II. Затишье (1/2)

— И потом я ему говорю, — Тэхён осушил стопку и, немного пожмурившись, продолжил: — «Ферзевый гамбит это не стратегия».

— Что, прямо так и сказал? — Чимин вскинул брови, словно не веря в услышанное, затем отпил из своего стаканчика и, заметив положительное кивание собеседника, дополнил: — Это было смело с твоей стороны. Даже дерзко, — тот расплылся в улыбке. — Или же ты просто отчаянный, — рассмеялся друг.

— Скорее второе, — поддержал его Тэхён и разлил обоим соджу.

— В любом случае я рад, что мы теперь коллеги, — Чимин поднёс стопку, приглашая Тэхёна присоединиться. — За новую главу в твоей жизни! — оба чокнулись, с характерным звуком соприкасаясь стеклянными стенками.

За окном был поздний вечер. Люди понемногу стягивались из всех окружных офисов, размещаясь по барам. Формально был одет, если не каждый, то подавляющее большинство присутствующих, что указывало на деятельность посетителей подобных заведений. Многие предпочитали проводить время после работы в компании коллег, не ограничиваясь профессиональными рамками.

— Ты изменился, — Чимин открыто рассматривал давнего знакомого. — Раньше ты был тихим. Преподаватели иногда забывали тебя отмечать на парах только потому, что ты никогда не подавал голос, — тот по-доброму усмехнулся.

Тэхён и правда был ничем непримечательным студентом. Крайне интровертивный, воспитанный на консерватизме семьи и строго заточенный не выделяться из толпы. Родители привили ему правильные моральные ценности, однако делалось это в таком принудительном порядке, что Тэхён со временем и вовсе перестал отличать желания и амбиции родственников от своих собственных.

— А вот ты совсем не изменился, — бросил в отместку Тэхён. — Разве что волосы покрасил, — он перевёл взгляд на блондинистую шевелюру.

— Скучаешь по моему персиковому оттенку? — заигрывающе протянул Чимин, зарывшись пальцами в волосы.

На момент знакомства с незаурядным другом Тэхёну было двадцать лет. Тогда он учился на втором курсе, а Чимин, вечно пропадающий в научных статьях и по сто первому разу переписывающий тезисы, готовился к защите дипломной работы. В лучших традициях сериалов про студенческую жизнь, познакомились эти двое именно в библиотеке, когда Тэхён, стесняясь обратиться за помощью к работнику, тщетно пытался подобрать нужные учебники.

— О чём ты вообще думал, когда решился на такие перемены? Ты хоть знаешь, как это смотрелось со стороны? — прыснул от смеха Тэхён. — Мы заходим в аудиторию, одетые в костюмы, все такие официальные, — он развёл руками. — И тут влетаешь ты и…

— Поправочка: тоже одетый в костюм, — Чимин поднял указательный палец.

— Да, но твоя розовая макушка маячила передо мной весь семестр на первых партах! — наигранно негодовал Тэхён. — Особенно, когда были лекции по «Уголовному праву». Я вообще не мог концентрироваться на предмете, — тот продолжал высказывать накопившиеся обиды.

— Мне жаль, что ты был так неравнодушен к моим волосам, — подхватил Чимин, дёрнув уголками рта.

Чимин вёл себя очень располагающе в день их встречи. Тэхён сразу понял, что он является полной противоположностью — яркий цвет волос, длинные висячие серьги и едва заметно подкрашенные брови. Отбросив предрассудки, касающиеся визуальной составляющей, Тэхёна привлекал революционный характер, граничащий с дерзостью и присущей колоссальной уверенностью в себе, а также его нежелание мириться с общепринятыми нормами внешности. В какой-то мере Тэхён даже завидовал ему, ведь такая свобода самовыражения ему и не снилась из-за страха быть отвергнутым окружающими.

— У меня такое чувство, что мы с тобой поменялись местами, — продолжил Чимин после затянувшегося молчания.

— О чём ты? — нахмурился Тэхён.

— В университете, как ты меня описываешь, я был бунтарём, — он гордо вскинул голову. — Вечно протестующим и несогласным с правилами. А теперь посмотри на себя — Ким Тэхён, который осмелился дерзить самому председателю Чону! — восхвалял того Чимин. — Такого я точно от тебя не ожидал!

Тэхён проецировал на Чимина всё то, что с таким усилием подавляли в нём родители. Попытки внести изменения во внешность, отклониться от закреплённого образа «послушного мальчика», завести знакомства из менее формальных кругов — всё это строго пресекалось со стороны семьи, поэтому он видел в друге воплощение своих несбыточных желаний. И дело вовсе не в распущенности, которой родственники опасались, свяжись он с плохой компанией, а просто в свободном общении и стремлении быть самим собой.

— Я не… — он отвёл взгляд, словно осознав содеянное. — Я не хотел, я…

— Да расслабься! — приободрил его Чимин. — Я же шучу. Хотел бы я сам на это посмотреть, — он досадно покачал головой, сожалея об утраченной возможности. — У меня бы в жизни не хватило храбрости!

— Сочту за комплимент, — нерешительно выдавил Тэхён. — Наверное.

После того, как Чимин выпустился, их жизненные пути разошлись, сведя общение к редким взаимным перепискам по праздникам. Спустя два года Тэхён закончил университет. Он выставил фотографию с выпускного, под которой давний друг расплылся в самых искренних поздравлениях, предлагая присоединиться к нему на новом месте работы. После долгих уговоров и неоднозначных ответов, а также множества походов в деканат за рекомендациями для резюме, Тэхён всё же решился на собеседование.

— Расскажи мне про него, — вдруг выпалил Тэхён, мысленно ругая себя за явную любознательность.

— Про кого? — Чимин свёл брови к переносице.

— Про председателя, — пояснил Тэхён. — Завтра мой первый рабочий день. Я хочу знать, что ожидать от коллектива.

— Для начала, — Чимин поставил стопку и упёрся локтём о стол. — Не дерзи, — он загадочно улыбнулся. — По крайней мере, не так открыто, — поправил самого себя.

— Я серьёзно, — тот обиделся на игнорирование сути вопроса.

— Ладно. Прости, — отступил Чимин. — Что именно ты хочешь знать?

— Какой он, как человек? — Тэхён сказал это прежде, чем успел подумать. — То есть, не как человек, а как начальник, — он поспешил исправиться, завидев любопытный прищур Чимина.

— Я рад, что ты различаешь эти понятия, — тот вмиг сменил тон, скривившись в ядовитой ухмылке. — Как руководитель он крайне амбициозен, но в то же время тактичен и с уважением относится к подчинённым. Господин Чон деликатно решает конфликты, если те возникли на рабочем вместе, — Чимин опустил взгляд, продумывая следующую фразу. — Так что он выслушает все недовольства и постарается найти альтернативу, — он сомкнул перед собой ладони, немного вскинув подбородок и дёрнув спадающей на лоб чёлкой. — Коллектив любит его. Не могу, правда, сказать, что мы все, как одна семья, но сплочённый дух определённо присутствует, — тот откинулся на спинку и тяжело выдохнул. — Жаль, что не могу сказать того же о нём, как о человеке, — невзначай бросил Чимин, ожидая, что Тэхён, в силу непрофессионального интереса, переспросит.

— А что с ним не так, как с человеком? — произнёс собеседник, купившись на уловку.

— Да так, — Чимин погрузился в мысли, на секунду забыв о вопросе. — На самом деле, я его не так хорошо знаю, как прокурор Ким, — он перевёл стрелки на своего начальника.

— Они давно знакомы? — Тэхёну не удалось скрыть в голосе разочарование.

— Сокджин работал тут до того, как господин Чон стал председателем, поэтому он знает его дольше всех. Всё, что мне известно о нём, рассказывал непосредственно он, — Чимин пожал плечами, радуясь, что разговор удалось направить в другое русло. — Он никогда не вспоминал его плохим словом, поэтому тебе не стоит беспокоиться, — заверил Чимин, подавшись вперёд.

— Надеюсь, — угрюмо сказал Тэхён, отпивая соджу.

— Что мы всё о работе? — вдруг оживился Чимин. — Расскажи лучше про себя. Что у тебя нового за эти два года? Как семья? Может, — он придвинулся ближе, располагая к интимной беседе, — девушкой обзавёлся? Или парнем? К чёрту эти предрассудки, верно? — тот рассмеялся почти в лицо.

Тэхён поморщился от малоприятной темы. Он никогда не давал семье усомниться в своей «правильности». И речь не о порядочности, которой Тэхёну было не занимать, а скорее о его влечениях и идентификации себя, как личности. Когда Тэхён повзрослел, он всё чаще стал замечать, насколько ущемлён в свободе слова и выбора, отчего вдвойне завидовал своему однокурснику. Несмотря на многолетнюю дружбу, он посчитал подобную бестактность за насмешку, ведь Чимин знал, на каких устоях воспитан его друг, поэтому тут же сменился в физиономии, косвенно выражая безмолвное сожаление.

— Тэхён, — тихо начал Чимин, осторожно взглянув на него. — Я не подумал, — он стыдливо прикусил щёку изнутри. — Я забыл, что для тебя это…

— Забудь, — огрызнулся Тэхён, не поднимая глаз. — Всё в порядке, я понимаю.

— Мне правда жаль. Я не хотел, — почти взмолился Чимин. — Я…

— Сказал же, что всё нормально! — Тэхён рыкнул так, что тот невольно отстранился.

Такого рода разговоры вызывали у Тэхёна неоднозначные эмоции. Он знал, что Чимину можно довериться, но в то же время сомневался в надобности таких откровений. Чимин безусловно принимал его, никогда не осуждал и старался всячески поддержать, ведь сам прекрасно понимал его боязнь выбиться из общества и разгневать родителей, пусть даже это и означало отказаться от своих желаний. Тэхён видел в нём надёжную опору и чувствовал безоговорочную заботу, которой, несомненно, был благодарен на протяжении последних лет.

— Извини, — успокоился Тэхён. — Зря я сорвался, — он накрыл руку Чимина своей.

— Ничего. Со всеми случается, — Чимин вернулся в исходную позицию, придвинувшись к столу.

— Давай лучше про тебя поговорим, — предложил альтернативу Тэхён. — У меня действительно за два года ничего нового, — он горько усмехнулся.

— Когда я выпустился, — начал Чимин, — договор с администрацией студенческого общежития был аннулирован. К семье я возвращаться не хотел. Как ты помнишь, у нас не самые хорошие отношения, — Тэхён положительно промычал в ответ. — Поэтому у меня остро встал вопрос жилья, — тот отпил алкогольный напиток и продолжил: — Я был в поиске работы. Хорошо, что это не заняло много времени и меня сразу приняли в «Solomon Corporation». И вот я здесь, — он показательно развёл руки в стороны.

— И ты тоже играл в шахматы на собеседовании? — подшутил Тэхён, по примеру осушив стопку.

— Все мы играем, Тэхён-а, — самодовольно протянул Чимин. — Просто кто-то не замечает, что он чья-то фигура на шахматной доске, — тот таинственно улыбнулся, рассматривая настороженного собеседника.

— Что, прости? — Тэхён поднял полный недоумения взгляд.

— Я говорю, что, конечно, играл, — Чимин повторил ответ так, словно Тэхёну послышалось. — По-другому ты никак не устроишься к председателю Чону, — он беззвучно выдохнул, завидев, как у Тэхёна спадает напряжение после недавно произнесённых слов.

— И где ты сейчас живёшь? — Тэхён решил поддержать непринуждённый диалог.

— Снимаю квартиру в одном из комплексов, — отмахнулся Чимин в надежде, что друг не станет докучать вопросами.

— И где же? — Чимин мысленно проклинал необузданную любознательность Тэхёна.

— В «Forest Trimage Towers», — нехотя выдавил тот, медленно приоткрывая ранее зажмуренные глаза.

— Это же… — вскинул брови Тэхён, — …апартаменты класса «люкс», — он поразился уровню жизни состоявшегося однокурсника. — Как ты…

— В «Solomon Corporation» хорошо платят, — перебил его Чимин. — За два года и у тебя есть все шансы заработать такую сумму, — он вдохновил поникшего Тэхёна.

Материальная поддержка явно бы ему не помешала. Следуя по стопам старшего коллеги, он также столкнулся с проблемой проживания, ведь его договор с администрацией университета утратил юридическую силу сразу после вручения диплома, лишив того места жительства. Несмотря на степень доверия, Тэхёну очень не хотелось затрагивать эту тему. Быть может из-за страха показаться несостоятельным перед Чимином, особенно, если брать их незначительную разницу в возрасте и сравнивать с уровнем достатка последнего. Ожидать финансовой независимости от студента было бы откровенно глупо, но отказ делиться собственным положением с каждой секундой приобретал категоричный характер.

— Где ты теперь живёшь? Полагаю, что не в общежитии, — понимающе отозвался Чимин.

— Я… — сдавленно начал Тэхён, бегая взглядом по расставленной посуде. — В Чхондаме.

— Слышал, хороший район, — одобрительно закивал Чимин. — В каком комплексе? Сколько за аренду выходит?

Тэхёну стыдно признаваться, что его апартаменты не находятся в комплексе. Да и на комплекс здание не тянет, — скорее вызывает сомнения, как такое строение вообще сдали в эксплуатацию. О том, что квартира коммунальная, Тэхён тоже мечтает умолчать, но, зная Чимина не первый год, всё же морально приготовился к не самым тактичным расспросам, а может ещё и непрошенному сочувствию.

К его удивлению, Чимин, сочтя молчание за косвенную просьбу не рассуждать на щепетильную тему, решил свести разговор к минимуму.

— Надеюсь, позовёшь как-нибудь в гости, — он тепло улыбнулся, разделяя его нежелание рассказывать про тяготы обустройства быта. — Один живёшь? — Чимин выбрал более нейтральный подход.

— Да, — Тэхён проникся пониманием, расцепив напряжённые ладони под столом и выпрямив спину.

Конечно, он знал причину смены предмета обсуждения. Чимин тоже догадывался, как неприятно для того поднимать вопрос о трудностях финансового положения, поэтому деликатно продолжал диалог в сдержанной манере. Тэхён одним взглядом высказал благодарность за то, что ему не пришлось озвучивать свой текущий материальный статус и лишний раз расстраиваться из-за тяжёлого старта в жизни.

— В одиночестве нет ничего плохого, — поддержал Чимин. — Я вот думаю съехаться со своей второй половинкой, — он нерешительно покачал головой.

— Да? — оживился Тэхён. — И кто же эта счастливица? — он придвинулся к Чимину, заигрывающе подмигнув.

— Да так, есть у меня одна пассия, — тот мечтательно выдохнул. — И это «он», а не «она», — существенно исправил собеседника Чимин. — Может как-нибудь познакомлю вас.

Дыхание Тэхёна сбилось в самых различных эмоциях от услышанного. Зависть увеличилась трёхкратно от осознания того, что и здесь у его давнего друга есть свобода выбора. Он понимал, что и сам теперь может устраивать личную жизнь так, как хочет, вот только преступить прочно засевшие в подсознании догмы и избавиться от взрощенных годами традиционных ценностей будет сложнее, чем просто невозможно. Тэхён искренне был рад за него, однако во взгляде бегущей строкой читалась ревность к чужому счастью.

— Послушай, — Чимин сразу заметил его колебания. — В этом нет ничего постыдного, — он попытался разбавить подступающий негатив Тэхёна. — Мы сами вправе решать с кем быть. Какая разница, если это кому-то не нравится? Главное, чтобы ты был счастлив. Разве не в этом смысл? — его глаза блеснули стойким убеждением.

Если бы Тэхён не знал Чимина пару лет, то совокупность его успехов за минувшие годы вызвала бы в нём бушующую ярость и заглушённые крики о несправедливости. Сначала его безграничная дозволенность в самовыражении в студенческое время, затем престижная работа с последующим стремительным карьерным ростом, а потом — стабильный доход и возможность выбирать спутников жизни, не взирая на сексуальную ориентацию и предрассудки консервативного общества.

— Ты прав, — он не позволил отчаянию взять верх над разумом. — Я рад за тебя и с нетерпением буду ждать знакомства с твоим парнем, — чистосердечно признался Тэхён.

— Мы ещё так далеко не зашли, — рассмеялся Чимин, поражаясь тому, что Тэхён по-прежнему считает его непревзойдённым ловеласом.

— Конфетно-букетный период? — высказал догадку Тэхён.

— Что-то вроде того, — неуверенно проговорил Чимин. — Всё слишком запутанно, — Тэхён разглядел его переживания.

— Всё будет хорошо, — он упёрся локтями, перенеся вес тела вперёд. — Любой парень захотел бы с тобой встречаться, — Тэхён постарался развеять сомнения.

— Ты правда так думаешь? — Чимин поднял на него полные благодарности глаза.

— Я в этом уверен, — разубедил того Тэхён.

*****</p>

Чонгук бесцеремонно влетел в кабинет прокурора, открыто проигнорировав его просящее «не беспокоить» выражение лица. Последний расположился за множеством стопок документов, скрывавшими его фигуру с определённого ракурса. Председатель по-хозяйски уселся напротив, довольно расплывшись в хитрой улыбке, и устремил взгляд в окно, словно собеседника тут вовсе и нет. Сокджин раз за разом поглядывал на своего коллегу, который сиял несвойственным ему фальшивым блаженством.

— Вижу, у тебя хорошее настроение, — монотонно произнёс Джин, перелистывая скреплённые страницы. — Или ты просто выспался, — звучало, как вопрос и утверждение одновременно.

Чонгук сидел неподвижно, искоса наблюдая за новым подопечным, который с завидным усердием штудировал судебные процессы прошлых лет в отделении архива. Предмет столь тщательного исследования не остался незамеченным со стороны Сокджина, поэтому тот, догадливо усмехнувшись, привлёк внимание господина Чона.

— Так вы подружились? — он отложил бумаги, располагая к беседе.

— Сколько ему лет? — вырвалось у Чонгука, но тот не придал значения некорректному вопросу.

— Хочешь сказать, что ты не изучал его личное дело? — прокурор безралично посмотрел на него, — сверлившего взглядом Тэхёна сквозь стеклянную перегородку.

— Двадцать два, — Чонгук сам назвал возраст подчинённого. — Мне двадцать семь, Сокджин.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — тот напрягся от неоднозначных мыслей.

На самом деле Сокджин боялся озвучить свои опасения. Или просто не хотел развивать эту болезненную тему. Они давно попрощались с прошлым, пообещав, что не будут обсуждать это без острой надобности. Каждый интерпретировал случившееся по-своему: для прокурора это была ошибка молодости, для Чонгука — вынужденным решением.

— Думаешь, у него не будет вопросов? — Чонгук вскинул бровь в ожидании ответа.

— Я не понимаю… — он отрешённо протянул. — По поводу чего?

— Этот человек, — тот кивнул в сторону Тэхёна, прячащегося за горой бумаг. — Обладает исключительным критическим мышлением.

— Что ты хочешь этим сказать? — Сокджин по-прежнему непоколебимо изображал неведение.