Лорд Станнис Баратеон I (2/2)
В отличие от Рейгара Коннингтона — от имени и фамилии которого Станнису хотелось скрипеть зубами — Брайсу Карону хватило ума держать себя в руках… Наверное, потому, что он знал о Штормовом Пределе и его хозяеавах больше, чем все остальные сегодняшние посетители.
Остальные молодые гости выглядели, мягко говоря, неважно — что по статусу, что по уму. Пармен Крейн, Эммон Куи, Ричард Фарроу, Эдмунд Амброуз, Марк Маллендор — имена, которые в последнее время прочно ассоциировались с именем наследнего принца. Коннингтону и в самом деле удалось собрать под своим знаменем немало молодых дураков. Но в этом были и свои плюсы — от них было легко и приятно избавиться… Было бы — если бы не его брат в их рядах.
Пока посетители собирались в комнате, Станнис, глядя на них, еще раз убеждался в том, что Мейс Тирелл достойно воспитал новое поколение, вырастив из них лишь жалкие подобия солдат и лордов. Этим мальчишкам вручили громкие титулы и награды просто так — сами они палец о палец не ударили ради всего этого.
Он смотрел на них — и не находил ни одной причины отменить или отсрочить операцию «Катаклизм».
Ни одной. Даже в Ренли. Даже в Брайсе… И уж точно не в Рейгаре Коннингтоне или в Лорасе Тирелле.
— Добро пожаловать на Штормовой Предел, сиры…
Он обратил внимание на то, как несколько молодых дураков о чем-то перешептываются между собой. Станнис готов был поклясться именем Семерых, что эти наивные придурки надеялись на то, что их будут встречать с обычной чередой поклонов и комплиментов, к которым они привыкли в Просторе и считали чем-то само собой разумеющимся. Но он был лордом Штормового Предела, годами зарабатывавшим себе репутацию по-военному прямого и простого аскета… Впрочем, совсем скоро все его прошлые дела потеряют всякую значимость.
— Вы просили аудиенции и я дал вам ее.
Тон, которым он это произнес, был предельно ясен: и лучше, если у вас будет на это веская причина явиться сюда, не послав даже «Ворона» заранее.
— К сожалению, мы пришли с дурной вестью, — начал Коннингтон. — Произошла страшная измена… И мы должны вас предупредить, лорд Баратеон.
Он старался говорить как можно серьезнее, но подобострастные улыбки его подхалимов и тянувшаяся за сыном лорда Коннингтона репутация обратили эту серьезность в фарс.
Все это выглядело настолько глупо, что Станнис даже не сразу понял, что рыжий дурак не пытается ему угрожать. На самом деле ни он, ни один из его дружков не раскрыли его собственных планов. Совсем наоборот — они старались завлечь его в свои собственные «коварные заговоры против заговорщиков».
— Нам стало известно о том, что принц Визерис из дома Таргариенов готовит заговор против наследного принца Эйгона, — продолжал сын лорда Грифона таким тоном, словно он ожидал, что Станнис сейчас ахнет и схватится за сердце. Но на самом деле Станнис подавил зевок и сдержал просьбу одному из стражников принести ему подушку. — Его гнусные замыслы включают в себя узурпацию власти на Драконьем Камне, санкционирование незаконных патрулей в Разломе Блэкуотер и Узком войде, растрату средств казны, наем нескольких флотов и армий наемников, преданных лично ему, саботаж приказов Императора, союз с извечными врагами Империума…
— Какой кошмар, — сухо ответил лорд Штормового Предела. — Это очень серьезные обвинения против принца драконьей крови… И о них нужно как можно скорее доложить Императору и Малому Совету.
Он не знал, какого ответа ждали от него эти мальчишки, позорящие собой Шторм и Простор — но явно не такого.
— Малый Совет и Император… еще не проинформированы… — с лица Лораса Тирелла моментально слетела вся надменностью — Кронпринцу… не хватает доказательств, чтобы обвинения были достаточно… обоснованными… Но сам факт его соседства с Дорном дает нам возможность…
Станнис не мог найти подходящих слов для описания этого фарса. Они явились к нему с криками «измена!» и «предательство!» вообще безо всяких вменяемых доказательств. Понятно было, что на самом деле произошло: им велели заручиться поддержкой Штормового Предела, но при этом хранить все в тайне — прежде всего, от верховной власти на Кингсланде. И он готов был руку дать на отсечение на то, что Коннингтон даже не дали им письменного приказа, ограничившись устным напутствием. Они хотели использовать его, Станниса, как козла отпущения, избавившись от потенциального соперника еще до того, как прозвучит первый выстрел. «А когда их вообще заботило хоть что-то, кроме игры престолов и толкотни у подножия трона?»
— Получается, что доказательств нет… — он очень надеялся на то, что его тон сполна передаст всю эту бездну разочарования. — И даже Малый Совет не в курсе результатов вашего расследования.
А если вспомнить, в каком состоянии сейчас пребывает этот Малый Совет… Стоит свалиться на их головы такой сногсшибательной новости — и это станет началом крупнейшего политического кризиса десятилетия.
— Вам недостаточно нашего слова, Черный Олень? — даже на фоне этих недоумков Эммон Куи был чем-то выдающимся. Лорды Простора и в самом деле потерпели полнейшее фиаско как воспитатели наследников, привыкших к уважению и мудрости. А что до имени… плевать, это просто имя. Он не всегда носил черное, вопреки слухам, распространяемым шлюзхами и подхалимами драконов.
— Нет, недостаточно, — в этот раз железные нотки в голосе, которым он обратился к этому шуту в желто-розовом костюме, были неподдельными. — Вы врываетесь в мой дом без приглашения, обвиняете в их стенах принца крови в измене — и при этом у вас нет даже самых элементарных доказательств ваших обвинений? Вы должны быть рады тому, что я не бросил вас в тюрьму за государственную измену! Любой король или император потребовал бы от меня ваших голов за все, что вы сегодня наговорили!
«А Эйрис бы этим не ограничился…» — подумал он. Рейгар, конечно же, не стал бы убивать друзей своего старшего сына, но Станнис все равно собрался отправить послание-другое в столицу уже сегодня.
Потому что все, что помогало распространить хаос в разрушающейся на ходу машине Семи Сегментумов, было благом.
— Ты пожалеешь об этом, Баратеон! — прошипел отпрыск Коннингтона и его лицо почти сравнялось по цвету с волосами. — Когда мой отец узнает об этом, ты и твои союзники взвоете от того, что вас ждет!
Большая часть его спутников одобрительно закивали. И Ренли был среди них… Как горько.
«Надо будет еще раз поговорить с братом с глазу на глаз. Быть может, я все-таки вытащу его из развращающих объятий Тиреллов…»
Он уже пытался. И не раз. Но у него не получалось. Ни разу не получалось.
— Стража! Сопроводите этих людей к выходу. Встреча окончена.
— Вы не смеете! Я сын и наследник Лорд-сегментума! Лорд Джон Коннингтон узнает об этом вероломстве!
Станнис очень редко смеялся. Но сейчас изо всех сил сдерживал улыбку. Он уже получил тысячи подобных обещаний от Таргариенов и их приспешников и уже давно перестал обращать на них внимание.
Однако в ближайшие дни ему предстояло сделать все возможное, чтобы обойти указы своего «Лорд-сегментума». Он и раньше так делал, что приводило Коннингтона в дикую ярость. Однажды у рыжего подхалима чуть не лопнули глаза, когда он узнал о том, что Штормовой Предел принимает на военную службу женщин наравне с мужчинами. А что делать, спрашивается? У него так мало квалифицированных мейстеров в вербовочных пунктах… А те, кто есть, настолько глупы, что не могут разобрать, что у новобранца между ног…
Когда последний из незваных гостей покинул аудиенц-зал, Станнис медленно выдохнул. Скоро все станет лучше, но перед этим им всем должно было быть очень и очень плохо.
Но если ему все же придется сделать выбор между Штормом и братом… Он, не раздумывая, предпочтет спасти свой — свой по праву — сегментум, чем вытаскивать брата, который уже сделал свой выбор, предпочтя улыбки Тиреллов собственной семье.