Chapter 21: Audio Notes #5 (1/2)
Нил проснулся и сощурил глаза.
Он медленно открыл их и постарался не тереть; несколько раз моргнул и огляделся, обнаружив, что Эндрю лежит в нескольких футах от него.
Они провели несколько часов на крыше, разговаривая. Атмосфера была комфортной и естественной, как много лет назад. Когда луна взошла высоко в небе, а последние члены парада и тусовщики начали собираться на ночь или уходить, их разговор каким-то образом перешел на фильм «Ходячий замок Хаула». Ну, не совсем так. Нил сделал поворот в их игре и задал рискованный вопрос, который, возможно, не стоило задавать, если подумать: «О чем он думал, когда оттаскивал Нила, в тот день в Большом Каньоне?» Эндрю ответил:
— Ни о чем, кроме паники при виде Дрейка с тобой. А потом я увидел твои глаза.
Нил был ошеломлен. Он вспомнил, как его брови сошлись вместе, а на лице появилось что-то похожее, когда он спросил, что, черт возьми, это значит? Нил знал, как выглядят его глаза. Он знал, что они были льдисто-голубыми, как у его отца, потому что он не был дураком, и видел достаточно хорошо, чтобы мочь разглядеть их в гребаном зеркале. Но обычно он скрывал их и вынимал контактные линзы только на время сна, <s>за исключением сегодняшней ночи</s>. Причина, по которой он не надел их в тот день в Большом Каньоне, заключалась в том, у него они закончились во время путешествия — что было частью поручения его матери.
— Они напомнили мне глаза Хаула из «Ходячего замка Хаула».
Нил понятия не имел, кто это такой, что это такое и что это значит. Мэтт изо всех сил старался познакомить Нила с большинством классических произведений, которые он пропустил в детстве, но, очевидно, он пропустил одно настолько возмутительное, что Эндрю стоял в ступоре — пораженный, потрясенный и, в целом, совершенно разочарованный <s>в Мэтте</s>.
— Давай. Я не могу оставить эту трагедию без внимания, — пробормотал он. — Бойд заставил тебя смотреть гребаных «Друзей», но забыл тебя просветить…
Нил пропустил все остальное, чтобы посмотреть, как какая-то мелочь так сильно взволновала Эндрю.
Нил последовал за ним в комнату Элисон, где ноутбук уже лежал открытым на кровати, где он подключил его, как только батарея начала умирать. Затем, с помощью какой-то странной магии Интернета, за которой Нил в данный момент не мог уследить, Эндрю нашел мультфильм и устроился на кровати. Нил забрался рядом с ним, готовый погрузиться в этот невероятно удобный матрас, когда Эндрю замер.
— Все нормально? Мы можем пойти в гостиную, — спросил Эндрю, прежде чем Нил успел понять, почему.
Нил покачал головой, потому что почему это должно быть не нормально? Они сидели рядом друг с другом всю ночь — да что там, весь день. В чем была проблема?
Он надеялся, никакой. Потому что Эндрю расслабился, и Нил, наконец, снял обувь, сел на огромную кровать и был вынужден сесть ближе к Эндрю, чтобы посмотреть фильм на маленьком экране, <s>что было по-своему досадно. Анимация была… она была прекрасна, и Нил был очарован</s>.
Хаул оказался очень эффектным волшебником с огромными голубыми глазами и черными волосами.
Нил не видел сходства, не с собой. Нет. Даже когда Хаул вышел из ванной в панике из-за рыжих волос.
Мои — каштановые. Никакого сходства.
Он увидел, что несмотря на несоответствие цвета глаз и волос, он вовсе не Хаул. Нет. Но…
В любом случае.
Они посмотрели фильм на огромной кровати и еще немного поговорили — или попытались. Во время фильма Эндрю ничего не делал — и вот, Нил был здесь. Проснувшись, с раздраженными глазами и осознанием того, что он заснул в линзах. Он начал вынимать их, прежде чем понял, что делает.
Одина линза прилипла к пальцу, и он уставился на нее в ночной темноте.
«Какое это имеет значение?» — подумал он. — «Эндрю знает. Этими линзами ты ничего от него не скроешь».
Нил завернул их в салфетку, положил на прикроватный столик и с блаженством потер раздраженные глаза с долгим, усталым вздохом.
Заставив себя опустить руки, он посмотрел через плечо на Эндрю. Ноутбук между ними давно выключился, но на стене над кроватью висела пара современных бра, которые освещали комнату мягким светом. Он смешивался и танцевал в постоянно исходящем из города свете за задернутыми шторами, и теплые цвета освещали Эндрю, раскинувшегося на кровати рядом с ним. Он лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другую положив на живот. Его футболка задралась немного выше талии и открывала взору кожу блондина и намек на мускулы, которые… У Нила возникло странное искушение набросить на него одеяло, чтобы никто не видел.
Оторвав взгляд, он проследил за лицом Эндрю, тот спал так спокойно, как только могут спать такие люди, как они. Очки сползли набекрень, и Нил пошевелился прежде, чем успел подумать об этом.
Протянув руки, он медленно наклонился вперед и стал снимать их с лица, чтобы было удобнее спать, <s>сам не зная почему</s>. Пока он двигался, он изучал лицо Эндрю — умиротворенное от сна, но глаза беспокойно бегали за веками. Нил задумался о том, что ему снилось. Был ли это хороший сон? Или один из многочисленных кошмаров, которые, как знал Нил, наверняка мучили его так же, как и его. Оторвав взгляд от глаз Эндрю, он посмотрел на его губы. Они были потрескавшимися.
Можно ли пользоваться бальзамом с кольцом в губе?
Нил склонился над Эндрю, его пальцы были всего в нескольких сантиметрах от очков. Но, должно быть, из-за переместившегося веса на кровати, его колотящегося сердца или просто близости… как бы Нил ни старался быть незаметным, ничего не получалось.
Эндрю схватил его за запястье так внезапно, что Нил задохнулся и широко раскрыл глаза. Он смотрел, как золотые глаза Эндрю распахнулись, а его рука на полсекунды крепче сжала запястье Нила. Затем нахмурился, словно в замешательстве, губы раскрылись, как будто он хотел что-то сказать. Нил наблюдал, как его язык высунулся и смочил их.
— Я сплю? — спросил Эндрю, голос был грубым и…
Нил застыл, не шевелясь. Он пытался заставил свое сердце успокоиться, но оно не слушалось. Он ничего не мог сделать, не мог даже предотвратить улыбку, которая медленно расцветала на его лице.
Эндрю нахмурился еще больше, он прищурился и посмотрел на Нила.
— Черт, — пробормотал он. — У тебя голубые глаза… — а затем быстро отпихнул его запястье и отвернулся спиной.
Нил был абсолютно уверен, что Эндрю сразу же заснул. Его плечи поднялись и опустились с глубоким довольным вздохом. Что-то в этом было неуместным, когда рядом с ним был этот человек, но Нилу казалось, что он не спал так уже… ну. Скорее всего, очень давно, основываясь на своем собственном опыте.
Он еще секунду смотрел на спину Эндрю, закусив внутреннюю сторону губы и обдумывая свои дальнейшие действия.
Я должен идти.
Он должен. Он должен встать сейчас, оставить Эндрю записку и пойти домой.
Я не хочу.
<s>Я не знаю почему</s>.
Нил опустился обратно на удобную кровать Элисон Рейнольдс и устроился в нескольких футах от Эндрю.
<s>Если я протяну руку, мои пальцы, наверное, смогут коснуться его спины</s>…
Натаниэль. Прекрати это. Сейчас же.
Мэтт, наверное, волнуется.
Его телефон мелькнул у него перед глазами. Мэтт мог подождать. Все нормально.
В порядке.
<s>Все в порядке</s>.
Нил взбил подушку, чтобы было удобнее, и зарылся в нее лицом.
<s>Ты узнаешь об этом утром, Натаниэль</s>.
<s>Ты собираешься спать в одной постели с этим человеком? Человек, который заставил тебя пройти через столько всего и</s>…
Заткнись.
Да.
Нил закрыл глаза и быстро уснул.
____</p>
</p>
Солнечный свет струился через огромные окна квартиры Элисон прямо на лицо Эндрю. Он видел его, красный цвет за веками, и чувствовал тепло на коже. Это было приятно, в том странном смысле, в каком бывают обычные вещи.
Обычные ли это вещи?
Эндрю не помнил, как заснул. Ему было комфортно так, как бывает только после хорошего сна — комфортно настолько, что не хочется двигаться, и все кажется мягким, нормальным, безопасным и правильным.
Именно поэтому это было неправильно.
Он быстро сел и огляделся, пытаясь сориентироваться, потому что Эндрю Миньярд не спал крепким сном. Посмотрев на себя, он увидел, что все еще полностью одет, и все одеяла по-прежнему прилипли к его телу. Повернув голову, он посмотрел рядом с собой на кровать и обнаружил признаки того, что там кто-то спал.
Теперь никого не было.
Эндрю медленно встал и вышел из комнаты. Нил все еще был здесь?
Господи.
Он позволил себе заснуть в одной кровати с ним… Нил позволил им заснуть в одной кровати.
Он прошел через гостиную на кухню. На кофеварке лежала сложенная пополам записка с буквой «Э» на лицевой стороне. Он открыл ее и прочитал неровный почерк:
«Пошел домой, пока Мэтт не послал полицию искать меня. Не хотел тебя будить. Спасибо за вчерашний вечер. Ты был прав. Приятно быть с кем-то, кто понимает. — Нил».
Эндрю перечитал записку пять раз. Он провел пальцем по имени, положил ее в сумку, чтобы не испортить и не потерять. Затем он сел на диван.
И подумал о том, как это чертовски жалко.
Почему?
Что, блять, было такого в Ниле, что заставило его так себя вести? Что заставило его так себя чувствовать?
Эндрю не был «шлюхой», но в прошлом у него была своя доля перепихонов, и ни один из них не заставлял его вести себя подобным образом. Никто не заставлял его чувствовать, что проснуться в одной постели, полностью одетым, поверх одеяла — это какой-то скандал.
Не то чтобы он вообще спал в одной постели с кем-то из них.
В Аризоне они поделились чем-то глубоким. Он знал это. Чего он не знал, так это того, как это перешло во взрослую жизнь — когда они оба выросли и жили совершенно разными жизнями и, в действительности, вероятно, находились в очень реальной опасности.
Это не имеет значения.
Даже немного — не тогда, когда Эндрю увидел его снова. С его загорелой кожей, с этими дурацкими веснушками и нелепыми голубыми глазами…
Он сел прямо.
Видел ли он глаза Нила…? Или это был сон?
Его мысли быстро свернули в другом направлении.
Я давлю на Нила?
Он так не думал. Честно говоря, он и сам не знал, что происходит на самом деле. Эндрю наклонился вперед на диване и опустил голову на руки. Он не знал, как сориентироваться в этом, не в этом. Не то чтобы он чего-то ждал от Нила. Конечно, блять, нет. Но у него были ожидания от самого себя, и они заключались в том, чтобы не давить на то, что он даже не мог толком осознать.
Он мне нравится. Он мне нравится, и я не знаю, что это значит, но я не хочу не быть рядом с ним. Я не хочу уезжать отсюда и никогда больше его не видеть — я не хочу, чтобы это страшное, ужасное, <s>удивительное</s> гребаное чувство в моей груди умерло.
Это не было частью плана. <s>А был ли план?</s> Я должен был прийти сюда, помочь, уйти, и всем должно было стать лучше, но это не то, что я сделал, и…
Эндрю встал, достал свой телефон и позвонил Би. Пчела начала жужжать, а он не мог выносить это «бззз, бззз, бззз». Он бы предпочел услышать голос Би, как она поможет ему справиться с этим, скажет, что он ведет себя глупо и ему просто нужно успокоиться и мыслить рационально.
Ему нужна была она, чтобы отговорить его от всего этого, чем бы оно ни было. Он просто хотел, чтобы Кинг тоже помогла ему.
−</p>
</p>
К вечеру понедельника Эндрю начал метаться. В его голове были все возможности, вероятности и невозможности.
Мне нужно выйти.
Он вышел из квартиры и достал свой телефон. Он был пуст. Нил не выходил на связь весь день. Но это было нормально. Эндрю, конечно, был бы рад звонку, но он не собирался сидеть, тосковать и раздражаться из-за того, что у Нила есть своя жизнь, в которой нет Эндрю.
Итак, он шел и бесцельно гулял. Он не знал, куда идет и какова его цель, но он провел в этом городе большую часть четырех лет, исследуя его и изучая все те части, о которых большинство людей не знали. Его ноги несли его, может быть, в метро, а может быть, в кофейню. Возможно, в итоге он оказался у дома Нила, кивнул охраннику, который узнал его, и набрал номер, который запомнил сразу, как только увидел.
Он остановился, когда двери лифта открылись, и понял…
Какого черта я делаю?
Наступила паника.
О боже…
Но теперь он был здесь. Он был здесь и медленно подымался на этаж Нила, и ему нужно было оправдание, нужно было быстро его придумать. Он полагал, что можно просто сказать, что был по соседству…
Да, действительно, блять, классно придумал, ты, гребаная гейская катастрофа.
К черту.
Он повернулся от лифта и решил просто постучать в эту гребаную дверь, узнать, не хочет ли Нил (и, как он предполагал, Ллойд) поужинать. Эндрю глубоко вздохнул и приготовился к очередному комментарию о преследователях, прежде чем подойти к двери.
И застыл на месте.
На двери висел лист бумаги. Он был приклеен по четырем углам и на нем красным маркером была написана огромная цифра «6».
В одном углу был отпечаток красных губ, как будто кто-то поцеловал листок и…
Эндрю тут же сорвал его с двери и постучал изо всех сил.
Когда ответа не последовало, его сердце заколотилось, и ему показалось, что он падает, когда Пчела начала жужжать у него за ухом. Он быстро достал телефон, чтобы позвонить Нилу, и как только открылся главный экран, он вспомнил сообщение с прошлой ночи:
«7»
Что это за хрень…?
Он нажал на имя Нила и поднес телефон к уху.
Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку.
— Да?
Эндрю не мог дышать, хотя ему удалось выдохнуть:
— Где ты?
Он задыхался, ничего не получалось. Почему это казалось таким неправильным? Что тут такого? Это может ничего не значить, розыгрыш, а…
— Я на работе, преследователь. Уже скучаешь?
<s>Да</s>
— Нет. Я просто заскочил в квартиру, а тут такое… такое. Могу я прийти на стадион? — Эндрю нужно было его увидеть. Он не знал, что происходит, но ему нужно было видеть Нила, нужно было убедиться, что с ним все в порядке. Эндрю услышал хруст мизинца, прежде чем почувствовал его, и крепко зажмурил глаза, сжимая телефон еще сильней.
Я обещал…
— Конечно, наверное? Я сейчас убираюсь. Может, через минуту закончу.
Хорошо.
— Хорошо. Скоро буду.
Эндрю повесил трубку, ничего больше не сказав, потому что если бы он это сделал, он бы запаниковал, а для этого не было причин. Опять же, он не знал, что это такое, серьезно ли это, или что.
Перестань накручивать себя. Дыши. Ты в порядке. Все хорошо.
Точно.
Людям нравилось возиться с Эндрю. Элисон Рейнольдс каким-то образом заполучила всю его контактную информацию, когда хотела, чтобы он ее выслушал — его не удивило, <s>по-настоящему</s>, что кто-то другой тоже смог это сделать.
Но это?
Записка, приклеенная к двери Нила?
Хватит обманывать себя. Это не розыгрыш. Это серьезно.
Это серьезно.
Эндрю посмотрел вниз по коридору, перешел на другую сторону и выглянул в маленький дворик, который находился в центре комплекса. Вокруг никого не было, никакого движения или чего-то еще. Он наклонил голову и попытался заглянуть в окна на другой стороне, но они отражали лишь искусственную пышную зелень посреди этих бетонных джунглей. Не было ничего. Никого.
Сердце колотилось о ребра, и он заставил его успокоиться. С трудом сглотнув, он повернул шею и вытер потные ладони о джинсы, прежде чем нашел в себе решимость подавить панику, грозившую взять верх.
Он простоял так может несколько секунд, минуту или десять.
В конце концов, он вышел из здания и направился к стадиону.
___</p>
</p>
Телефон Нила зажужжал от уведомления как раз в тот момент, когда он заканчивал уборку. Он не стал удваивать темп уборки, когда ему позвонил Эндрю. Вовсе нет. Просто он закончил быстрее, чем обычно, вот и все — просто он был готов, когда пришло сообщение от Эндрю, что он у черного входа… Где он, по случайному совпадению, его <s>не</s> ждал.
Нил бросил последний мусор в один из шкафов, чтобы его выбросил какой-то другой уборщик, и направился к двери, к которой уже собирался подойти Эндрю, когда вошел Мэтт.
— Хочешь поиграть сегодня вечером? — спросил он. Они давно не играли, и, если быть до конца честным, Нилу это не помешало бы. В последнее время все превратилось в путаницу чувств, и Нил ненавидел это. Он ненавидел это, потому что теперь он действительно начинал доверять Эндрю, что тот действительно начинал ему нравиться. И хотя он был рад этому, он все еще чувствовал тревогу, которая выводила его из равновесия — словно он предал свою мать и свое собственное благополучие, позволив себе купиться на то, что показывал Эндрю.
И все же.
— Эндрю здесь. Я должен впустить его.
Мэтт покачал головой.
— Нет, не должен. Надевай свое снаряжение и давай играть.
Мэтт не верил ни во что из этого.
— Просто позволь мне пойти и впустить его, — сказал Нил со смехом, который стал слишком естественным за последние несколько… месяцев…
<s>Несколько месяцев?!</s>
— …Мы все равно будем играть. Он может посидеть и подождать. А ты не хочешь заставить его подождать? — заговорщически сказал Нил, игриво вздергивая бровь. Глаза Мэтта сузились, и в конце концов он сделал задумчивый кивок, как раз когда Нил повернулся к двери, где, собственно, ждал Эндрю.
Открыв ее, он прислонился плечом к раме, скрестил руки на груди и перекинул одну лодыжку через другую.
— Могу я вам помочь? Извините, но дальше может пройти только персонал.
Эндрю пытался… он так старался, и Нил мог сказать — он так чертовски старался закатить глаза и оставаться абсолютно крутым парнем Миньярдом, но дрожь в уголках губ выдала его.
— Хмм… — Эндрю хмыкнул, засунув руки в слишком тугие карманы и сузив глаза за этими нелепыми очками. — Ну, я журналист, понимаете? Я здесь, чтобы написать статью об уборщиках стадиона «Нью-Йоркских Рысей» и о том, как они любят укрывать беглецов, которые крадут памятные вещи.
Нил рассмеялся;
— Я не краду памятные вещи! Я… иногда нахожу их… и оставляю себе — но это не кража. Это просто «находки», и эти правила незыблемы, спросите любого. — Он посмотрел через плечо на Мэтта, который все еще ждал, делая вид, что рассматривает свои ногти и, определенно, не подслушивает. — Только не спрашивайте Мэтта, — игриво понизил он голос и…
Какого черта ты делаешь, Натаниэль? Брось это. Брось все это…
— Как скажешь, Кролик.
Эндрю вздохнул и пожал плечом, затем постучал по частично закрытой двери носком своего дурацкого черного кроссовка, что порадовало Нила, он все еще мог видеть пятна от пончиков на ткани.
— Ты впустишь меня или заставишь стоять здесь всю ночь? — Эндрю сделал шаг ближе, словно ожидая, что Нил сдвинется с места.
Нил не двинулся. Он остался на месте, приподняв бровь, почему? Потому что тогда Нил чувствовал себя безрассудным. Он чувствовал… Он улыбнулся и попытался прикусить губу, чтобы сдержать улыбку, но она прорвалась наружу, когда он не пропустил взгляд Эндрю, скользнувший к его рту.
— Мы идем играть или как?! — простонал Мэтт и постучал по одному из шкафчиков, как ребенок.
Нил закатил глаза и, наконец, сдвинулся, чтобы пропустить Эндрю, плотно закрыв дверь, как только тот вошел.
— Играть? — спросил Эндрю, и Нил кивнул.
— Я говорил тебе, что мы иногда играем. Всего лишь небольшая игра, хочешь присоединиться?
Теперь ты приглашаешь его? Позволяешь ему еще больше влиться в твою жизнь?
К несчастью, Мэтт и Эндрю одновременно рассмеялись. Они вернулись в раздевалку, где Мэтт уже натягивал свою тренировочную экипировку.
— Я не занимаюсь спортом, — слегка скривил верхнюю губу Эндрю. — Там так много… движений, — покачал он головой. — Я просто посмотрю, как вы, два идиота, притворяетесь профессионалами, — он бросил взгляд в сторону Мэтта, который опустился на одну из скамеек и прислонился спиной к шкафчикам.
Мэтт откинул подбородок назад.
— Извини, я и есть профессионал, — сказал он, явно обидевшись.
Эндрю закрыл глаза, словно готовясь вздремнуть.
— Ну да. Наверное.
Мэтт уже достал большую часть тренировочного снаряжения Нила, и Нил схватил одну из накладок, лежавших на скамейке рядом с ним, и бросил ее в Эндрю.
— Не будь ослом. Иди играть. Ты можешь быть вратарем — тогда Мэтту будет что защищать, а не просто отталкивать меня. И, поскольку здесь нет ворот, я смогу попытаться забить реальному человеку! — Он не мог скрыть волнение, бурлящее внутри него. Это было что-то похожее на истерику — что, как он понял, не так уж сильно отличается от волнения. Забавно. Ему было двадцать пять, а он понял это только сейчас.
Мэтт снисходительно улыбнулся ему и обратил свое внимание на Эндрю.
— Давай, Миньярд. Попади в цель, и я обещаю, что не буду грубить тебе по крайней мере в течение дня.
Эндрю приоткрыл один глаз и посмотрел на него. Мэтт вздохнул.
— Не могу поверить, что я это делаю, — простонал он. — Я даже не знаю, возможно ли это. Но, — он потер лоб и снова посмотрел на Эндрю. — Два дня. Я не буду грубить тебе целых два дня.
Эндрю не выглядел убежденным. Он снова закрыл глаза.
— Эй, — вмешался Нил, и оба глаза открылись. — Пожалуйста?
Что-то промелькнуло на лице Эндрю. Оно было там, а потом исчезло за время, меньшее, чем потребовалось Нилу, чтобы увидеть это — узнать это.
Если Эндрю и заметил ищущий взгляд на лице Нила, он не показал этого. Вместо этого он сказал:
— Мне не нравится это слово.
В ответ Нил слабо кивнул и занес эту информацию в дальний ящик своего сознания. Вместо этого он перехватил взгляд Эндрю и попытался умолять глазами.
Брови Эндрю слегка нахмурились, затем он потер шею, сказал «хорошо» и встал.
— Но если кто-нибудь из вас будет смеяться над тем, какой я ужасный, я поколочу вас обоих, чтобы научить вас, ублюдков, хорошим манерам. — Он указал на каждого из них.
— Хорошо, — быстро сказал Нил, чувствуя, как что-то внутри него запульсировало, когда он быстро кивнул. — Хорошо! — сказал он еще быстрее, затем хлопнул в ладоши, как раз когда Эндрю закатил глаза. — Так, значит, — указал Нил, решив проигнорировать его и маленькую ухмылку Мэтта. — Там сзади есть дополнительное вратарское снаряжение. Рад, что ты надел свои кроссовки, а не эти гребаные готские ботинки. Пойдем.
Как только Эндрю экипировался, Нил вывел его на площадку.
— Как люди ходят в этом дерьме? Я едва могу пошевелить руками — это просто смешно. Неужели столько набивки вообще необходимо? — Он жаловался всю дорогу до корта, и Нил позволил ему это — ему было все равно. Нет, Нил был взволнован.
<s>В истерике</s>.
Взволнован.
Как только они присоединились к Мэтту на площадке, Нил занял свою позицию, а Эндрю медленно пробирался к воротам, все время ворча. Мэтт подбросил Нилу мяч, и тот легко поймал его в сетку своей ракетки, так сильно подпрыгнув на своем месте, что чуть не выбил мяч обратно.
Каким-то образом сумев удержать мяч на месте, Нил натянул шлем, прежде чем Мэтт или Эндрю успели заметить, как он был в восторге <s>в восторге?</s> от всего этого. Он чувствовал себя нелепо, но, в общем, не мог найти в себе ничего, что могло бы его волновать.
В конце концов, они все были готовы и заняли полупозиции. Мэтт сказал: «Поехали!», и Нил начал. Он играл с Мэттом так много раз, он знал его движения — знал его маленькие хитрости. Но все равно, чтобы пройти мимо него, требовалось немало усилий, но в конце концов он всегда добивался своего. Он бросил мяч в угол ворот, где, как он был уверен, Эндрю не сможет до него дотянуться.
Но он дотянулся. Эндрю отбросил ракетку в сторону, нырнул и сумел заблокировать мяч. Он бросил его обратно к ногам Мэтта.
Что за…
Мэтт не двигался. Они с Нилом оба стояли с разинутыми ртами, глядя на Эндрю в полном недоумении.
— Я думал, ты никогда раньше не играл?! — спросил Нил, <s>громко</s> обвиняя.
— Я немного играл в колонии для несовершеннолетних, — Эндрю хлопнул ракеткой по полу и наклонился вперед к широкой сетке. — Но вместо этого я выбрал путь в класс творческого письма, так что это было недолго. — Его нос сморщился, глаза прищурились так сильно, что Нил мог видеть это даже из-под шлема. — Опять. Переезд. Нет, спасибо.
Нил медленно посмотрел на Мэтта и обнаружил, что Мэтт уже смотрит на него. Мэтт только покачал головой, и Нил медленно кивнул сам себе.
Конечно, блять…
И вернулся на место.
С этого момента Эндрю заблокировал все попытки Нила, кроме одной.
— Как. мать. твою?! — наконец спросил Мэтт, хлопнув прикладом ракетки по полу корта. — Вы, гребаные новички, просто приходите сюда, как будто вы уже много лет играете профессионально?! И заставляете меня, меня! чувствовать, что я не особенный, не так чертовски хорош в экси. И если честно, — он ткнул пальцем в перчатке между Нилом и Эндрю, — мне это ни капельки не нравится.
Нил изо всех сил старался не рассмеяться.
— Жаль, — сказал Эндрю, снимая шлем и начиная стягивать перчатки. — Я закончил. Я вспотел, а это уже больше, чем я могу вынести.
Нил вздохнул и сдался. Было уже поздно.
— Ладно, наверное. Я все равно умираю с голоду. Давай возьмем еды и пойдем домой. Хочешь присоединиться?
Эндрю пожал плечами, так непринужденно.
— Да, конечно. Только не пицца. Мне все равно, насколько хороша, по словам Бойда и Рейнольдс, нью-йоркская пицца, если я съем еще, меня стошнит.
— Эй! — позвал Мэтт с другого конца площадки. Он был уже на полпути к раздевалке. — Не понось нью-йоркскую пиццу! Ты ее съешь, и она тебе понравится!
— Два дня, Ллойд! — крикнул в ответ Эндрю.
Мэтт помахал через плечо, пробормотав «Бойд», и исчез.
Нил оглянулся на Эндрю. Тот уже смотрел на него.
— Вареники? — спросил Нил.
Эндрю просто кивнул.
— Вареники звучат отлично.
___</p>
</p>
Эндрю заснул на диване.
На этот раз Нил не присоединился к нему. Он лег в постель, набросил на Эндрю одеяло, а поскольку Эндрю был уже сыт и хотел спать — он остался и неохотно проснулся на следующее утро. Эндрю было здесь уютно… может быть, даже более уютно, чем у Элисон.
Наверное, все дело в диване.
Медленно он возвращался в себя. Все было тихо и неподвижно. В голове он беззвучно проклинал себя за то, что снова заснул в компрометирующем месте. Сначала в кровати с Нилом, теперь на диване, где он был открыт, уязвим и…
Ты не сказал ему.
— Черт, — прошипел Эндрю и медленно встал. Быстро потянувшись, он направился в ванную, все время убеждая себя:
1 — что он кусок дерьма, совершающий те же гребаные ошибки, что и раньше.
И
2 — он должен был рассказать Нилу о своих догадках и о том, что он нашел, как только увидел его прошлой ночью.
— Черт, — простонал он, возвращаясь в гостиную, чтобы проверить время.
Было 9 утра. Никто больше не проснулся. Может быть, Нил хотел позавтракать? Подогретые вареники чертовски хорошо подошли бы вместе с «эй, я не сказал тебе кое-что прошлой ночью. Но я нашел номер, приклеенный к твоей гребаной двери, и…»
Микроволновка пискнула. Он взял тарелку и две вилки, затем направился в коридор, где, как он знал, находилась комната Нила. Он не был в ней (не было причин), но он знал, что его комната находится за первой дверью, а комната Мэтта — за второй.
Он репетировал то, что собирался сказать, пока шел.
«Вставай, идиот, я приготовил завтрак.»
Хм. Возможно, слишком много. И еще, не то, что ты должен, блять. сказать.
«Просто хотел узнать, не хочешь ли ты позавтракать.»
Мерзость. И все равно не то, что нужно было сказать.
Просто скажи ему. Может, ничего страшного. Может, я слишком остро реагирую. Может быть, мне просто нужно сказать, что я чертовски…
Эндрю замер. Тарелка между его пальцами, на удивление, не упала и не разбилась. Если уж на то пошло, он сжал ее покрепче — потому что теперь он был в поле зрения на дверь Нила, и то, что он увидел, вызвало у него мгновенную тошноту. Он чувствовал, как кровь полностью отхлынула от его лица, губы покалывало от потери.
Там.
Прямо на двери Нила, занимая ее половину, красным маркером была написана цифра 5. Она была нацарапана, словно кто-то рисовал ее снова, снова и снова.
Нет…
Эндрю побежал.
Он пробежал остаток пути до комнаты Нила, бросил тарелку на маленький столик в прихожей и распахнул дверь без всяких предисловий.
— Нил!
Нил сел прямо на кровати, а Сэр издала громкое мяуканье и испуганно спрыгнула с нее.
Нил посмотрел на него прищуренными глазами.
— Эндрю?.. — Он потер лицо. — Какого хрена?
Он не надел свои лин…
— Ты в порядке?! — Он начал открывать дверцы шкафов, отодвигать одежду и памятные вещи — пытаясь убедиться, что там никого нет.
— Какого хрена ты делаешь?! Конечно, я… — Нил остановился на полуслове. Эндрю поднял голову и увидел, что Нил смотрит на дверь, которую он оставил открытой.
— Что это за хрень?.. — прошептал он.
— Послание.
Эндрю не остановился. Он опустился на колени, чтобы проверить под кроватью. Мэтт вошел как раз в тот момент, когда Эндрю выпрямился и оперся руками на кровать, все еще стоя на коленях.
— Что, по-твоему, ты здесь делаешь?! Думаешь, ты можешь просто болтаться в его комнате?! Я так не думаю, — прорычал Мэтт. — В гостиную! Вы оба! Там, где я могу вас видеть!
Эндрю оглянулся через плечо и увидел, что Мэтт упер руки в бока и смотрит на них обоих.
— Господи, Мэтт, — закатил глаза Нил. — Посмотри на гребаную дверь.
Мэтт так и сделал.
— Кто на ней нарисовал это? — Он повернул голову в сторону Эндрю.
— Да, это был я. — Эндрю хрустнул мизинцем и заскрипел зубами. — Мой дьявольский план — нарисовать гребаную цифру на гребаной двери Нила, а потом пробраться в его комнату… — Нет. Он быстро покачал головой, а затем. — Убирайтесь нахуй. Вы оба. Идите и ждите меня в гостиной.
Достаточно.
— Почему? Если здесь кто-то есть… — начал Нил.
— Просто… иди, блять.
Ты не сказал ему прошлой ночью. Теперь что-то случилось. <s>Могло быть и хуже</s>.
Они вышли, и Эндрю выпустил глоток воздуха, как будто сдерживал его.
Он в порядке, он в порядке, он в порядке.
Он был в порядке, и все хорошо. Блять. Он в порядке.
Эндрю продолжал прочесывать комнату, одновременно потирая пчелу за ухом. Она жужжала, обжигала, ругала его за небрежность и беспечность и
Нет. Би никогда не сделает этого.
Пальцы болели, нервы сдавали, и он пожалел, что у него нет с собой ножей (хотя он был не против использовать свои руки, чтобы задушить кого-нибудь). Он проверил ванную, занавеску в душе — на всякий случай даже проверил комнату Мэтта. Шкафы в прихожей тоже не остались без внимания, Эндрю заглянул везде.
Когда он наконец вошел в гостиную, то обнаружил, что Мэтт и Нил сидят на диване и молчат. Сэр бдительно сидела на коленях Нила, свернувшись калачиком и громко мурлыча.
Потому что я был беспечен.
Эндрю стоял перед ними и очень медленно, почти неохотно, вытащил из кармана наспех сложенный и скомканный листок бумаги, который вчера приклеил к двери.
Так чертовски глупо.
Среди экси, вареников и шуток он не упомянул об этом, а теперь?
Он открыл его и протянул Нилу.
Тот сначала только взглянул на него, потом закрыл глаза и поработал челюстью. Когда он снова открыл их, <s>такие голубые</s>, он посмотрел на Эндрю, сузив их, и снова опустились к посланию.
— Где ты это взял?
Бззз
— Увидел, когда пришел сюда вчера, пока ты был на работе. Оно было приклеено к двери. — Глупый, глупый, глупый.
— И ты говоришь нам об этом только сейчас? — спросил Мэтт, и вместо того, чтобы встать, он придвинулся ближе к Нилу — как будто он мог придать ему сил. — Какого черта? Ты действительно пытаешься сделать так, чтобы его убили, не так ли? Да что с тобой такое?!
Не сопротивляйся. Я облажался.
Я облажался.
Эндрю покачал головой.
— Я не знаю.
Он не знал. Он знал. Это не имело значения. Важно было то, что он должен был сказать об этом еще до того, как увидел Нила — по телефону. Он должен был предположить, что это что-то опасное, а не розыгрыш какого-то придурка. Кто-то был здесь. Они были перед дверью Нила, и Эндрю позволил себе отвлечься из-за чего?! Почему?!
Нил молчал. Эндрю посмотрел на его голову, склоненную над газетой. Его рыжие волосы начинали пробиваться у корней, отметил Эндрю. Ему нужно подстричься, заметил Эндрю. Я такой чертовски глупый, отметил Эндрю.
Наконец Нил медленно поднял голову, его сжатый кулак смял уголок листа. Когда он встретился взглядом с Эндрю, огонь вернулся — гнев.
— Это Лола, — тихо сказал он.
Внезапно Мэтт наконец встал и прошептал:
— Черт. — Затем чуть громче: — Черт… Она та, что работала на твоего отца, верно? Та, которая убила твою маму?
— Женщина с рыжими волосами… — прошептал Эндрю, осознание пришло, и все, что он узнал в Калифорнии, вернулось. Нил выдержал его взгляд. Голубые глаза, такие ледяные, что Эндрю подумал, что они могут треснуть под всей этой враждебностью.
— Да, — прошипел Нил. Он указал пальцем на красный след от поцелуя. Бззз, бззз, бззз. — Это она. Она знает, где я, и мне интересно, откуда она это знает. — Его брови приподнялись.
Эндрю сделал непроизвольный шаг назад и поднял руки в знак капитуляции.
— Ты же не серьезно? — прошептал он. — Ты думаешь… — насмешливо произнес он и покачал головой, глядя на Нила. — Ты не можешь всерьез думать, что я буду общаться с этим человеком? Что я скажу ей, где ты?!
Он тоже начинал злиться. Особенно когда Мэтт сделал один большой шаг ближе к нему и схватил его за переднюю часть футболки.
— Ты маленький кусок дерьма. Я должен был знать… Я должен был вышвырнуть твою задницу, как только ты появился здесь, — он занес руку назад, и хотя это противоречило всем укоренившимся инстинктам Эндрю, он собирался принять этот гребаный удар.
Я заслужил это.
Рука Мэтта остановилась только тогда, когда Нил схватился за нее.
— Нет, — сказал он голосом, который звучал сильнее, чем выглядел сам Нил. Он снова встретился взглядом с Эндрю. — Я не думаю, что ты продал меня, но я думаю, что очень велика вероятность, что ты — причина, по которой она здесь. Именно благодаря тебе она знает, где я.
Эндрю не мог с ним спорить. Его руки повисли по бокам, и он подумал: «Я не знал. Я не знал, Нил…» Он также не знал, был ли он причиной… Никто не знал, что он здесь, кроме Рейнольдс.
— Я не знаю, как…
Нил прервал его, садясь обратно на диван вместе с Сэр.
— Это не имеет значения. — Он был ужасно спокоен для данной ситуации, и это беспокоило Эндрю больше всего. — Мэтт, отпусти его. Сейчас это ничем не поможет. Поможет то, что мы должны разобраться в этом дерьме…
Он бросил записку на кофейный столик и зарылся пальцами в шерсть Сэр.
Мэтт неохотно отпустил футболку Эндрю, не без враждебного взгляда, прежде чем сесть обратно на диван рядом с Нилом.
Эндрю остался стоять.
— Мне нужно бежать, — начал Нил.
Нет…
Тишина длилась не более десяти секунд, прежде чем Нил пришел к другому выводу.
— Вы оба в опасности, и сейчас вы вовлечены в это. Для всех будет лучше, если я просто снова исчезну…
Мэтт и Эндрю сразу же начали спорить с этим.
Бззз, нет, бззз, нет нет нет, бззз бззз, <s>НЕТ</s>.
Нил поднял руку, чтобы успокоить их. Эндрю послушался только из-за выражения лица Нила, которое отображалось в его глазах.
— Нет, — произнес он низким голосом. — Это не обсуждается. Мэтт, — он повернулся к Ллойду. — Если ты исчезнешь, это будет выглядеть подозрительно. У тебя скоро финал, и люди заметят, если ты исчезнешь. Они будут искать. — Когда Мэтт попытался что-то сказать, Нил продолжил чуть громче: — Я думаю, что тебе все же стоит съехать с квартиры. По крайней мере, на некоторое время, потому что есть вероятность, что за ней следят. Твоя семья в городе, верно?
Мэтт напряженно кивнул.
— Хорошо. Побудь с мамой или еще с кем-нибудь. Что бы это ни было, не возвращайся, пока мы не скажем тебе, что все в порядке. — Мы? Нил повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю. — Эндрю, — начал он, и Эндрю пришлось сжать челюсти, чтобы не выдать все, что он хотел сказать в этот момент:
«Мне жаль. Позволь мне все исправить. Я спасу тебя. Позволь мне попытаться.»
— Тебе тоже нужно уехать, — Нил не дал ему и мгновения, чтобы перебить. — Возвращайся в Южную Каролину. Я не знаю, что они хотят от тебя сейчас, но тебе будет лучше дома, где люди заметят твое отсутствие, если что-то случится.
Нет. Нет, нет, нет.
— Я получил сообщение, — пробурчал Эндрю.
Нил вздохнул, словно готовясь к тому, что его ждет. Он поднял свободную руку и прижал два пальца к виску.
— Какое. сообщение?
— В воскресенье вечером, когда мы были на крыше. — Эндрю сказал быстро и услышал, как Мэтт усмехнулся. — Я получил сообщение с заблокированного номера с текстом «7».
— Опять, — сказал Нил, уронив руку и пристально глядя на Эндрю. Он практически чувствовал, как от него исходят волны гнева и раздражения. — Было бы неплохо узнать об этом в момент, когда это произошло.
— Я думал, что это просто кто-то издевается надо мной, — попытался объяснить Эндрю. — Такое бывает, и, — он сделал глубокий вдох, — я должен был тебе сказать, да. Но сейчас это не имеет никакого значения. Суть в том, — он указал вниз на записку. — Что кто-то имеет виды и на меня. Я не собираюсь просто бежать обратно в Южную Каролину и бросить тебя на съедение волкам.
— Было бы лучше…
— Поехали со мной.
Нил нахмурился.
— Что…?
Казалось, он не мог поверить даже в такое предложение… Потому что никто, кроме его матери и, ну… Эндрю, никогда раньше не вступался за него, или потому, что сама идея этого была смехотворной…
Это не так.
— Поехали со мной, — повторил Эндрю. — Назад в Южную Каролину. В Пальметто. Мы можем укрыться в студии, потому что сила в количестве, верно? Там мы будем в большей безопасности, где каждый сможет следить за происходящим, и мы заметим, если что-то случится. Прямо сейчас, — покачал он головой, — никто не знает, где кто-либо из нас. К тому же я засранец и молчу по несколько дней подряд. Будет лучше, если мы будем там и сможем позаботиться… об этом с домашней базы.
Эндрю не знал, откуда все это взялось, но слова текли легко и свободно — как будто его подсознание говорило ему, что все это просто здравый смысл.
Но это было не так просто для Нила, который смотрел на свои руки, как бы раздумывая.
Именно Мэтт посеял зерно сомнения:
— Ты не можешь быть серьезным? — прошептал он. Затем громче: — Ты же не можешь действительно обдумывать это? Нил, — он рассмеялся, но смех был без юмора и коротким. — Нил, тебе нужно убираться из страны. Я дам тебе денег на новое удостоверение личности, документы, что угодно! Ты можешь взять их и уехать в сраное Тимбукту или еще куда-нибудь, потому что если они нашли тебя здесь, то уж точно найдут в Южной Каролине.
Эндрю схватил бумагу со стола и потряс ею перед ними.
— Нет, — твердо сказал он. — Это? Вы видите это дерьмо? Это обратный отсчет, — он снова потряс им. — 7, 6, 5. Сейчас у нас 5 дней. Если мы уходим, то сейчас. Нет времени на удостоверения личности, перелеты и все остальное. Мы должны уйти.
<s>Потому что Эндрю обязательно последовал бы за Нилом в Тимбукту, только чтобы убедиться, что он добрался туда нормально</s>.
Я не уйду сейчас. Не снова. На этот раз я буду рядом.
На этот раз, когда Нил позвонит, он не сможет сказать: «Тебя там не было». Никогда снова. Никогда, блять, снова.
— Зачем ей вообще понадобилось писать на твоей двери, вместо того, чтобы просто убить тебя, или что там у нее за цель? — спросил Мэтт. — Как она могла пройти мимо охраны два раза подряд? Это место — гребаный Форт Нокс, ты что, шутишь? Может, это все его тщательно продуманная схема, чтобы вытащить тебя из Нью-Йорка. — Эндрю закатил глаза. — И он просто случайно оказался тем, кто нашел все это? Да ладно тебе…
— Мэтт, — окликнул Нил, прежде чем Эндрю успел сказать Мэтту, чтобы тот шел на хрен. Нил провел пальцами по волосам и обхватил затылок, сделав глубокий вдох. Грудь Эндрю сжалась при виде знакомого жеста. — Это не он.
— Откуда ты знаешь, Нил? — Он встал на колени перед Нилом на диване. — Посмотри на меня — тихо сказал он, и Нил посмотрел.
Эндрю захотелось дать ему по башке.
— Я чертовски боюсь за тебя, ясно? Я знаю, ты думаешь, что знаешь его…
— Я знаю его, Мэтт. И да, я чертовски зол, потому что он, вероятно, тот, кто привел ее сюда в первую очередь. — Он бросил взгляд на Эндрю. — Но он не ошибается. Мне понадобится время, которого у меня нет, чтобы получить соответствующие документы, а садиться в самолет, наверное, не самая лучшая идея. — Он оглянулся на Мэтта. — Лола любит играть со своей добычей, прежде чем съесть ее. Она хочет, чтобы я испугался — хочет, чтобы я облажался и выставил себя на всеобщее обозрение, где меня могут поймать. Вот почему она это делает. Ей не доставит удовольствия вытащить меня из постели. Она хочет посмотреть, как я буду извиваться.
Через мой труп.
Нил стоял, держась за Сэр. Он выглядел спокойным, по крайней мере.
— Вы оба, — он посмотрел между ними. — Просто послушайте меня. Меня стошнило пять раз, когда я услышал, что этот придурок, — он ткнул пальцем в сторону Эндрю, — ищет меня. Лола намного страшнее. Я не могу позволить себе сорваться прямо сейчас, и я очень стараюсь, чтобы у меня не начался приступ паники. Так что вы оба, просто сидите здесь, — он кивнул в сторону дивана, — заткнитесь нахрен и слушайте, что я вам говорю.
Эндрю и Мэтт сели обратно на диван.
— Вот что произойдет, — начал Нил. — Мы останемся здесь, пока Мэтт не уйдет на тренировку. Затем мы уедем одновременно, чтобы все выглядело так, будто мы все уезжаем. Мэтт, ты можешь найти машину, чтобы отвезти свое дерьмо в дом твоей мамы без твоего присутствия?
Мэтт потер подбородок, бросил на Эндрю язвительный взгляд, затем снова сосредоточился на Ниле.
— Должен быть, да… Я могу попросить швейцара взять мои сумки и отнести их вниз, потом положить их в машину и сказать, куда ехать. Это будет несложно, мне только нужно будет позвонить маме и сообщить ей, что происходит.
Нил кивнул, и Эндрю стал ждать. Он приберег свои аргументы для того, чтобы Нил закончил. Но, несмотря ни на что, они не расстанутся. И точка.
Нил на мгновение зарылся лицом в спину Сэр, глубоко дыша. Когда он снова поднял глаза на Мэтта, то прижался к ней щекой:
— Пошлите Сэр тоже. Хорошо? Убедись, что ты позаботился о ней.
— Нил…
— Нет, просто… просто убедись, что с ней все в порядке. Не забывай, что ей не нравятся рыбные лакомства. Она спрячет их куда-нибудь из вредности, если ты попытаешься дать их ей. — Он откинул голову назад, чтобы посмотреть на ее лицо, которое уже было наклонено к нему. — Ее любимая игрушка — перышко на веревочке, так что обязательно играй с ней хотя бы раз в день… И расчесывай ее тоже… — быстро добавил он. — Она любит, когда ее расчесывают.
Бззз, бззз, бззз
Мэтт покачал головой, глаза подозрительно блестели.
Нил посмотрел на Эндрю.
— Я поеду с тобой в Южную Каролину. — Да. — Но мы должны сделать это по-моему. Понимаешь?
Глубокое облегчение распространилось по всему телу Эндрю. Это произошло так быстро, так шокирующе, что он почувствовал вокруг себя колючую энергию, словно онемел. Все, что он мог сделать, это кивнуть.
— Хорошо. Мы отправимся с Мэттом на тренировку, но перед тем, как попасть на стадион, мы разделимся. Эндрю и я пойдем в квартиру Элисон. Эта, — Нил с тоской оглядел квартиру, — была взломана. Мы уедем только утром, пораньше, чтобы не торопиться, но достаточно поздно, чтобы за нами было трудно уследить. У Элисон есть машина?
Эндрю, несмотря на свое состояние, усмехнулся.
— У нее, наверное, шесть, припаркованных под тем зданием.
— Хорошо. Мы возьмем одну из них и поменяем, когда сможем. Мы не можем ехать напрямую. Придется немного поплутать, попытаться сбить с толку тех, кто может нас преследовать.
Эндрю просто кивнул.
Как скажешь. Да. Хорошо. Я сделаю это.
Мэтт встал.
— Отлично. Мы сделаем это по-твоему. Но я приеду в Южную Каролину.
Да, блять…
— Нет. Не приедешь. — Нил покачал головой, и его челюсть снова дернулась. — Я уже говорил тебе, для любого будет подозрительно, что ты исчез, пока идет сезон.
Мэтт покачал головой и откинулся на край дивана.
— Я улечу в воскресенье. Я могу сказать любому, кто спросит, что собираюсь дать интервью для подкаста Кевина Дэя. Я хочу быть уверен, что ты там и с тобой все в порядке… Я привезу Сэр, — он указал на нее, глаза на мгновение засветились, словно это был его билет. — Она не захочет быть вдали от тебя.
Оказывается, это были волшебные слова. Эндрю не думал, что смог бы устоять, если честно, если выбирать между тем, чтобы навсегда оставить Кинг и тем, чтобы кто-то доставил ее к нему…
Нил молчал, одной рукой поглаживая ее шерсть, а другой слегка перемещая ногу с одной на другую. Глубоко вздохнув, он кивнул головой:
— Хорошо, — тихо пробормотал он. — Хорошо. Но не уходи до субботней игры, ладно? Постарайся никому не говорить, но если спросят, скажи, что все из-за Кевина. Это хорошая отговорка…
Мэтт быстро кивнул и встал.
— Я пойду сделаю несколько звонков, — он шагнул к Нилу и обнял его. Нил охотно обнял его в ответ одной рукой, поскольку Сэр был в другой, и что-то в груди Эндрю взвыло от несправедливости этого случайного прикосновения.
— Держи меня в курсе, хорошо? — тихо пробормотал Мэтт. — Дай мне знать, что ты в порядке. — Нил тяжело сглотнул и кивнул. — Увидимся в воскресенье.
Бросив последний взгляд на Нила и Эндрю (очень разные взгляды), Мэтт исчез в своей комнате, оставив их вдвоем. Они смотрели друг на друга в течение мгновения, прежде чем Нил прошел мимо Эндрю и, наконец, поставил Сэр на пол.
— Куда ты идешь? — спросил Эндрю. Его голос звучал грубовато, скрежетал. Он не знал почему.
— Собирать вещи.
Эндрю последовал за ним.
— Мне жаль. Я не знаю, есть ли в этом моя вина, но мне все равно жаль, хорошо? Я никогда не хотел, чтобы это случилось. Я просто…
— Прекрати, — вздохнул Нил и повернулся к нему лицом. — Просто… остановись. Сейчас это не имеет значения. Все уже происходит, и мы должны с этим разобраться. — Нил развернулся, обошел цифру на своей двери и направился к шкафу.
Эндрю последовал за ним, потому что что еще ему оставалось делать…? Он закусил губу и смотрел, как Нил достает старую сумку. Она была выцветшей и потрепанной, и выглядела так, будто многое повидала. Он начал доставать одежду из своего шкафа, позволяя ей падать на пол. Затем он сел рядом с сумкой и начал запихивать все в нее.
Он опустил голову на руки, а Эндрю опустился на пол рядом с ним.
Плечи Нила дрожали, дыхание сбилось, поэтому Эндрю сделал глубокий вдох за него.
— Могу я прикоснуться к тебе? — спросил он, голос был таким мягким, таким тихим — словно он не хотел нарушить тот пузырь, который окружал их.
Нил не отвечал мгновение, его пальцы сжались… А потом очень тихо сказал:
— Да.
Эндрю медленно поднял руку и положил ее на шею Нила. Он слегка надавил и приложил усилие. В конце концов, он услышал, как Нил глубоко вдохнул, и увидел, как его руки опустились на колени. Нил позволил плечам расслабиться, прежде чем пробормотать:
— Мне здесь очень понравилось…
— Я знаю, — ответил Эндрю, сохраняя тишину и сдержанность в этом личном и напряженном месте. Он не хотел, чтобы пузырь внезапно лопнул — не хотел нарушать атмосферу.
В конце концов, Нил сел прямо.
— У меня слишком много вещей, — вздохнул он, и Эндрю убрал руку с его шеи.
Эндрю оглядел комнату и почувствовал, как уголками губ нахмурился.
— Кажется, не так уж и много, — сказал он, прежде чем смог остановить себя.
К счастью, Нил только хмыкнул, что могло бы быть смехом, если бы не та хреновая ситуация, в которой они оказались. Он покачал головой и проследил за взглядом Эндрю.
— Нет, думаю, что нет. Но все же… У меня никогда не было столько одежды. Во всяком случае, с тех пор, как мы сбежали… Мы всегда должны были уместить все в сумку, — и поднял ее. — Я не могу вместить даже половину. Что же мне делать с остальным…?
Бззз
Эндрю потер руки о штаны, и его плечо дернулось, прижавшись к татуировке. Количество одежды Нила в этой комнате было лишь малой толикой того, что Эндрю запихал в шкафы и ящики в Южной Каролине.
— Оставь это, — в конце концов сказал Эндрю. — Эта одежда и украденные памятные вещи…
— Найденные.
— Найденные памятные вещи не являются показателем твоего пребывания здесь. Им является Ллойд, не так ли? — Он услышал, как Нил рассмеялся. Эндрю не хотел улыбнуться. — И что-то мне подсказывает, что ты не сможешь от него избавиться, как бы ты ни старался.
Нил действительно рассмеялся. Тихо и едва слышно, но этого было достаточно, чтобы он продолжил запихивать одежду в сумку. Затем он поднял глаза на Эндрю, и Эндрю заставил себя не отводить взгляд. Это было подавляюще, слишком много — но он не отводил взгляд.
— Теперь ты сожалеешь…? Что ты нашел меня? — спросил Нил.
Никогда.
— Нет.
— Я тоже.
___</p>
</p>
После расставания с Мэттом, во время которого он обнимал Нила до тех пор, пока тот чуть не задохнулся, и очень напряженного прощания с Сэр, на котором Нил совершенно не прослезился, Нил и Эндрю оказались в квартире Элисон.
Им потребовалось вдвое больше времени, чем следовало бы, они ехали на разных линиях метро — даже заехали в Бруклин и вышли в Нижнем Ист-Сайде, чтобы проехать обратно. Прибыв на место, они бросили свои сумки у двери, и Эндрю быстро, бегло осмотрел квартиру, чтобы убедиться, что она тоже не взломана.
В конце концов, когда он счел место безопасным и запер все замки на входной двери, он наконец повернулся к Нилу.
— Здесь четыре спальни, — сказал Эндрю, не совсем встречаясь с его взглядом. — Выбирай любую, какую захочешь.
Нил ничего не сказал. Он все еще находился в странном состоянии: он ненавидел Эндрю за то, что тот привел все это к нему, и был благодарен за то, что он вообще здесь.
Но в чем он был уверен, так это в том, что он не хотел спать в комнате один — не после того, что произошло.
— Или… — сказал Эндрю, наконец подняв на него глаза. — Мы можем разбить лагерь в гостиной. Наверное, будет безопаснее, если мы будем в одной комнате.
Уже приближалась ночь, было только 8 часов, но солнце неуклонно опускалось. Нил ничего не ел весь день и не чувствовал аппетита сейчас. Все его тело было измученным, изможденным, истощенным. Все, чего он хотел, это свернуться калачиком на чем-нибудь удобном и надеяться найти утешение в сне, который, как он знал, не придет.
Нил только вздохнул и потер лицо.
— Мы снова будем спать в комнате Элисон, — сказал он. — Я понимаю, что ты пытаешься сделать все это «уважаю твое пространство», и это здорово. Но, — Нил сделал глубокий вдох, который не показался ему достаточно глубоким, — я согласен. Мы должны быть в одной комнате и в комнате с замком. Кровать огромная, все будет в порядке.
Эндрю просто уставился на него на мгновение, прежде чем в конце концов кивнул.
— Там есть кушетка. Я буду спать на ней, а ты можешь занять кровать.
— Хорошо.
Хорошо. Я в порядке. Все в порядке.
Нил прошел в комнату, чтобы занести свою сумку. Он не знал, в чем проблема Эндрю… Что, по его мнению, произойдет, если они окажутся в одной постели…? Может, он не доверял Нилу?
Нил фыркнул при этой мысли. Что, черт возьми, он мог бы сделать?
Может, он не доверяет себе?
Нет. Эндрю казался человеком, который держит себя под контролем.
В любом случае, он… Нил вспомнил, что в детстве у Эндрю отняли право выбора, и, скорее всего, для него было важно не навязывать выбор другим.
Глупый, Натаниэль.
На него нахлынуло чувство вины, а вслед за ним пришло осознание того, что его медленно осеняет.
В этот момент он услышал, как Эндрю вошел следом за ним.
— Тебе не обязательно спать здесь, — быстро сказал Нил. — Я просто подумал, что будет безопаснее, если мы оба будем за закрытой дверью…
— Все в порядке, — сказал Эндрю, не поднимая на него глаз. Он собирал одежду по всей комнате, чтобы упаковать ее. — Ты прав, я просто не хотел, чтобы тебе было некомфортно.
Мне…?
Нил шагнул к Эндрю, преграждая путь. Эндрю резко остановился, не дойдя до своих ботинок.
— Ты не заставляешь меня чувствовать себя некомфортно, — сказал Нил и почувствовал…
— Приятно слышать.
___</p>
Было четыре утра. Никаких происшествий, убийственных или иных, за ночь не случилось. Эндрю был раздражен тем, что пришлось просыпаться так рано, поэтому он позаботился о том, чтобы Нил проснулся вместе с ним.
Кончиками пальцев он коснулся плеча Нила и слегка встряхнул его.
«Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, просто пнул его.»
— Вставай, — сказал он, толкнув Нила чуть сильнее. — Это ты хотел уйти так чертовски рано, так что вставай.
Нил застонал и перевернулся на спину, один локон упал на лоб. Ему действительно нужно было подстричься.
Идиот.
Эндрю вышел из комнаты и пошел варить кофе. Он был более чем измотан и казалось, что вообще не спал. Он потер шею в том месте, где неудобно лежал на диване в комнате Элисон. Эндрю не возражал, не сильно. Он чувствовал себя лучше, находясь в одной комнате с Нилом и не в одной кровати.
Перед тем как они уснули, Эндрю позвонил Элисон и попросил одолжить одну из ее машин. Он не сказал ей, что Нил с ним, или что они, вероятно, в конце концов, поменяют ее на арендованную в какой-то момент. Он просто сказал ей, что не может лететь и должен вернуться в Южную Каролину на машине. Поверила она ему или нет, он не знал, но, надо отдать Рейнольдс должное, она не задавала никаких вопросов. Было удивительно, насколько она доверяла Эндрю, когда тот сказал ей, что это важно. Единственное, что она сделала, — сообщила местонахождение ключей и как попасть в гараж, где были припаркованы машины.
Эндрю нашел гараж и провел инвентаризацию: Mclaren, BMW, Porsche…
Он выбрал Porsche.
Действительно, нужно отдать Рейнольдс должное…
Нил вошел с усталым взглядом, но полностью одетый, с сумкой, перекинутой через плечо.
— Кофе будет готов через минуту.
Нил просто кивнул и опустился на стул, чтобы подождать.
Эндрю прислонился к стойке и стал наблюдать за ним. Нил был весь тихий и сонный, но с острыми краями — как будто был на взводе. Готов ли он бежать, Эндрю не знал.
Нил, прищурившись, посмотрел на Эндрю.
— Никаких линз?
Нил пожал плечами и попытался подавить зевок. Он посмотрел вниз на стойку и постучал по ней пальцами.
— Какой в этом смысл…? — спросил он в конце концов. — Они знают, как я выгляжу — карие глаза или голубые, все равно они преследуют меня. Проще не носить их, когда я… путешествую.
Эндрю был почти уверен, что Нил собирался сказать «убегаю».
— Хорошая мысль, — пробормотал Эндрю. Он полностью поддерживал этот план. <s>Конечно, поддерживаешь, ты, гребаная катастрофа</s>. — Коричневый тебе не идет.
Нил поднял на это бровь, но Эндрю просто отвернулся, чтобы налить две чашки кофе.
Двадцать минут спустя они наконец-то были готовы к выходу.
— Мне придется сделать несколько звонков, пока мы будем в дороге, — сказал Эндрю. Он хотел уберечь Би. Он был уверен, что они смогут добраться до Пальметто, используя маневры уклонения, и что пребывание в окружении людей — хороший план — но все же. Оставался шанс, что за ними могут следить, и если с Би что-то случится из-за этого, он никогда не оправится. Это было бы слишком.
— Звони сейчас, — сказал ему Нил, дважды проверяя свою сумку. — Тебе придется выбросить телефон.
Это был здравая мысль, но Эндрю все еще смотрел на него с удивлением.
— Что? Я не собираюсь выбрасывать свой телефон. У меня здесь важные вещи. Там есть фотографии Кинг и Беллы — я не собираюсь от них избавляться.
Нил вздохнул и накинул сумку на плечо.
— Слушай. Ты хотел держаться вместе? — Он поднял бровь. Эндрю резко кивнул. — Хорошо. Тогда помни, мы делаем это по-моему. У нее есть твой номер; возможно, она следит за тобой через твой телефон. — Эндрю просто уставился на него. — Господи Иисусе, — простонал Нил. — Ладно, большой ребенок. Вытащи сим-карту, чтобы у тебя осталось твоя херня и выброси телефон. У меня в сумке есть одноразовые телефоны, которые я собирал с тех пор, как оказался здесь. Ты можешь использовать один из них для звонков.
— Делал это раньше, да?
Нил криво улыбнулся. <s>От этой улыбки у Эндрю защемило в груди</s>.
— Раз или два. — Он коснулся плеча Эндрю своим. — Пойдем.
Он вышел за дверь, и Эндрю последовал за ним, потирая плечо.
Когда они дошли до машины Элисон, Нил насмешливо спросил:
— Ты шутишь, да? Эта просто смешно.
Эндрю окинул взглядом плавные изгибы черного Porsche 911 GTS и кивнул в знак согласия.
— Я знаю. Такая чертовски сексуальная, — вздохнул он. — Рейнольдс иногда как заноза в заднице, но у нее ахуенно хороший вкус на машины.
Нил покачал головой.
— Неважно. Нам придется бросить ее и взять что-нибудь другое, как только выберемся из города. Эта привлечет слишком много внимания.
Эндрю ничего не сказал. Он открыл багажник, чтобы они могли закинуть туда свои вещи, и сел за руль. Он обхватил его на мгновение и глубоко вдохнул запах кожи. Внезапно он почувствовал себя спокойнее. Нил сел рядом с ним, и Эндрю оглядел его, отметив только напряженные челюсть, плечи и глаза. Он неуверенно поднял руку и, дав Нилу достаточно времени, чтобы отстраниться, положил ладонь на шею Нила и сжал. Он почувствовал, как тот расслабился от прикосновения, и что-то в этом было…
— Готов? — тихо спросил Эндрю.
Нил сглотнул и кивнул, глядя в лобовое стекло.
___</p>
</p>
Час спустя они все еще были в городе. Нил настоял на том, чтобы они поехали по запутанному маршруту, который должен был привести их через Нью-Джерси, а затем в Пенсильванию. Это был не самый быстрый путь, но Нил и не хотел быстрого. Он понятия не имел, следят ли за ними, и не хотел слишком быстро выдать, куда они направляются.
Просто на всякий случай.
— Мы поедем через Филадельфию, — сказал он некоторое время спустя и посмотрел на карту в своем телефоне. — Поездим немного по кругу, может быть. Постараемся сбросить того, кто пытается следовать за нами в утренней пробке.
Эндрю кивнул. До сих пор он молчал — замышлял что-то, Нил мог сказать. Хотя он не был уверен, что именно. Когда они добрались до Филадельфии, было еще рано — только 10 утра, но Эндрю настоял на остановке, чтобы перекусить и позвонить. Нил не стал спорить. Кому бы он ни звонил, ему нужно было просто пойти и сделать это, чтобы он мог сосредоточиться на происходящем и ни на чем другом.
Нил пошел в здание за закусками, чтобы дать Эндрю хоть какое-то подобие уединения. Когда он вернулся, нагруженный нелепыми продуктами, которые попросил Эндрю (плюс немного фруктов), Эндрю все еще разговаривал по телефону. Он хотел снова выйти из машины, но Эндрю махнул ему рукой, чтобы он остался.
Так он и сделал.
Нил наблюдал, как Эндрю закрыл глаза и потер лоб. Он устал… Должно быть, плохо спал прошлой ночью. Нил хотел потянуться к нему — дотронуться до его шеи, как он делал это для Нила. Но он не знал, что будет означать такое прикосновение, и как Эндрю воспримет его. Поэтому… Он терпеливо сидел, сложив руки на коленях, и делал вид, что не слушает.
— Би, я знаю, что это сбивает с толку, хорошо? Но, я уже поговорил с Аароном. Мне просто нужно, чтобы ты ненадолго навестила их в Чикаго… — Эндрю остановился, чтобы послушать. — Я знаю, у тебя есть работа, но ты не была там целую вечность, и они не собираются отказывать тебе в отпуске — максимум на неделю. Аарон сейчас занимается твоим билетом, и Белла уже знает, что ты приедешь. Она очень взволнована, так что теперь ты просто обязана прилететь.
Он послушал еще немного, и Нил понял, что Би согласна. Эндрю откинул голову на подголовник и с облегчением выдохнул:
— Спасибо… Обещаю, я все объясню позже. Скоро поговорим, хорошо?
Эндрю повесил трубку и сдвинул очки на макушку, чтобы потереть глаза.
— Ты в порядке…? — неуверенно спросил Нил.
— Замечательно,<span class="footnote" id="fn_31689742_0"></span> — пробормотал Эндрю, но потом, словно осознав, как это прозвучало, он просто покачал головой. — Теперь, когда Би согласилась уехать из Южной Каролины, — кивнул он, ничего больше не сказав. Эндрю повернул голову, чтобы посмотреть на Нила, и Нил слегка улыбнулся, потом еще немного. Свет раннего утра пробивался сквозь лобовое стекло и отражался в глаза как раз в том месте, где нужно. На этот момент Нил мог представить, что они снова в той закусочной — мизинцы сплелись вместе и они на расстоянии вздоха друг от друга.
— Чему ты улыбаешься? — Эндрю нахмурил брови. — Дело в моей победной манере поведения? Потому что, послушай, я не смогу сказать тебе, сколько парней мне пришлось отшить только из-за своего обаяния.
Улыбка Нила ослабла. Он хотел бы отшить меня тоже?
— Нет. — Он покачал головой. — Просто рад, что она уезжает. А как насчет остальных? Ты не беспокоишься о них?
Эндрю покачал головой и опустил очки обратно на нос.
— Нет. Я не ожидаю проблем ни для кого, кроме нас. Мне просто легче от того, что мне не нужно беспокоиться о ней. Мне нужно знать, что она в безопасности, чтобы иметь возможность сосредоточиться…
Нил кивнул. Это имело смысл, он полагал… Но, честно говоря, он не мог вспомнить, каково это — беспокоиться о ком-то другом в подобных ситуациях.
Он бросил Эндрю банан.
— Вот. Съешь это, чтобы у тебя было немного энергии, пока ведешь машину — поскольку я знаю, что ты не позволишь мне сесть за эту штуку.
— Не-а, — сказал Эндрю, нажимая на кнопку «P». — Я уверен, что нет. И лучше бы ты взял что-нибудь кроме гребаного банана, или тебе придется возращаться туда, чтобы принести мне нормальные энергетические закуски.
Нил надулся и вытащил «Reese’s Cup». Эндрю одобрительно кивнул.
— Слава богу, — пробормотал он и разорвал упаковку зубами, а затем вытащил одну конфету. Он засунул ее целиком в рот, а затем облизнул кончик большого пальца, чтобы очистить его от шоколада.
— Куда? — спросил Эндрю.
Нил перевел взгляд на свой телефон и покачал головой.
— Просто бесцельно кататься по городу какое-то время, влиться в утренние пробки. Застрянь ненадолго.
Эндрю кивнул.
— Хорошо.
Так они и сделали. Когда Эндрю как следует подкрепился, Нил счел, что можно попробовать поговорить по-настоящему.
— Я хочу сыграть в нашу игру.
Эндрю ничего не сказал. Он просто кивнул и пробормотал:
— Хорошо.
— Итак, — начал Нил. — Би… Я знаю, что она стала твоим опекуном, когда тебе было 16. Ты воспринимаешь ее как маму?
Это был личный вопрос. Нил не знал, почему он хочет это знать, но увы.
Эндрю сделал глоток остывшего кофе, прежде чем ответить.
— Да, наверное. Она — самый близкий человек к этому, что у меня когда-либо был.
— А как же твоя биологическая мать? Разве ты не пошел жить к ней и своему брату, когда вышел из колонии?