Полковник Янос Слинт I (1/2)
02.07.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
Казино «Солнце Империума» было самым большим игорным заведением на планете — и уж точно самым известным. Не проходило и недели, чтобы огромное беломраморное здание классической валирийской конструкции, окруженное золотыми фонтанами и белоснежными скульптурами, а также огромным изображением солнца на центральном шпиле ни разу не засветилось в голотрансляциях ИГСН или какой-нибудь рекламе. А пропустить такую махину было нереально: помимо освещенного днем и ночью парадного входа центрального здания шириной в половину проспекта, «Солнце» включало в себя еще семь связанных надземными ходами небоскребов и сотню построек меньших размеров, каждое из которых служило для прославления самого могущественного из богов, имя которому «Деньги».
Шесть с лишним тысяч игровых автоматов, более трех тысяч игорных столов, сотни приватных кабинетов для частных вечеринок, исполинский голоэкран для ставок на все что угодно, где информация обнавлялась в режиме реального времени, великое множество азартных игр всех видов и миров, от Асшая до Староместа — все это было собрано здесь. В «Солнце» можно было сыграть в кайвассу фигурками из чистейшего золота — и выиграть (или проиграть) сумму, за которую можно было купить целую планету. Здесь можно было найти все разновидности покера, от классической «пятипалой руки», до «Тирошийского безумия».
В общем, «Солнце Империума» справедливо считалось одним из трех престижнейших игорных центров известной Галактики, уступая только волантийскому «Раю» и «Храму Удачи» на Браавосе.
Тем, кто желал отдохнуть от игр, здесь тоже было чем заняться. Десятки трактиров и ресторанов предлагали широчайший выбор блюд со всего Вестероса и за его пределами. Десятизвездочные гостиницы предлагали апартаменты запредельной роскоши и по еще более запредельным ценам, богатейшие клиенты могли как следует расслабиться в спа-комплекса на десятки тысяч квадратных метров, включавших, помимо всего прочего, несколько огромных бассейнов. Между фонтанами расположились огромные висячие сады, где все желающие могли заняться любимым видом спорта, от гольфа и тенниса, до гонок и верховой езды.
Не требовалось быть гением, чтобы прикинуть, каких размеров состояния ежеминутно прожигались в этом храме удовольствий — и как быстро богатели его хозяева. Нет, естественно, цифры были строго засекречены, но если судить по количеству знаков, ежедневно в этом казино проигрывалось достаточно денег, чтобы накормить почти миллиард беднейших жителей Кингсланда.
Разумеется, владельцы «Солнца Империума» и их гости даже не думали о том, чтобы это сделать.
Построил это казино один из Великих бастардов Эйгона Недостойного — по личному приказу самого Императора и на средства, взятые из казны. И стройка уже готова была завершиться, когда Эйгон умер, а семья владельца «Солнца» имела несчастье поддержать Деймона Блэкфайра. После войны их всех казнили, а игорный комплекс был национализирован и с тех пор оставался во владении Железного Трона. Он был расположен очень удобно, всего в сорока километрах от стен Красного Замка и в непосредственной близости от посольств Волантиса и Тироша, окруженных торговыми кварталами, где торговали отнюдь не предметами ширпотреба. Более того, эту часть Кингсланда пощадили недавние события, приведшие к смерти Императора Эйриса и воцарению Рейгара. Район Мераксес-авеню каким-то чудом избежал боев, погромов и грабежей, а сейчас и вовсе лопалась от денег, которые стаскивали сюда лорды, пальцем о палец не ударившие, чтобы их заработать.
Янос Слинт ни разу в жизни не переступал порога «Солнца Империума». Конечно, здание выглядело поистине фундаментальным, но полковник Золотых Плащей не мог позволить себе даже зайти сюда. Корона не привыкла платить хорошие деньги тем, кто защищал действующий порядок от миллиардов воров, мошенников, грабителей и убийц. А у него была семья. Жена Яноса занимала мелкую должность в одной из конторе при казначействе и их общий заработок еще как-то позволял сводить концы с концами. Они даже сумели купить скромную квартирку за пределами трущоб, хотя для этого пришлось много лет перебиваться с хлеба на воду, расплачиваясь с кредиторами. И им еще надо было поднять четверых детей — трех сыновей и дочь. Моррос, старший сын, поступил в Императорское военное училище, несмотря на все попытки Яноса убедить своего первенца в том, что настоящая война совсем не похожа на патриотические голофильмы, которые он обожал смотреть с детства. И он уже доучивался на последнем курсе — через три месяца Моррос должен будет получить унтер-офицерские погоны и будет с гордостью носить броню Золотых Кулаков. Йотос, второй сын, заканчивал в этом году школу и мечтал пойти служить на флот — если придется, рядовым матросом. Данос и Алия пока не знали, кем хотят стать, но дочка как-то обмолвилась о том, что когда-нибудь станет знаменитым бардом и прославится на всю Галактику.
Ради того, чтобы воспитать и вырастить их всех, ему приходилось работать чуть ли не сутками. Но Янос закусил удила: он твердо решил, что у его детей будет все, за что его собственный отец не мог заплатить. Выросший в семье простого мясника в бедном районе, он очень хорошо понимал, как трудно пробиться наверх в Столичной Гвардии без связей в высоких кругах.
А эти самые высокие круги искренне недоумевали, почему это их подчиненные не борются с коррупцией — и даже сами не против взять на лапу за «помощь» в каком-нибудь деликатном деле? Действительно, почему? Все ведь знают, что у каждого из них есть дом в престижном районе напротив септы и волшебная тумбочка, в которой всегда есть деньги… Не просто же так столько Золотых Плащей сегодня патрулировали именно этот район, поскольку в казино сегодня заявилось сразу несколько командующих Ворот и других высокопоставленных офицеров.
В любой другой день подобный приказ ничуть бы его не побеспокоил. За сверхурочные часы Яносу и его людям платили по двойной ставке, а район Мераксес-авеню считался одним из самых безопасных, в отличие от того же Блошиного Конца или Розового Квартала. Если бы он сам не пригласил свою жену в небольшой ресторанчик сегодня ночью — и в самый последний момент лорд-командующий Риккер спустил все его планы в канализацию. И это при том, что его присутствие здесь совершенно ничего не меняло. «Солнце Империума» дорогущую систему безопасности и имело огромный штат охраны — которая, надо сказать, была вооружена куда лучше их. Все, что им разрешило взять в патруль сегодня высокое начальство — это лазпистолеты и шоковые дубинки. И никаких вам лазганов и вибромечей, не говоря уже о мельтах, плазмапушках и так далее.
И если бы им хотя бы дали право задерживать и обыскивать подозрительных лиц… Так нет же. И речи быть не могло о том, чтобы отпугнуть овец, которые сами явились сюда, чтобы их остригли до живого мяса. Получается, что они нужны были здесь исключительно «для мебели».
И им ничего не оставалось, кроме как сидеть возле служебных аэрокаров и изображать неусыпную бдительность, старательно не замечая, как гуляющая вокруг толпа открыто над ними ржет. Минимум половина его подчиненных даже не пытались делать вид, что находится на посту и спорили о том, кто еще сегодня явится сюда, чтобы прогулять нажитое непосильным трудом.
Затрещал вокс — и оттуда раздался голос одного из молодых стражников, достаточно зеленого для того, чтобы понимать все инструкции буквально. Он дежурил неподалеку от парадного входа.
— Полковник, лорд отбывает, прием.
— Ты уверен, Лос? — он быстро взглянул на наручные часы — не было еще одиннадцати вечера, обычно в это время знать еще только начинала собираться.
— Конечно, полковник, — уже не таким восторженным, как при заступлении на смену, голосом ответил Золотой Плащ. — Собственными глазами вижу. Это лорд Росби и его родня.
— А, этот…
Планетарный лорд Джайлс Росби, часто попадавший в поле зрения Золотых Плащей в последние месяцы, был толстым, старым, больным и бесполезным. Последний пункт никто, разумеется, публично не озвучивал (никому не хотелось попасть в застенки в теплые руки мастера над спокойствием), но об этом знали все. А еще Росби был очень богат. И с учетом того, что смерть его была уже не за горами, о чем он и сам понимал, а детей у него не было, за ним постоянно таскалась толпа родственников разной степени дальности, так называемых «друзей», куртизанок и просто подхалимов. Зачем? Глупый вопрос.
— Не вмешиваемся — у него своя охрана есть, — на всякий случай сказал полковник. Он со своего поста на достаточном отдалении видел, как несколько групп присяжных рыцарей в силовых доспехах отошли от своих бронелетов и образовали четкую «коробку» вокруг своего хозяина. — Но присмотреть все равно стоит. И прикрыть, если в толпе кто-нибудь агрессивный будет. Хорошая работа, Лос, молодец, так держать.
Он понимал, что его приказ практически невыполним. При виде знатной особы, покидавшей дворец или подобного рода заведение, наверняка нашлись бы тысячи просителей или просто тех, кто желал увидеть собственными глазами настоящего лорда. Именно это сейчас и произошло. И охрана лорда Росби с трудом сдерживала натиск, черепашьим шагом продвигаясь к транспорту.
Золотые Плащи могли только любоваться бесплатным спектаклем.
— Ну нихрена себе у него леталка? «Золотой Лев GT4500», да?
— Ага. Приятно видеть, что у кого-то есть лишние семьсот тысяч драконов на эту штуку… — в голосе лейтенанта слышалась открытая зависть.
— Это еще что! Ты не видел, на чем прилетел сюда один браавосиец пару недель назад… Вот это была реальная роскошь…
Несколько минут потребовалось на то, чтобы к лорду Росби подоспело подкрепление в подбитых горностаевым мехом плащах. Сам лорд Джайлс, похоже, еле держался на ногах. Янос готов был поспорить, что эта ночь была прервана именно по причине проблем со здоровьем.
— Ну чего этому старому пердуну дома не сидится? — вполголоса поинтересовался рядовой стражник рядом с ним.
Тут Янос и сам не смог бы дать вразумительного ответа. Зажатый между толпой, телохранителями и «друзьями», лорд Росби даже вздохнуть как следует не мог.