Chapter 21: Audio Notes #5 (2/2)
Эндрю покачал головой.
— Это два вопроса. Моя очередь.
Нил ждал.
— Ты спросил меня, что я подумал, когда впервые увидел тебя в Большом каньоне. А что насчет тебя? Что ты подумал, когда впервые увидел меня?
Да, что ты подумал, Натаниэль?
Заткнись.
— Я подумал, что ты похож на засранца, — ответил Нил, и атмосфера расслабилась настолько, что Эндрю рассмеялся.
— Да, похоже на то.
Нил тоже засмеялся.
— Я имею в виду, ты был просто ребенком, который тянул меня прочь, когда я на самом деле должен был прятаться и делать все, чтобы не привлекать к себе внимания. Ты потянул меня в эту закусочную… лачугу, взломал дверь, а я в этот момент думал, что меня поймает охрана или что-то в этом роде, и моя мама бы ахренела. Потом ты заставил меня есть отвратительные гребаные конфеты… — Нил покачал головой. — Было страшно, правда.
Эндрю хмыкнул:
— Да, так страшно, что ты хранил эту открытку все эти годы. Как ты защищался от этого?
— Никак, — пожал плечами Нил. — Знаешь, я тоже поэтично описывал твои глаза.
Он не знал, почему сказал это, не знал, зачем ему это говорить, но
Увы.
Голова Эндрю повернулась к Нилу, а Нил продолжал смотреть вперед, и, благослови его гребаную душу, он продолжал.
— Знаешь ли ты, что когда на них попадает свет, они становятся золотистыми? Как мед.
<s>Натаниэль</s>…
Эндрю сжал руль заметно сильнее, на периферии заметил Нил и прикусил губу. Он хотел подтолкнуть это… Он хотел сказать больше, чтобы получить реакцию — но он молчал.
В конце концов, Эндрю пробормотал:
— Нет. Я не знал.
___</p>
</p>
Нил заставил их два часа колесить по Филадельфии, прежде чем наконец разрешил им выехать из города и вернуться в Нью-Джерси. Эндрю недолго спорил, потому что ехать через Нью-Джерси не было никакого смысла, и им пришлось бы ехать через Делавэр, чтобы вернуться на трассу в Южную Каролину. Нил просто спокойно объяснил, что он не хочет ехать прямо туда. Он хочет запутать всех, кто может их преследовать. Это, конечно, имело смысл — но <s>упрямый как всегда</s> Эндрю просто покачал головой и сделал, как было сказано.
Однако, не успели они выехать из Пенсильвании, как их заметили.
Все началось с легкого жужжания Пчелы, а затем с машины на заднем плане. За ними следили, Эндрю был уверен в этом, но пока не хотел ничего говорить Нилу. Да и не нужно было.
— За нами следят, — спокойно сказал Нил.
Слишком спокойно.
Эндрю снова перевел взгляд на зеркало заднего вида.
— Я знаю. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Съезжай с шоссе.
Они ехали по шоссе I-676 в направлении Нью-Джерси, и Эндрю сошел на ближайшем съезде, ожидая до последней минуты, чтобы сменить полосу и выехать. Ничего не вышло.
Машина была черная — новая. Окна затонированы, и они не могли определить, кто находится внутри.
— Черт… — Эндрю выругался, затем закусил кольцо на губе — глаза постоянно перебегали на зеркало. — Я могу оторваться от них на этой машине, — пробормотал он невнятно.
— Нет. — Голос Нила был твердым. — Ты только привлечешь больше внимания и копов. Направляйся в сторону движения и постарайся потеряться в потоке.
Эндрю так и сделал. Он все еще мог видеть машину позади, но они отрывались все дальше и дальше вперед. Он уже собирался вернуться на шоссе, когда машина остановилась на соседней полосе.
— Черт, черт, черт… — Эндрю попытался ускориться, но ехать было некуда: перед ним стояла машина, а по бокам не было ничего, кроме травы. Впереди был поворот, и Эндрю уже собирался свернуть на него, когда Нил схватил руль и резко дернул, чтобы они остались на главной дороге.
— Какого черта?! — закричал Эндрю. Машина все еще была там — немного позади, но там. — Я мог оторваться! — Он быстро посмотрел на Нила диким взглядом и удивительно зло.
Что, блять, он себе думает?!
Эндрю не был таким экспертом, как Нил, но он предполагал, что потерять машину — это и есть весь гребаный смысл, а Нил просто схватился за руль. Как будто это было пустяком! С этим дурацким, блять, планом и его дурацкими, блять…
— Тебе нужно, блять, подстричься! — заорал Эндрю, пробираясь между машинами, перекрывая рев двигателя и визг шин.
Нил быстро задрал подбородок и воздержался от того дерьма, которое собирался выплюнуть в ответ.
— Что?!
— Я сказал, — Эндрю усмехнулся. — Тебе нужно подстричься, мать твою! Как только мы где-нибудь останавливаемся, так и сделаем! Господи — ты просто ходишь с одним гребаным локоном на лбу и даже не осознаешь этого!
Где-то в глубине своего мозга, Эндрю знал, что это глупо. Но эта часть его мозга сейчас не работала. Однако та часть, которая считала, что во всем виноват один-единственный гребаный завиток на лбу, работала отлично и была готова спорить.
Нил просто уставился на него, сведя брови и прищурив глаза.
— Я не знаю, о чем ты, блять, говоришь, но эта дорога вела к пляжу на Делавэре, и мы не позволим им загнать нас в угол на уединенном пляже, на забитом пляже, на каком угодно гребаном пляже. Так что просто продолжай ехать и постарайтесь вернуться на шоссе, когда сможешь.
Все это не имеет никакого смысла. Зачем мы вообще едем в эту сторону? У нас уйдут дни на то, чтобы добраться до дома так, хотя это могло бы занять несколько часов…
Он просто хотел попасть домой, увидеть свою гребаную кошку и не умереть при этом. Но.
Но.
Он слушал Нила, потому что должен был. Потому что Нил знал, что делал… он надеялся.
— Отлично. Но нам нужно поскорее избавиться от этой машины, — пробормотал он. — Чем быстрее мы сможем купить другую, тем лучше.
— Я согласен, — сказал Нил. — Но сейчас останавливаться слишком опасно.
Эндрю снова посмотрел в зеркало, <s>потому что ничего не мог с этим поделать</s>. Он не видел машины.
— Мы оторвались?
Нил повернул голову через плечо, чтобы посмотреть назад.
— Я не вижу машины… — начал он, потом сел обратно и покачал головой. — Но это ничего не значит. Выезжай на шоссе и превысь скорость. Мы сойдем на нескольких съездах и еще немного проедемся в городском потоке.
Эндрю так и сделал.
___</p>
</p>
После этого в машине было напряженно и тихо. Нил был почти уверен, что прогрызет дыру в губе, и все время сознательно проверял, не появился ли на лбу локон, которого, как он был уверен, не существует.
Вам нужно остановиться. Сменить машину.
Они все еще слишком нервничали, чтобы выйти из машины.
Вам нужно поскорее заправиться. Вы даже не выехали из Нью-Джерси…
Они ехали в сторону Делавэра, но из-за всех этих съездов и выездов на шоссе это заняло целую вечность. Уже сгущались сумерки, и если они не остановятся в ближайшее время, то застрянут на обочине.
— Нам нужен бензин, — сказал Эндрю, нарушая тишину и заезжая на заправку. — И я чертовски голоден. Мы должны остановиться.
Нил только кивнул. Они перебрали все запасы закусок, которые он раздобыл утром, и он знал об Эндрю достаточно, чтобы понять, что ему нужно как можно скорее подкрепиться сахаром, иначе в следующий раз он будет злиться из-за проклятых бровей Нила.
Нил ненавидел это. Чертовски ненавидел. Он знал, что это была идея Эндрю, но он ненавидел втягивать кого-то еще в этот беспорядок…
Если с Эндрю что-то случится…
Нет.
Он не мог об этом думать. Он не смог бы оставить это в покое, если бы подумал.
Ты идиот, Натаниэль.
<s>Я знаю, мам</s>.
Они смогли заправиться и перекусить без происшествий, после чего вернулись на шоссе и снова направились в сторону Делавэра. Нил искал на своем телефоне ближайший пункт проката автомобилей, когда услышал, как Эндрю выругался.
— Черт побери!
Нил поднял голову и увидел, что Эндрю пристально смотрит в стекло заднего вида. Он уже знал, но все равно посмотрел.
Она вернулась.
<s>Конечно, блять, вернулась, Натаниэль</s>.
Черная машина набирала скорость, настигая их.
— Съезжай с шоссе, — сказал Нил, чувствуя себя удивительно спокойным, несмотря на то, как ему было страшно внутри. На самом деле, все это время ему удавалось сдерживать панику и держать голову прямо. Он знал, что это, вероятно, частично объяснялось тем, что Эндрю был здесь, и тем, что он не хотел терять здравый смысл, ведь на кону жизнь еще одного человека. Однако, чем дольше они ехали, тем труднее становилось.
— Я еду, еду, — пробормотал Эндрю, напрягаясь. Он прибавил скорость и сошел на следующем съезде, но машина последовала за ним.
— На этот раз они серьезно, — сказал Нил.
— А в прошлый раз это было не так?
Нет.
Нил покачал головой.
— Это Лола нас разыгрывала. Она хотела, чтобы мы знали, что она там, следит за нами, но пока не хотела ничего делать. Теперь хочет.
Дыши, Нил. Не теряйся. Ты не один в этой машине.
Он пытался повторять это как мантру, чтобы заглушить голос матери, напоминающий ему, какой он глупец и каким безрассудным стал.
В конце концов, они добрались до штата Делавэр и проехали Уилмингтон. На указателе у следующего выезда было написано Нью-Касл. Нил понятия не имел, где и что это такое, он просто знал, что им нужно съехать с открытого шоссе и где-нибудь затеряться.
Эндрю вел машину, а Нил вцепился в бока своего сиденья, приклеив взгляд к зеркалу. Она все еще была там — все еще игралась с ними. То ускоряясь, то замедляясь, она не давала Эндрю повернуть. При любой его попытке она ускорялась и вставала на пути. Машины сигналили и сворачивали, и Нил был уверен, что в какой-то момент они привлекут копов, но?
Они были вынуждены резко повернуть направо, когда слева от них пронеслась машина. Это продолжалось добрых пятнадцать минут, прежде чем он снова впустил голос матери, и она закричала, чтобы он понял.
— Она нас гонит, — тихо сказал он, чувствуя, как ужас медленно поселяется в его костях.
— Куда она нас гонит? — спросил Эндрю сквозь стиснутые зубы.
Куда…
— Туда, — Нил указал на знак. <s>Конечно, блять</s>. — Демерс Бич.
— Блять, — сказал Эндрю, ясно и без лишних слов.
Да.
Все гребаные причины, по которым он не хотел ехать на пляж в Нью-Джерси, начали прокручиваться в его голове. Но они застряли. Больше ехать было некуда, и Эндрю был вынужден свернуть направо по грунтовой дороге как раз в тот момент, когда черная машина врезалась в Порше со стороны Нила. Одна из рук Эндрю тут же дернулась, чтобы схватить Нила, но он снова был вынужден ехать, пока они не выехали на подъездную дорогу.
И вот тут-то они увидели дым, пламя, почувствовали запах бензина, просачивающийся через вентиляцию Порше.
— Вот дерьмо, — выдохнул Эндрю.
Ехать было некуда, и они остановились, когда Порше наехал на камни. Впереди был обрыв, состоящий из больших белых камней, а внизу — разбивающиеся волны пляжа.
И на этом пляже стояла машина.
Volvo S70 была охвачена пламенем, и даже сквозь огонь можно было различить большую цифру 4, нарисованную красной краской на ее боку.
Нил не мог дышать.
Натаниэль…
Внезапно он перестал понимать, где находится. В его легких стоял запах огня и бензина, и все, что он мог видеть, это свою руку, закрывающую глаза матери, снова и снова, и снова, и снова…
— Нил. — Твердо, заземляющее и далеко. — Нил! — Громче, но правильно. Он чувствовал, как дрожит; рука была теплой и правильной, но Нил не обращал на нее, на него, на Эндрю никакого внимания. Потому что Эндрю там не было. Нил хотел бы, чтобы он был… Но его не было — не было, когда Нил положил голову на живот матери, позволил крови впитаться в волосы и так сильно плакал, что не мог понять, соль ли это моря или его слезы.
Натаниэль.
Нил вышел из машины, пока Эндрю ругался и пытался сдать назад.
Черная машина, Лола, все еще была там — в нескольких футах позади, просто сидела. Ждала. Наблюдала.
Смеялась.
Нил стиснул зубы. Он почувствовал вкус крови, слез, дыма, страха, злобного отчаяния.
— Какого хрена тебе надо?! — Нил услышал свой крик. Словно натянутая пружина, он чувствовал, как срывается. — Что ты хочешь от меня?! У меня ничего нет! Мне больше нечего дать!
Из машины молчали — потому что, конечно же, молчали. Нил прищурился и увидел двоих впереди, хотя раньше он был уверен, что там был только один человек.
Мужчину и женщину.
Лола и Ромеро.
Он поднял ногу и направился к машине. Что он собирался делать, он не знал. И будет ли вообще? Он не был уверен. Но это должно было закончиться сейчас. Ему нужно было, чтобы это закончилось сейчас. Он позволил бы им убить его — он позволил бы им покончить с этим, если бы они позволили Эндрю уйти нетронутым.
Не успела его нога вернуться на каменистую землю, как кто-то схватил его за руку. Он повернул голову и увидел Эндрю.
— Какого хрена ты делаешь! — шипел Эндрю, оскалив зубы и крепко сжимая руку. — Вернись в эту гребаную машину, пока тебя не пристрелили! — Хватка была крепкой.
Теперь Эндрю здесь. Даже если раньше его рядом не было.
Нил оглянулся на Лолу и Ромеро, но увидел, что машина отъезжает. Он смутно различил сирены вдалеке, и этого было достаточно, чтобы заставить его двигаться.
Эндрю затолкал его обратно в машину и с большим количеством ворчания и проклятий, наконец, заставил ее двигаться. Он как можно быстрее выехал на главную дорогу, стараясь ехать в противоположном направлении от черной машины, и проехал небольшое расстояние, пока не достиг района, похожего на парк с открытым полем. Эндрю заехал в него, поставил машину на стоянку и вышел.
Нил не знал, куда он идет, но ему нужно было, чтобы он остался. Его пальцы покалывало, и это ощущение поднималось по рукам, он чувствовал его. Скоро оно окажется в его легких, и он не сможет дышать, когда отчаянно захочет закричать.
Его дверь открылась, и Эндрю вытащил его наружу. Нил охотно подошел. Эндрю наклонился, чтобы отодвинуть переднее сиденье, и Нил без спроса забрался на заднее.
Эндрю забрался следом за ним.
Он рухнул. Он пытался дышать, но получался только вздох, и он слепо протягивал руки — искал что-то, хоть что-нибудь, Эндрю.
Он был тут. На этот раз он был здесь, он был настоящим, из крови и плоти, и Нилу больше не придется слышать, как эта женщина говорит, что Эндрю больше нет. Нет. Он был здесь, и Нил позволил себе погрузиться в него без всяких предисловий. Он не знал, хорошо это или нет, но он не смог бы заставить себя переживать, даже если бы попытался. Возможно, позже он будет проклинать себя за это, корить и жалеть, что не сделал ничего другого, но сейчас?
Он перестал удивляться, когда почувствовал сильные руки вокруг себя. Это было инстинктивно, автоматически. Он не знал, делал ли он это с кем-нибудь раньше, но он зарылся лицом в шею Эндрю, и это было правильно. Другая рука Эндрю обхватила его за шею и крепко прижала к себе.
— Я здесь, — повторял Эндрю. — Я здесь, я здесь, я здесь.
Он здесь.
Нил сидел там. С широко раскрытыми глазами и дрожа. Но ему было тепло. Это помогало справиться с онемением. Он вцепился рукой в футболку Эндрю и изо всех сил старался сделать несколько глубоких вдохов. Все, что ему удалось сделать, это прошептать:
— Мне жаль…
За все. За то, что втянул его в это, подверг опасности и разваливался на части. Это нормально?
Это чувствовалось нормально.
Эндрю здесь, рядом с ним, поддерживает его. Сломанные мальчики, они оба, опирающиеся друг на друга.
— Заткнись, — сказал Эндрю ему на ухо. — Не смей, блять, смеяться. В любом случае, во всем этом, скорее всего, виноват я. — Нил почувствовал, как повернул Эндрю голову так, что его лицо оказалось в волосах Нила.
— Мне нужно постричься… — пробормотал Нил, уткнувшись в кожу Эндрю.
Эндрю сжал его шею в ответ:
— Да, — вздохнул он. — Тебе, блять, нужно.
___</p>
</p>
Эндрю остановился, позволяя Нилу уткнуться лицом в его шею. Он делал глубокие, ровные вдохи, пытаясь заставить Нила подстроиться под его ритм. В конце концов, это сработало, и Нил решил двигаться. Честно говоря, это было глупо. Лола могла вернуться в любой момент и убить их обоих — но он не мог найти в себе силы сказать Нилу, чтобы тот собрался и вернулся на передовую.
Реально, это, наверное, не заняло много времени, но сидя здесь с запахом шампуня Нила в носу и чувствуя сбившееся дыхание Нила под своими руками, ему казалось, что прошло очень много времени.
Однако, в конце концов, всему приходит конец. Нил наконец зашевелился, и Эндрю тут же убрал руки. Он видел, как Нил сел прямо, сделал глубокий вдох и обеими руками стал растирать лицо, глаза и волосы. Затем он повернулся к Эндрю.
— Нам, наверное, стоит уходить, — тихо пробормотал он, не твердо, но достаточно твердо по их стандартам. — Они, вероятно, залягут на дно, по крайней мере, на некоторое время, поскольку копы, вероятно, уже нашли ту машину.
Эндрю просто кивнул и двинулся к выходу. Он все еще чувствовал Нила под своими руками, и его поразило, что это был, вероятно, самый взаимный контакт, который он охотно имел с человеком… ну, когда-либо.
Но он не возражал против этого.
От этого не бежали мурашки по коже.
От него не бежали мурашки по коже.
На самом деле, это вызвало искру. И эта искра — очень опасная вещь, подумал Эндрю.
Когда они вернулись на переднее сиденья, Нил сделал еще один глубокий вдох, чтобы стряхнуть последние остатки приступа паники, и достал свой телефон.
— Недалеко отсюда есть предприятие, — сказал он через несколько мгновений. — Если мы поторопимся, то успеем до их закрытия.
Он не смотрел на Эндрю, но его голос был значительно лучше, чем раньше. Он двигался дальше, и Эндрю тоже — несмотря на то, что ему хотелось спросить, все ли с ним в порядке. Однако он знал, что на его месте он бы не хотел, чтобы кто-то спрашивал… потому что в конечном счете это не имело значения. Неважно, в порядке ли они оба, потому что даже если нет, они должны двигаться дальше.
Нам нужно выбираться.
___</p>
</p>
Спустя одну отвратительную арендованную машину и дешевый мотель, Эндрю и Нил сидели в номере, ели хот-доги на заправке и ничего не говорили. Однако молчание не было неловким. На самом деле, Нил думал, что оно было комфортным.
Он доел последнюю порцию отвратительной еды и встал.
— Я пойду в душ, — сказал он. Эндрю просто кивнул и начал копаться в своей сумке. Нил прошел со своими вещами в крошечную ванную комнату. Когда он закрыл дверь, то повернулся лицом к зеркалу.
Эндрю не соврал насчет завитка на лбу. Он был там, и русые волосы у корней медленно ползли вверх, вверх, вверх. В последние несколько недель он не обращал на это внимания — он не мог сказать, почему… или не хотел говорить, почему. Он знал, что это произошло после приезда Эндрю. Ему нужно было освежить это в памяти, но он не делал этого. Может быть, потому что теперь прятаться казалось бессмысленным. Это была больше привычка. Но, если быть честным, маскировка, на которой настаивала его мать, никогда не мешала людям отца догнать его. Рыжие волосы, коричневые, черные — их всегда находили. Только когда его мать внезапно умерла, и они больше не искали дуэт матери и сына, он смог хотя бы частично вздохнуть.
Он ненавидел, что похож на своего отца, но это уже не казалось таким важным… В 25 лет — зацикливаться на цвете глаз?
Нет. Во всяком случае, не в последнее время. Не в этом гостиничном номере с Эндрю.
___</p>
</p>
Эндрю копался в своей сумке, пока Нил был в душе, и как только дверь закрылась — он отбросил ее и швырнул очки на кровать.
— Черт, — прошептал он, потирая глаза и проводя пальцами по волосам.
Все так хреново.
Все. Он не знал, что думать — не знал, что делать. Единственное, что он действительно знал, это то, что ему нужно как можно скорее доставить Нила в Пальметто.
Нужно спрятаться.
Раньше он не очень-то беспокоился. На самом деле, он думал, что у них есть надежный план… Он думал, что они смогут выбраться из Нью-Йорка незамеченными и добраться до Южной Каролины с минимальными проблемами. Он был глуп, он ошибался, и теперь он беспокоился.
Вытащив телефон, которым пользовался, он набрал номер Рене. Подняв сумку, он продолжал рыться в ней, пока звучали гудки, пытаясь найти что-нибудь для сна. В этот момент его рука нащупала диктофон, и он несколько секунд смотрел на него.
— Алло?
— Рене, это Эндрю.
— Эндрю! Где ты был? Я так волновалась — где ты?
Эндрю услышал облегчение в ее голосе и слегка улыбнулся. Было приятно знать, что кто-то, кроме Би, волновался за него.
Нил вышел из ванной, за ним клубился пар. Его волосы были мокрыми и откинуты назад, а на футболку капали мелкие капли и
И…
— Я… — начал Эндрю, все еще глядя на Нила, потому что…. Нил бросил на него озадаченный взгляд. Быстро опомнившись, Эндрю покачал головой и положил руку на трубку. — Это Рене, — сказал он ему. — Как много я могу ей рассказать?
Нил вздохнул и смахнул каплю воды, стекающую по его щеке, тыльной стороной запястья.
— Это не имеет значения. Они будут знать, что я с тобой, когда мы приедем, и, наверное, было бы неплохо, чтобы кто-то знал, где ты… на всякий случай.
Эндрю кивнул, отвернулся и убрал руку от телефона.
— Эндрю?
— Я здесь, — сказал он, — я в Делавэре. Мы едем в Южную Каролину, но за нами следят. Мы пытаемся сбить их с пути, поэтому едем по заковыристому маршруту.
Рене замолчала на мгновение.
— Мы?
— Мы, — подтвердил Эндрю и быстро посмотрел в сторону ванной. — Я и… Нил. Натаниэль, — он смотрел, как Нил стоит у раковины, готовясь чистить зубы. Однако напряженность его плеч не осталась незамеченной.
— Ты привезешь его в Пальметто? — спросила Рене. Она была скорее заинтригована, чем озадачена, что, по его мнению, было хорошим знаком.
— Да. — Ему не хотелось объяснять — не сейчас, когда Нил стоял в нескольких футах от него с прямой спиной и замершей в воздухе рукой.
— Хорошо, — легко сказала Рене. — Как дела… у вас двоих?
Блять.
— Гребанный хаос, Рене. — Он не мог удержаться от вспышки в голосе. Он оставил это, чтобы пожалеть об этом потом. — Слушай, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Он начал говорить дальше и тут же услышал шарканье и понял, что Рене печает что-то для письма. Именно поэтому он так сильно полагался на нее — он знал, что что бы он ни сказал, она воспримет это всерьез.
— Давай.
— Скажи Рейнольдс, что ее машина в «Энтерпрайз» в Нью-Касле, штат Делавэр. Я пришлю тебе адрес. Полагаю, она захочет, чтобы кто-то приехал за ней, но нам пришлось ее бросить. Там… скорее всего, повреждения кузова.
Милая, хорошая, терпеливая Рене только вздохнула.
— Хорошо. Что еще?
Эндрю перевел взгляд обратно на Нила и затем сказал тихо, не с уверенностью, но умоляюще:
— Если я не успею вернуться в Пальметто, мне нужно, чтобы ты доставила Кинг к Би.
— Эндрю, что…
— Просто послушай, я не хочу сейчас объяснять. Но я хочу, чтобы она была у Би, если что-то случится, хорошо? Би сейчас в отъезде у Аарона. Я проследил, чтобы она уехала сегодня днем. Заедь ко мне домой и убедись, что она села на самолет. Я не верю, что Аарон возьмет трубку, когда я позвоню, чтобы проверить.
— Хорошо…
Спасибо.
— Все остальное в сейфе под моей кроватью — бумаги и прочее дерьмо. Ключ в коробке Fruity Pebbles на холодильнике. Под сумкой.
— Эндрю… что происходит…? Мы можем позвонить в полицию, если нужно…
— Нет, — быстро оборвал ее Эндрю. — Никакой полиции. Пока нет. Сейчас это может принести больше вреда, чем пользы. Мне просто нужно знать, сделаешь ли ты это для меня. — Эндрю снова взял диктофон и провел по нему большим пальцем.
— Конечно, сделаю… Просто держи меня в курсе, хорошо? Дай мне знать, где ты и что происходит.
— Конечно. Пока, Рене.
Повесив трубку, он повернулся к Нилу, который теперь сидел на другой кровати напротив Эндрю.
— Может, нам стоит разделиться, — медленно сказал он, дергая одно ухо и не встречаясь взглядом с Эндрю. — Они, вероятно, просто будут преследовать меня. Ты сможешь отправиться прямо в Южную Каролину и не беспокоиться обо всем этом бардаке…
— Заткнись. — Нет. Абсолютно точно нет. Нет. — Мы не разделимся. Мы остаемся вместе и, — он взял в руки диктофон, — мы будем записывать.
Взгляд Нила с опаской перебегал между устройством и глазами Эндрю.
— Что ты имеешь в виду под «записивать»?
— Я имею в виду, Аудио Заметки. Просто, — он покачал головой, — выслушай меня.
Он знал, что это прозвучит безумно, но это была лучшая идея, которая у него была.
— Мы будем записывать все, что происходит, — продолжал Эндрю. — Я возьму у тебя интервью. Если что-то еще случится с Лолой, мы запишем это на пленку. Улавливаешь? — Нил просто смотрел на него своими широкими голубыми глазами. — Это страховка, Нил. У нас будет доказательство того, что произошло на самом деле, и внимание от этого защитит нас. Если слушатели и общественность узнают, что ты жив и находишься здесь, и что мы бегали от убийственных гребаных психопатов — это не останется незамеченным, если что-то случится. Для нас страховка, — он помахал диктофоном, — прятаться у всех на виду.
Нил закусил губу, размышляя над этим. Эндрю видел, как вращаются шестеренки в его голове, видел углубление, в которое он впился зубами, и ему отчаянно хотелось оттянуть нижнюю губу и заставить его остановиться.
— Может быть… — пробормотал Нил и заколебался. — Если честно, я чувствую, что меня уже раскрыли, так что… — он наполовину пожал плечами и наконец поднял глаза. — Но ты должен понять — федералы могут поймать меня за кучу дерьма. Использование фальшивых документов, фальшивые деньги — блять, даже осквернение трупа, если бы они действительно захотели. Я не просто бегу от Лолы… Я бегу и от них тоже.
Я знаю. Но это риск…
Эндрю кивнул. Его пальцы подергивались.
— Я все это понимаю, и это часть причины, по которой я сказал Рене «никаких копов». Но если мы предадим это огласке и федералы попытаются арестовать тебя за что-нибудь из этого, реакция будет настолько ошеломляющей, что им придется отступить.
Он понимал, что это звучит маловероятно, но у него не было ничего другого. Это должно было быть оно. Это должно сработать.
Нил глубоко вдохнул и выдохнул.
— Хорошо, — наконец сказал он, кивнув. — Хорошо, ты прав. Это лучший способ оставаться в некоторой степени защищенным. И… — Нил жестом указал на свою голову, — я хочу сменить прическу. Если мы это делаем, я могу вернуть свой естественный цвет. Чем более узнаваемым я буду, тем лучше.
Точно. Точно, точно, точно…
Эндрю заставил себя кивнуть.
— Хорошо, — притворился он спокойным. Почему? Он не знал. Потому что не было ничем. <s>Не будь идиотом</s>. — Мы сделаем это, когда приедем в Пальметто. — Его взгляд вернулся к диктофону в руке, и он использовал это, чтобы двинуться дальше. — Ты готов?
Нил вздернул подбородок и заметно отстранился от Эндрю.
— Прямо сейчас?!
Эндрю не стал закатывать глаза:
— Да. Сейчас. Мы должны начать как можно скорее.
После нескольких ударов сердца, Нил, наконец, расслабился и кивнул.
Эндрю нажал на запись.
[Запись включена]</p>
— Эндрю Миньярд, 3 июля 2019 года, 9:03 вечера. Скажи мне свое имя… и произнеси его по буквам. — Он сказал это тише, чем следовало бы для записи, но тут его осенило. Он мечтал об этом моменте, не так ли…? Он столько раз прокручивал в голове «Скажи мне свое имя и произнеси его по буквам».
Но теперь он действительно был здесь — с Натаниэлем Веснински, брал у него интервью.
И он не мог вспомнить ни одной вещи, о которой хотел спросить, когда начинал это расследование. Все это уже не казалось важным.
— Какое? — спросил Нил, на его полных губах появилась грустная улыбка.
— Какое захочешь. — Автоматически. Верно. Необходимо.
— Нил Джостен, — протянул Нил. — Ранее известный как… Натаниэль Веснински.
Точно.
— Не хочешь ли ты рассказать нам вкратце, Нил? Что мы делаем в этом прекрасном номере отеля в Делавэре?
Улыбка Нила слегка расширилась при этом. Напряжение в воздухе рассеялось, и палец Эндрю, который слегка подергивался за сигаретой, как запоздало понял Эндрю, остановился. Нил насмешливо ответил:
— Да, Эндрю. С удовольствием. Сейчас, — он огляделся вокруг, — в эту мягкую ночь Делавэра мы прячемся с дерьмовыми хот-догами и скрываемся от людей моего отца, которые хотели бы убить меня… а теперь, возможно, и тебя.
Эндрю поджал губы, позволяя себе погрузиться в… Неважно.
— Да, хорошо, — сказал Эндрю. — Это не первый раз, когда кто-то хочет убить меня, я уверен. Кто из людей твоего отца охотится за нами? И почему ты думаешь, что их это вообще волнует, ведь прошло столько лет?
Нил пожал плечами, и Эндрю помахал перед ним диктофоном, напоминая, что аудитория не видит. Нил закатил глаза.
— Лола и, кажется, Ромеро — двое из окружения моего отца. Я помню их обоих с детства, но они также те, кто преследовал нас с матерью, когда мы были в бегах. Я не знаю, почему они все еще продолжают это… — Он посмотрел вниз на торчащую нитку на своих брюках. — Теперь остался только я. Мой отец мертв, а у меня нет ничего ценного для них. Я… — он глубоко вдохнул. — Я думаю, они просто хотят отомстить за его смерть или что-то еще, я не знаю — я просто не вижу другой причины.
Окей. Хорошо. Окей…
— Что случилось с твоей матерью? — Нил посмотрел на Эндрю. Он знал ответ на этот вопрос — и что он не должен спрашивать. Но нужен был контекст, голая правда, это не имело значения. Только контекст. — Ты не обязан отвечать на вопросы, если не хочешь, — тихо сказал он. — Я просто спрашиваю то, что имеет отношение к твоей истории.
Нил подтянул колени к груди и обхватил их. Эндрю наблюдал за тем, как он напрягся, глубоко вздохнул и снова посмотрел Эндрю прямо в глаза.
— Она мертва. Она умерла в Калифорнии после того, как Лола застрелила ее. Я был один с 17 лет.
— Прятался, — сказал Эндрю.
— Пытался. Ты усложнил это больше, чем это должно быть.
Эндрю не засмеялся, не улыбнулся.
— Я знаю. — Он знал… И он ненавидел это. — Мы углубимся, когда будем в Пальметто. — Это было обещание. Не копания в вопросах, а того, что они доберутся до Пальметто. Что они сделают это. — Сейчас наш план — завтра отправиться в Мэриленд, так? А потом в Вирджинию?
Нил двинулся дальше за ним. Он кивнул:
— Таков план.
Эндрю выключил диктофон.
[Запись выключена]</p>
— Это все, что мы пока сделаем, — пробормотал Эндрю. — Оба устали. Мы сядем, как только окажемся в студии, и сделаем нормальное интервью.
Нил только кивнул.
На сегодня все.
Эндрю отключил пожарную сигнализацию над кроватью, и они (Эндрю) выкурили две сигареты, прежде чем устроиться поудобнее.
Они оба легли, каждый на одну из двух кроватей в комнате, и всю ночь слушали, как друг другу не спится.
___</p>
</p>
Нил очень мало спал.
Последний раз, когда он помнил, что проверял время и переворачивался в миллионный раз, было 4 часа утра. В какой-то момент он все же заснул, его сны были полны пламени, бензина и криков матери…
Что ты делаешь, Натаниэль?! Что с тобой не так — беги!
Он не знал, что делает, но в данный момент чувствовал себя вполне нормально.
Они выехали из отеля рано, около семи утра, чтобы влиться в утренние пробки. Лола все еще была где-то в Делавэре, Нил был уверен. Он просто надеялся, что сначала они смогут выбраться незамеченными.
Они позавтракали в кафе и заправили машину по дороге. Оба вели себя тихо — старались вести себя непринужденно, но постоянно проверяли зеркала.
Наконец, через два часа езды, они немного расслабились и добрались до Александрии.
— Как ты думаешь, они нас потеряли? — спросил Эндрю.
Абсолютно нет.
Нил покачал головой:
— Честно? Нет. Теперь просто нужно добраться до места, где им будет трудно что-либо сделать. Но, кто знает. Может быть, с помощью смены машины мы сбили их с толку.
Маловероятно, Натаниэль.
Эндрю посмотрел на него.
— Ты просто говоришь это, чтобы мне стало легче.
Не так глуп, как кажется, Натаниэль.
— Так и есть.
Эндрю фыркнул.
— Ого, я тебе, должно быть, действительно нравлюсь, — он посмотрел на Нила с ухмылкой, а Нил в ответ с серьезным лицом. Эндрю прочистил горло и посмотрел назад на дорогу. — Я хочу сыграть в игру, — в конце концов сказал Эндрю, потирая за ухом.
— Хорошо, — Нил приготовился к тому, что Эндрю может наброситься на него.
— Почему ты сохранил открытку…? Правда? После того, как ты узнал, что я больше не в Калифорнии, зачем было беспокоиться? Неужели это была просто… сентиментальность? — Эндрю не смотрел на него, пока спрашивал, продолжая пристально глядеть на дорогу.
Нил на мгновение задумался.
Это была сентиментальность, подумал он, честно говоря. Когда он думал об этом, это казалось глупым, для ребенка, которому никогда не разрешали хранить что-либо. Но это было нечто большее.
Нил тяжело сглотнул, сам не зная почему. Он говорил правду и не знал почему.
— Когда я оставил тебя в закусочной, нашел маму и мы ушли, я подумал: «Это самый смелый ребенок, которого я когда-либо встречал».
Эндрю тогда посмотрел на него.
— Ой, да ладно. Это такая ерунда. Ты думал, что я странный засранец с острым язычком, не ври. — В его голосе прозвучала улыбка, и Нил нашел в себе силы рассмеяться.
— Это тоже, конечно. Но… Я не знаю. Послушай, — ему следовало бы подготовиться к этому, но… — Там кое-что произошло, окей? Я просто скажу это, потому что мне кажется, что мы танцуем вокруг да около, — <s>не говори этого, блять</s>, — но, блять, есть причина, по которой ты почувствовал необходимость сдержать это обещание. Есть причина, по которой я сейчас нахожусь с тобой в этой машине. И я знал, что происходит что-то, что делает тебя похожим на меня.
— Похожим на тебя?
Да.
Нил замолчал и скрестил руки. Он посмотрел в окно и понял, что ему не следовало лезть в это. Они проделали чертовски хорошую работу, не углубляясь в это, и…
— Эй, — сказал Эндрю, и Нил повернулся, чтобы посмотреть на него. — Не делай этого. Скажи то, что ты собирался сказать.
Нил вздохнул и разжал руки.
— Ты выглядел как ребенок, который повидал слишком много. Как будто… — он покачал головой и собрался прикусить губу, но вместо этого продолжил говорить. — Ты слишком много пережил. Я мог сказать… Мы похожи, ты и я. Ты можешь увидеть это на той фотографии. — Вместо этого Нил смочил губы и хотел посмотреть вниз, в сторону, назад к окну, на что угодно. Он продолжал смотреть на лицо Эндрю. — Но ты не хотел уходить, ты не хотел убегать со мной. Я не хотел, потому что не хотел бросать маму, а ты? Ты не захотел, потому что не хотел больше детей в том доме… Ты готов был пожертвовать собой, чтобы ни один ребенок не прошел через то, что прошел ты. Это одновременно и чертовски глупо, и самая смелая вещь, которую может постичь любой двенадцатилетний ум. Так что… Да, — кивнул он, — я хранил эту открытку, потому что всякий раз, когда мне хотелось сдаться, или мне было больно, или когда умерла моя мама, я смотрел на нее и думал: «Эндрю продолжал бы идти вперед».
Слишком много, ты сказал слишком много.
Эндрю ничего не ответил. Он продолжал смотреть на дорогу, а потом, наконец, спросил:
— В чем причина того, что ты в этой машине со мной? Судьба?
Нил пожал плечами.
— Может, и есть судьба. Учитывая все то дерьмо, которое произошло, и то, где мы сейчас сидим, ты действительно думаешь, что это не то, что должно было случиться?
В тот раз Эндрю вообще ничего не ответил.
___</p>
</p>
Они поддерживали непрерывный поток отвлекающей беседы все время, пока ехали, и Эндрю был удивлен, что это было не трудно. Он не знал, почему, ведь у них уже было такое раньше, но это было… приятно. Если наступала тишина, она была комфортной, а у него такое было только с Рене.
Они ехали на юг в сторону Северной Каролины, но все еще использовали маневры уклонения Нила, чтобы избежать обнаружения.
Объехав Ричмонд, они быстро вспомнили, что сегодня 4 июля,<span class="footnote" id="fn_31689742_1"></span> когда проезжали мимо празднования в музее.
Эндрю начал парковать машину.
— Что ты делаешь? — быстро спросил Нил. Они не останавливались и не выходили ни для чего, кроме заправки и туалета.
— Собираюсь купить торт, — ответил Эндрю, как будто это было пустяком. Может, и не было, а может, и было.
Эндрю открыл дверь, чтобы выйти, и услышал, как Нил быстро зашумел позади него, стал расстегивать ремень, затем открыл свою собственную дверь.
— Ты с ума сошел?! — шипел он, пока Эндрю шел к месту празднования. — Мы понятия не имеем, преследуют ли они нас до сих пор, а ты просто собираешься прогуляться по окрестностям ради торта «Воронки»?!
Эндрю перестал идти и обернулся. Нил стоял с другой стороны машины, одна рука все еще лежала на двери, а глаза нервно рыскали по сторонам. Он подошел и остановился только тогда, когда оказался прямо перед Нилом.
— Ты когда-нибудь ел торт «Воронку»?
— Ну, нет, но…
— Эта остановка просто стала необходимой для нашей поездки, — сказал Эндрю, пожав плечами. Он начал отходить от Нила, приглашая его следовать за собой. — Это просто «Воронка», Господи Иисусе, парень. Поживи немного.
Медленная улыбка, расцветшая на лице Нила, была похожа на триумф, и, хотя это, безусловно, была глупая идея, Эндрю все равно повернулся, чтобы продолжить идти, и слегка улыбнулся себе, когда Нил догнал его.
— Хорошо. Хорошо, — прошипел Нил, когда он оказался рядом с ним. — Но только… очень быстро. Потом мы вернемся на дорогу. Возможно, нам скоро придется сменить машину.
Он продолжал нервно потирать затылок, пока Эндрю осторожно не потянул его руку вниз и не сжал его ладонь в обеих своих, остановившись на секунду.
<s>Это глупо, Эндрю</s>.
— Мы в толпе из сотен людей. Если они преследуют нас, то уже знают, что мы здесь. Ясно? Они ничего не сделают при таком количестве свидетелей. Если ты действительно хочешь уйти, мы можем. — Они могут. Они уйдут, все, что нужно было сделать Нилу, это сказать слово. Но Эндрю, он просто хотел вытащить Нила из машины — хотел, чтобы он оказался в месте, где они оба не будут параноидально проверять зеркала… Хотя бы на мгновение. Он хотел притвориться, что все нормально, они нормальные, и он может нормально гулять с парнем, который ему нравится.
<s>Бля</s>.
Нил встретился взглядом с глазами Эндрю, глубоко вздохнул и покачал головой. Тем не менее, он сжал руки Эндрю в ответ.
— Нет, — пробормотал он. — Все в порядке. Ты прав, здесь слишком много людей, чтобы они могли что-то сделать, даже если бы они были у нас на хвосте.
Эндрю кивнул и отпустил руку Нила.
— Тогда пойдем.
Они задержались дольше, чем следовало. Эндрю знал это, и он знал, что Нил тоже это знал, но ни у того, ни у другого не было сил в тот момент, чтобы отступить. Эндрю принес торт «Воронку», и когда Нил съел несколько кусочков, он заявил, что это «просто хорошо». Они сыграли в несколько игр, и Нил выиграл игрушку кошки, удивительно похожей на Кинг, когда играл в игру, где ему нужно было забросить мяч в отверстие, <s>что он и сделал с пугающей точностью</s>. Эндрю закатил глаза на игрушку…
Но все же взял, когда Нил протянул ему ее с глупой улыбкой.
Через некоторое время они вернулись к машине, оба смеялись и чувствовали себя довольными. Эндрю почти забыл, что здесь происходит — он почти забыл, что они бегут, что кто-то пытается причинить им серьезный вред.
Пока они не добрались до машины.
Все выглядело нормально. Эндрю достал ключи из кармана и начал отпирать дверь, прежде чем Нил схватил его за руку. Эндрю посмотрел на него, нахмурив брови и с явным вопросом в глазах, прежде чем увидел, что Нил расширил глаза и уставился на что-то на лобовом стекле.
Изображение американского флага с надписью «Счастливого 4 июля», написанной спереди, и цифрой 3 красным цветом.
Эндрю повертел головой по сторонам, осматривая толпу. Нил делал то же самое, одновременно заталкивая Эндрю в машину.
Идиот. Идиот. Дурак, ты, блять…
— Езжай, — сказал Нил сквозь зубы, — садись в машину и езжай.
Эндрю прекратил все, что делал, и застыл на месте. На мгновение они замерли — руки Нила на плечах Эндрю, пытающегося усадить его на водительское сиденье, а руки Эндрю на локтях Нила, чтобы удержаться на месте.
— Нет, — твердо сказал Эндрю, затем слегка разжал руки.
— Посмотри на меня, — сказал Нил. — Садись в машину. Мы уезжаем вместе прямо сейчас и поменяем машину, как только сможем, понял? Мы близко к Пальметто. Скоро будем там, хорошо?
Нил несколько секунд изучал его глазами, и Эндрю наблюдал, как поражение промелькнуло на его лице. Он жестко кивнул, и Эндрю отпустил его руки:
— Иди садись.
Как только они оба оказались в машине, и Эндрю положил фотографию на среднюю консоль, чтобы сохранить как улику, он завел машину и достал свой диктофон, нажав на кнопку.
[Запись включена]</p>
— Какого хрена ты записываешь прямо сейчас? — спросил Нил, и его голос слегка дрожал.
Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, Эндрю ответил:
— Потому что происходит дерьмо, и нам нужно его задокументировать. Эндрю Миньярд и Нил Джостен. Мы находимся в Ричмонде, штат Вирджиния, и у нас не было никаких происшествий с момента последнего, до сегодняшнего дня. — Он вставил ключи в замок зажигания и посмотрел на Нила. — Как, по-твоему, они следили за нами, а мы не заметили?
Нил пожал плечами, глаза бегали повсюду.
— Может быть, они тоже поменяли машину… Я не знаю. Они могли догадаться, в каком направлении мы едем, я думаю… — Он потер лицо и слегка наклонил голову, чтобы посмотреть в боковое зеркало на своей двери.
Эндрю теребил кольцо в губе.
— Может быть. Поэтому они оставили нам сообщение с цифрой «3» на рисунке «С 4 июля» на машине, когда мы вернулись к ней. Скоро нам придется сменить ее. Мы оба согласны с этим? Что это обратный отсчет?
Нил шумно вздохнул и пожевал губу:
— Я не знаю, что еще это может быть…
— Итак, что произойдет в нулевой день?
Нил насмешливо хмыкнул и задрал подбородок, но он смотрел куда угодно, но не на Эндрю.
— Моя смерть? Не знаю, как насчет тебя… Возможно, они хотят убить и тебя, просто чтобы избавиться от любого, у кого есть информация. — Колено Нила подпрыгивало в возбужденном ритме, и Эндрю медленно потянулся к нему. Нил бросил взгляд на его руку, но не остановил его, когда Эндрю положил ее на его ногу, чтобы остановить — немного сжал, прежде чем отпустить.
— Тогда нам придется просто обогнать их, не так ли? — пробормотал Эндрю, возможно, слишком тихо для диктофона, но это было для Нила, а не для зрителей. Он хотел, чтобы Нил согласился, хотел, чтобы он попытался остановить приступ паники до того, как он начнется.
Затем, после нескольких ударов сердца в тишине:
— Думаю, так и сделаем.
[Запись выключена]</p>
___</p>
</p>
Они провели слишком много времени в Ричмонде. Было уже поздно, и любой пункт проката был бы уже закрыт.
Нил был уверен, что за ними следят. Он не знал, как их продолжают находить, но, в конце концов, это не имело значения. Главное, чтобы их не поймали.
Хотя, как бы то ни было, сейчас он нервничал больше, чем во время всего путешествия, побега, чего бы то ни было. Он не знал, как это возможно, но это было так. Он не позволил бы Эндрю продолжать двигаться на юг, в сторону Северной Каролины. Лола была сумасшедшей, но не глупой. На данный момент она, вероятно, догадалась, что они едут в Южную Каролину, но Нил не хотел облегчать ей задачу — на тот случай, если она еще не догадалась. Поэтому он заставил Эндрю поехать в Роанок.
— Роанок? Ты рассчитываешь, что призраки отпугнут плохих ребят?<span class="footnote" id="fn_31689742_2"></span>
Нил перевел вгляд, чтобы посмотреть на Эндрю. Он решил поддержать это, потому что, ну, ему это было нужно.
— Призраки? Думаешь, в Роаноке есть призраки? Ты веришь в призраков? Храбрый мальчик из Большого Каньона, напуганный виргинскими призраками? — Он не мог удержаться и позволил себе усмехнуться. Это было не смешно. Ничто в этом не было смешным. Это было страшно и хреново, и существовала вполне реальная возможность того, что они могут умереть.
Но.
Эндрю насмешливо сказал:
— Во-первых, да, согласно очень правдивой статье в интернете, которую я читал. Во-вторых, нет. В-третьих, ладно, мистер «может это судьба».
— Эй, — хотел возразить Нил. — Судьба — это не то же самое, что призраки. — Потому что это было глупо и отвлекало.
— Ты прав, — сказал Эндрю, очень серьезно. — Это хуже. Кто-то может привести научные доводы в пользу призраков — электромагнитные поля и бла-бла-бла. Но нет ничего, чтобы объяснить судьбу. Это не судьба. Это совпадение.
Нил хмыкнул.
— Ты самое неудобное гребаное совпадение, с которым я когда-либо сталкивался.
Эндрю пожал плечами:
— Возможно, да. Но я также лучше всех выгляжу, — сказал Эндрю с абсолютно уверенным лицом, снова посмотрев в зеркало заднего вида.
Нил покачал головой.
Этот гребаный парень…
— Вот ты где, псих, — пробормотал Эндрю.
Нил обернулся и увидел, что черная машина вернулась, отставая от них и давая достаточно места. Однако они включили фары, и Нил обернулся.
Черт, черт, черт…
Эндрю нажал на запись.
[Запись включена]</p>
— Съезжай с автострады, — быстро пробормотал Нил. — Мы в Роаноке, и уже темнеет. Может, мы сможем их сбить со следа.
Эндрю так и сделал. Они тоже.
Эндрю ускорился. Они тоже.
— Что они, блять, от нас хотят? — шипел Эндрю.
Нил хотел бы знать.
<s>Ты знаешь</s>.
Черная машина ускорилась, проносясь прямо рядом с Нилом и Эндрю. Она свернула на их полосу, и Эндрю выругался, быстро повернул руль, чтобы избежать аварии, и чуть не врезался в другую машину.
— Черт! — сказал Нил.
Это выходит из-под контроля — это уже слишком, это…
— Тормози! — приказал Нил.
Эндрю крепче вцепился в руль.
— Я не съеду на обочину. Ты пристегнут? — Эндрю снова прибавил скорость, пытаясь уехать, голос был напряженным и сдержанным.
— Эндрю. Просто, блять, остановись и дай мне выйти. Это я им нужен. Они оставят тебя в покое, если у них буду я… — Нил больше не хотел этого делать. Он не мог. Он чувствовал, что использует Эндрю как щит, и это было больше, чем он мог вынести, и…
— Нет. Держись.
Что…
Эндрю ударил по тормозам, чтобы черная машина пронеслась вперед, а затем ускорился, чтобы оказаться на их стороне. Его губы растянулись в рычании, и он вцепился в руль белыми костяшками пальцев. Он тихо пробормотал:
— Посмотрим, как вам это понравится, ублюдки…
Он подъехал к Лоле и Ромеро и быстро переместился на их полосу. Обе машины ехали бок о бок, и одним резким рывком руля арендованная машина врезался в черную, заставив ее съехать с дороги. Она пронеслась через траву и врезалась в деревья, выстроившиеся вдоль дороги.
Эндрю не колебался.
Он нажал на газ и уехал оттуда.
___</p>
</p>
— Нам нужно спрятать машину и скрыться, — сказал Эндрю. — Их фары заднего хода включились еще до того, как мы уехали. Нам нужно убраться с дороги, пока они не попытались убить нас или кого-нибудь еще…
Адреналин вышел из-под контроля — сердце так сильно колотилось о ребра, что он был уверен, что потеряет сознание.
— Хорошо, — сказал Нил, неглубоко дыша. — Смотри, — указал он, — там заправка с лесом за ней. Остановись там.
Эндрю заехал на стоянку и поехал назад. Он заехал так далеко в лес, как только смог, и выключил машину.
Они посидели там секунду, в тишине, если не считать звуков дыхания и сердцебиения.
— Ты в порядке? — в конце концов, спросил Нил.
Нет.
Эндрю не был в порядке. Совсем нет.
— Да, а ты?
— Я в порядке, — прошептал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть в заднее окно. — Через дорогу есть мотель. Мы можем вломиться в комнату и спрятаться до завтра.
Эндрю поднял бровь.
— Вломиться в комнату? Ты знаешь, как вломиться в комнату?
Ты гребаный идиот. Он был в бегах большую часть своей жизни. Конечно…
Нил не ответил. Он был бледен, заметил Эндрю. Бледный, и руки у него дрожали. Эндрю повернулся на своем сиденье и положил руку на шею Нила.
— Дыши, — тихо сказал он. — Мы сбежали, просто дыши.
Нил, на удивление, послушался. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Через несколько минут он наконец кивнул, и они оба вышли из машины, остановившись, чтобы взять свои сумки. Эндрю сунул диктофон в карман.
Они постояли немного вместе на краю леса, глядя на улицу.
На улице было пусто, если не считать нескольких машин перед заправочной станцией. Мотель через дорогу выглядел старым и немного обветшалым, все внешние двери огибали парковку. Позади простирался лес, который тянулся вверх, следуя за подножием горного хребта, пока вершина не терялась в ночном небе.
Нил протянул руку Эндрю.
Что?
Эндрю посмотрел вниз на нее, затем обратно на Нила.
— Ты готов…? — спросил он тихо.
Эндрю почти не услышал его — его голос почти унес легкий ветерок, который дул, трепал волосы Нила и…
Он взял Нила за руку.
— Я готов.
Они побежали.
И только добежали до середины улицы, когда черная машина свернула за угол и помчалась за ними.
Нил был впереди, сильно дергая Эндрю.
— Быстрее! — крикнул он через плечо.
— Я, блять, пытаюсь… — крикнул Эндрю в ответ, потому что пытался, но, блять, Нил был быстр.
Они добрались до другой стороны дороги, машина все еще преследовала их, но Нил не повел их к отелю — нет. Вместо этого он побежал сзади и направился к деревьям и густому подлеску.
— Какого черта мы делаем?! — шипел Эндрю. Он увидел черную машину. Она остановилась рядом с отелем и светила фарами в лес.
— Просто молчи и следуй за мной. — Нил снова дернул его за руку, и Эндрю сделал все, что ему сказали, потому что что еще ему оставалось делать?
Пчела жужжала, но он не слышал ее из-за рева в ушах — не ради себя, а чтобы Нил был в безопасности.
На фоне всего этого Эндрю хрустнул мизинцем на другой руке и крепче прижался к Нилу. Он не собирался его отпускать — не сейчас, <s>не е…</s>
Дверь машины захлопнулась, и они инстинктивно замерли за деревом, плечом к плечу и так боялись шуметь, что едва дышали.
— Натаниэль! — услышали они женский певучий голос. — Выходи, маленький ягненок… У тебя есть еще несколько дней, дорогой. Я не причиню тебе вреда… пока что. — Появилась улыбка, она будто плыла по воздуху и огибала их дерево. Эндрю никогда не видел ее раньше, но сейчас он видел ее в своем воображении…
Ни один из них ничего не сказал. Их руки были сцеплены крепко, почти до боли, и Эндрю только крепче сжал его.
— И бедный маленький Эндрю. Натаниэль, зачем ты заставил его пройти через это? Нам нужен совсем не он, ты же знаешь. Но ты сделал его мишенью… Такой взрослый, а все еще совершаешь глупые ошибки, — пропела она.
Эндрю услышал, как Нил втянул воздух и автоматически попытался отпустить его руку, но Эндрю не позволил ему этого сделать. Он присел так тихо, как только мог, и схватил самый большой камень, какой только смог найти, который был на расстоянии вытянутой руки. Он встал на ноги, и Нил недоуменно посмотрел на него, когда Эндрю немного повернулся, поднял руку и изо всех сил бросил ее по диагонали вверх по склону и в сторону от отеля.
— Туда, — услышали они слова Лолы, а когда услышали, как две пары ног побежали в направлении скалы, Эндрю и Нил бросились к отелю. Они поднялись на два лестничных пролета, стараясь изо всех сил не стучать по бетону, и выбрали номер наугад.
— Мне нужна карточка, — сказал Нил, кивнув на ручку. — Кредитная карта или что-то в этом роде…
Эндрю отпустил руку Нила и вытащил бумажник так быстро, как только мог. Он не знал, как Нил собирается провернуть это с кредитной картой — замок выглядел довольно сложным — но он ничего не сказал. Нил взял карту и что-то сделал с ней, чего Эндрю не мог видеть. Через несколько секунд дверь распахнулась, и они оба поспешили внутрь, закрыв ее как можно тише и заперев оба замка. Они бросили сумки и стояли в тишине, тяжело дыша и осматривая комнату, прислушиваясь, нет ли Лолы.
Это было небольшое помещение, с одной двуспальной кроватью напротив окна, крошечной ванной и старым телевизором.
Они остались у двери.
Долго ждать не пришлось.
Цок, цок, цок
Звук каблуков, медленно поднимающихся по лестнице. Он эхом отдавался в этом бетонном помещении, и Нил издал резкий вздох. Эндрю тут же перетащил его на другую сторону кровати и опустился на пол, потянув Нила за собой.
Цок, цок, цок — стучали туфли Лолы, и стук, стук, стук — стучало сердце Эндрю, и хах, хах, хах — дрожащее дыхание Нила.
— Да или нет? — тихо прошептал Эндрю в густой воздух, и Нил не смог вымолвить ни слова. Вместо этого он быстро кивнул головой, и Эндрю обнял его и притянул к себе.
Он поддался легко, охотно, и зарылся лицом в шею Эндрю.
— Я держу тебя, — прошептал он в волосы Нила. — Я держу тебя, все хорошо. Она не знает, что мы здесь…
Цок, цок, цок…
Лола была уже ближе, приближаясь к комнате, в которой они находились. Эндрю зарылся лицом в волосах Нила, а Нил прижимался к шее Эндрю, и когда тень человека, стоящего у окна, упала на комнату, Нил тихо сказал:
— Черт.
— Ш-ш-ш, — тихо прошептал Эндрю.
Они оставались совершенно неподвижными, ни один не смел пошевелиться. Каблуки зашевелились, и Эндрю закрыл глаза и прижал Нила ближе, когда они услышали, как прокручивается ручка в комнату.
Не здесь, не сейчас, еще нет.
У нас не было достаточно времени…
Они услышали, как мужчина обратился к Лоле:
— Эй, леди! Могу я вам помочь? Эта комната пуста, не хотите снять?
— Нет, нет, — легко ответила она. — Просто подумала, что здесь остановились друзья. Похоже, я ошиблась, уже ухожу, — Они услышали стук каблуков Лолы.
Затем раздался приглушенный мужской голос:
— Ты нашла их?
— Нет. Возможно, они выбежали с другой стороны леса и направились к автобусной станции. Давай проверим там.
Они не успокоились, пока не услышали, как на стоянке завелась и отъехала машина.
Но.
Лицо Нила все еще было на шее Эндрю. Эндрю чувствовал его прерывистое дыхание — чувствовал его губы рядом, и он невольно вздрогнул, а потом проклял себя за это, когда Нил отстранился.
Они смотрели друг на друга какое-то мгновение, пока Нил не уставился на свои руки, которые все еще дрожали от страха.
— Отпусти меня, — прошептал он. — Просто позволь мне идти дальше, а ты продолжай двигаться в сторону Пальметто. Это плохо кончится, Эндрю. Ты пострадаешь и…
— Заткнись, — оборвал его Эндрю. — Я уже сказал тебе. Мы не расстанемся, и точка.
Нил покачал головой, втягивая воздух, и Эндрю снова обхватил его шею рукой.
Нил поднял голову, и они встретились взглядами — мед и лед, золото и синева… Как тогда, в закусочной, когда они дали обещание на мизинцах, и от этого его растерянное и настороженное тринадцатилетнее сердце заколотилось от несправедливости всего этого.
Он притянул Нила ближе, так что их лбы оказались прижаты друг к другу, и поднял мизинец. Нил с минуту смотрел на него, не отрывая головы от лба Эндрю, пока медленно поднимал свой палец. Эндрю обхватил мизинец Нила, а вторая рука Нила медленно поднялась, чтобы обхватить затылок Эндрю и зарыться пальцами в его волосы.
Пчела молчала, все вокруг них замело, не существовало ничего, кроме Нила, Нила, Нила и:
— Я дал тебе обещание, — негромко сказал Эндрю. — Я намерен его сдержать. Теперь это ты и я, хорошо? А когда все закончится, ты можешь идти, куда хочешь… но пока они там гоняются за нами обоими, мы с тобой будем вместе. Понял?
Нил кивнул, все еще дрожа, и крепче сжал мизинец Эндрю. Они оба тяжело дышали — носы соприкасались.
И иррациональная, глупая, идиотская и импульсивная часть мозга Эндрю подумала, как легко было бы… Просто подвинуться еще немного вперед — просто прижаться губами к губам Нила и почувствовать вкус страха, отчаяния и желания, которые, как он знал, были прямо на кончике его языка.
Это падение было гораздо страшнее, подумал Эндрю, чем то, которое произошло в Большом Каньоне. <s>Но, возможно, именно это и стоило того, чтобы прыгнуть</s>.
А Нил?
С такими широкими, голубыми и настоящими глазами — он был тем, кто потерся своим носом о нос Эндрю — совсем чуть-чуть. Его губы были так близко, но в то же время так далеко, и Эндрю наклонился вперед. Нил не отстранился…
Нет, Нил…
БУМ
Свет рушил то электричество, что витало в воздухе, оттолкнув их друг от друга, когда гул разнесся по комнате, и вспышка красного цвета на мгновение осветила пространство.
— Фейерверк… — вздохнул Нил, глядя в сторону окна.
Затем что-то изменилось, изменилось — что бы это ни было, потому что Нил оглянулся на Эндрю и улыбнулся, совсем чуть-чуть.
— Счастливого 4 июля, Эндрю.
А Эндрю? Его разум был пуст, если бы не неудобное нечто, занимающее все его мысли. Все, что он смог сказать, уставившись на этого идиота, было:
— Здесь нет торта.
— Что?
— Не бывает 4-го числа без мороженого и торта, — он понятия не имел, о чем говорит, и не знал, почему он говорит о торте, потому что…
Что он только что сделал?
Это была паническая атака — вот и все. Нил и он. Точно. Нил испугался и попытался уйти, а Эндрю почти…
Мы были так близки.
Он быстро провел руками по волосам и заставил себя встать.
Возьми себя в руки.
Он мысленно проклинал себя, заставлял свой разум собраться с мыслями, когда посмотрел на улицу и закрыл шторы. Мигающие огни расцвели за непрочным материалом и залили комнату красным, белым и голубым.
— Я пойду в душ, — сказал Эндрю, работая на автопилоте. — Не включай свет.
Нил просто кивнул. А может, и не кивнул… Эндрю не знал и не стал задерживаться, чтобы выяснить это, потому что…
Потому что.
После того, как Эндрю принял душ, оделся и уговорил себя уйти с карниза, он взял свою одежду и обнаружил, что диктофон все еще лежит включенным в кармане. Он быстро выключил его, в последний раз проклял себя и вышел.
[Запись выключена]</p>
Комната была пуста, и как раз в тот момент, когда он собирался окончательно выйти из себя, Нил вернулся с сумкой на руке из входной двери.
Эндрю подождал, пока он закроет замок, прежде чем разгрузиться:
— Где ты, блять, был?! Ты с ума сошел?!
Нил поднял пакет и подошел к Эндрю, чтобы сунуть его ему в руки.
— Торт и мороженое со станции через дорогу. Сейчас 4-е число.
Нил обошел его и направился в душ.
Эндрю почувствовал, как одна нога приподнялась и незаметно перевесилась через край пропасти и…
И.