Chapter 22: Audio Notes #6 (1/2)
Нил хорошо спал.
Что было хреново.
Он списал это на психическое истощение от беготни и на то, что их с Эндрю чуть не убили.
Эндрю…
Говоря об этом, он медленно открыл глаза и увидел Эндрю напротив себя, который уже открыл глаза и наблюдал за ним.
Он подумал, что, возможно, должен чувствовать себя странно из-за того, что они <s>почему-то</s> спят в одной постели. Но он себя так не чувствовал.
Эндрю пытался поспать на полу, но Нил сказал ему, чтобы он перестал быть идиотом и уже ложился в эту чертову кровать. Полы в гостиничных номерах были отвратительными, и это стало аргументом Нила. Он не счел нужным упомянуть, что не хочет чувствовать себя одиноким в комнате.
Эндрю попытался возразить, и Нил подумал, что он, вероятно, все еще злится из-за того, что Нил вышел из комнаты, пока он был в душе. Но… Он не был неосторожен.
Легкомысленным, может быть. Глупым, конечно. Импульсивным и…
Нил заглянул сквозь шторы, чтобы посмотреть на фейерверк. Его встретили люди, запускавшие их на парковке отеля. На другой стороне улицы собралось еще больше людей, которые просто гуляли. Было достаточно безопасно.
Нил закусил губу, все еще потрясенный, конечно, но это было даже не из-за Лолы. Это было из-за того, что чуть не случилось с Эндрю и… Может быть из-за этого. Он ни хрена не знал, потому что у него не было никакого опыта в этом деле. Все, что он знал, это то, что он был совершенно счастлив, прожив свою жизнь, никогда ни к кому ничего не испытывая, а теперь, внезапно…
Он просто подумал, что что-то есть. Что они движутся к чему-то, но… возможно, он ошибался.
И, возможно, нелепо было даже думать о чем-то таком несерьезном, когда они буквально бежали, спасая свои жизни.
Нил был встревожен этим, да. Он прислушался, чтобы убедиться, что все еще слышно, как работает душ, взял карточку, с помощью которой он проник в комнату, и направился к заправочной станции через дорогу, пристроившись в конец группы подростков, направлявшихся в ту сторону. Он был уверен, что Лола и Ромеро все равно ушли, чтобы проверить автобусную станцию, и честно говоря?
Если бы они его поймали, значит, они бы его поймали.
По крайней мере, Эндрю с ним не было, и Нил получил бы то, чего хотел все это время.
Не впутывать Эндрю в это.
Ты такой глупый, Натаниэль.
Она была права. Он был прав. Но ничего не случилось — ничего плохого не случилось.
Он был в порядке. Хорошо. Все было хорошо.
А теперь? Он открыл глаза и увидел, что Эндрю наблюдает за ним, и, несмотря на страх, опасность и почти… что-то, он улыбнулся.
— Привет, сталкер.
Эндрю тут же закатил глаза и сел в кровати. Нил перекатился на спину и наблюдал, как он потягивается. Эндрю потер глаза и провел рукой по своим непослушным волосам, затем потянулся и надел очки. Он снова посмотрел на Нила.
— Мы должны уходить? Или лучше подождать?
Нил сел рядом с ним, обводя прищуренным взглядом голую комнату. Лола, вероятно, все еще была здесь. Была вполне реальная возможность, что, не найдя их на автобусной станции, она вернется в отель. Нил, будь он на их месте, так бы и поступил. Поэтому он встал с кровати, чтобы проверить, может ли он подтвердить свою догадку, но когда он выглянул в окно, никаких признаков черной машины не было.
Тем не менее, беспокойство все еще бушевало в его груди.
— Я думаю, мы должны остаться… По крайней мере, на некоторое время, — начал Нил, отступая от окна и поворачиваясь к Эндрю. — Желательно до ночи. Мы сейчас не так далеко от Южной Каролины. Она будет в ярости, что упустила нас прошлой ночью.
Эндрю медленно кивнул и со вздохом согласился:
— Ладно. Значит, мы остаемся.
Они так и сделали. Весь оставшийся день они держали шторы закрытыми и питались теми продуктами, которые Нил купил на заправке накануне вечером. В перерывах между шиканьем друг на друга, чтобы убедиться, что никто не придет в «свободную» комнату, и выглядыванием на стоянку в поисках черной машины, они смотрели Netflix на компьютере Эндрю с помощью пары airpods (на всякий случай).
К вечеру Эндрю проголодался и заскучал — опасная комбинация. Он ходил по комнате, просматривая свой телефон и бормоча про себя о кофе, по крайней мере, минут десять, пока Нил наконец не сказал со своего места на кровати:
— Сядь. У меня от тебя голова кружится. — Эндрю бросил на него взгляд, а Нил закатил глаза. — Давай сыграем. Ты можешь задать первый вопрос.
Эндрю драматично вздохнул и сел на край кровати, склонив голову. Нил видел, как тот задумался, потянув за нитку дешевого одеяла, и мысленно приготовился к тому, что сейчас последует жесткий вопрос.
Вместо этого он спросил:
— Какой твой любимый цвет?
Нил моргнул.
— Что? Это твой вопрос?
Эндрю поднял голову и ответил:
— Да.
Он такой…
— Отлично. Эм… Серый. Мне нравится серый.
Эндрю посмотрел на него, как на сумасшедшего.
— Серый? — Он задрал подбородок и покачал головой. — Это даже не гребаный цвет! Это как… не цвет.
— Хорошо, мистер «Я ношу черный, потому что он соответствует моей душе».
— Я ношу черный, чтобы мои враги не видели крови. — Ответ был быстрым, отработанным. Нил нашел это забавным. — Мой любимый — фиолетовый.
Фиолетовый. Фиолетовые ручки и пирсинг — это имело смысл.
— Почему фиолетовый?
— Это самый сексуальный цвет, — пожал плечами Эндрю. — Когда мы уезжаем?
На улице окончательно стемнело. Нил встал и направился к окну, но как только выглянул наружу, он пальцами вцепился в шторы.
— Черт… — прошептал он. — Не сейчас, видимо…
Эндрю подошел к нему, и они оба смотрели, как черная машина въезжает на стоянку и паркуется. Двери машины открылись, и Эндрю достал свой телефон. Сидя рядом с ним, Эндрю делал снимки, наблюдая, как Лола и Ромеро выходят из машины, останавливаются у багажника, чтобы взять сумки, и направляются к комнате, расположенной прямо под ними.
— Как ты думаешь, они знают, что мы здесь…? — тихо пробормотал он.
Нил покачал головой и усилием воли заставил свое сердце перестать колотиться в грудь.
— Понятия не имею, — сказал он. Однако, глубоко вздохнув и заставив себя отпустить шторы, Нил взял себя в руки и сказал более четко: — Но мы не можем уйти сейчас. Нам придется подождать, пока они уйдут. — Он повернулся обратно, чтобы прижаться спиной к стене. — Мы должны остаться. Мы уйдем посреди ночи, чуть позже… когда они, скорее всего, уснут.
Эндрю тоже опустил занавеску.
— Хорошо… — Затем кивнул и направился к кровати. — Я посплю, если нам придется ехать ночью.
Нил просто кивнул и закрыл глаза, сползая по стене, чтобы сесть на пол. Он слушал, как Эндрю откинул одеяла и забрался внутрь — слушал, как он несколько раз ударил кулаком по подушке и натянул одеяло на плечи, а затем, наконец, улегся.
Когда Нил снова открыл глаза, он увидел, что Эндрю лежал неподвижно, и перевел взгляд на окно.
___</p>
</p>
Когда Эндрю проснулся и проверил время, было три часа ночи. Нила рядом с ним в кровати не было, и Эндрю тут же вскочил, паника на мгновение овладела им, прежде чем он увидел его на полу возле окна — голова прислонена к стене, глаза закрыты. Похоже, он всю ночь сторожил его.
Эндрю встал с кровати и легонько толкнул его в плечо.
— Хей, — тихо сказал он. Нил вздрогнул, глаза открылись, дыхание перехватило, но он успокоился, как только увидел, что это Эндрю.
Этого ничего не значит.
— Сейчас три часа ночи. Нам пора идти, — сказал он низким голосом, и Нил кивнул.
Они медленно и сонно собрали свои вещи. Эндрю надел кроссовки и на мгновение пожалел о потере ботинок (они все еще были у него — лежали в машине, но он не надевал их во время поездки. Они не очень-то подходили для быстрого бегства).
Они немного постояли у двери отеля, прислушиваясь, прижав уши, нет ли там какого-нибудь движения. Когда ничего не обнаружилось, их взгляды встретились, и Эндрю сделал последний кивок. Очень тихо они вышли из номера и спустились по бетонной лестнице. Воздух, хотя и ранний, был прохладным и влажным от утренней росы. Эндрю увидел черную машину на стоянке, припаркованную у кустов напротив комнаты, в которой скрылись Лола и Ромеро. Эндрю остановился, потому что был беспечен и глуп, и мгновение посмотрел на машину.
Потому что я беспечный и глупый.
Это было слишком заманчиво.
Он не мог взломать ее — не может быть, чтобы она не была оснащена громкой сигнализацией. Он также не знал, сможет ли открыть капот. Поэтому вместо этого он тихо и быстро пробрался через участок, Нил быстро последовал за ним и спрятался за очередным рядом кустов, присев так, чтобы его не было видно.
— Какого черта ты делаешь? — шипел Нил. — Нам нужно уходить…
— Их машина прямо тут! — Эндрю шипел в ответ. — Мы не можем просто игнорировать это, — пробормотал он, ища что-то на земле. Он двинулся вниз по ряду кустов, пока не нашел то, что искал. Стеклянную пивную бутылку.
Он слегка усмехнулся предсказуемости американцев, празднующих 4-е число с помощью взрывчатки и алкоголя. Он быстро достал из сумки рубашку и разбил бутылку о бордюр. Порывшись, он выбрал самый большой кусок и обернул рубашку вокруг его основания, после чего направился к машине, не высовываясь. Из кустов было слышно, как у Нила случился сердечный приступ, но он не обращал на него внимания, продолжая резать каждую шину и с удовлетворением наблюдая, как они сдуваются. Закончив, он отбросил осколок в сторону и вернулся к Нилу.
— Поехали.
Бззз, бззз, бззз
— Ты… ты только что проколол их шины? — Одна из бровей Нила поднялась, и он издал звук, который можно было описать только как хихиканье. Это заставило Эндрю улыбнуться. — Боже мой, почему я об этом не подумал? — Он откинул назад голову.
— Почему ты так удивлен? — спросил Эндрю. — Я режу шины ради удовольствия с 9 лет. — Он увидел, как Нил закатил глаза и сделал движение в его сторону.
— Ну, а я — беглец.
Правда.
В любом случае.
— Пойдем, нам нужно спешить.
Они трусцой пересекли пустую дорогу и пробрались за закрытую заправку, где их арендованная машина все еще ждала за линией деревьев. Бросив свои сумки на заднее сиденье, они сели в машину, <s>не без оглядки через плечо.</s>
— Мы не сможем поменять машину в течение некоторого времени, — сказал Эндрю, когда двери были закрыты, а ключи вставлены в замок зажигания. — Везде будет закрыто.
Нил только кивнул.
— Поехали.
___</p>
</p>
Через пару часов они остановились, чтобы проехать через автостанцию. Вместо того чтобы продолжить движение, они сделали небольшой перерыв, чтобы поесть, учитывая, что Лоле и Ромеро, скорее всего, понадобится некоторое время, чтобы догнать их. Нил немного утешился этим, наблюдая, как Эндрю высыпает в кофе неприличное количество сахара и, сделав большой глоток, бормочет:
— Черт, мне это было необходимо…
Нил сделал глоток своего собственного черного кофе.
— Я посмотрю, где находится ближайший пункт проката машин. Может, они уже открыты, — сказал он, доставая из кармана телефон.
Эндрю кивнул и после некоторого молчания сказал:
— У меня предложение.
Когда Нил ничего не сказал, Эндрю продолжил.
— Что ты думаешь о том, чтобы пойти прямо в ФБР?
Нил посмотрел на него.
— Ты с ума сошел?
<s>Да. Это так, Натаниэль. И ты доверился ему</s>…
Нет.
— Просто послушай, — вздохнул Эндрю. — Я тоже не доверяю этим ублюдкам. Поверь мне. Но, может, если мы войдем без предупреждения, нам попадется кто-то, кто не связан ни с твоим отцом, ни с Морияма… Мы сможем дать им информацию. Вот почему я записывал и… — он достал свой телефон, пролистал что-то на нем, прежде чем поднести к глазам Нила. — У меня есть фотографии Лолы в отеле. — Он опустил телефон в подстаканник между ними и открыл фото. — Поздравление с 4 июля. — Он кивнул подбородком в его сторону, затем забрал телефон. — Может быть, они обменяют информацию. А если нет, — Эндрю поднял глаза и посмотрел исключительно на лицо Нила, — тогда пошли они к черту. Мы уберемся оттуда к чертовой матери и продолжим мешать смерти делать свою работу.
Нил пристально уставился на него. Его глаза не отрывались от глаз Эндрю, пока он пытался понять, что именно тот говорит, и только после этого он со вздохом покачал головой.
— Они могут забрать меня к себе. Я же говорил тебе. Они могли бы упрятать меня просто за то, что я Нил Джостен.
— Но они этого не сделают. — Эндрю чуть наклонился к нему. Взгляд, которым он посмотрел на Нила, был уверенным и неумолимым. — У меня есть социальные сети. У меня есть подкаст. И я знаю, что это звучит ненадежно, но мне нужно, чтобы ты мне поверил. Я разнесу это дерьмо повсюду, и пусть они, блять, знают об этом.
Когда Нил продолжил качать головой, Эндрю вздохнул и откинул голову назад на сиденье.
— Нил, — начал он. — Она будет продолжать преследовать нас. Мы замедлили их, да, но мы не знаем, надолго ли, и она, вероятно, уже догадалась, куда мы направляемся. Это? Обращение в ФБР собьет ее с толку. Может быть, заставит ее немного отступить… — Он пожал плечами, и Нил увидел, что надежда, которую Эндрю мог испытывать, начала уходить. Но Нил не мог солгать ему, он не мог сказать ему то, что он, возможно, хотел услышать…
— Ты не знаешь Лолу, — пробормотал Нил и почувствовал, как эти слова отозвались в нем каждой фиброй его гребаной души.
— Нет. Нет, не знаю. Но я знаю тебя, — Эндрю оглянулся на него, и что-то… — И я знаю себя. И я думаю, мы оба знаем, что это должно как-то закончиться, и нам нужен кто-то на нашей стороне, чтобы это произошло. Чтобы мы могли… чтобы ты мог жить нормальной жизнью.
Мы, мы, мы
Нилу пришлось оторвать взгляд от неотрывного взгляда Эндрю и посмотреть в лобовое стекло. В животе у него что-то сжалось, и он заставил себя не обращать на это внимания. Ему пришлось. Голос матери пытался пробить ментальный щит, который он сейчас укреплял, старясь мыслить логически, потому что…
Возможно ли это вообще…? Он всегда считал, что никогда не сможет жить нормальной жизнью — так возможно ли это, возможно ли то, о чем говорил Эндрю? Может ли он поехать в Пальметто и… остаться?
— Хорошо, — тихо пробормотал Нил, слова слетели с его губ прежде, чем он успел остановить их или вернуть обратно. Я не хочу. — Хорошо. Мы попробуем. Но, — он глубоко вздохнул, — если они не послушают, мы уберемся к чертовой матери.
Он посмотрел на Эндрю. Тот твердо кивнул ему в ответ, когда в воздухе раздался треск чего-то знакомого.
Эндрю поставил машину на задний ход.
___</p>
</p>
Они были недалеко от Колумбии, в новой арендованной машине, когда Эндрю достал свой диктофон. Он нажал на запись.
[Запись включена]</p>
— Итак, — начал он, взглянув на Нила. — Вчера у нас была неприятность. — Преуменьшение. — Лола почти настигла нас в Роаноке. Преследовала нас в лесу за отелем. Но, видимо, мы несокрушимы.
Нил коротко рассмеялся:
— Конечно, как скажешь.
Эндрю это понравилось. Не то, что он говорил, а то чувство, которое возникало внутри, когда Нил улыбался или смеялся, или что-то еще. Он продолжил.
— Мы не видели ее сегодня с тех пор. Мы также решили обратиться в ФБР, прежде чем отправимся домой в Пальметто. Лола находится в списке самых разыскиваемых преступников, и мы хотим узнать, не нужна ли им помощь в ее поисках.
Возможно, это была глупая идея, Эндрю знал это. Она не была надежной, и он не думал, что она действительно сработает. Но это все, что у него было, и, к сожалению, их выбор быстро сужался. Не говоря уже о том, что
время истекает.
Нил молчал, и Эндрю посмотрел на него. Его взгляд был напряжен, в нем было что-то напряженное, когда он дергал за шнурок на своих брюках, с которым Эндрю видел, как он возился раньше. Закусив кольцо на губе, Эндрю провел большим пальцем по поверхности диктофона и собрал достаточно сил, чтобы сказать:
— Я думаю… Я думаю, нам стоит рассказать о том, как мы познакомились.
Нил поднял голову, и их глаза встретились.
— Почему? Почему сейчас…? — Его глаза опустились на диктофон, затем снова на Эндрю.
— Я хочу, чтобы история вышла наружу, — начал он. — Я обнародую эти записи, и все это будет иметь больше смысла, если мы расскажем, что произошло.
Нил колебался. Напряжение в машине начало расти, становиться более плотным, более густым, и оно не ушло, когда Нил, наконец, кивнул и пробормотал:
— Хорошо…
Эндрю сделал глубокий вдох, пытаясь втянуть воздух, и тоже кивнул. Это было тем, чем он не планировал делиться ни с кем — ни с Би, ни с Рене, ни со всем гребаным миром. Но они были в невыгодном положении, и снова их выбор становился ограниченным. Это нужно было сделать, несмотря на то, что этот секрет, это обещание, казалось, было единственным, что иногда держало его вместе… Знание того, что кто-то еще понимает, что <s>Алекс</s> Нил понимает.
Теперь все будут понимать.
Нил тоже колебался, он понимал — так хорошо, что ему потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он решил просто позволить:
— Ты начинай, — тихо сказал Эндрю. — Расскажи мне о нашей первой встрече.
Трусость. Журналистские навыки. Он не знал.
Эндрю перевел взгляд на дорогу, но он видел, как Нил смотрит на него с периферии.
Он смочил губы. Затем начал:
— Мы впервые встретились, когда мне было 12 лет и я был в бегах с мамой. Тебе было 13, но скоро должно было исполниться 14, и ты обязательно сообщил мне об этом.
Эндрю взглянул на Нила. Теснота в его животе начала подниматься в грудь и рассеиваться. Напряжение в машине ослабло, и ему захотелось большим пальцем стереть ухмылку, появившуюся в уголках губ Нила.
Я не знаю, как ты это делаешь.
<s>Что делаешь?</s>
Эндрю ответил то, что и следовало ожидать — сарказм.
— Ну да. В 14 ты уже бесконечно стар и опытен.
Нил хмыкнул в знак согласия, и внезапно все стало нормально.
— Конечно, конечно, — затем продолжил. — Мы прятались вместе в закрытой закусочной, и ты заставлял меня есть «Скиттлз» и слушать, как ты ругаешься, как сапожник. Это была настоящая трагедия для моего юного, невинного ума.
— Тебе нужно было просветление по этой теме, — объяснил Эндрю. — Итак, мы встретились в тот день и в разгар нашей беседы мы… — <s>Не</s>… — Мы установили своего рода связь, я полагаю. Тебе это кажется правильным…?
Нет.
<s>Да</s>.
Нет. Для Эндрю это не звучало правильно. Почему?
Потому что это было нечто большее, и он, блять, знал это. Он просто не знал, как сказать это так, чтобы не показаться психом, которым все его считали.
Однако Нил тоже колебался, и Эндрю на секунду подумал, что, возможно, для него это тоже звучит неправильно. Тем не менее:
— Да, это так. У нас обоих были… — Нил снова посмотрел на Эндрю, словно раздумывая, как сформулировать то, что он собирался сказать. — Проблемы в детстве. Так что мы поговорили о нашем поганом детстве и… да. Было приятно.
Было приятно.
Эндрю пожевал кольцо на губах.
— Это было приятно, — согласился он. — Итак, в разгар этого разговора мы дали обещание. Чем это было, с твоей точки зрения…?
Нил ответил быстрее, чем ожидал Эндрю. Автоматически, и это успокаивало… в каком-то смысле.
— Что мы поможем друг другу, если будет возможность — мы поможем другому выбраться. Сбежать.
И вот мы здесь.
Эндрю медленно кивнул и признал:
— И теперь, хотя я понимаю, что мои методы были менее чем идеальными, — Нил хмыкнул в знак согласия, — в этом и заключалось все расследование. Как только я понял, что ты Натаниэль, я должен был сделать что-то, чтобы помочь. Вот это я и пытался сделать…
— И я позволял тебе, потому что я люблю наказывать себя.
Эндрю засмеялся, и это было неожиданно и приятно.
— Я полагаю, что любишь.
Он выключил диктофон. Агентство находилось дальше по улице, но он затащил их в ближайший iHop.<span class="footnote" id="fn_31810226_0"></span>
[Запись выключена]</p>
— Что мы здесь делаем? — спросил Нил.
— Подкрепляемся, пока не пришлось иметь дело с копами, — пробормотал Эндрю. Он отстегнулся, затем потянулся к своей сумке на заднем сиденье. Вытащив ноутбук, он пояснил: — Я также хочу отправить эти аудиозаписи Сету, на всякий случай.
Пауза.
— На случай чего?
Эндрю глубоко вздохнул.
— На случай, если федералы решат нас задержать или передать тем ублюдкам, от которых мы бежим. — Он подумал, что это маловероятно, но рисковать не собирался.
Когда они уселись, Эндрю заказал свой обычный тост с начинкой и беконом, открыл свой ноутбук, подключил диктофон и отправил файлы. Пока они ждали их отправку, он открыл электронную почту, чтобы отправить письмо Сету, но увидел письмо, похожее на набор случайных букв и цифр. Он открыл его.
И закатил глаза.
«2, 1, маленький ягненок. Ты не успеешь, как бы хорошо ты ни прятался.»
Он тут же удалил сообщение, но Нил поймал взгляд, который тот отчаянно пытался скрыть.
— Что? — спросил Нил.
— Ничего важного, — вздохнул Эндрю. — Просто Лола прислала мне по электронной почте свой маленький обратный отсчет. Она очень драматична. — Он был рад, что Нил не мог видеть легкое дрожание его рук из-за компьютера. Его могло выдать лицо, но все остальное?
— Ничего важного? — недоверчиво спросил Нил. — Она все еще преследует нас…
— Да, ну. Мы это уже знали. — Нил покачал головой, и Эндрю заставил себя сосредоточиться на текущей задаче. Он перетащил файлы в электронное письмо Сету.
«Если ты не получишь от меня ответа в течение 24 часов, отправь это. – Э»
Он закрыл ноутбук, как раз когда принесли еду. Они ели в тишине, и на этот раз она была тяжелой от того, что должно было произойти — ФБР и, возможно, Лола. <s>Нет</s>.
Эндрю расплатился, и они пошли к машине, он довез их до штаб-квартиры ФБР и припарковал машину. Отстегнув ремень безопасности, он приподнялся и снова вынул диктофон. На этот раз он протянул его Нилу, и, к его удивлению, Нил кивнул. Кивнув сам себе, Эндрю подумал о страховке, охране, безопасности <s>и Ниле</s>, прежде чем нажать на кнопку.
</p>
[Запись включена]</p>
Он нарушил тишину.
— Готов?
___</p>
</p>
Нил ответил не сразу. Он не был готов. Не к этому. Не совсем.
Он всю жизнь бежал — не только от людей своего отца, но и от этих людей. Его мать всегда считала, что его отец и Морияма как-то связаны с правоохранительными органами, и в результате посеяла в Ниле такое глубокое недоверие, что ему было трудно вспомнить, зачем он вообще согласился на это.
Эндрю молчал, давая ему собраться с мыслями и мужеством. Нил, должно быть, закрыл глаза, не осознавая этого, попал в это пространство, не чувствуя его, потому что в одну минуту в его глазах было солнце, а в следующую все было черным, и на его шее лежала рука. Она была теплой и сильной, и Нил испустил глубокий вздох, потому что это было хорошо и безопасно и и и, и он почувствовал, как тает от прикосновения, словно был беспомощен против него. <s>Так и есть</s>. Он позволил теплу пройти через все тело, до кончиков пальцев, где оно прогнало покалывающее онемение, которое он только сейчас осознал.
Когда он открыл глаза, то увидел, что Эндрю изучает его. Это был не навязчивый и не ищущий взгляд. Это был понимающий, реальный и знакомый. Нил наконец нашел в себе силы кивнуть, и Эндрю медленно убрал руку.
Вместе они вышли из машины и направились к фасаду здания.
Уродливое, — было первой мыслью Нила. Он не знал, каково было бы мнение его матери. Она была удивительно молчалива, и он наслаждался тишиной, оценивая массивное кирпичное строение и его длинные, узкие окна. На мгновение он подумал, что ему показалось, будто сотрудники агентства смотрят на него.
Возможно, так оно и было.
В душном южнокаролинском лете развевались флаги, причем американский флаг возвышался над остальными в центре — словно гигантский средний палец, машущий в их сторону.
Они подошли к входной двери, и Эндрю протянул руку, чтобы открыть ее, но обнаружил, что она не поддается. Он попытался снова, но ничего не вышло. Затем здравый смысл обрушился на Нила, словно камнем.
— Сегодня суббота, — сказал он, закрывая лицо руками и смеясь. — Офисы закрыты в субботу… — все эти гребаные волнения были напрасны.
Эндрю покачал головой и жестом указал на здание:
— Нет. Нет, к черту. Это ФБР, и хотя они занимаются хуйней, они не берут выходных… — он достал свой телефон и набрал номер на двери. Нил наблюдал за тем, как Эндрю нажимает кучу цифр в автоматическом меню, пока, наконец, на линии не появился человек и не включил громкую связь.
Не только для себя, но и для записи.
— ФБР Колумбия, это срочно?
— Будет, если мы не поговорим с кем-нибудь немедленно, — ответил Эндрю, глядя на телефон.
— Если это чрезвычайная ситуация, вам нужно повесить трубку и позвонить 911.
— У нас есть информация о кое-ком из списка самых разыскиваемых. Нам нужно немедленно поговорить с агентом.
— Пожалуйста, назовите свое имя и номер, и я попрошу кого-нибудь связаться с вами.
Нет, так не подходит. Он видел, что это написано на лице Эндрю, когда тот быстро посмотрел на Нила, а затем снова на телефон.
— Мм. Нам это не подходит. Мы здесь, в офисе. На парковке полно машин, и я знаю, что здесь есть люди. Пошлите кого-нибудь отпереть дверь и дайте нам поговорить с кем-нибудь.
Один из способов сказать это.
Человек на другой линии вздохнул долгим страдальческим вздохом и сказал более твердо:
— Сэр, к кому относится эта информация?
Эндрю бросил на Нила последний взгляд, последний шанс. Нил кивнул, прежде чем успел сказать ему «не надо», и наблюдал, как в глазах блондина появилась сталь.
— Натаниэлю Веснински и ближайшему окружению Натана Веснински.
Наступившая тишина дала Нилу достаточно времени, чтобы закусить нижнюю губу и заставить себя держать глаза открытыми. Сейчас было не время для паники. Он уже согласился, и это было важно. Нет.
Это было выживание.
— Подождите, пожалуйста, — наконец сказала женщина.
Эндрю посмотрел на Нила, и Нил не смог скрыть дрожь, <s>да и не хотел</s>. Глаза Эндрю опустились к его рту, и его рука на мгновение поднялась — чтобы сделать то, чего Нил не знал.
Он остановился, когда женщина вернулась:
— Кто-нибудь скоро спустится.
Эндрю отвел глаза, опустил руку и быстро ответил:
— Большое спасибо, — с напускной слащавостью, после чего повесил трубку.
Через пять минут дверь открыл мужчина среднестатистического роста, веса, с обычными волосами и глазами, который пристально посмотрел на них двоих.
Нил оглянулся и услышал треск рядом с собой. Оглянувшись, он увидел, что мизинец Эндрю зажат под большим пальцем. Когда он поднял взгляд, глаза Эндрю были устремлены на мужчину, пока он вел их в агентство, мимо приемной и к лифту. Нил по привычке считал этажи и дошел до шестого, прежде чем их выпустили и проводили в неприметную комнату. Там стоял стол с несколькими стульями вокруг него — не совсем комната для допросов, но и не уютный кабинет.
— Я детектив Браунинг, — наконец представился мужчина, протягивая руку. Никто из них не пожал ее. Он поднял брови и опустил руку, засунув обе в карманы. — Насколько я понимаю, у вас есть информация относительно Веснински?
— Да, — просто ответил Эндрю.
Браунинг достал из соседнего стола ручку и блокнот для юридических документов и жестом предложил Нилу и Эндрю сесть. Нил всерьез подумывал отказаться от предложения, но Эндрю двинулся вперед, и Нил решил последовать его примеру.
Потому что
— Могу я узнать ваши имена?
Нил заставил себя не придвигать свой стул ближе к стулу Эндрю и жестко сел на его край.
Эндрю ответил, монотонно, жестко, как Засранец-Миньярд.
— Я Эндрю Миньярд. Веду подкаст под названием «Красные Кролики», который посвящен исчезновению Мэри и Натаниэля Веснински. На прошлой неделе двое из окружения Натана, Лола и Ромеро, начали преследовать нас и, по словам Лолы, пытаться нас убить. У меня есть доказательства.
Нил не сводил глаз со стола. Он знал, что Эндрю говорит больше, чем нужно, чтобы отвлечь внимание от него, <s>он не знал, откуда он это знает</s>, но он также знал, что это ненадолго.
Детектив что-то тихо записывал, и Нил осмелился поднять взгляд. Браунинг встретил его взгляд.
— А ты? — спросил он, делая жест ручкой. — Твое имя?
Нил посмотрел на Эндрю, который безучастно смотрел на него. Ему хотелось, чтобы он протянул руку — чтобы он показал то что-то. Нил подумал о том, чтобы сделать это самому, протянуть руку, чтобы посмотреть, возьмет ли ее Эндрю, но не сделал этого.
— Эй, — грубо сказал Браунинг. — Это я задаю тебе вопросы, а не он. Посмотри на меня. Как тебя зовут?
Нил оглянулся и стиснул зубы так сильно, что послышался скрип челюсти.
— Натаниэль Веснински.
Браунинг несколько раз моргнул, прежде чем жестокая улыбка превратила его лицо из обычного в серьезное.
— Натаниэль Веснински мертв. Хорошая попытка, — его глаза прищурились, и Нилу на мгновение показалось, что они выглядят… нет.
Он почувствовал, как гнев начинает закипать в его желудке, горячий и липкий. Он поднимался вверх, вверх, вверх, пока не вцепился когтями в горло, а дальше он уже не мог его сдерживать.
— Да? Какие у тебя есть доказательства, что он мертв? Должно быть, очень много, чем бы это ни было, потому что я сижу прямо здесь, блять.
— Следи за своим тоном со мной, — прорычал Браунинг. — Я работал над делом Веснински. Мэри и Натаниэль пропали 15 лет назад. Кости выбросило на пляж в Калифорнии…
— Это были кости моей матери, — процедил сквозь зубы Нил, наклонившись вперед через стол. — Скажите мне, детектив, что вы с ними сделали? Они где-то лежат в качестве улик? Или вы просто выбросили их вместе с мусором?
Эндрю сдвинулся так, что его нога оказалась напротив ноги Нила, и Нил тут же поблагодарил за напоминание. Он был здесь не один. Нет. У него был Эндрю.
— Как я могу быть уверен в том, за кого ты себя выдаешь? — спросил Браунинг почти насмешливо.
— Послушайте, — вклинился Эндрю. — Даже если он не Натаниэль, это не меняет того факта, что за нами охотятся двое из окружения Натана и готовы нас убить. Я знаю, что Лола у вас в списке самых разыскиваемых просто для видимости, и что вы, вероятно, вообще не искали ее, потому что… — Эндрю рассмеялся. — На кой хрен вам это надо, если вы занимаетесь всякой хуйней. Но подумайте, как здорово, что именно вы приведете ее сюда.
Он не так глуп, как кажется, Натаниэль.
Верно.
Браунинг задумчиво посмотрел на Эндрю. Нил заставил себя не сводить глаз с Браунинга, так как на секунду подумал, что детектив заглотит наживку.
Но он не клюнул.
— Опять таки, хорошая попытка, — саркастически сказал Браунинг, кивнув головой и сложив руки на коленях. — Почему бы вам просто не передать то, что, по вашему мнению, является уликой, и мы вам позвоним.
Я знал это…
Нил взглянул на Эндрю краем глаза и увидел, как Эндрю облизнул губы и медленно ухмыльнулся. Глубоко вздохнув, он кивнул головой и сымитировал позу Браунинга, откинувшись на стуле и сильнее прижав ногу к ноге Нила. Нил задался вопросом, о чем, черт возьми, он, должно быть, думал. Ему не пришлось долго гадать или волноваться, потому что…
— Вы думаете, мы просто отдадим все, что у нас есть… чтобы вы могли уничтожить это и притвориться, что понятия не имеете, о чем мы говорим — как вы делали с этим делом последние… 15 лет? Мм. Нет. — Он быстро вдохнул и пожал плечами. — Я думал, может быть, мы найдем здесь кого-то, кто не находится под чьим-то влиянием. Похоже, я ошибался. — Эндрю встал, и Нил, словно потянувшись, последовал за ним. Он хотел выбраться отсюда как можно быстрее.
— Что именно ты предполагаешь? — спросил Браунинг, в его глазах появился опасный блеск.
Не делай этого.
На этот раз это был не голос матери, а его собственный. Что-то подсознательное звенело в его голове, предупреждая его…
Он не слушал. Вместо того чтобы обойти стол, он повернулся к детективу Браунингу и положил руки на столешницу.
— Он предполагает, что вы лакей и что это была большая ошибка — полагать, что мы найдем помощь среди людей, которые позволили моей матери и мне жить в бегах, страхе, голоде и постоянной опасности. Вы и ваши, — кавычки, — «люди» ничего не сделали, чтобы найти или помочь нам. Так какого хрена вы начнете сейчас?
Нахмурив брови, Нил выпрямился и повернулся, выходя из комнаты с Эндрю, следовавшим по пятам. Браунинг попытался окликнуть их еще раз, но они продолжали идти.
Когда они оказались на улице, даже влажный южный воздух не успокоил его: он рванул дверцу машины, как только Эндрю ее отпер. Он глубоко вдохнул и услышал, как Эндрю сделал то же самое, когда он полез в среднее отделение и достал пачку сигарет, которую они неуклонно раскуривали. Эндрю не спеша достал две сигареты, прикурил обе и протянул одну Нилу.
После первой затяжки Эндрю первым нарушил молчание словами:
— Ну, это было дерьмово…
Нил поднес сигарету к лицу и вдохнул дым, закрыв глаза и пробормотав:
— Не знаю, почему мы надеялись на что-то другое.
Эндрю только хмыкнул в ответ, зажал сигарету между губами и вставил ключи в замок зажигания. Когда двигатель зарычал под ними, Эндрю застонал вместе с ним с выражением отвращения на лице, выезжая задним ходом с парковки.
— Поехали домой, — сказал он гораздо тише. — Я скучаю по своей гребанной кошке.
Домой
Это был дом Эндрю, а не Нила. Он не позволял себе надеяться, что у него может быть жизнь здесь. Особенно сейчас. Но…
Но он все еще не мог не представить, как это будет — жить там, с Эндрю (как с другом, конечно). Полуночные перекуры и их кошки. Может быть, даже познакомиться с остальными, кто работает над подкастом, и подружиться с ними.
Кевин.
Нил просто вспомнил, что Кевин Дэй тоже будет там. Он не мог представить, как пройдет эта встреча лицом к лицу.
В любом случае.
— Да, — пробормотал Нил, опуская окно. — Поехали домой.
[Запись выключена]</p>
___</p>
</p>
Эндрю позвонил Рене, когда они были недалеко от Пальметто, чтобы сообщить ей, что они уже в пути, но сначала он хотел заехать в свою квартиру, чтобы взять пару вещей. Потом, и только потом, они отправятся в студию, чтобы встретиться со всеми и ввести их в курс дела.
Пока они ехали, о Лоле больше не было ни слуху ни духу. Эндрю надеялся, что она все еще оплакивает свои порезанные шины.
После того как его сигарета окончательно догорела, и он удержался от того, чтобы закурить еще одну, у него было время обдумать то, что произошло в агентстве. Он был раздражен, да, но не удивлен такой реакцией. Он знал, что шансов мало, но он, по крайней мере, думал, что если они смогут заставить кого-то выслушать его, то, возможно, им удастся покончить с этим делом до того, как оно выйдет из-под контроля. Очевидно, это было слишком большой просьбой. И, возможно, это было нормально. Потому что Эндрю собирался исправить все это гребаное дело.
Несмотря ни на что.
Дорогу из Колумбии в Пальметто он проезжал миллион раз. Однако в этот раз все было по-другому. Она была длиннее. Тише. И чем ближе они подъезжали, тем больше Эндрю не верил.
Нил был здесь, с ним. А Эндрю? Эндрю вез его домой.
<s>В свой дом, да. Но все же домой, верно</s>?
Они подъехали к дому Эндрю, забрали свои сумки из машины и направились вверх по лестнице. Эндрю жил на четвертом этаже, вторая дверь справа. Коридор выглядел все так же, как и раньше, но сама дверь выглядела иначе. На ней не было ни пыли, ни грязи, ни чего-либо еще, но она выглядела как что-то нетронутое.
Глубоко вздохнув, Эндрю не заметил, что задержал дыхание, он отпер дверь, намереваясь просто войти и забрать свое дерьмо. Однако, когда дверь была открыта, он долго смотрел внутрь. Солнце проникало сквозь балконные двери, и в воздухе действительно висела пыль. Она танцевала на свету, и Эндрю сжал губы.
По крайней мере, здесь никого не было.
<s>Насколько я знаю</s>.
Тихо и душно, ни шагов, ни лап Кинг, ни…
Нил ткнул его в спину:
— Это всего лишь твоя квартира, Эндрю…
Эндрю закатил глаза и, наконец, шагнул внутрь. Он услышал, как Нил закрыл за ним дверь, и отчетливый щелчок замка эхом отозвался в полупустой квартире. Пройдя через короткую прихожую, он попал в голую гостиную и маленькую, но открытую кухню. Эндрю бросил свои сумки возле одной из коробок, служивших приставным столиком рядом с диваном, а затем бросил ключи на кухонную стойку. По пути он включил свет и выключил кондиционер. Он бы открыл балконные двери, чтобы циркулировал спертый воздух, но не доверял им. Повернувшись, он выдвинул один из барных стульев и с тяжелым вздохом сел.
— Неплохо устроился, — сказал Нил с ухмылкой в голосе, садясь рядом с ним.
Эндрю почувствовал, как его губы дернулись, и повернул голову, чтобы посмотреть на Нила.
— О? Мой прекрасно обставленный дом? — Он указал на коробки, сложенные у стены с десятками книг, на единственный диван и журнальный столик из Икеи, на почти голую кухню. — Ничто по сравнению с твоим домом, но… Это дом, я думаю. — Что-то в этом слове было неправильным. Эта квартира так и не стала настоящим домом. Он не был уверен, что провел здесь хотя бы один день. Ночи? Конечно. Но день? Эндрю сжал губы и закрыл глаза на то, что какая-то праздная часть его сознания говорила, что это может быть настоящим домом, и вместо этого сосредоточился на путешествующем взгляде Нила.
— Почему у тебя так много хлопьев? — спросил он, кивнув подбородком в сторону верхней части холодильника, где выстроились семь различных коробок. Эндрю проследил за его взглядом и пожал плечами.
— Мне нравится выбор. — Просто. Легко. Незамысловато и верно.
Мне нужен душ.
Постучав рукой по стойке, Эндрю соскользнул с табурета и сказал, обходя кухонный остров:
— Я пойду приму душ и переоденусь. Ты можешь сделать то же самое после меня, если хочешь.
Нил только кивнул, и Эндрю, не задерживаясь, направился в ванную комнату.
Он так давно не был дома, но что-то в возможности принять душ в собственной душевой, побриться в собственной ванной и сменить несколько чертовых пирсингов успокаивало — это было нормально.
Я больше не знаю, что такое нормально.
Расследование превратилось в его новую норму. Это была его жизнь в течение последних нескольких месяцев, <s>я даже не знаю, сколько прошло времени</s>. Он не знал, куда дальше пойдет подкаст, что ему делать. Доживет ли он до завтра? Понедельника? Увидит ли он следующую неделю и будет ли Нил там с ним?
Когда он закончил, то вышел из ванной, которая выходила прямо в спальню, и замер, увидев стоящего там Нила. Он был только в полотенце — никаких повязок или чего-то еще — и хотя это его не беспокоило, <s>он не знал почему</s>, <s>потому что это Нил</s>, он решил, что оттенок, в который окрасились щеки Нила, когда он увидел его, был, возможно, его любимым.
— Оу, — Нил посмотрел в пол и потер затылок. — Прости, я думал, что ты закончил, и я… Я просто…
— Все в порядке, — сказал Эндрю, проходя мимо него. Близко, но не настолько близко, чтобы дотронуться. Он направился к своему комоду и начал доставать одежду. — Вот, возьми это. Твоя вся грязная. — Он протянул сложенную рубашку и штаны. При этом он кивнул в сторону открытой двери. — Полотенца под раковиной.
Нил не посмотрел на него, но все же взял предложенную одежду и скрылся в ванной. Как только дверь закрылась, Эндрю тяжело сел на кровать, уронил голову на руки и рассмеялся про себя.
Неужели мне снова, блять, 13 лет?
Наконец Эндрю собрался с силами, чтобы одеться и взять то, ради чего он пришел сюда в первую очередь. Он направился на кухню и остановился перед ящиком. Закинув голову на плечи, Эндрю глубоко вдохнул и открыл ящик, чтобы обнаружить хорошо сделанный черный кейс. Он достал его и положил на стол, после чего без церемоний открыл его, чтобы обнаружить ножи, которые он спрятал давным-давно — до того, как они с Рене уехали на западное побережье.
Проведя большим пальцем по лезвию одного из них, он вставил их на место в повязки, как раз когда вошел Нил.
— А, так они не только для украшения, — сказал Нил. Он вытирал полотенцем волосы, и Эндрю наблюдал, как капля воды проделала путь по его шее к воротнику его рубашки, прежде чем ответить.
Сосредоточься.
— Нет, у них есть практическое применение. — Он вернул свое внимание к тому, что делал, наслаждаясь знакомым весом и прохладным прикосновением металла к ткани в своих руках.
— Можно мне взять ход в нашей игре? — спросил Нил. Эндрю кивнул, поправляя ремешки.
— Зачем ты их носишь? Это просто для ножей или чтобы прикрыть…
«Ты делаешь это с собой, потому что хочешь умереть?»
Эндрю ненадолго позволил кольцу на губах коснуться зубов, собираясь прикусить его, но заставил себя не делать этого. Вместо этого он встретил взгляд Нила и остановился.
— Это для прикрытия, — сказал он, а затем задумался над дальнейшими объяснениями. С тем же успехом. — Я не стыжусь своих шрамов, — покачал он головой. — Как говорит Би, они — доказательство моего выживания. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы справиться. Но мне не нужно чье-то сочувствие. Мне не нужны взгляды.
Нил просто кивнул.
— Полагаю, в этом есть смысл. Я тоже скрываю свои шрамы. Большинство из них находятся там, где их легко спрятать. — Нил подошел и прислонился спиной к стойке рядом с Эндрю.
— Карл… — начал Эндрю, прежде чем смог остановить себя. Он сжал губы и подумал о том, чтобы прекратить разговор, но глубоко вдохнул. Он не хотел ничего скрывать от Нила относительно этого, его расследования. Он заслуживал того, чтобы знать все. — Парень, которого мы допрашивали в Германии, — уточнил он. — Он сказал, что видел шрамы на твоем животе.
Нил нахмурил брови.
— Я не помню, чтобы слышал это в подкасте. То есть, если бы слышал, то запомнил бы, конечно. Я ужасно боялся, что мама узнает.
Эндрю покачал головой.
— Я не вставлял это. Попросил Сета вырезать это из записей и не упоминал об этом в подкасте. — Он пожал плечами и потер ноющее жужжание за ухом. — Это не было важно для расследования. Это казалось… это действительно личное. Я предположил, что это правда из-за нашего разговора — где ты сказали, что у тебя есть шрамы, но я понятия не имел, преувеличивает ли он. Это просто… — он снова покачал головой.
Что-то промелькнуло на лице Нила, когда Эндрю говорил. В его глазах появилось решение, когда он смотрел на Эндрю, как бы изучая его. В конце концов, он пришел к решению, сделав шаг в личное пространство Эндрю. Эндрю стоял в носках, а Нил был в обуви, и Эндрю пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть на него. Он смотрел, как Нил медленно тянется к его руке, словно давая ему время отстраниться.
Но он не отстранился.
Нил взял руку Эндрю и медленно просунул ее под рубашку, на живот. Эндрю почувствовал, как у него сбилось дыхание, сердце заколотилось, низ живота перевернулся и скрутился — не из-за близости, а из-за того, что лежало под его пальцами. Эндрю непроизвольно напряг их и почувствовал шрамы под ними. Они были неровными и твердыми, и Эндрю хотел почувствовать больше, но не осмеливался убрать руку с того места, где Нил держал его.
— Он не преувеличивал, — тихо сказал Нил, затем отпустил руку Эндрю и повернулся к гостиной, чтобы взять свою сумку. Эндрю отвернулся и позволил себе тридцать секунд небольшого сердечного приступа, после чего глубоко вздохнул и наконец-то схватил свои ботинки.
Он повел Нила вниз по лестнице и обошел арендованную машину.
— Куда мы идем? — спросил Нил, оглядываясь по сторонам. Но взгляд Эндрю в данный момент был устремлен только на одну вещь.
Он не ответил. Он направился к машине, которая была накрыта. Не было никаких церемоний, когда он быстро снял накидку, показалась гладкая черная Maserati, и Эндрю провел рукой по ее длине, прежде чем прислонить голову к двери со стороны водителя. Он вздохнул. Он чертовски скучал по этой машине. Ему так надоело ездить на дерьмовых арендованных машинах (не считая Porsche Рейнольдс… Который мерк по сравнению с его малышкой).
Нил рассмеялся, и это был хороший смех.
— Вау, — Эндрю услышал кивок в его голосе. — Это просто… странно. Ты такой чертовски странный. Это же машина, верно? Это машина, а не космический корабль или подводная лодка или что-то еще?
Эндрю поднял голову.
— Не издевайся над этой машиной. Эта машина — триумф человеческой инженерии — о, сотри эту ухмылку со своего лица, Джостен, пока я не заставил тебя идти пешком.
Нил не убрал улыбку. Она стала только шире, но как-то более скрытно:
— Нет, не заставишь.
Нет, не заставлю.
— Да, заставлю. Не пытайся. Садись в машину.
Нил так и сделал, хихикая, улыбаясь и…
всю дорогу.
___</p>
</p>
Когда они подъехали к Башне, Нил глубоко вздохнул и вытер вспотевшие ладони об одолженные спортивные штаны.
— Чем быстрее мы войдем, тем быстрее покончим с этим, — пробормотал Эндрю. Нил знал, что он прав. Но от этого легче не становилось. Ему предстояло войти в комнату, полную незнакомых людей, которые, по сути, изучали его в течение нескольких месяцев.
Но Эндрю будет там.
Все будет хорошо.
Все в порядке.
Я в порядке.
Когда Эндрю в конце концов вышел, Нил с неохотой сделал то же самое и последовал за ним в здание. Там была небольшая приемная с дверями по обе стороны и лифтом напротив главной двери. Они поднялись на лифте на самый верхний этаж, затем к двойным дверям с приклеенной бумажкой с надписью «КАНАЛ ЛИСЬЯ НОРА». Они прошли в рабочую зону с дверями, которые, как он предполагал, вели в офисы, а затем в уютную гостиную с мягкими диванами, окружавшими большой журнальный столик в центре, ближе к задней части. На этих диванах сидели те, кого он принял за команду.
Нил первым делом узнал Рене. С белыми волосами с радужными кончиками, она встала и подошла к ним, сжала плечи Эндрю в знак приветствия и тихо сказала:
— Хорошо, что ты дома. — Затем она перевела взгляд на него. — Я не сказала им ничего, кроме того, что вы уже в пути, — она посмотрела на Эндрю. — Я не была уверена, как ты захочешь с этим разобраться.
Когда Эндрю напряженно кивнул, она полуулыбнулась и повернулась к Нилу с протянутой рукой.
— Нил, верно? Я Рене. Приятно наконец-то познакомиться с вами.
Нил настороженно посмотрел на руку. Он знал, как близки они с Эндрю, но не мог понять, почему. Рене Уокер казалась полной его противоположностью. Закрытая одежда до горла, с крестиком на шее… Что-то в этом заставило его напрячься, и, возможно, только поэтому он взял ее руку для короткого пожатия. Оно продлилось недолго. Один шаг назад, и она убрала руку, скрестив их обе перед юбкой.
— Где Кинг? — спросил Эндрю. Рене улыбнулась.
— В твоем офисе. Последнее, что я видела, она дремала на солнышке.
Бросив взгляд на Нила, Эндрю повернулся, прошел несколько футов по коридору и толкнул дверь. Он едва успел это сделать, как Нил услышал звяканье и увидел, как Эндрю приседает, а затем снова встает. Миньярд стоял спиной к Нилу, но он мог видеть черно-белый мех, по которому узнал Кинг. Нил перевел взгляд в сторону комнаты. Ему казалось, что он вторгся в дом.
— Пойдем, — сказал Рене. — Ты можешь познакомиться со всеми.
Со всеми.
Прикусив нижнюю губу, он последовал за ней и вдруг почувствовал себя ужасно незащищенным. Все смотрели на него, но быстрее всех его заметила Элисон.
Она выглядела иначе — старше и утонченнее, чем тот ребенок, каким он ее помнил. У нее были светлые волосы, и она была выше его по крайней мере на голову. Одета в одежду, которая, вероятно, могла соперничать с модными магазинами на 5-й авеню в Нью-Йорке, а губы блестели так, что не могло быть просто помадой. Она стояла, прикрыв рот рукой, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Все повернули головы в ее сторону, но она ничего не сказала.
Эндрю вернулся в комнату с Кинг на руках и со вздохом посмотрел между Нилом и Элисон.
— Ладно — пробормотал он. Затем чуть громче: — Все садитесь. Мы все объясним.
Все снова заняли свои места. Нил постарался найти место, которое было меньше всего занято, и сел на один конец дивана, а Рене — на другой. Эндрю устроился между ними, все еще крепко обнимая свою кошку.
— Чертово дерьмо… — сказал высокий мужчина на диване напротив него, опираясь на локти. Нил узнал его по командным интервью — Сет Гордин/дон, как его там. — Ты…ты Натаниэль, верно?
<s>К сожалению</s>
Нил только тяжело сглотнул и кивнул.
Это неправильно, Натаниэль. Ты раскрываешь себя.
Вот она, снова шепчет ему на ухо и вызывает тошноту. Она не ошиблась.
Больше никто ничего не сказал. Все они выглядели ошеломленными (особенно Элисон), но все ждали. Нил смотрел на каждого по очереди, и когда его взгляд остановился на Дэн Уайлдс, он невзначай задался вопросом, хватило ли у Мэтта смелости позвонить ей.
Эндрю прочистил горло рядом с ними и, вытащив из кармана диктофон, установил его в центре стола. Нил смотрел, как мигает красная лампочка, когда он нажал кнопку записи.
[Запись включена]</p>
</p>
— Давайте покончим с этим, — начал Эндрю. — Это Нил Джостен. Да, когда-то Натаниэль Веснински. Я был с ним в Нью-Йорке последние пару недель.
— Ты помнишь? — Эллисон наконец-то раскололась и проболталась. — Я имею в виду, мы познакомились… когда были детьми. Я не… — Она покачала головой. — Я всегда помнила. Вот почему я хотела помочь…
Нил снова кивнул и прочистил горло.
— Да, я помню. Я был молод и… — Он смочил губы. Они внезапно пересохли. — Прошло много времени с тех пор, как другой ребенок говорил мне что-нибудь.
— О Боже, — прошептала Дэн, крепко вцепившись руками в свою длинную рубашку. — На… — Ее взгляд внезапно стал жёстче, когда она быстро поймала себя и исправилась. — Нил. Мы так счастливы, что ты здесь. Правда… — Она покачала головой и оглядела остальных членов команды, прежде чем вернуться к нему. — Мы были так заинтересованы и просто надеялись — молились, что с тобой и твоей мамой все в порядке. Я не могу поверить, что Эндрю действительно нашел тебя.
Нил неловко сдвинулся с места. Он не знал, что ответить этим людям. Они вели себя так, словно блудный сын вернулся домой.
Он не был ничьим сыном.
Больше не был.
— Дэн, успокойся, — сказал Эндрю, одарив ее тяжелым взглядом, а затем обратив его ко всем остальным. — Я знаю, что это то, над чем мы работали, но в этой истории есть многое, что вам всем нужно знать. — Все, на удивление, молчали. Эндрю постукивал ногой, и Нил наблюдал, как он зарылся пальцами в шерсть Кинг — точно так же, как он делал это с Сэр. Он поймал взгляд Нила и поднял бровь. Нил жестом попросил его продолжать. Ему не хотелось снова рассказывать эту историю.
Кивнув головой, Эндрю переключил свое внимание на Сета.
— Сет, — начал он, — ты прослушал аудиозаписи, которые я тебе прислал?
Он покачал головой.
— Я не проверял свою электронную почту сегодня утром. Мне только что позвонила Рене и попросила прийти на собрание команды.
Эндрю сжал губы, но кивнул. Его голос понизился:
— Я хочу, чтобы ты сохранил их. Сделай копии — все, что нужно. Я не хочу, чтобы они потерялись.
— Да, конечно, я понял. А теперь объясни, пожалуйста, — он жестом указал на Нила, — что за хрень?
Нил закатил глаза и практически слышал, как Эндрю делает то же самое.
— Мы с Нилом познакомились, когда были детьми. Ему было 12, а мне 13. Мы провели несколько часов вместе в Гранд-Каньоне.
Эндрю не успел договорить, как поднялся шум.
— Ты что, блять, издеваешься? — Голос Элисон был самым громким, он возвышался над всем этим шумом. Она указала на Эндрю длинным ногтем: — Я сидела здесь и рассказывала, как я встретила его, когда мне было 11 лет. И ты ни хрена не сказал?!
Нил бросил взгляд на Эндрю и увидел, что его лицо совершенно пустое, только правая бровь слегка приподнялась.
Затем, Дэн:
— Эндрю, почему ты не сказал нам об этом? Я не понимаю. — Она покачала головой и откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди. На ее лбу появились складки беспокойства, но, по крайней мере, она не выглядела сердитой, подумал Нил.
— Я не хотел, чтобы это повлияло то, что мы делаем, — перебил Эндрю. — Я не хотел, чтобы люди строили предположения о моих мотивах. Все, что мы делали, это разговаривали, делились всяким дерьмом о нашем детстве. Потом мы дали обещание, что если когда-нибудь сможем, то поможем друг другу. Когда я увидел документалку и понял, кто он на самом деле, я решил, что в состоянии помочь.
— Ты все равно солгал нам, — заметил Сет. — Это не круто.
— Да, должна сказать, Эндрю. Мне трудно с этим смириться. Ты втянул нас всех в… — Дэн обвела всех руками, — …это не рассказав всю историю. Что случилось с доверием?
Когда Нил посмотрел на Эндрю, тот смотрел смотрели прямо на Дэн. Он говорил нормально, но монотонность вернулась.
— Думаешь, ты действительно в состоянии говорить о доверии, Уайлдс?
Хорошо. Этого было достаточно. Нил пытался держать рот на замке — действительно сжал зубы, чтобы позволить Эндрю высказать все, что он хотел. Но он больше не мог терпеть.
— Знаешь, я понимаю, — начал он, когда усталость и разочарование подкрались к нему. — Я уверен, что для вас всех это огромный шок. Но какое это, блять, имеет значение? Все это ничего не меняет. Это не меняет того, как вы сделали то, что сделали, чтобы найти меня, и уж точно не меняет того, что я сейчас здесь. Эндрю не хотел, чтобы его мотивы ставили под сомнение. Он не хотел, чтобы люди рассуждали о том, что было одной встречей одним днем. Если уж на то пошло, это делало его лучшим человеком для этого расследования, потому что он действительно встретил меня и попытался узнать меня получше. Сейчас, — он сделал глубокий вдох, — единственная причина, по которой мы здесь, заключается в том, что люди преследуют нас, а мы пытаемся обойти их. Насколько я понимаю, этот подкаст вывел «Канал Лисью Нору» на арену побольше, чем «Дэйли Экси». Так что, блять, всегда пожалуйста. Если бы мы могли перейти к тому, что является спорным вопросом сейчас, когда я здесь, и перейти к гребаному четырехдневному путешествию, которое мы только что совершили, где нас не раз чуть не убили, это было бы здорово. Спасибо.
Нил сел еще дальше на диван и посмотрел на Эндрю. Он смотрел на Нила, уголок его губ подергивался, а Кинг все еще крепко обхватила его руки. Нил на мгновение оглядел ее, и она прохладно посмотрела на него в ответ — оценивающе.
Я скучаю по Сэр.
— О, — сказал Сет, глядя на Эндрю, как будто его внезапно осенило что-то важное. — О, ну тогда ладно. Вот как это бывает, я думаю… Я даже не виню тебя. Он просто чертовски похож на тебя.
— Что? — спросил Нил, смущенный и совершенно раздраженный тем, что его смущают.
— Ничего, он идиот. — Эндрю повернулся и посмотрел на Сета. — Идем дальше. — Все молчали, поэтому Эндрю продолжил. — Нил связался со мной, когда мы были в Аризоне. Я прилетел оттуда в Нью-Йорк, где он остановился. Мы были там последние несколько недель…
— Делая что? — спросила Дэн. — Ты исчез от нас. Мы понятия не имели не только где ты, но и что говорить слушателям. Вы двое просто тусовались и ели гребаные хот-доги или что-то в этом роде?
Д…
— Да, кажд… — начал говорить Сет, пока не уловил выражение лица Эндрю. Сет быстро прочистил горло и посмотрел на потолок.
Эндрю держал этот взгляд дольше, чем нужно, по мнению Нила, учитывая, что он понятия не имел, к чему клонит Сет, пока Эндрю не продолжил.
— Конечно, нет, — жестко показал он в сторону Дэн. — У нас было много бесед, и мне пришлось убедить Нила в своих добрых намерениях. Он был не слишком рад меня видеть, если ты можешь в это поверить.
Нил фыркнул.
— Да какая, блять, разница, что мы делали. Кто-то из людей его отца узнал, где он и что мы вместе. Они преследовали нас по крайней мере до Роанока, прежде чем мы добрались сюда, и мы уверены, что они знали, куда мы направляемся.
Нил подумал, что Эндрю очень хорошо подытожил всю эту ситуацию, так что они могли бы уже покончить с этим.
Я устал.
— Итак, — медленно сказала Эллисон. — Они направляются сюда. — Это был не вопрос. Ее брови поднялись, и она наклонила голову. — Вы привели их прямо к нам.
Нил покачал головой еще до того, как она закончила. Подняв руки, он потер глаза и надавил на них, затем опустил их и выдохнул.
— Они не собираются преследовать всех в этой студии. Они сумасшедшие, а не чертовы тупицы.
— Есть ли разница? — вмешалась Элисон.
— Да. — Нил ответил твердо. Затем: — Им нужен я, а теперь, вероятно, и Эндрю. Мы подумали, что будет безопаснее спрятаться в открытую, дать знать слушателям, что я здесь, чтобы, если что-то случится, это было под вопросом. Пропажу заметят. И, надеюсь, это заставит их подумать дважды.
После этого все замолчали. Нил мог слышать, как Кинг мурлычет на коленях Эндрю.
Наконец, тишину нарушила Рене.
— Ну, думаю, я говорю за всех, высказываясь, что мы рады, что ты вернулся нормально. — Она посмотрела на Эндрю, затем сразу на Нила. — И, Нил… мы хотим помочь, чем можем. Ведь ради этого все и затевалось, не так ли? Все, что мы можем сделать, — она обвела взглядом комнату. — Мы сделаем это.
Нил просто кивнул ей. Он не знал, что еще сказать. Он знал, что Эндрю доверяет ей — доверяет всем этим людям. Но он не мог избавиться от ощущения, что его раскрыли, что он совершил ошибку, что ему нужно бежать как можно дальше и как можно быстрее.
Возможно, Эндрю тоже это чувствовал, потому что он встал.
— Рене, позвони в службу безопасности кампуса. Скажи им, что в студию поступила угроза, и пусть здесь патрулирует дополнительная охрана. — Когда Рене кивнула, он выключил диктофон и направился в свой кабинет.
[Запись выключена]</p>
Он исчез за закрытой дверью, и все повернулись посмотреть на Нила.
Тот вздохнул и решил идти дальше. Больше никаких вопросов, ему надоело чувствовать, что его тщательно изучают.
— Завтра придет мой друг. Это человек, у которого я остановился в Нью-Йорке. — Он посмотрел на Дэн. — Он… он когда-нибудь звонил тебе?
Она выглядела растерянной.
Конечно, не звонил.
Нил закатил глаза.
— Неважно. Он приедет завтра, чтобы убедиться, что все в порядке, и привезти мне… — Сэр. — Кое-что из моих вещей. Я еще не знаю, во сколько он приедет, но просто предупреждаю. Я не знаю, — он обвел взглядом всех присутствующих, — будет ли кто-нибудь из вас завтра в офисе.
Дэн просто кивнула, и когда никто больше ничего не сказал, Нил встал и снова потер руки о брюки.
— Приятно познакомиться? — Затем, когда все подняли брови, как будто им было что сказать, но они решили ничего не говорить, он продолжил. — Я знаю, что вы все очень старались, чтобы найти мою маму и меня, и… Спасибо, я думаю. Надеюсь, мы сможем все выяснить, и я скоро уйду от вас.
Перед тем, как он повернулся, чтобы уйти, Рене заговорила с «теплой» улыбкой, которая, как он подозревал, была ей свойственна.
— Ты можешь оставаться так долго, как тебе нужно. Я думаю, мы все немного шокированы новостями, но я говорю за всех, что мы рады, что ты здесь.
Все кивнули с энтузиазмом, слишком большим для Нила. Поэтому он просто кивнул ей, оглядел всех остальных, успешно избегая их взглядов, и направился в кабинет Эндрю.
— Я бы не стал этого делать, — кинул Сет. Нил приостановился и посмотрел на него, приподняв бровь. — Когда он там, он как гребаный дракон. Войди, и он сожжет тебя дотла за то, что ты вошел в его логово.
Нил только закатил глаза и пошел к двери. Он постучал один раз.
— Уходите.
— Это я, — сказал Нил в дверь.
Наступила тишина, а затем:
— Входи.
Нил начал открывать дверь, когда услышал смех. Он взглянул, чтобы увидеть, как Сет смотрит на всех остальных.
— Они трахаются. Просто говорю.
Нил вошел без дальнейших раздумий и комментариев. Ему было все равно, что думают эти люди. Он не знал их, а они не знали его. Они понятия не имели, что было между ним и Эндрю.
Даже Нил, блять, не знал.
___</p>
</p>
Эндрю направился к своему столу, как только вошел в кабинет. Крепко держась за Кинг (которая, похоже, не возражала), он достал свой ноутбук, поставил его в стороне на своем (грязном) столе, затем открыл его и повозил мышкой, чтобы загрузился и его рабочий стол. Сбежал ли он? Да. Ему нужно было пространство? Да. Пространство, чтобы дышать, думать, воспринимать Кинг.
Это было абсолютное, тающее в теле облегчение в тот момент, когда он взял ее на руки. Она успокоила каждую мышцу его тела, каждое беспокойство и страх, которые щекотали его нервы, она приглушила их на время, когда он почувствовал ее знакомый вес, прижатый к его груди и вибрирующий в такт биению его сердца. Он почти опустился на пол в коридоре от всего этого и просто зарылся лицом в ее шею. Сейчас он воспользовался моментом, чтобы сделать именно это.
Она потерлась головой о его голову и вдохнула ее.
— Я скучал по тебе, подруга, — прошептал он ей. Она лизнула его ухо, и он воспринял это как достаточный ответ, пока думал «не плачь». Но он бы заплакал — Эндрю заплакал бы, если бы пришлось. Хотя бы для того, чтобы выплеснуть все, что накопилось внутри него.
Оказалось, что у него не было времени, потому что кто-то постучал в дверь и отвлек его от размышлений.
— Уходите, — сказал он, не желая, чтобы кто-то находился сейчас в этом пространстве.
— Это я.
Нил.
Эндрю вздохнул.
— Есть кое-кто, с кем тебе стоит познакомиться, — тихо сказал он Кинг. Она мяукнула то ли в ответ, то ли потому, что он повернулся в своем кресле. — Входи.
Дверь открылась, и Нил закрыл ее за собой, прежде чем занять место в большом белом кресле Кинг.
— Ты прячешься? — спросил Нил.
Эндрю повернулся лицом к Нилу.
— Да.
— Круто, я тоже.
Извини, что оставил тебя там.
Эндрю ничего не сказал, просто продолжал гладить Кинг и чесать ее под подбородком. Может быть, он отдалился. Он не знал. Тревога настолько затянулась за столько недель, что, воссоединившись с Кинг, он не знал, как правильно взаимодействовать.
— Так это и есть Кинг? — спросил Нил, и Эндрю поднял взгляд.
Медленно кивнув, он встал и передал Кинг на руки Нилу.
— Это Кинг. Она моя Сэр, полагаю — технически она не животное для поддержки, но вполне может им быть. — Он почесал за ее левым ухом, затем сел обратно и наблюдал, как Нил кивнул, словно понимая. Эндрю решил, что, скорее всего, так оно и есть.
Нил осторожно взял Кинг на руки, наклонил ее голову вниз, погладил рукой по спине и сказал:
— Привет, Кинг, — и Кинг протянула лапу к лицу Нила, как бы говоря: «Привет, Нил. Мы ждали тебя».
Это было почти больше, чем он мог вынести.
Нил, вероятно, заметил. Потому что следующее, что вырвалось из его уст, было:
— Сет думает, что мы трахаемся.
Что ж. Это был один из способов вытащить Эндрю из его мыслей. Он почувствовал, что его лицо пылает, и он даже не знал, почему. Повернувшись обратно к компьютеру, он потряс головой, пытаясь отогнать дурацкое чувство, которое вызывало «мы трахаемся».
— Сет — идиот, — сказал Эндрю и продолжил делать вид, что увлечен чем-то на своем ноутбуке.
Нил слегка рассмеялся.
— Да, похоже на то… — Затем глубокий вдох: — Итак. Мои волосы.
Эндрю обернулся и встал, сам не зная почему. Тем не менее, ноги сами понесли его обратно к Нилу. Он посмотрел вниз, где тот сидел, Кинг свернулась калачиком у него на коленях. Он сделал это прежде, чем смог отговорить себя. Может, чтобы проверить, действительно ли они такие мягкие, как кажется, может, чтобы получше рассмотреть корни — а может, он сделал это потому, что был чертовски глуп.
Он провел пальцами по волосам Нила, разглядывая корни.
— Думаю, их можно подстричь… а потом очистить, чтобы убрать остатки краски, — пробормотал он и снова провел пальцами по волосам.
Нил ничего не сказал. Эндрю посмотрел на него снизу вверх, чтобы увидеть голубые глаза, смотрящие в ответ — тот оттенок на его щеках вернулся. Тогда Эндрю ничего не смог с собой поделать. Он убрал руку с волос Нила и прикоснулся к его голове сбоку, всего на мгновение. Он не ожидал тепла — не ожидал, что Нил закроет глаза и прильнет к нему. Он не ожидал, что в его груди появится чувство, расширяющееся от прикосновения, а голос, который обычно напоминал ему о том, какой он долбаный тупица, полностью замолчит.
Он не ожидал, что в дверь постучат или что никто из них не сдвинется с места. Нил все же открыл глаза, и голос снова сказал Эндрю «хватит». Он неохотно опустил руку и сел обратно за компьютер.
Мне просто нужно посидеть несколько…
— Что? — позвал он, абсолютно и полностью безразличный.
— Это Рене. Могу я войти?
Да
— Конечно.
Улыбка Рене, когда она вошла, была направлена на них обоих, а глаза мелькали между ними.
— Мы собираемся заказать немного еды. Вы двое хотите чего-нибудь?
— Нет, — начал Нил, но Эндрю прервал его.
— Конечно, только возьмите побольше того, что вы заказываете, — сказал Эндрю, начиная поворачиваться назад, пока у него не возникла идея. — Эй… — он откинулся в кресле и постучал ногой по полу. — Ты сама себя подстригаешь, не так ли?
Рене только кивнула и наклонила голову. Он видел, что она задается вопросом, к чему клонит Эндрю, так как она слегка сузила глаза.
— Можешь подстричь Нила? — Эндрю взглянул на него, но увидел, что Нил сосредоточен на Кинг. — Ему нужно подстричься, и он хочет вывести краску, чтобы волосы вернулись к своему естественному цвету.
Рене подошла к Нилу, и он, наконец, снова поднял голову. Однако она не прикоснулась к нему. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе.
— Твой естественный цвет великолепен, — сказала она.
— Эм… Спасибо?
Рене снова улыбнулась и кивнула.
— Я смогу все исправить, без проблем. Просто позвольте мне сбегать за вещами, которые мне нужны.
Эндрю начал доставать свой бумажник, но Рене отмахнулась от него.
— Прекрати, я сама.
Эндрю кивнул. Потому что именно такой была их дружба. Легкой. Даешь и берешь.
Она моя лучшая подруга.
В любом случае.
— Кстати, — сказал он, прежде чем она успела уйти. Рукой он указал на херню, которое ему пришлось сдвинуть в сторону на своем грязном столе. — Кто был в моем кабинете? Мое вещи в полном беспорядке.
Рене покраснела — действительно покраснела, а Эндрю поднял одну бровь.
— Уолкер… — обвиняюще прошептал он. — Что ты сделала?
Она улыбнулась и прикусила губу. О, черт. Он точно знал, что она делала и с кем. Он покачал головой.
— Я так разочарован.
— Поговорим позже, — резко сказала она ему, затем вышла из комнаты и снова оставила их вдвоем, закрыв за собой дверь.
Эндрю оглянулся на Нила, который снова сосредоточился на Кинг — гладил ее от головы до хвоста. Эндрю вернулся к своему компьютеру и продолжал делать вид, что здесь ничего не происходит.
___</p>
</p>
Нил и Эндрю вышли, когда принесли еду. На запах китайской кухни и вид команды, которая была достаточно трезвой. Нил понятия не имел, что произошло, но он был слишком голоден, чтобы беспокоиться об этом. Они с Эндрю заняли места рядом друг с другом на диване, и Нил пододвинул к себе коробку с лапшой.
— Итак, — начала Дэн, и Нил поднял глаза, чтобы увидеть, что она смотрит на них обоих. — Мы прослушали записи.
Никто ничего не сказал.
Она вздохнула.
— Прости, если показалось, что мы были обескуражены, когда вы впервые вошли. Мы были просто… удивлены. Но эти заметки… — Она покачала головой. — Это дерьмо было пугающим, — ее взгляд метался между ними двумя. — Я честно потрясена, что вы оба живы. Рада… Так чертовски рада… Честно, Эндрю.
Эндрю только приподнял бровь.
Дэн расправила плечи и наклонилась вперед со своего места.
— Мы — команда. Мы всегда будем командой. Мы лисы и мы заботимся о своих, ты знаешь это. Если бы с тобой что-нибудь случилось, эта команда была бы непоправимо разбита. Я знаю, мы любим поливать друг друга дерьмом, называть тебя монстром и прочее, но серьезно. Мы все рады, что ты в порядке…
Эндрю просто кивнул и продолжил есть медовую курицу. Нил последовал его примеру, потому что чувствовал, как от него исходит какая-то неловкая энергия.
— Итак, — сказал Сет, жестом показывая между ними двумя ролл с яйцом. — Вы двое…
Эндрю положил курицу.
— Что, Сет? Вы двое, что? — Выражение его лица было совершенно пустым, но что-то в его взгляде заставило даже Нила приостановиться.
Сет застыл с рулетом на полпути ко рту. Он медленно опустил его.
— Ничего.
Умно.
Нил снова взглянул на Эндрю. Эндрю продолжал смотреть на Сета, пока Дэн снова не прервала его.
— Так… Каков новый план? — спросила она, положив еду на журнальный столик и взяв свой телефон. — Подкаст все еще идет? Мы все еще записываемся? Или мы закончили, раз ты его нашел? — Ее светло-карие глаза посмотрели на Нила, затем снова на Эндрю.
— Вообще-то, — сказал Нил, — я нашел его. Это было легко. Я не знаю, что заняло у него столько времени.
Команда засмеялась, но Эндрю только закатил глаза и повернулся к Дэн.
— План на данный момент заключается в том, чтобы продолжать подкаст. Я не знаю, к чему это приведет, но с теми аудиозаписями, которые у нас есть, и Нилом, у которого мы возьмем интервью, этого достаточно для одного эпизода. Остальное будет зависеть от того, что будет происходить дальше и чего хочет Нил. — Эндрю перевел взгляд на Нила, и их глаза встретились. — Если мы захотим, чтобы я закрыл проект, я это сделаю, — он оглянулся на Дэн, и она кивнула.
— Звучит справедливо. Тогда какой у вас план на сейчас? Вы двое останетесь у тебя, Эндрю? Или Нил останется где-то еще?
Нил уже собирался открыть рот, чтобы сказать, что он может найти жилье (он делал это с самого детства, в конце концов), когда Эндрю заговорил вместо него.
— Он останется со мной. — Это прозвучало окончательно и решительно — как будто бы кто-то осмелится оспаривать это. Никто не осмелился, потому что зачем?
А зря. Это не очень хорошая идея, Натаниэль.
О, хорошо.
— Я хочу остаться здесь на ночь, в студии, — продолжал Эндрю. — Здесь, наверное, безопаснее, чем в моей квартире, а завтра будет нулевой день в обратном отсчете.
Внезапно напряжение в комнате возросло, и Нил почувствовал, что его тревога нарастает. Он тяжело сглотнул и посмотрел на картонную коробку в своих руках.
Однако вместо того, чтобы задержаться на этом, Дэн просто кивнула.
— Круто, мы все останемся. — И ее тон был таким же окончательным, как и у Эндрю.
Элисон, однако, повернула голову в сторону Дэн.
— Эм? Мы останемся? Я не помню, чтобы я соглашалась на это. Где мы должны спать? — Элисон посмотрела на Рене, как бы желая, чтобы та согласилась, и на мгновение Нилу показалось, что он понял, на что намекал Эндрю в офисе. Ха, подумал он, но в конце концов решил, что не знает достаточно, чтобы беспокоиться.
— Да ладно тебе, Эли! — сказал Сет, толкая ее плечом со своего места рядом с ней. — Будет весело! Типа, посиделки в окопе или еще какая-нибудь хрень. Кто-нибудь, позвоните Ваймаку и скажите, что его детям нужна нянька. Слишком много нас в одном пространстве так долго, что может случиться всякое дерьмо.
Элисон закатила глаза, сделала гримасу отвращения Сету, но больше ничего не сказала.
Нил и сам не знал, как он относится к тому, чтобы остаться здесь со всеми этими людьми в одном помещении.
Он полагал, что пока Эндрю тоже там, он будет в порядке.
—</p>
</p>
Поздним вечером Рене вошла в кабинет Эндрю, держа в руках пакет с нужными вещами и заявив, что готова подстричь Нила. Нил просто кивнул и встал, чтобы последовать за ней в маленькую ванную комнату в студии. Он повернулся, чтобы найти Эндрю, но тот уже исчез. Он не пошел за ними.