает губу и торопливо объясняет: — За мной идет человек, он… Я не хочу говорить с ним. У вас есть второй выход, или что-то вроде того?

Итэр бросает быстрый взгляд на улицу. Непонятно, понял он, о ком говорит Альбедо или нет, но дальше звучит сосредоточенное:

— Есть. Вот только… — Итэр открывает дверцу стойки, жестом приглашая Альбедо пройти, — я бы не советовал через него выходить сразу. Это через подсобку. Вы можете переждать там некоторое время, а я совру, что вы ушли.

И, не говоря больше ни слова, он распахивает перед Альбедо неприметную белую дверь. За ней обнаруживается небольшое помещение. Альбедо благодарно кивает, проскальзывает внутрь, и дверь за его спиной захлопывается.

Дрожащие ноги не держат. Альбедо медленно выдыхает и прислоняется спиной к стене. Оглядывается. Помещение небольшое, узкое, вдоль одной из стен тянутся стеллажи, заставленные коробками, упаковками стаканов и еще Архонт знает чем. У другой стены приткнулся небольшой стол, два стула и узкий шкаф, видимо для верхней одежды. Больше он ничего не успевает рассмотреть, потому что за дверью брякает колокольчик, а затем раздается голос, от которого сердце падает в пятки.

— Добрый вечер, — интонации извиняющиеся, будто ему неловко отрывать человека от работы такими глупостями, — мне очень неудобно за этот инцидент, но пару минут назад к вам заскочил мой парень. Мы повздорили в автобусе, а он у меня эмоциональный, сбежал от разговора, даже свой шарф забыл с сиденья забрать. А на улице не лето, сами понимаете. Не подскажете, куда он мог от вас направиться?

Все это звучит так снисходительно, усталым голосом человека, давно привыкшего к подобным выходкам. А принимая во внимание слова и диковатые глаза самого Альбедо – еще и правдоподобно. Дышать становится тяжело. Сейчас Итэр поверит ему – все всегда ему верят – и расскажет, где Альбедо прячется. Вот сейчас.

— О, конечно, раз такое дело — звучит бодрый голос Итэра, и сердце Альбедо пропускает удар, — он сказал, за ним гонятся какие-то отморозки, и я разрешил ему выйти через заднюю дверь. Ее не видно с дороги из-за кустов, но вам нужно буквально завернуть за угол, это пара метров. Уж извините, пропустить не могу, я, на самом деле, и так на это права не имел.

— Ничего страшного, я понимаю. Спасибо вам.

— Хорошего вечера, до свидания.

Колокольчик вновь звенит, а затем наступает тишина. Альбедо ждет, что Итэр заглянет в подсобку, но этого не происходит. Неужели, все же поверил ему, просто решил не выдавать? Стены и потолок давят, воздуха катастрофически не хватает, а еще все время кажется, что за дверью на улицу кто-то стоит. Ждет, пока он выйдет. Голова начинает кружиться, перед глазами все плывет, и Альбедо вжимается в стену, медленно скатываясь по ней на пол. Судорожно пытается расстегнуть верхние пуговицы на рубашке, силясь вдохнуть. Воздух, ему просто нужен воздух. Враз онемевшие пальцы не справляются с пуговицами. За дверью, ведущей в кофейню, раздаются торопливые шаги.