Леди Аша Грейджой I (2/2)
Эти слова, если честно, разозлили ее. «Да уж, повезло, чтоб вас…» Если бы ей разрешили остаться с дядей Родриком на Харлоу — вот тогда ей бы повезло. Нигде больше они с Теоном не чувствовали себя в безопасности что от наземников, что от родни со стороны отца, будь то дядья или старшие братья. Они обожали над ними издеваться. А потом делали вид, что это просто шутки такие. И она за эти десять лет ни разу не пролила слезы ни по одному из них. С чего бы, спрашивается?
Но даже дядя Род не смог избавить ее от участи заложницы Тиреллов. И она знала, что они не имели права выдавать ее замуж по своему усмотрению или вообще как-то определять ее судьбу вне установленных договором рамок. Они, если что, должны были вернуть ее домой несколько лет назад! И, возможно, вернули бы… Но почти на всех планетах Железных секторов, включая Пайк, обстановка обострялась с каждым днем. И они не хотели отдавать бунтарям фигуру, вокруг которых они могли сплотиться единым фронтом.
Как будто кто-то согласился бы сплотиться вокруг нее…
И Тиреллы вели себя по древнейшему из законов — «Горе побежденным». Победитель решал все. И его воля была для побежденного законом.
— Как? — Аша старалась говорить ровно, без горечи в голосе. У нее не получалось.
— До того, как мой сын обратил внимание на… одну очень интересную юную леди… У Королевы Шипов на тебя были другие планы, дорогуша.
— Если вспомнить, кого она мне подобрала в прошлые разы, я уверена, меня бы не обрадовал мой очередной жених…
Мать лорда Сэмвелла понимающе улыбнулась.
— Верно мыслишь. Шли разговоры о том, чтобы отдать тебя Виктору, наследнику лорда Данна.
— Не слышала о таком… — Аша с четырнадцати лет знала наизусть все знатные дома Железных секторов, их гербы, девизы, историю происхождения и родственные связи. Но нобилитет Простора оказался такой густой и запутанной мешаниной… Одних только системных и секторальных домов здесь нассчитывалось более шестидесяти. И у каждого из них были младшие ветви, насчитывающие сотни членов… А она до сих пор оставалась для них чужачкой, поэтому ей представляли далеко не всех.
— И ты ничего не потеряла, — улыбка исчезла с лица леди Тарли. — В свои неполные тридцать он уже похоронил двух жен, погибших в результате «несчастных случаев на охоте». И если бы по каким-то причинам… брак не состоялся… — «Если бы ты его тоже убила» — этого не было сказано вслух, но обе прекрасно все поняли. — …Ходили слухи о том, что тебя отдали бы Большому Гарту.
А вот это имя она хорошо знала. Дядя Лорд-сегментума Мейса Тирелла, сенешаль Хайгардена и бывший мастер над информацией в Малом Совете. Но больше всего он был известен как крайний развратник — и участник нескольких громких судебных процессов над работорговцами, из которых он неизменно выходил сухим из воды. Пожалуй, это был последний человек, с которым она готова была сесть рядом. Не говоря уже о том, чтобы лечь.
— А в чем смысл? — поинтересовалась она. — Он ей надоел и она решила таким образом от него избавиться?
— Порой трудно понять, какие цели преследует эта старая летучая мышь, — благоразумно ответила леди Мелесса. — Одно я знаю точно: ее не стоит недооценивать.
Аша неосознанно прицокнула языком.
— Ты не согласна со мной, — это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта.
— Я не думаю, что она такой грозный враг, как говорят некоторые. Она, по сути… всего лишь мастер над шептунами при своем сыне-лорде. Да, она любит играть в своей песочнице, где ее слово — закон… Но мир намного больше этой песочницы.
Она понимала, что просто проецирует собственное положение на других — и это ее раздражало. Потому что это ее считали более опасной, чем она фактически была, некоторые видели в ней чуть ли не верховную предводительницу пиратского королевства, наследницу своего грозного отца. Да чего ей осталось наследовать-то? Это если не вспоминать о том, что Теон имел куда большие права считаться наследником, нежели она. И даже если он завтра умрет, ей все равно нереально было стать леди Пайка. Железнорожденные никогда не потерпели бы женщину в качестве своего лидера. Особенно женщину, которая десять лет прожила среди их врагов. Да, они могли забрать ее приданое и получить символическое право голоса… Но это и все. И если они думали, что это разрешит конфликт с партизанами… Да у нее было больше шансов продать земельный участок на дне бывшего моря, где сейчас плескалось озеро концентрированной кислоты, чем это!
— Я не тот враг, с кем вам сейчас нужно сражаться, — сказала она. — Железных секторов как военной силы больше не существует.
— Те сражения, о которых ты думаешь, и те, куда тебя затаскивает Королева Шипов — это два разных мира.
— Да, я уже поняла, — Аша позволила себе усмехнуться. — Сначала они бросают на своих врагов сотни тяжелых кораблей, которые выжигают все под собой, а потом ставят тяжелую ногу нам на спины и давят до тех пор, пока мы не оказываемся перед выбором — просто умереть или погибнуть в отчаянном восстании…
— Но ведь у них получилось, — заметила леди Тарли.
— Нет, — мотнула головой дочь Бейлона. Раньше, до первой попытки замужества, ей давали больше свободы передвижения — и она могла даже изучать военные записи в цифровой библиотеке, куда пускали лишь самых высоких уроженцев столицы Простора. Она даже несколько раз прокручивала альтернативные исходы Восстания. И всякий раз Грейджли и их вассалы проигрывали. В самом лучшем исходе силы ее отца смогли продержаться пять лет и добиться соотношения потерь «один свой — трое врагов». И — все равно финал был ровно тем же. С той лишь разницей, что Железный Трон подверг Экстерминатусу все восемь пригодных для жизни планет, принадлежавших Железнорожденным.
Секунд пятнадцать леди Мелесса молча смотрела в окно на горы и небо, прежде чем продолжить разговор.
— Не думай, что ты первая, кого постигла такая участь. Многие великие дома заканчивали вот так… И не все убеждены, что путь меж звезд, на который мы ступили после Войны Узурпатора, оказался верным… — женщина замолчала, но Аша видела, что ее губы еще раз шевельнулись и по ним можно было прочитать слово, очень похожее на непристойное ругательство. Затем она посмотрела будущей невестке прямо в глаза. — Но я настоятельно советую не высказывать это мнение публично. Раньше ты могла себе такое позволить — твое слово, слово Грейджоя, не стоило ничего. Его легко было игнорировать. Но с завтрашнего дня ты станешь леди Тарли. И твое слово станет словом всего Рогова Холма.
— Буду иметь в виду, — пообещала Аша.
Аэрокар тем временем постепенно снижал скорость и высоту, пока не заскользил со скоростью пешего человека в полуметре над землей, зажатый между соседними машинами планетарной службы безопасности и другими лимузинами, почти не уступавшими в габаритах атмосферным истребителям. Но, разумеется, гораздо роскошнее их.
Именно тогда Аша увидела, как много людей здесь собралось. Она и раньше видела огромные толпы на площадях и улицах Большого Хайгардена. Но еще ни разу не видела толпы, собравшейся ради нее.
Ради нее собрались десятки тысяч человек с цветами и украшениями. Бесконечные, как ей показалось, шеренги солдат с красно-зелеными гербами образовали живой коридор, по которому аэрокары парили над землей со скоростью черепахи.
Наконец, они зарулили на просторную площадь, почти черную от огромного количества людей. Люди были везде. На земле, на крышах, на балконах, а вспышки камер готовы были затмить местное солнце.
«Да здесь, похоже, половина столицы собралась…»
И для тех, кто находился слишком далеко от торжества, были установлены гигантские голоэкраны.
— Я объявила сегодняшний день праздничным для всей планеты и системы. Свадебные торжества запланированы для участия минимум десяти миллионов человек, — леди Мелесса говорила спокойно, но Аша, никогда не считавшая себя мастером интриг, все равно прекрасно понимала, как сильно эта женщина наслаждается ее растерянностью. А потом она нанесла добивающий удар:
— И вот еще что. Я, как ни старалась, не сумела убедить своего сына на близкие отношения с девушками. Так что ты будешь у него первой. Ты уж постарайся, чтобы его первая брачная ночь была приятной. Я хочу увидеть внуков через несколько лет, а не через три десятилетия.
Аша, не выдержав, покраснела. Потом попыталась восстановить самообладание, но ее лицо, должно быть, было краснее помидора.
— Понимаете… Я… Я тоже… ни разу… с мужчиной не была.
Это была чистая правда. Вот только не вся правда. И то, что она за десять лет так и не успела разделить ложе с мужчиной, случилось не потому, что она так берегла свою невинность или что ее берегли ее «покровители», а потому, что она предпочла бы сдохнуть, но не лечь под какого-нибудь хайгарденского хлыща. И это совсем не означало, что у нее не было никакого интимного опыта. Женщины в постели оказались ничуть не хуже мужчин, это Аша выяснила опытным путем. А подчинить себе партнера, не имевшего члена, было куда проще. Королева Шипов, даже если и знала о ее предпочтениях, ничего не могла с этим поделать. Но она все равно предпочитала, чтобы о ее ночных похождениях знало как можно меньше людей. Не стоило давать Тиреллам лишний инструмент шантажа.
— В таком случае, вам обоим пора учиться, леди Аша.
Аэрокар коснулся земли прямо напротив исполинского белого здания. Это была крупнейшая городская септа, которой, конечно, было далеко до домов Веры на Хайгардене или Староместе. Но, тем не менее, она тоже была монументальной. Десятиметровой высоты статуи ангелов, подпиравшие входную арку, соседствовали со скульптурными изображениями Семерых, сценами из священных летописаний наземников и древними героями в доспехах и с плазмаганами в руках.
Дверь летающей машины открылась с ее стороны и племянница номинального правителя Железных секторов вынырнула прямо под жаркие лучи звезды Рогов Холм, в шумно празднующую столицу. О, Господь Пустотный, как же здесь было громко… Мир ударил разом по всем ее органам чувств, все вокруг было громко, ярко и ароматно. И она далеко не сразу поняла, что крики гостей выражают лишь радость — и все.
Она помахала им рукой — и сотни тысяч рук взмахнули в ответ по аккомпанемент десятков оркестров. Она медленно шла к огромным белоснежным воротам, которые теперь казались ей такими далекими… Несколько раз она останавливалась и махала гостям, вызывая новые волны радости. На самом деле причина этих остановок была куда более прозаичной — ее ноги просто отваливались на ходу и ей нужно было передохнуть. Да и дышать становилось все тяжелее. Что было для нее даже немного унизительно, поскольку Аша регулярно тренировала свое тело и не привыкла считать себя слабой. Но тяжелее всех чувствовала себя ее голова. Она никак не могла впихнуть туда мысль о том, что сегодня она станет замужней женщиной — в этот раз окончательно. У нее и в самом деле не было никаких планов убийства жениха или побега с церемонии. А значит, все должно было дойти до конца.
Что было еще хуже, чем шагать сотни метров до входа в септу, так это подниматься наверх по семижды семи ступеням… И она вздохнула с облегчением, когда это издевательство, наконец, закончилось. Она не знала, то ли это Пустотный Бог помог ей, то ли боги наземников — но без чьего-то вмешательства сверху явно не обошлось.
А с противоположной лестницы уже шла другая процессия. Аша восходила к алтарю с левой стороны, а эти поднимались с правой. А проход между ними — по нему им предстояло идти уже в статусе официальных супругов.
Она, наконец, впервые увидела человека, за которого должна была выйти замуж.
И первое, на что она обратила внимание — так это на то, что он оказался моложе нее. А не старше, как те двое. А еще он был… как бы помягче… весьма ширококостным. И традиционный на этой планете свадебный наряд, в основе которого лежал охотничий комбинезон, поверх которого был накинут широкий плащ, не делал его стройнее. Скорее даже наоборот.
Это не был персонаж баллад о Флориане и Джонквиль, от которых млели те дурочки, которых она затаскивала в постель. Но он, несмотря ни на что, был намного, намного лучше первых двух ее женихов.
И вот, их взгляды встретились.
— Леди Аша… Я…
Мужчины всегда оставались мужчинами — и поле битвы зачастую пугало их куда меньше, чем свадебный алтарь. Вот и этот тут же забыл все слова. Придется ей самой за все отдуваться…
Аша схватила своего жениха за руку и вскинула ее над головой, развернувшись лицом к бескрайней толпе наземников там, внизу.
И весь город взорвался овациями.
Но даже сквозь этот рев Аша Грейджой услышала тихий шепот стоящего рядом с ней лорда Рогова Холма:
— Может, оно и к лучшему…