Лорд-сегментум Эддард Старк I (2/2)
И вот на тебе…
— Это очень важное дело, милорд… — Родрик был не из тех, кто стал бы беспокоить его по пустякам. И напряженное лицо старого воина говорило о том, что причина, по которой он вмешался в семейный отдых своего сюзерена, действительно была важной.
— И где же произошло это «важное дело»?
— Недалеко. На Рунном Клыке.
«Вот как?»
Ответ застал его врасплох. Он думал услышать «на стене», «на Кингсланде» или еще где-то — но никак не на соседней планете…
В Рассветную эпоху в системе Винтерфелл было три обитаемые планеты. Сейчас формально их оставалось столько же — формально.
Ближе всех к звезде, пережившей атаку Иных, находился Винтерфелл-Прайм, самая населенная, самая развитая планета, которую лучше всех удалось реанимировать после Долгой Ночи. Геотермальные станции, орбитальные зеркала и другие меры по восстановлению климата сделали столичный мир Севера и цитадель дома Старков действительно удобным для проживания местом. Дальше находился Бастион, который после Войны восстанавливать пришлось очень долго. Экстремальные погодные циклы и весьма агрессивная фауна не очень способствовали развитию экономики и росту населения, но как мир-крепость эта планета подходила очень даже неплохо. И был еще Рунный Клык… мир, где биосфера сохранилась каким-то чудом и никто в здравом уме не стал бы туда лететь, кроме сумасшедших и самоубийц. Адские холода, от которых атмосфера готова была застыть, практически отсутствующий озоновый слой — и огромное количество опасных зверей, на фоне которых даже сверххищники Бастиона казались маленькими и милыми зверушками. Даже оставшиеся от первых колонистов древние руины, проглядывавшие сквозь застывший аммиак, не представляли никакого интереса. Только два постоянных поселения существовали на этом негостеприимном мире — орбитальная станция наблюдения за космическим пространством и подземный лагерь подготовки сил специального назначения в пещерном коплексе на экваторе. Честно говоря, Эддард думал, что результатом тренировок в таком аду может быть только утрата моментально отмороженных конечностей, но солдаты Космического дозора Штурмового корпуса всегда были немного не в себе и он никогда не понимал их до конца. Хотя это и к лучшему. Джон Амбер был грозным воином, отличным генералом, верным другом и хорошим собутыльником, но вслушиваться в мысли этого человека Старку совсем не хотелось.
— И что могло произойти на Рунном клыке?
— Там… — Родрик почему-то никак не мог найти нужных слов, что для этого человека было весьма странно. — Трудно объяснить…
Эддард не сдержал тяжелого вздоха. Последние несколько лет слова «это трудно объяснить» неизменно заканчивались чем-нибудь долгим, нудным и полным бумажной волокиты.
— Я ценю твои попытки сберечь мою психику и представить случившееся событие в максимально деликатной форме, Родрик… Нет, я правда это ценю. Но мне кажется, что я уже не тот мечтательный юноша, который встретил Восстание, и как-нибудь переживу суровую правду.
— Десять часов назад на планету упал дракон, милорд…
«Ничего… себе…»
— …примерно в двухстах километрах от базы Штурмового корпуса. Судя по данным, которые мы получили с орбиты, он вышел из варпа с огромными повреждениями, видимо, полученными в сражении с военным кораблем или несколькими сразу. Очевидно, он сумел скрыться от врага и надеялся отлежаться на первой попавшейся планете. Однако мы видели, что в атмосферу он вошел уже в бессознательном состоянии. Он не садился на поверхность, милорд — он просто падал. А дальше… геостационарные спутники засекли огромную стаю лютоволков, каждый из которых был размером с тяжелый танк. И они моментально загрызли дракона насмерть.
Все-таки он погорячился насчет того, что вынесет любую правду. В первое мгновение Эддарду захотелось немедленно созвать все флоты Винтерфелла и лететь прямо на Кингсланд, чтобы выжечь всех драконопоклонников, наславших на его родную систему крылатую тварь. А Насильника он убьет лично… И плевать на последствия. Он был слишком стар для таких невероятных предзнаменований.
— Так значит… тварь мертва?
— Это еще не все, милорд, — еще более неуверенно продолжил Родрик. — Наши Зеленые Жрецы все как один твердят, что на месте падения дракона находится какое-то «немыслимое зло».
— В таком случае, предлагаю эвакуировать базу Дозора, а затем разбомбить всю местность до состояния шлака, — сказал лорд Винтерфелла. Благо системного флота для этого должно хватить… Сколько у нас жрецов на Бастионе, кстати? Человек триста? Они смогут определить границы зоны распространения этого самого зла — и подтвердить его ликвидацию?
— Понимаете… — Родрик все не унимался. — Лютоволки… они все еще окружают труп дракона, милорд… И если мы по ним ударим…
«Чтоб вас…»
Эддарду и самому стало немного не по себе от такой перспективы. Лютоволк был не только на гербе, но и в сердце каждого из обитателей системы — да чего уж там, и всего остального сегментума тоже. В последние века они все реже попадались на глаза людям как на цивилизованных планетах, так и на диких, вроде Рунного Клыка.
— …к тому же, согласно древним легендам…
— Я их и сам прекрасно знаю, — отрезал Старк. Истории о том, как в глубокой древности Первые Люди шли в бой со стабберами и топорами в руках верхом на огромных хищниках, напоминали о простых и сравнительно спокойных временах, когда галактический юг понимал, что с северянами лучше не шутить.
Вздохнув еще раз, Лорд-сегментум подержал секунду-другую морозный воздух Щитовых гор, после чего выдохнул, повернулся к Кэт и поцеловал ее в щеку.
— Что скажешь, любовь моя?
— Что я скажу… Конечно, отпуск в ледяных пустошах Рунного Клыка — это не совсем то, о чем я мечтала… но такое я точно никогда не забуду.
Эддард повернулся к детям, мысленно молясь о том, что они не слышали их разговора.
Но судя по тому, как горели глаза Арьи, она не только слышала все, но и была полностью согласна с последней фразой матери.
— УРРРА! Мы увидим настоящих лютоволков! — закричала его неугомонная дочь, увлекая за собой братьев, сестер и кузин. — И даже покатаемся на них!
Кейтилин посмотрела на него обреченным взглядом — и Эддард был уверен, что его собственное лицо выглядело точно так же. Мало того, что им придется лететь на такой мир, где вдобавок нашлась какая-то неведомая дрянь, мало того, что им придется возиться с ужасными хищниками, каждый из которых был в разы больше и сильнее бастионских сумеречных котов, и которые, вдобавок, считались их тотемом… Так ему еще и придется возиться в дороге со всей этой бандой.
«Знаешь, Бен, порой мне кажется, что ты, когда в Ночной Дозор ушел, поступил совершенно правильно…»