Генерал-инспектор Аксель Флорент I (2/2)
— Вам смешно подобное неуважение со стороны Клигана, Корбрей? — почти прорычал Корвин Масгуд с налитыми кровью глазами, который сегодня выглядел даже более усталым, чем обычно. Некогда пышная и окладистая борода с каждым годом становилась все реже и тусклее по мере того, как в волосах прибавлялось седины, а на лице — морщины.
На самом деле человеку, объединившему в одном лице титулы лорда Масгудхолла и генерал-обсервера Одинокого Светоча не было еще и пятидесяти, но выглядел он минимум на пятнадцать лет старше. И никакие лучшие медпроцедуры не могли ничего с этим поделать, пока он сам себя не щадил, стараясь спасти свой флот и свою армию от развала.
— Меня смешит совсем не это. Меня забавляет то, что некоторые из нас до сих пор делают вид, что могут контролировать Зверя, — Сир Робин Райгер вздрогнул, как только Лин назвал его имя. — Хотя все прекрасно понимают, что единственного человека, к которому прислушиваются Клиган и Лорх, зовут Тайвин Ланнистер. Ну и Рейгар Таргариен еще. А эти двое, как я успел заметить, очень заняты тем, что плюют на ваши просьбы о помощи с высокой башни.
Лин Корбрей никогда не отличался деликатностью. Но это вовсе не означало, что он был неправ.
— Меня возмущают ваши обвинения! — злобно отрезал сир Тигетт Ланнистер, ударив ладонями по полированной столешнице, вокруг которой они собрались. Взгляды, которыми обменялись рыцари Вейла и Запада был… весьма многообещающим.
— И что с того? Может, на поединок меня вызовите? — Лин открыто глумился над своим оппонентом, а его рука многозначительно легла на эфес фамильного валирийского клинка. — Моя Леди давно не пробовала крови настоящего воина…
Просто поразительно, как быстро люди, в чьих руках находилась жизнь и смерть Железных секторов, дошли до такого. Считаныне секунды назад они спокойно — ну, почти спокойно — разговаривали между собой, а теперь уже готовы были рубить друг друга. «Неужели и заседания Малого Совета проходят столь же бурно?» — лениво подумал Аксель. Потом все-таки решил, что нет.
Тигетт, к его чести, не отреагировал на провокацию. Это было мудро, поскольку Лин Корбрей был не из тех, кто любил блефовать и идти на попятную. Покинутая Леди в его руках забрала очень много жизней — как на дуэлях, так и вне их. Ходили даже слухи о том, что брат лорда Корбрея не только организовывал подпольные гладиаторские битвы на Солтклиффе через сеть подставаных лиц, но и сам сражался на них в качестве безымянного бойца — и неизменно побеждал. Судя по тому, что он знал о Лине Корбрее, такое вполне могло быть правдой.
— Хватит! — скомандовал Десмонд, которого тут же поддержал сир Хамфри Хайтауэр, его правая рука. — Если вам так не терпится подраться, Корбрей, слетайте на Большой Вик и бросьте вызов Григору Клигану!
То, как кузен лорда Пакстера это произнес, не оставляло сомнений в том, что он был бы доволен любым исходом этого поединка, вне зависимости от того, кто из них кого убьет.
— Клиган не боец, а дикий зверь, — пренебрежительно бросил Лин, но в его глазах на долю секунды промелькнул настоящий страх — Аксель это заметил.
А регент Пайка, убедившись в том, что главный источник неприятностей в этом помещении усмирен, обратился к Райгеру.
— Как обстановка на Старом Вике?
Уроженец Ривера, немолодой, лысый и крупный, не производил особого впечатления. А судя по тому, как окаменело его лицо, ничего хорошего ждать не приходилось.
— Не могу сказать ничего хорошего, лорд-регент… — сир Робин так и не смирился до конца с тем, что Редвин, формально бывший равным им всем, занимал более высокое положение благодаря регентскому титулу и Пайку под его управлением, несмотря даже на то, что столичным миром теперь считался Харлоу. Сам он вынужден был довольствоваться должностью генерал-кастеляна Старого Вика. — Два месяца назад мы уничтожили последний на планете храм Пустотников, что привело местное население в ярость и за этим последовали беспорядки. За последние полгода сбор налогов сократился еще не пять процентов, случились аварии на восьми астероидных шахтных комплексах, местные кивают на износ техники, но я считаю, что это намеренный саботаж. Что до партизан… В последнее время они не проявляют особой активности, потери среди наших войск достаточно умеренные, за последние две недели всего шесть тысяч убитых и пятнадцать тысяч раненых.
Аксель изобразил на лице удручение и озабоченность, но на самом деле тут и нечего было изображать. В который раз солдаты расплачивались собственными жизнями за ошибки командиров. «О чем ты думал, Райгер, устраивая погром всех подряд религиозных культов? Только войны за веру в этом котле с ядом нам и не хватало!»
— Сколько жрецов-Пустотников было казнено? — голос Десмонда Редвина был совершенно бесстрастным. Жизнь на разрушенном Пайке вкупе со свалившейся на него ответственностью за все Железные сектора начисто выжгли в нем все эмоции. И в его подчиненных, наверное, тоже.
— Четыреста… Может, больше, — ответил вице-адмирал того, что сейчас называлось «флотом Ривера». — Я издал закон, по которому за любые проповеди во славу так называемого «Пустотного Бога» полагается смертная казнь, а всем, кто их слушает — пожизненная каторга на астероидах, на самых тяжелых работах.
— Это правильно, — Редвин все-таки улыбнулся — кажется, даже искренне. — Скоро вера в Пустоту будет, наконец, искоренена, как и приказывал наш любимый Император.
Почти сразу после этих слов сир Джармен Баквелл громко закашлялся.
— В чем дело, адмирал? Вы с чем-то не согласны?
— Нет-нет, что вы, лорд-регент… — голос уроженца Блэкуотера не предвещал ничего хорошего. — Лично я считаю, что исполнил волю Императора и вычистил этот еретический культ на вверенной мне планете до основания. Все храмы взорваны, все жрецы перебиты, все священные доктрины и тексты обращены в прах, все ценности, что осталось после этого, конфискованы. Если я и упустил кого-нибудь из приверженцев Пустотников, они сейчас забились в самые глубокие норы и вздохнуть лишний раз бояться… То есть их можно считать тоже практически мертвыми…
— Я не очень понял, к чему ваы это говорите? — небрежно перебил его Хамфри Хайтауэр. И несколько его подчиненных подобострастно хихикнули.
— А, да, точно, отвлекся, — кивнул Джармен. — Я, собственно, хотел спросить: а дальше-то что?
— Как что? Мы готовим почву для Семерых! — Акселю и думать не хотелось о том, каким образом Хайтауэру удавалось настолько искренне и таким праведным тоном нести подобный бред. — Как только вера в Пустотного Бога будет полностью искоренена, ничто не помешает нам объявить Семерых единственными и обязательными к поклонению божествами Железных секторов!
— Ну да, разумеется, как только мы все взорвем, Железнорожденные тут же побегут в септы целыми толпами, — Хамфри и Десмонд покраснели от злости от саркастического тона Баквелла. Аксель воздержался от осуждения, потому что сир Джармен, по сути, был прав. Конечно, за десять лет они получили около ста тысяч Железнорожденных, поклоняющихся Семерым… из почти пяти миллиардов человек. И все они жили на Харлоу, планете с наивысшим уровнем веротерпимости, где вера в Семерых распространялась задолго до Восстания Грейджоя.
— Все, что нам нужно — это немного подождать. Пройдет десяток-другой лет, сменится поколение — и наша вера, наши порядки прочно врастут в культуру Железнорожденных, — сказал Редвин, немного успокоившись.
— У нас нет этих десяти лет, — в этот раз Баквелл не улыбался и не иронизировал. Массивный черноволосый генерал-протектор Оркмонта был пугающе серьезен. Акселю показалось, что он похож на одинокую каменную скалу посреди бушующего моря, и не знал, сможет ли эта скала выстоять. Совершенно одна — дом Баквеллов предпочел убрать руки от сира Джармена и окружаюшего его бардака, хотя и работать не мешали, как некоторым другим. Поэтому худшее, что могло грозить генерал-протектору, это отставка и возвращение домой. Вот только кто ж его отсюда отпустит?
— Вы, я думаю, в курсе, что Оркмонт находится в куда лучшем состоянии, чем большинство ваших планет… Ну, кроме вашей, Флорент. Однако, мои аналитики, как следует изучив цифры, пришли к выводу, что у меня есть максимум три года, пока все не полетит в пекло. За десять лет я получил всего треть запрашиваемых мной денег и четверть материалов, нужных для восстановления инфраструктуры Оркмонта… И я скажу, что жители планеты и мои подчиненные уже устали слушать мои оправдания.
— С этим не могу не согласиться, оправдания слушать действительно… жалко.
Взгляд, который Баквелл бросил в сторону Тигетта Ланнистера, лучше всяких слов показал, в каком состоянии находятся отношения между Западом и сторонниками Таргариенов. Аксель уже готов был к новой перепалке, но тут в комнату совещаний вбежал посыльный с плохо скрытым выражением ужаса на лице. Молодой юноша в великолепном зеленом мундире остановился перед Десмондом Редвином, отдал ему честь и протянул инфопланшет.
Даже думать не хотелось о том, какая новость могла вывести из себя даже такого человека, как лорд-регент Пайка.
— Несколько дней назад на Большом Вике была проведена контрпартизанская операция… — медленно начал Редвин, старательно подбирая слова. — Григор Клиган решил ударить по мятежникам химическим оружием, но не учел розу ветров и силу бомбардировки, в результате чего облако накрыла и его людей тоже.
Акселю внезапно захотелось орать и крушить все вокруг.
Он прилетел сюда, надеясь создать для дома Флорентов плацдарм вне зоны досягаемости липких рук Мейса Тирелла.
Но такие люди, как Клиган и Лорх, оказались куда более опасными идиотами, чем те, кто жил на Хайгардене. И они пустили его планы прахом даже раньше, чем он успел засучить рукава.