Лорд-сегментум Эддард Старк I (1/2)
02.07.300 ПЗЭ,
Планета Винтерфелл-Прайм, система Винтерфелл
Лорд Криган Старк успел прославиться в этой жизни много чем. Он отлично разбирался в людях, мог убедить кого угодно и в чем угодно, был отменным военным тактиком, прекрасным стратегом и, главное, идеальным отцом большого и замечательного семейства — как в узком, так и в широком смысле. Сам Эддард, оказавшись на месте своего великого предка поражался тому, как ему удавалось управлять стаей разъяренных лютоволков, которую в Империуме называли «сегментумом Север». А он смог. И то, что он вложил в экономику Винтерфелла и его знаменосцев, приносило плоды до сих пор, спустя полтора века.
Единственным темным пятном на его безупречной биографии было то, что Криган совершенно не умел кататься на лыжах. Но упорно не желал этого признавать — и даже сам спроектировал на своей родной планете грандиозный лыжный курорт, желая прославиться еще и этим. И трассы начертил тоже сам.
В каком-то смысле, он действительно прославился — настолько… рискованными оказались эти спуски.
Но дети и внуки Кригана, которому к моменту открытия исполнилось девяносто именин, решили не расстраивать Северного Старика.
И все же это не мешало «Волчьим склонам» — такое название как-то само собой родилось — стать одним из самых популярных мест отдыха в их сегментуме, который надо сказать, отнюдь не страдал нехваткой «зимних» курортов. Правда пускать туда детей, только познакомившихся с лыжами, естественно, не стоило. В этом случае в первые же минуты ездок обычно летел в одну сторону, а лыжи в другую.
Возможно, Криган просто изображал неумение, помноженное на старческое слабоумие — просто чтобы проверить, найдутся ли те, кто осмелится или сможет его переубедить? Например, кто, кроме него, додумался бы назвать самый опасный склон одной из высочайших гор планеты «Падением магнара?»
Так или иначе, несмотря на огромное количество травм и увечий, желающих попробовать свои силы не убывало.
И дочери самого лорда Старка тоже были в их числе.
— Направо! Помедленнее!
— Налево! Налево, говорю! Ааааа…
К счастью, Санса с Арьей катались не так быстро, как им хотелось, да и снять шлемы вместе с прочей защитной экипировкой им никто не позволил. Так что врезавшись друг в друга, они поломали только лыжи — а Санса потеряла вдобавок еще и палки перед тем, как прокатиться по снежному склону несколько десятков метров вниз. Арье повезло больше, она потеряла всего одну лыжу и катилась на одной ноге еще несколько метров, прежде чем потерять равновесие и дальше скользить на животе.
— Я должен как можно скорее найти вам обеим новых инструкторов, — сказал Лорд-сегментум, стараясь не рассмеяться при виде того, как девочки с трудом поднимались на дрожащие ноги, пока мимо них проезжали останки их снаряжения.
— Это все Санса! — пробурчала младшая дочь, изрядно покривив душой. — Она катается хуже лютомедведя в спячке и тоже, как и он, никогда не смотрит, куда едет!
Тирада Арьи была грубо прервана увеситым комом снега, который запустила ей прямо в лицо старшая сестра. А дальше все понеслось по накатанной… Подъехавшая к ним Джоанна, которая все же сумела преодолеть «Падение магнара» на своих двоих, не раздумывая, включилась в баталию. А еще через несколько секунд к ним присоединился и Брандон, едва успевший выпрыгнуть из кабины фуникулера.
— Порой я думаю о том, что нам стоило записать Арью на фигурное катание, любовь моя, — тихо сказала Кейтилин, взяв его за локоть, пока маленький Рикон в пухлом и очень теплом комбинезоне ковылял по снегу навстречу «полю битвы». — Мне кажется, это пошло бы ей на пользу… И сделало бы ее, не знаю, хоть немного женственной.
В том, как их младшая дочь сейчас закидывала снежками всех, кого видела, было что угодно, но только не женственность. Чем старше Арья становилась, тем сильнее она напоминала Эддарду его покойную сестру. Волосы, глаза, характер… и даже манера речи — девочка росла просто копией Лианны.
— Хочешь, чтобы меня прокляли все учителя фигурного катания? — спросил лорд Винтерфелла. Он ничуть не преувеличивал, несколько учителей и инструкторов, работавших с Арьей, уже написали заявления об увольнении по собственному желанию. При этом все как один утверждали, что она поразительно талантлива. Арья в свои годы уже бегло говорила на пяти языках, легко справлялась со школьной программой на два класса старше, показывала выдающиеся результаты в нескольких видах спорта, и вдобавок недавно она соорудила свой собственный спидербайк из украденных из мастерской запчастей — причем провернула все это за спиной собственных телохранителей. Но хуже всего было, когда девочка решала, что ей скучно — о, она была поистине страшна в скуке…
— Тем более, где коньки, там и хоккей, сама знаешь…
При слове «хоккей» Хранитель Севера и его жена обменялись встревоженными взглядами, которые были красноречивее любых слов. При мысли о том, что в руки Арьи попадет клюшка — особенно если она будет при этом в компании таких маленьких чудовищ, как Лианна Мормонт, Эллиана Болтон или Эддара Толхарт… масштабы такого события обещали быть катастрофическими.
Тем временем эскалация снежной войны продолжалась. Ярко-рыжие волосы Сансы покрывались все новыми слоями белых искр, особенно когда Арья и пришедшая ей на помощь Джоанна окружили ее с двух сторон. Рикон бегал чуть поодаль и кидался, кажется, во всех подряд, не разбирая, кто за кого и кого поддерживает он сам, пока гвардейцы Винтерфелла дожидались их всех поодаль с новыми парами лыж. Зато Брандон не упустил возможность отомстить Арье за недавние обиды, однако сероглазая девчонка без труда уклонялась от редких и, чего уж греха таить, предсказуемых бросков младшего брата.
Эддард наблюдал за их сражением с улыбкой, однако никак не мог забыть своей озабоченности развитием своего второго сына. Мальчик рос слегка отрешенным от реальности и показывал, мягко говоря, не самые лучшие результаты в обращении с оружием. Если Арья, Джоанна, Санса, Бейла и Робб уже умели стрелять из лазгана и пистолета не хуже профессиональных солдат, то Брана боги талантом, похоже, обделили.
Когда альянс Джоанны и Арьи уже готовы были одержать убедительную победу в сражении, когда к подножию «Падения магнара» явились последние двое лыжников. Покрасневшие лицы и обилие снега на куртках и брюках говорили о том, что спуск не прошел для них легко, но они все же справились… И немедленно включились в общую потасовку. Бейла, не успев толком затормозить, от души зарядила большим комом снега в спину «дорнийской выскочке» — как Джоанна всегда поддерживала Арью, так и дочь Лианны неизменно принимала сторону Сансы. Меньше чем через минуту подъехал Робб, многозначительно посмотрел сначала на родителей, потом на братьев и сестер… и отправился в бой на стороне Арьи.
Итого — трое на трое. И еще Рикон в виде нейтральной стороны, готовой воевать против обоих альянсов. И поскольку между сторонами был достигнут паритет, молниеносная война быстро перешла в затяжную и стороны торопливо копали себе траншеи, используя выбранный «материал» в качестве бесконечного источника боеприпасов…
Если бы Эддард полностью увлекся разворачивавшимся перед ним зрелищем, он бы не обратил внимание на приближавшегося со стороны бунгало Родрика Касселя, но он давно привык наблюдать за всем, что его окружало. Очень полезная привычка для тех, кто не хочет, чтобы первая настоящая битва стала заодно и последней.
Немолодой уже Кассель, присяжный меч Винтерфелла, много лет служивший начальником службы безопасности планеты, коротко поклонился лорду и сказал то, чего потомок Кригана Старка хотел слышать в последнюю очередь, находясь на отдыхе с семьей.
— Милорд, у нас проблемы…
Когда-то лорд Мандерли предлагал Родрику рыцарский титул — последний раз это было вскоре после Мейденпульского мира. Но тот каждый раз вежливо отказывался — и Эддард хорошо его понимал. То, как вели себя так называемые «рыцари», и то, как вольно они трактовали данные во имя Семерых и своего сюзерена обеты, не слишком украшали их репутацию в глазах северян.
— Родрик, проблемы есть всегда. Но я же просил, чтобы в ближайшие… шесть-семь дней вы пытались решать их собственными силами, без меня…
Управление целым сегментумом, населенным разгневанными ветеранами Восстания, руководство масштабными программами перевооружения, начатыми после известия о возвращении Иных, вялотекущий конфликт с большинством лордов галактического юга, участившиеся в последние годы набеги одичалых… Да не было в сутках столько часов, чтобы решить все это сразу! И многие вещи требовали его личного вмешательства. Ситуацию усложняло еще и то, что многие из принятых им решений вполне можно было расценить, как открытую измену Железному Трону, поэтому сыну Лорд-сегментума Рикарда Старка приходилось импровизировать, придумывать фальшивые встречи и маскировать реальные дела под что-то безобидное, а на самом деле продолжать готовиться к войне.
Эддард никогда не хотел становиться Лорд-сегментумом. Ни в детстве, ни в юности, ни даже тогда, когда он все-таки стал им. Сейчас это нежелание только выросло. Правление Севером оказалось ужасно тяжелой ношей и он не мог выкроить ни единой лишней минуты для того, чтобы провести ее с женой и детьми. Вот почему эти несколько коротких дней в этой девственной горной местности к западу от Снегограда были ему так дороги. Он наконец-то смог забыть о горах нерешенных проблем, доставляемых заносчивыми южанами и своенравными северянами — и просто побыть вместе с сыновьями, дочерьми и племянницами, не думая о подготовке к войне и тяжбах между знаменосцами.