Chapter 20: Match (2/2)
Вид Нила на дверь внезапно загородило что-то темное. Эндрю поставил перед ним чашку кофе и бутылку воды, и Нил быстро, приглушенно сказал:
— Спасибо.
Эндрю пожал плечами.
Тишина. Молчание. Болтовня и звон кружек о блюдца. Запах эспрессо в воздухе, мед и…
— Итак, — нарушил Нил внешнюю тишину и внутренний шум. — Журналистика, да?
Он все еще не был готов вникать в сложную херню. Разве не это должно было произойти здесь? Больше разговоров? Больше объяснений? Ответы?
— Журналистика, — кивнул Эндрю, а затем пожал плечами. Удивительно, но он поддался на уговоры Нила. — Мне нравится писать. Мне нравится копаться там, где, возможно, не следовало бы. — Он поджал губы, и на мгновение легкость, которая должна вызывать у Нила беспокойство, исчезла. На лице Эндрю появилось выражение вины, но оно не исчезло, когда он пожал плечами. — Я был вроде как «тот парень». Эм, наверное.
— «Тот парень»? — услышал он свой вопрос.
— Мм, — хмыкнул Эндрю и размешал взбитые сливки из верхней части своего напитка в горячей жидкости под ним. — Брал на себя крупные корпорации и учреждения, чтобы увидеть, что скрывается под всем этим блеском. Вывел из себя изрядное количество людей.
Он облизал свою ложку.
Нил медленно кивнул и сглотнул, прежде чем поднести к губам свою собственную горячую кружку.
— Я вижу. Ты чертовски любопытен. — Прозвучало не так тепло, как должно было быть.
<s>Что ты делаешь?</s>
Эндрю серьезно кивнул:
— Да. А ты? Я знаю, что ты прятался. Но у тебя была работа в Аризоне, по словам Эшли «помешанной на убийствах» Миллер. Какая работа была твоей любимой?
Нил наслаждался обжигающим вкусом кофе — небольшое наказание за свою глупость. Он подумывал о том, чтобы не отвечать, оставить Эндрю в неведении. Ему было достаточно, не так ли? Копал, копал, копал, собирал информацию, которой Нил не должен был делиться, а что если он возьмет все, что тот сказал сейчас, и все равно разоблачит его…?
Он не стал бы.
Усталость навалилась на него внезапно, и он почувствовал, как плечи поникли под ее тяжестью. Отставив кружку, он ответил, потому что почему бы и нет?
— В книжном магазине было хорошо, даже с Эшли. Хотя она в основном оставляла меня в покое. Туда заходило не так много людей. Я мог зависать в спортивной секции.
— Экси.
Нил слегка улыбнулся, несмотря на то, как сильно он устал.
— Экси. Но я сейчас работаю на стадионе «Рысей», уборщиком. — <s>Ему не нужно это знать…</s> — Работа скучная, но чертовски здорово смотреть игры вблизи и просто быть на стадионе. Мэтт разрешает мне иногда играть с ним после тренировок.
— У тебя получается? — спросил Эндрю.
Нил слегка рассмеялся.
— Наверное, нет. Но Мэтт заставляет меня чувствовать, что я мог стать профессионалом, когда-то давно.
Давным-давно. Если бы все было по-другому. Если бы я мог вести нормальную жизнь.
<s>На что бы это вообще было похоже?</s>
Нил прочистил горло.
— Итак, — он вдохнул и оглядел кафе, но в итоге вернулся к Эндрю. — Что случилось, что ты уехал? Я помню… Я помню, что ты не хотел оставаться. — Его взгляд остановился на повязках Эндрю, но он не хотел спрашивать. Но он помнил… помнил порезы на бледной коже…
Забытые «Скиттлз» и кровь на бледной коже. Так знакомо, так чуждо, так неправильно и отчаянно.
«Ты хочешь умереть?» — прошептал он. «Вот почему ты это делаешь?»</p>
Он не понимал, как кто-то может так поступать с собой. Людей, которые позволяли себе вольности, вонзая лезвия в свою плоть, было много — и сделать это с собой…?
«Дерьмовые вещи случаются, Алекс. Иногда все, что мы можем сделать, это держаться и делать все, что в наших силах…»</p>
Эндрю покачал головой и опустил взгляд в свою чашку. Свет из окна отблескивал на его пирсинге и металлической оправе очков. Нил проследил взглядом за их изгибом.
— Я попал в колонию для несовершеннолетних.
Точно.
— О, — вспомнил он. — Я слышал… когда ты объяснял в подкасте.
Эндрю смочил губы:
— Это долгая история, — вздохнул он, глядя вверх. — Но в итоге это оказалось одним из лучших событий, которые могли произойти. Это и Би, женщина, которая стала моим опекуном.
— Би? — сказал Нил, осознавая, что его осенило. Его взгляд скользнул к уху Эндрю. — Твоя татуировка.<span class="footnote" id="fn_31642137_4"></span>
Эндрю потер это место и кивнул:
— Моя татуировка. Она жужжит у меня в ухе. Я пытаюсь ее слушать.
— Да? И что она сейчас говорит? — спросил Нил с ухмылкой. Он сказал бы, что это насмешка. Эндрю не воспринял это так.
Эндрю закрыл глаза, и Нилу снова вспомнилось их обещание на мизинцах — как они делили пространство, воздух и секреты.
— Она говорит, что я должен сказать тебе еще раз, что мне жаль. Ты был прав. Я был неправ. А мне нужно чертовски много, чтобы признать, что я в чем-то ошибался. — Пальцы Эндрю судорожно сжались на столе, и он покачал головой. — Я думал, что поступаю правильно… Оказалось, что я делал то, что нужно, чтобы получить информацию самым быстрым способом. Мне не жаль, что я нашел тебя — но мне жаль, что тебе пришлось пережить свою травму из-за меня. Я не могу представить, если бы мне пришлось вот так публично пережить свою.
Нил ничего не сказал, он не мог. Он просто уставился на него, потому что…
Я не готов простить тебя. Не так скоро. Не после всего.
— Ты хочешь, чтобы я уехал? — тихо спросил Эндрю. — Ты хочешь, чтобы я уехал из города?
<s>Да</s>.
<s>Нет</s>.
Нет.
Да?
Нил встал. Он не хотел отвечать на этот вопрос, не знал как. Вчера он бы сказал: «Да. Наконец-то. Пожалуйста, уходи и никогда, блять, не возвращайся». А сейчас? Он не был уверен, и было слишком тяжело сидеть здесь, смотреть на него, вспоминать ту картинку и думать об этом.
— Я не знаю, — выдавил он, схватив бутылку воды и оставив кофе. Он направился к двери, но на мгновение замешкался, проходя мимо нее. — Я позвоню тебе.
Он повернулся и ушел, не оглядываясь, он не мог видеть лица Эндрю.
Не оглядывайся.
___</p>
</p>
После разговора с Нилом в кафе у Эндрю осталось ощущение пустоты.
«Я позвоню тебе.»
От него по-прежнему не было никаких вестей.
В пятницу Эндрю приклеился к своему телефону, решив быть наготове, если Нил захочет позвонить.
Я должен уйти. Я достаточно навредил. Торчать здесь, когда Нилу больно, когда он злится… Это ужасная идея.
Это эгоистично.
<s>Я не хочу оставлять все недоделанным, недосказанным, нерешенным</s>.
В субботу.
Я уйду в субботу, если он не позвонит.
В тот вечер на его телефон пришло сообщение.
____</p>
</p>
В пятницу вечером Нил был на стадионе, убираясь после тренировки. Он роботизировано выполнял привычные действия. На площадке, проверяя укатившиеся мячи и бутылки с энергетиком, он остановился и сел на одну из скамеек. Мусорный пакет, который он держал в руках, выпал, и Нил взглядом уставился в пустоту, поскольку был поглощен вопросами, решениями и опасениями, роившимися в его голове.
— О чем задумался?
Нил поднял глаза и увидел Мэтта, идущего к нему. Нил слабо улыбнулся ему, в основном для того, чтобы тот не волновался слишком сильно.
— О, знаешь. Драматическая суматоха и воспоминания.
— Значит, как обычно? — спросил Мэтт с ухмылкой.
Нил кивнул и достал свой телефон, глядя на пустой экран в миллионный раз за последние несколько дней.
— Ты уже решил? — спросил Мэтт, опускаясь рядом с ним на скамейку. — Ты хочешь, чтобы он остался или ушел?
Да.
— Думаю, да. Но я понятия не имею, правильное ли это решение, — Нил слегка прикусил губу. Он сказал на вдохе: — Просто я постоянно возвращаюсь к этому.
Мэтт пожал плечами и постучал пальцами по колену.
— Тогда, думаю, это твой ответ. — Затем он встал и похлопал Нила по спине. — Встретимся в гостиной, когда закончишь.
Нил кивнул и разблокировал телефон.
«Останься.»
___</p>
</p>
«Хорошо.»
Это все, что ответил Эндрю. Он не хотел подталкивать Нила к новой встрече и пока довольствовался этим ответом.
Он больше не слышал о Ниле до вечера субботы. На его телефон пришло сообщение, приглашающее Эндрю зайти в квартиру, если он хочет. Они могли бы посидеть и поговорить. Выяснить отношения.
Эндрю ответил: «Уже иду» и как можно быстрее покинул квартиру Элисон. Сердце сильно колотилось в груди, и он был рад, что так хорошо знает город. Эндрю выбрал самый быстрый из известных ему маршрутов, чтобы добраться до Верхнего Ист-Сайда, и только выйдя со станции на углу 5-й и Лексингтон, понял, что у него вспотели ладони и он не знает, как все пройдет.
Тем не менее, он оказался в квартире <s>Мэтта</s> Нила около 8 вечера. Получив сообщение, Нил открыл дверь еще до того, как блондин успел постучать. Эндрю прошел мимо него, чувствуя себя нервным, юным и немного глупым.
Так и есть.
— Я заказал пиццу, — сказал Нил и указал на кухню. — Можешь взять немного, если хочешь. У Мэтта сегодня выездная игра, так что его здесь нет.
Эндрю бросил взгляд на телевизор в гостиной, когда проходил мимо, и не удержался от комментария:
— И ты не смотришь? — Большинство экси-игр начинались в восемь.
Нил закатил глаза:
— Заткнись.
Подшучивание. Как будто они были старыми друзьями.
Мы и есть. <s>Нет</s>.
Эндрю схватил кусочек пепперони и тарелку, уже стоявшую на острове. Оторвав бумажное полотенце, он отнес все в гостиную, последовав за Нилом к дивану. Он поставил тарелку на журнальный столик, сел, а Нил опустился на диван боком, лицом к нему. Эндрю откусил кусочек, просто чтобы было чем заняться, пока Нил молча разглядывал его.
— Покажи мне, а я покажу тебе.
Он поперхнулся. Пицца застряла в горле, когда слова дошли до него, и он колотил себя по груди, пытаясь проглотить жирный гребаный сыр. Что это, блять, было?! Так вот как он собирался, блять, умереть? Сидеть рядом с первым парнем, в которого он влюбился, и просить его показать ему свой член?! В этом было столько смысла.
Нил встал и начал колотить Эндрю по спине, в конце концов это сработало, и он снова смог дышать.
— Что, — задыхался он, — за хуйня?!
Нил нахмурил брови.
— Что?! — спросил он, быстро вставая. Из кухни Эндрю услышал звук диспенсера воды и, не дождавшись ответа, Нил снова оказался рядом с ним.
— Как, в закусочной… шрамы?! — сказал Нил, отпихивая тарелку в сторону и садясь на журнальный столик перед Эндрю, чтобы передать ему стакан.
Ты должно быть…
Эндрю глубоко вздохнул и сделал один длинный глоток, после чего поставил стакан рядом с Нилом на стеклянную столешницу. Ох.
«Я показал тебе свои. Теперь покажи мне свои.»
Он закатил глаза так широко, что можно было увидеть его гребаный затылок.
— Боже, ты идиот…
— Посмотри, кто гребаный идиот. Много жрешь? Господи, я просто хотел сказать, расскажи мне свою историю, и я сделаю то же самое. Например, после того, как мы познакомились.
— Тогда скажи это в следующий раз, блять, — пробормотал Эндрю, опускаясь обратно на подушки и вытирая уголки рта бумажным полотенцем.
— Что?
— Ничего, — черт побери. — Итак, после того, как мы встретились, я сказал тебе, что попал в колонию для несовершеннолетних?
Двигайся дальше. Следуй по течению. Не попадись. <s>Чертова тупая задница</s>.
Нил переместился обратно, сев рядом с ним на диван, и кивнул.
Эндрю не знал, как много ему сказать, но решил, что это хорошее начало — хорошее… предложение мира.
— Ну, — начал он, вытирая руку и бросая скомканное полотенце на тарелку. — Я узнал, что у меня есть брат-близнец. Он связался со мной, когда я еще жил со Спирами, и хотел встретиться. — На мгновение Эндрю сделал паузу и начал колебаться, но продолжил: — Я не хотел.
Он потер свою татуировку Пчелы. Она начинала жужжать — просто тихое жужжание крыльев на его коже.
Сказать ли мне ему? Должен ли я ему сказать?
— Брат-близнец? Боже мой, да у тебя жизнь как мыльная опера, да?
Эндрю поднял бровь на это. Нил рассмеялся.
— Ладно, я понял. Почему ты не хотел с ним познакомиться?
Никаких секретов.
Эндрю глубоко вдохнул.
— Помнишь… когда я встретил тебя в Большом Каньоне? Ты тогда разговаривал с Дрейком, моим приемным братом.
Его сердце бешено колотилось в груди. Так сильно, что он готов был поклясться, что оно пробило бы ребра, если бы не присутствие рядом с ним другого человека — такого же сломленного, напуганного и обиженного, даже если бы все было по-другому.
Он не говорил об этом ни с кем, кроме Би. Никогда. И рассказ даже ей был одним из самых трудных вещей, которые он когда-либо делал.
— Ах, да. Рукастый парень. Трогал мои волосы, все пытался дотронуться до моей руки.
Эндрю кивнул. Минуту он ничего не говорил, просто смотрел вниз на свои колени. Он помнил это так ярко… Помнил, как отчаянно он хотел добраться до этого мальчика, спасти его от блуждающих рук и отвратительных намерений Дрейка.
«О, смотри, Эй Джей! Похоже, Дрейк нашел для тебя друга! Он выглядит примерно на твой возраст».</p>
Он вспомнил, как его ноги не могли доставить его туда достаточно быстро…
Вспомнил, как
Дрейк откинул волосы со лба ребенка, Эндрю попытался не броситься бежать, когда увидел, что ребенок заметно вздрогнул.</p>
Он услышал, как Нил втянул воздух после того, как между ними воцарилась тишина.
— О. Эм, я… прости? Я не…
— Все в порядке, — резко сказал Эндрю.
Ты в порядке.
Я в порядке.
— Это было давно, и я… Я не в порядке, но я примирился с тем, что я могу с этим сделать. — Он выпятил челюсть и на секунду прикусил губу. — В любом случае, я не хотел, чтобы мой брат попал в этот дом или находился рядом с Дрейком. Поэтому, — он сделал глубокий вдох. — Будучи рациональным четырнадцатилетним подростком, каким я и был, я получил обвинение во взломе и проникновении, и меня отправили в колонию для несовершеннолетних… Разве у тебя нет кошки?
Нил несколько раз моргнул, прежде чем ответить.
— Есть…?
— Где она?
— Она в моей комнате. Я оставил ее там, чтобы она не доставала нас. Она для эмоциональной поддержки, поэтому обычно лежит на мне, так как я ходячая катастрофа.
— Круто. То же самое. Она может выйти? — спросил Эндрю и погладил край повязки на запястье.
Я скучаю по Кинг.
Он скучал по ней, как по своей гребаной конечности, и ему хотелось ухватиться за что-то твердое… нужно было что-то, чтобы все успокоилось.
Нил бесшумно поднялся, и Эндрю услышал, как он открывает дверь. Раздалось звяканье ошейника и тихое «мяу», после чего он вернулся в комнату, держа на руках серую полосатую кошку.
— Это Сэр, — сказал он, прижимая ее к себе. — Она заноза в заднице, но довольно классная.
Эндрю слегка рассмеялся.
— Твою кошку зовут Сэр, а мою кошку — Кинг.
— Ах, космос решил еще раз поиздеваться над нами, — сказал Нил со слабой, но… искренней улыбкой.
Эндрю был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и потому неуверенно улыбнулся в ответ, а затем соскользнул с дивана на пол, чтобы попытаться уговорить Сэр подойти к нему. Это было несложно. Она подошла и сразу же потерлась головой о его руку. Эффект был почти автоматическим. Он почувствовал, как немного расслабился, и, хотя все еще было тяжело, ему стало легче дышать. Конечно, это было не то же самое, что с Кинг. Ничто не могло быть таким же, как она. Но это было что-то, и Эндрю притянул кошку к себе на колени, вытесняя из головы все споры и продолжая свой рассказ.
Он рассказал ему все. О том, как переехал жить к Аарону и о Тильде, о Ники, о Би, о Пальметто и Колумбии, о «Бостон Глоб». Он рассказал ему о рождении Беллы… о написании заявления против Дрейка.
О встрече с доктором и первом осознании того, кем на самом деле был Алекс.
Он рассказал ему о поисках… О Рене, о путешествии и о том, как он думал, что Нил погиб в Калифорнии.
Он остановился на этом. Потому что Нил знал все остальное, а он не хотел думать о том, что чувствовал, когда думал, что это кости Нила на том пляже.
Боль…
— Что бы ты сделал? — тихо спросил Нил. — Если бы это был я, а не моя мать. Ты бы продолжал ее искать?
— Да, — сразу же ответил Эндрю. Его горло болело от того, что он так много говорил, даже с водой, которую Нил долил на половине его рассказа. — Я бы продолжил ее искать. Помог бы ей, если бы мог.
Нил долго изучал его, что-то осело в его настороженных глазах. Затем он кивнул, и Сэр переместилась с колен Эндрю на его колени — как будто почувствовала изменения в комнате. Эндрю был опечален потерей тепла, но рад тому, как она помогла Нилу расслабиться, даже если совсем немного.
— Вот и все, в общем-то, — закончил Эндрю. — Все это, и я просто… Я не знаю. — Он посмотрел на свои обломанные ногти и содрал небольшое пятнышко черной краски. — Ты всегда был у меня на задворках сознания, да, — кивнул он, — звучит по-сталкерски, я уверен, — но я просто… Я просто очень хотел помочь тебе. — Он поднял голову и встретился с глазами Нила. Нил молчал, словно позволяя ему пережить этот момент, сказать эти слова. — Я выбрался, как ты и сказал. Я нашел свою семью и Би, и я не знаю, что бы со мной было, если бы я этого не сделал. Я просто хотел вытащить и тебя.
Он чувствовал себя изрезанным, обнажая свое нутро. Он ненавидел и наслаждался этим одновременно. Он хотел спрятаться, но испытывал странное и неописуемое облегчение от того, что его видит этот человек, с которым он разделил такой важный момент.
Эндрю поднял очки и протер глаза. Они упали обратно на нос, когда он опустил руки и, наконец, снова встретил взгляд Нила.
— Итак, это было моя правда. Покажешь мне свою?
___</p>
</p>
Нил посмотрел на время. Было уже поздно, почти 11 часов.
Он чувствовал себя бодрым.
Проведя рукой по спине Сэр, он слегка пожал плечами.
— Если быть честным, то не так уж и много, что рассказывать. — Его пальцы погрузились в шерсть. Она была такой мягкой. — Когда мама умерла, я сделал то, что должен был сделать в Калифорнии. У нас… был план на случай, если что-то случится с одним из нас. Потом… — он пропустил все это. Эндрю знал достаточно, не было нужды пересказывать — заставлять себя снова переживать эту боль. — Я ушел с пляжа и нашел пустой дом с работающим телефоном. Я попытался позвонить тебе, чтобы узнать, ты еще в Калифорнии или нет.
<s>Я не знаю, почему я это сделал</s>.
Он сказал все это так непринужденно, как только мог, но ничего из этого не казалось непринужденным. Он проглотил разочарование, которое испытал в тот день, когда женщина по телефону сказала, что Эндрю там больше не живет. Он чувствовал этот вкус на языке и…
Он вспомнил.
Он вспомнил, как даже не потрудился повесить трубку, потерпев поражение. Он вспомнил, как в груди у него было так пусто от потери матери, от страха и разочарования, что он едва мог стоять прямо. Он помнил, как поддался тяжести и опустился на пол, закусил губу так сильно, что почувствовал вкус крови, и зарылся пальцами в волосы.
Он вспомнил, как прогонял прочь все мысли, все возможности, которые так отчаянно бились в его голове, пока он, спотыкаясь, шел к этому дому. Вспомнил, как они надеялись, как близки они были… Что Эндрю был там, и он мог дотянуться до него, и они могли убежать, как и обещали.
Детские мысли.
Он вспомнил облегчение, которое испытал узнав, что. Эндрю. выбрался. Сокрушительный страх, что он все еще залегал под всем этим.
— Мне жаль, — тихо сказал Эндрю. — Мне жаль, что меня там не было. Я бы пришел, чтобы найти тебя — чтобы помочь.
— Я не сожалею, — Нил покачал головой, и его голос был тверже, чем он чувствовал. — Как я уже сказал, я был рад, что ты выбрался. Я не знал почему, но я знал, что есть что-то… Я был рад, что один из нас выбрался.
Голос матери в голове не заставил его замолчать. Нет. Ничто не остановило его.
— Разрушение мелочей, — пробормотал Эндрю.
Нил кивнул.
Это и то, что Нил теперь понимал… Эндрю увел его тогда, чтобы защитить Алекса от его собственного обидчика — защитить его от того, от кого он был не в состоянии защитить себя. Нил быстро поднял голову, дыхание перехватило в горле, когда он посмотрел в эти медово-золотые глаза. Его брови изогнулись, а брови Эндрю нахмурились, но…
Но, но, но…
Нил сделал глубокий вдох — попытался извлечь из воздуха как можно больше кислорода, пока отводил взгляд и продолжил.
— Итак, я ушел. — Он посмотрел вниз на Сэр на своих коленях. — Я поехал в Аризону, использовал поддельные документы, чтобы поступить в тамошнюю среднюю школу. Я играл в экси в выпускном классе, а потом просто… переезжал из города в город после окончания школы. Я пробыл там слишком долго.
Слишком долго.
— Почему Аризона? — спросил Эндрю. Нил не хотел, но он поднял взгляд, пока не встретился со взглядом Миньярда. Ответ был очевиден, и Нил не думал, что сможет произнести его вслух — не сейчас, не после гнева, который так жарко кипел в его сердце последние несколько дней.
Эндрю первым отвел взгляд и поджал губы, кивнув. После долгого молчания он тихо спросил:
— Думаю, тогда это не было бессмысленно, не так ли?
— Нет, — сказал Нил. Он не мог остановиться. Слова срывались с его губ, а мать колотила его по на задворках сознания, требуя заткнуться, заткнуться, заткнуться, но… — Это не было бессмысленно. Я хранил эту открытку. Я не знаю, почему… — он пожал плечами и почувствовал, как выдохнул и беззлобно рассмеялся. — Наверное, по той же причине, по которой ты хранил фотографию. — Он заставил себя погладить шерсть Сэр, впитывая ее тепло. — Я держался за нее, бежал, истекал кровью, мою мать застрелили, и она умерла… а я хранил ее.
Эндрю ничего не сказал, но переместился со своего места на полу на другой конец дивана. Нил растянулся, вытянув ноги перед собой, и, скинув ботинки, Эндрю сделал то же самое.
Они могли бы дотронуться ногами, если бы кто-то из них захотел это сделать.
— В любом случае, — в конце концов продолжил Нил. — Я услышал подкаст из-за Эшли и запаниковал. Я прибежал сюда, потому что у меня был контакт, который помог бы мне получить новые документы. Я планировал уехать из страны, но мой контакт раскрыло ФБР до того, как я смог получить документы. Я спустил почти все свои деньги на это, так что… Я просто как бы… застрял здесь.
Эндрю медленно кивнул, протянул руку и погладил Сэр по хвосту.
— Как ты здесь оказался? С Мэттом Бойдом? — спросил он в конце концов.
Нил немного посмеялся, потому что эта история была такой же нелепой, как и все остальные.
— Он сбил меня своим грузовиком.
Эндрю засмеялся:
— Он что?
Нил усмехнулся.
— Это звучит безумно, но это действительно так. Он сбил меня своим грузовиком, когда я бежал на встречу со своим контактом. Я отказался от больницы, и он привез меня сюда, устроил на работу на стадион. Он… он, честно говоря, самый лучший человек, которого я знаю. Не то чтобы я знал много людей.
Эндрю закусил губу, а Нил наблюдал, как кольцо на его губах исчезает за зубами.
— Вы двое…?
Нил ждал, что он продолжит. Он не продолжил.
— Мы что?
— Вы… ну, знаешь. Вместе?
Мы…
Нил ошеломленно смотрел на него в течение минуты, прежде чем откинуть голову назад и громко рассмеяться.
— Нет! О боже! — Напряжение в его груди внезапно разрядилось, и на мгновение он почувствовал себя в порядке. — Нет, честно. Черт, «мы вместе»? Нет. — Он покачал головой. — Он просто очень хороший, блять, друг. Он как старший брат, который ведет себя как отец. Я бы, наверное, уже умер или что-то в этом роде, если бы он не взял меня к себе и не позволил мне жить здесь.
Эндрю пожал плечами, в его золотых глазах светилось веселье.
— Просто спрашиваю. Он кажется… очень заботливым.
— Так и есть. И иногда это сводит меня с ума. Но у него большое сердце и он просто хочет помочь.
Эндрю хмыкнул на это и Нил вспомнил, как Эндрю говорил то же самое. Я просто хочу помочь.
Ага. Ну.
Он может взять несколько уроков у Мэтта, как это должно выглядеть.
— Когда ты понял, что это я? — спросил Эндрю, вырывая Нила из его мыслей. — Когда ты понял, что это я веду подкаст?
— Шоу Кэти Фердинанд.
Эндрю поднял брови.
— Вау. То есть, типа… в начале я был просто случайным засранцем, который хотел тебя убить, а не засранцем, которого ты знал? Как обезличенно.
Нил закатил глаза и поборол улыбку, грозившую расцвести на его губах.
— Да, это было довольно неприятно, — ухмылка пробралась на его лицо. Нил прикусил губу, чтобы заставить ее исчезнуть. Он покачал головой. — Я никогда не видел твоего лица до этого… Не смотрел ни на одну из фотографий на сайте. Единственная, которую я видел, была с Дэн Уайлдс, потому что Мэтт чертовски одержим.
— Дэн?
— О да, — он снова закатил глаза, ничего не мог с этим поделать. — Влюблен по уши. Мне приходилось удерживать его от контактов с ней, потому что я боялся, что он случайно меня вычислит.
Не то чтобы это имело значение сейчас…
Эндрю хитро ухмыльнулся:
— Дэн разорвала бы его на куски. Я бы с удовольствием посмотрел, как он падает ниц перед ней. Она бы взяла его за яйца.
Нил снова засмеялся, он ничего не мог с собой поделать…
— Если честно, он бы, наверное, не возражал.
Их разговор не прекращался. Было уже поздно, и Нил знал, что ему следует сказать Эндрю, чтобы он шел домой, но они начали говорить о чем-то другом, совершенно случайном, и Нил мог забыть, что ситуация была невероятно хуевой — что он должен был все еще злиться.
<s>Идиот</s>
Но это чувствовалось таким… хорошим.
Только когда он проснулся от того, что Сэр дышит ему в лицо, он понял, что они заснули на диване, разговаривая. Он медленно сел, положив одну руку на спину Сэр, когда почувствовал что-то теплое, и, посмотрев вниз, обнаружил, что их с Эндрю ноги спутались. Подняв глаза, он увидел, что Эндрю все еще спит — щека лежит на одной руке, очки набекрень. Он улыбнулся, а затем начал сильно пинать его ногой.
Эндрю начал просыпаться и поспешно сел, сжав одну руку в кулак, пока не увидел Нила.
— Какого черта?! — спросил он, оглядываясь по сторонам и тяжело дыша. В один момент он уронил руку и застонал, переместив руку на шею, чтобы сжать пальцы, а одной рукой сбросил очки. Как только ему показалось, что все в порядке, он схватил свой телефон, чтобы посмотреть на время.
Было раннее воскресное утро.
— Ты должен уйти, пока Мэтт не вернулся домой, — сказал он небрежно. Это было последнее, что ему было нужно.
— Что…? — спросил Эндрю, быстро моргая, когда уронил телефон на колени. На его лице виднелись следы сна… — Почему важно, вернется ли Мэтт домой?
Потому что
— Он устроит мне дерьмовое шоу, если узнает, что ты провел здесь ночь. Пойдем. — Он нашел в себе силы и встал на ноющие сустава. Бросив Эндрю его ботинки, он опустил Сэр обратно на диван и направился к двери.
Эндрю начал медленно натягивать их, явно еще не до конца проснувшись.
— Почему у меня такое чувство, будто я убегаю из дома своего парня до того, как его отец вернется домой…?
Хах. Представь себе.
Как бы все изменилось, если бы Мэтт был моим отцом.
— Я не знаю, но если это заставит тебя двигаться быстрее, — пожал он плечами, — конечно.
Остановившись в начале коридора, он повернулся и посмотрел на Эндрю. Он вытянул руки над головой, и рубашка задралась, обнажая небольшую часть живота. Нил снова взглянул на часы. Он понятия не имел, во сколько Мэтт вернется домой, но, скорее всего скоро.
Эндрю направился к двери, и Нил последовал за ним.
— Я напишу тебе позже. Может быть, мы сможем поговорить еще.
Нет, Натаниэль. Перестань быть таким чертовски глупым.
Ты та, кто хотел, чтобы я поговорил в первую очередь, — его мама вернулась, мысленно ругая его.
Эндрю кивнул и сделал паузу, прежде чем направиться к входной двери.
— Спасибо, — сказал он, голос был грубым и по-утреннему глубоким. — За то, что дал мне шанс.
Черт.
Нил надулся:
— Да, да. Это все замечательно и прекрасно, а теперь убирайся нахуй, пока мне не пришлось объяснять твое присутствие.
Эндрю закатил глаза и ушел. Нил закрыл дверь и запер ее за собой, прислонился к ней лбом и закрыл глаза.
Он сделал глубокий вдох и
почувствовал себя легче, чем когда-либо за долгое время.
___</p>
</p>
Это поворотный момент.
Эндрю провел воскресенье, снова и снова прокручивая в голове события прошедшей ночи. Их разговор…
В каком-то смысле, это было похоже на взрослую версию того, что было у них в Большом Каньоне. Вернуться в то место с Нилом, иметь возможность нормально поговорить с ним,
Теперь я могу быть в порядке.
Если бы Нил сказал ему убираться к чертовой матери и не приходить, он бы ушел. Но он этого не сделал, пока. Он высказался, объяснил. Теперь все зависело от Нила.
В воскресенье он больше ничего от него не услышал — да и не надеялся. Однако в понедельник он получил сообщение.
«Пришли мне фотографию своей кошки. Сэр интересно».
Эндрю послал Нилу фотографию Кинг на стуле в его кабинете.
«Это Кинг. Она самая лучшая кошка в мире. Извини, Сэр».
«Сэр с уважением не согласна».
И так все и пошло. Их сообщения продолжались в том же духе в течение дня. Они были легкими, поверхностными и хорошими. Нил прислал ему фотографию того, как выглядит стадион со стропил, когда он был на работе. Эндрю прислал Нилу фотографию вида с крыши дома Элисон.
Когда Нил собирался домой (Эндрю не нужно было предполагать, Нил сам ему сказал), он отправил СМС с вопросом, не хочет ли Эндрю зайти к нему.
«Бойд будет там?»
«Да»
«Уже еду.»
Он нацарапал что-то на листке бумаги и сунул его в карман, прежде чем уйти.
Через полчаса он был у двери Нила.
Мэтт Бойд ответил, нахмурившись.
— Итак, — начал он тихо, — ты вернулся. — Он держал дверь открытой достаточно широко, чтобы высунуть голову, но не позволяя войти. — Послушай, я знаю, что Нил доверяет тебе, — <s>Он доверяет мне?</s> — но я клянусь…
Его резко прервал Эндрю, сунув ему в лицо лист бумаги. Мэтт сделал быстрый шаг назад и схватил его, нахмурив брови. Когда он увидел, что это на самом деле, его глаза расширились.
— Без шуток?
— Без шуток. Теперь ты можешь подвинуться?
Мэтт отошел в сторону, все еще глядя на номер Дэн Уайлдс с глупой улыбкой на лице. Закатив глаза, Эндрю вошел в гостиную и обнаружил Нила на диване. Он поднял глаза от своего места, и Эндрю посмотрел на него из-за дивана. Нил усмехнулся, а Эндрю? Он не смог удержаться. Он усмехнулся в ответ, такое незнакомое знакомое чувство.
— Как тебе удалось заставить Мэтта так легко впустить тебя? — спросил Нил, приподняв бровь. — Я был уверен, что он заставит тебя стоять там какое-то время.
Эндрю пожал плечами.
— Я дал ему номер Дэн.
— Правда?
Эндрю кивнул. Нил засмеялся.
— Отлично. Посмотрим, наберется ли он смелости позвонить ей.
Остаток ночи Мэтт бормотал про себя и смотрел на клочок бумаги, а Эндрю позволил Сэр поиграть с его оранжевыми шнурками, пока они ели лазанью от какой-то старушки в здании.
Было приятно.
___</p>
</p>
Вторник застал Нила в доме Элисон Рейнольдс вместе с Эндрю. Это был нелепый пентхаус, который казался неправильным по сравнению с <s>домом</s> местом, где живет Мэтт. Тем не менее, он был хорош тем, что был открытым и имел выход на крышу, где они сейчас сидели на одном из мягких диванов под открытым небом.
Нилу нравилось здесь, на этой крыше и в небе. Здесь было легче дышать — воздух не чистый (это же Нью-Йорк), но настолько свежий, какой только может быть в Нью-Йорке. Погода была идеальной — не слишком жарко и не слишком холодно. Он вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Тепло Эндрю впиталось в его бока, а шум города был похож на утешительное одеяло. Никому не было дела до того, что они здесь, наверху, никто не знал, где они и что делают, и это было так приятно.
Освобождало.
Потому что здесь они могли просто существовать — здесь, наверху, они были вдали от остального мира…
Телефон Эндрю звякнул о бедро Нила, и тот вздрогнул.
— Извини, — пробормотал Эндрю, доставая телефон из кармана и щурясь на экран. Нил наблюдал, как он нажал «игнорировать» и отложил телефон в сторону.
— Бывшая девушка? — пошутил Нил. Эндрю фыркнул и сделал глоток янтарного ликера, который он пил из невысокого стакана.
— Это Дэн. Она пристает ко мне, чтобы я разместил что-то на веб-странице. Ее раздражает, что я так долго не выходил на связь.
Нил молчал. Казалось, что пузырь вокруг них лопнул. Он практически слышал это.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Затем:
— Мы не говорили об этом, — тихо сказал Эндрю. О чем? — О том, что ты хочешь сделать сейчас, — уточнил он. О. — Я все еще хочу помочь, чем могу… Я просто не знаю, что это значит для подкаста.
— Я тоже не знаю, — Нил не думал об этом — намеренно не думал. Он достал ту фотографию двух детей, которые понятия не имели, что их ждет, и задался вопросом: «Что теперь?» Затем он быстро отложил ее и решил, что это может подождать до другого дня.
Другой день, похоже, был сегодня.
Но Эндрю просто кивнул, легко принимая его ответ.
— Я думаю, пока… — Нил повернул голову, чтобы посмотреть, как Эндрю потирает черную пчелу за ухом, и улыбнулся этому уже знакомому жесту. — Я должен продолжать писать, — продолжил он. — Просто чтобы люди не удивлялись и не начали присматриваться… Последний раз они слышали, что я был в Калифорнии. С тех пор я никому не сообщал о себе.
Точно.
— Тогда напиши что-нибудь, — начал Нил, затем встал и подошел к краю крыши, чтобы посмотреть на огни города. Он не знал, как здесь ориентироваться… Если бы он отодвинул в сторону ту стальную стену, которую он установил, чтобы заблокировать то, что происходит на самом деле. Ему нравилось проводить время с Эндрю… Ему нравилось иметь друга, кроме Мэтта — нравилось быть рядом с кем-то, кто знал все и не отстранялся. Ему нравилось, что есть кто-то, кто понимает вещи так, как понимают только люди, прошедшие через собственную травму. Но он не знал, куда двигаться дальше, и закрыл глаза, чтобы вернуть на место этот кусочек стали.
Когда он открыл их, то понял, что падение отсюда кажется очень долгим.
Он почувствовал, как Эндрю шагнул рядом с ним. Они оба были босиком, и Нил посмотрел на него.
— Теперь я выше тебя, — тихо пробормотал Нил — потому что это была правда, <s>а ему нужно было отвлечься</s><s>,</s> и подумал, что это смешно.
Эндрю закатил глаза, свет фонарей на крыше омывал его лицо теплым желтым светом. В этом свете он выглядел золотым.
— Большинство людей выше меня. Ты не особенный.
«Поздравляю? Я ниже большинства. Ты не особенный.»
Нил рассмеялся, как от воспоминаний, так и от настоящего.
— Я тоже.
Эндрю ничего не ответил. Нил повернулся и прислонился к стене крыши, скрестив руки на груди.
На кончике его языка возник вопрос, который не давал ему покоя с того момента, как Эндрю сказал: «У меня есть кое-что твое.»
— У тебя моя открытка, — почувствовал он ухмылку на своих губах. Он не знал, почему ему казалось, что он может сделать это прямо сейчас. — Хочу ли я вообще знать, как ты ее достал?
Эндрю устремил свой взгляд в одну из точек города, пожал плечами и достал из кармана пачку сигарет. Он прикурил одну, прежде чем ответить. Нил протянул руку, и Эндрю посмотрел на него, приподняв бровь.
— Курение убьет тебя.
— Я буду считать себя счастливчиком, если меня убьет именно это, — ответил Нил.
Эндрю на мгновение сузил глаза, затем покачал головой и достал сигарету.
Вместо того чтобы попросить у него зажигалку, Нил вырвал сигарету из губ Эндрю и прикурил от нее свою.
<s>Я не знаю почему</s>.
— У меня есть зажигалка, знаешь ли.
Нил пожал плечами.
— У тебя также есть моя открытка, — возразил он. — Почему бы тебе не написать о ней…? <s>— Натаниэль, не будь таким чертовски глупым. Закрой свой рот…</s> — Скажи людям, что ты говорил с Эшли, — проигнорировал он ее. — Я знаю, что они тебя достали по поводу разговора с ней. — Нил поднес сигарету к лицу и вдохнул дым — пусть он затуманит его чувства, ее голос и успокоит туманность, которую он чувствовал в своем мозгу всякий раз, когда они с Эндрю вели эти разговоры.
Эндрю снова посмотрел на него, изучая в течение долгого мгновения, и Нил не сжался под его пристальным взглядом. Вместо этого он просто смотрел, как красный огонек на кончике его сигареты расцветает, на мгновение превращаясь из золотого в красный. Затем Эндрю покачал головой.
— Я не хочу этого делать. — Он выдохнул дым в сторону. — Это… ты держался за нее все это время. Это кажется…
— Неправильным?
— Наверное… — Хм. — Все будет хорошо. Дэн что-нибудь придумает.
Ты чертовски раздражаешь.
Нил вздохнул, закатил глаза и покачал головой.
— Просто запости эту чертову открытку. Я правда не против. Это никому ничего не скажет, кроме того, что я был в Аризоне, когда-то давно, а Эшли уже рассказала об этом.
<s>Железная логика</s>.
Эндрю повернулся зеркально к Нилу, прислонившемуся к стене.
— Ты уверен?
<s>Нет</s>.
Да.
Нил кивнул.
Да.
Десять минут спустя они сидели на диване в гостиной Элисон. Эндрю достал из сумки открытку и сфотографировал ее. Вид ее всколыхнул воспоминания, отчаянные моменты и чувства. Он пробудил страх, желание и Эндр…
— Не собираешься сфотографировать обратную сторону? — выдавил Нил, заглушая все, что происходило внутри.
Эндрю поднял глаза от телефона и посмотрел на Нила, затем продолжил печатать. Когда он закончил, то передал телефон Нилу, чтобы тот мог посмотреть.
«Я поехал в Аризону и поговорил с Эшли Миллер. Я смог достать это. Она принадлежала Натаниэлю. Похоже, он хранил ее некоторое время. – Э»
— Ты хвастаешься, — сказал Нил, печально покачав головой. — Предполагается, что ты ищешь потерявшегося мальчика, а вместо этого ты хвастаешься тем, что он хранил твою открытку. Так непрофессионально…
— Да, хорошо, — сказал Эндрю, забирая свой телефон обратно. — Никто никогда не обвинял меня в непрофессионализме.
Он продолжил смотреть в свой телефон и вздохнул.
— Сейчас я получу кучу вопросов, — пробормотал он. — Так всегда бывает, когда я что-то публикую.
Мистер Популярность.
— О да? Дай-ка я посмотрю. — Эндрю снова передал телефон, и Нил прочитал: — «Эндрю, не мог бы ты описать свое душевное состояние в данный момент в трех словах?»
— Что это за вопрос? — спросил Нил. Казалось странным, что незнакомцу есть до этого дело.
— Сложный.
Нил указал на телефон Эндрю, потому что это был хороший ответ. Когда Эндрю застонал, Нил опустил взгляд на телефон и сделал паузу, уставившись на вопрос. Затем, Нил быстро нажал «ответить».
— Нет, спасибо, — сказал он вслух, набирая текст, а затем нажал кнопку «опубликовать».
— Ты действительно только что это напечатал? — спросил Эндрю, выхватывая телефон обратно. Он покрутил телефон секунду, затем рассмеялся, и это было…
— Ты даже поставил «Э» в конце. Черт, ты внимателен.
Нил откинулся на спинку дивана и провел пальцем по животу, закрыв глаза.
— Трудно не обращать внимание.
____</p>
</p>
Эндрю больше не видел его до четверга, до того момента, как Нил написал сообщение, что Мэтт хочет, чтобы он пришел.
«Какого хрена?»
«Понятия не имею.»
Эндрю появился в доме Джостена и Бойда более чем заинтересованным. Мэтт открыл дверь и впустил Эндрю, на этот раз с настоящей улыбкой.
— Что? Что ты сделал…? — подозрительно спросил Эндрю.
Я что, попал в чертову облаву или что?
Мэтт покачал головой.
— Ничего! Нилу просто нравится твоя компания, и я подумал, что мы могли бы потусоваться и стать лучшими приятелями, понимаешь?
Эндрю поднял бровь и медленно направился к дивану. По пути он подхватил Сэр на руки и обнял ее, глядя на Мэтта, который в данный момент сидел на пятках, когда Эндрю опустился на подушки.
— Итак, насчет Дэн…
— О, Боже мой, блять… я знал, что что-то происходит. Ты не звонил ей?
Мэтт взглянул на Нила, который свернулся калачиком в одном из кресел. Нил вскинул руки вверх.
— Сколько раз я должен тебе повторять. Просто, блять, позвони ей, Мэтт. Мне уже все равно. Серьезно. Я имею в виду, — пожал он плечами и сделал жест, — если бы ты мог, например. Не говорить «о, привет, я сижу рядом с Натаниэлем», все было бы здорово.
Мэтт оглянулся на Эндрю, теплые карие глаза были расширенными и дикими.
— Хорошо, но мне нужно, чтобы ты рассказал мне о ней. Какая она на самом деле? Она, типа, настоящая сучка? Или ей нравится, когда ее балуют?! Какая у нее любимая песня? Еда? Если бы я пригласил ее на ужин, куда бы мы пошли?
Черт, что я наделал…
Эндрю секунду тупо смотрел на Мэтта, а потом покачал головой. Ладно.
— Дэн — львица, — начал он. — Если она учует от тебя хоть какую-то слабость, она бросит тебя так чертовски быстро, что тебе будет пиздецки больно. Ей не нужно, чтобы кто-то о ней заботился — она делает это сама. И, — пожал он плечами, — она даст тебе по яйцам в прямом и переносном смысле, если ты будешь относиться к ней не как к равной.
Взгляд Мэтта стал более пристальным, глаза расширились еще больше. Эндрю наполовину ожидал, что он прямо сейчас скомкает ее номер телефона и скажет «никогда, блять, не подумаю». Вместо этого он вытащил ее номер из кармана и уставился на него.
— Черт, — прошептал он, — черт, я сделаю это. Я позвоню ей. — Его брови быстро сошлись, и он замешкался: — Может быть, завтра. Не прямо сейчас — не сегодня. Может, сегодня? Нет, нет, не сегодня, — он покачал головой и выглядел таким страдальцем, что это было смешно. — Сегодня вечер четверга. Утром ей на работу. Уважать трудолюбие, — он поднял глаза на Нила и Эндрю, твердо кивнув. — Я позвоню ей завтра.
Он сказал все это себе, бормоча под нос номер Дэн.
Эндрю перевел взгляд на Нила и увидел, что тот с нежностью качает головой.
— Молодец, Мэтти, — сказал он. — Подумай день, спланируй, что ты собираешься сказать, чтобы не показаться мерзавцем.
— Точно, точно, — пробормотал Мэтт, кивая самому себе и засовывая бумажку обратно в карман. — Кто-нибудь, сходите за едой. А я пойду… побуду немного в своей комнате.
Эндрю закатил глаза и встал.
— Я пойду. Что ты хочешь?
Это смешно.
Эндрю был на полпути назад из ресторана, пакеты с греческой едой заставляли его желудок урчать, когда он понял, что забыл свой телефон.
— Черт, — пробормотал он, похлопывая себя по карманам. Наверное, оставил его на столе в квартире.
Ему удалось пройти мимо охранника и ввести код, который он запомнил за последние несколько дней. Когда он подошел к двери, то услышал смех, доносящийся изнутри. Медленно прищурившись, он несколько раз пнул дверь, чтобы кто-нибудь открыл ее.
В дверном проеме появилось лицо Нила — широко улыбающегося и раскрасневшегося.
<s>Счастливого</s>.
— Что вы делали…? — спросил Эндрю.
Нил потер затылок и прикусил губу. Эндрю уставился на него, сопротивляясь желанию вытянуть его большим пальцем. Эндрю. Он прочистил горло и отвернулся, проходя мимо Нила и направляясь на кухню, чтобы поставить сумки на стойку. Его телефон был там, в гостиной, он лежал на столе, а Мэтт невинно стоял возле него.
— Что вы делали? — спросил он снова.
— Ничего! — сказал Мэтт, подняв руки. Эндрю сузил глаза, резко бросив пакеты на колени Мэтта, чтобы взять свой телефон. От уведомления телефон завибрировал в его руке, и на экране загорелись сообщения — все с веб-сайта. И тогда он понял. Он разблокировал телефон и посмотрел на страницу КК.
— Вы что, блять, издеваетесь? — Они ответили на кучу вопросов. В роли Эндрю. — Как ты вообще в это ввязался…
Нил пожал плечами так же невинно, как и Мэтт, на его губах играла сладкая улыбка, когда он брал пакеты с колен Мэтта.
Что…
Он снова прищурился и прочитал вслух:
— Мой любимый фильм — «Неуловимые», потому что я такой и есть? — Идиоты. — Так оригинально, — сказал Эндрю. Мэтт и Нил разразились приступами смеха. Эндрю продолжал листать.
Он прочитал одно сообщение, в котором спрашивалось, как он себя чувствует сегодня.
«Очень эмо с примесью гота. Сегодня я покрасил ногти в черный цвет, чтобы соответствовать своей черной душе.»
Его губы дернулись. Он ничего не мог с этим поделать.
— Ладно, это на самом деле довольно смешно.
— Это было мое! — крикнул Нил сквозь смех. — Я же говорил тебе, что это дерьмо смешное! — сказал он Мэтту, который только кивнул. Эндрю вздохнул и продолжил листать.
— Ладно, какого хрена. Кто поставил этот гребаный смайлик под постом Сета? — Никто не признался, и Эндрю закатил глаза. — Отлично, теперь люди будут думать, что я трахаюсь с Сетом. Вы двое — дети… Ешьте свою проклятую еду. И не забудьте свои нагруднички.
___</p>
</p>
В субботу Эндрю появился в квартире с варениками после того, как Нил совершил ошибку, упомянув, что никогда их не ел.
— Ты жил в Германии?! Какого хрена?!
Нил просто пожал плечами.
— Мы ели то, что не нужно было готовить и имело сильного запаха.
Эндрю только покачал головой. Нил ничуть не удивился, когда он пришел с достаточным количеством вареников, чтобы накормить небольшую армию.
Они сидели на полу, ели за кофейным столиком, а Мэтт расположился на диване, ел и смотрел в свой ноутбук. Сэр удобно устроилась на коленях Нила, и он самодовольно ухмыльнулся, когда поймал Эндрю на том, что тот с тоской смотрит на нее.
Он не знал, когда все начало… сдвигаться. Эндрю бывал здесь почти каждый день, и с его плеч свалился груз. Нил не… не понимал, да и не хотел понимать. Сейчас ему было хорошо, и все казалось не таким тесным, темным и…
И… и…
— ОХРЕНЕТЬ!
Нил и Эндрю оба испугались. Сэр подняла голову в раздражении, затем продолжила дремать с глубоким стоном/вздохом.
— Какого хрена, Мэтт? — быстро спросил Нил. — Что такое?
Мэтт оторвал взгляд от экрана и повернул его, чтобы показать им двоим. Это была запись командного интервью Дэн Уайлдс. Вчера вечером они смотрели интервью Сета — Эндрю был в ярости из-за состояния шерсти своей кошки.
— Нил, я знаю, ты сказал, что не интересуешься… Но… Просто… Разве она не самое великолепное создание, которое ты когда-либо видел…? Я имею в виду… — у него перехватило дыхание… буквально.
Грудь Мэтта быстро поднималась и опускалась, когда он пытался успокоиться.
— Черт… Боже, — покачал он головой и повернул экран обратно к себе. — Я даже не хочу нажимать «play»… у меня ладони потеют и все такое.
Нил повернулся, чтобы ухмыльнуться Эндрю, посмеяться с ним. Но вместо этого он увидел, что Эндрю пристально смотрит на него. Он нахмурил брови, задавая безмолвный вопрос «что?».
Эндрю перевел взгляд обратно на Мэтта, и этот взгляд почти исчез.
— Ты ей еще не звонил? Я дал тебе ее номер несколько дней назад. Ты боишься? — Он говорил это насмешливо, Нил знал.
Мэтт не воспринял это так.
— Да, блять, я боюсь! Посмотри на нее, блять! Она гребаная богиня, королева, она сияет и… — он вздохнул и прижал руку к груди. — Я посмотрю это, — сказал он, как будто говорил о прыжке со скалы.
Словно не желая себя отговаривать, он быстро нажал кнопку «play», и Нил решил, что тоже хочет посмотреть, поэтому он встал и сел рядом с ним, чтобы лучше видеть. Эндрю медленно поднялся и подошел к спинке дивана, чтобы наблюдать через плечо.
На экране появилась Дэн Уайлдс, белые зубы блестели в обрамлении красных губ. Мэтт вздохнул, Эндрю насмешливо хмыкнул. Они молча наблюдали за происходящим.
За этим.
Пока Рене не спросила, кто из знаменитостей нравится Дэн.
«Мэтт Бойд…»
Какого хрена?!
У Нила отвисла челюсть, а затем он попятился назад, когда Мэтт практически швырнул ноутбук на другой конец дивана. Он закричал. Буквально закричал:
— О БОЖЕ! НИЛ. НИЛ, ТЫ СЛЫШАЛ ЭТО? ОНА СКАЗАЛА МОЕ ГРЕБАНОЕ ИМЯ… — Он указал на себя. — О, БОЖЕ МОЙ, О МОЙ ЧЕРТОВ БОГ…
Нил оглянулся и увидел Эндрю, закрывающего уши руками.
— Господи, Ллойд! Успокойся, блять! Я позвоню и скажу ей, что ты сошел с ума, если не прекратишь!
Мэтт замер и сделал несколько глубоких вдохов.
— Точно, точно. Извини. Я просто… не ожидал такого. Ладно. Я в порядке. — Он похлопал себя по груди, затем сел обратно на диван и придвинул ноутбук к себе. С последним глубоким вздохом он кивнул, словно подготавливая себя к продолжению, а затем нажал кнопку воспроизведения.
И слушал, как Дэн Уайлдс поет ему дифирамбы, прикрывая рот рукой и тряся коленками. Она переходила от всего к его игре экси, к его волосам. Нил наблюдал, как он протягивает руку вверх и пытается разгладить свои локоны, словно Дэн могла видеть их через компьютер. Как только интервью закончилось, он закрыл крышку ноутбука и сделал быстрый, глубокий вдох.
— Ты собираешься, наконец, позвонить ей? — спросил Эндрю, присаживаясь рядом с Нилом.
— Братан, — прошептал Мэтт. — Братан… — покачал он головой. — Я даже, блять, не знаю… Теперь мне почти еще страшнее, когда я знаю, что она видит меня таким. Что если я — огромное разочарование? — Его голос стал низким, и он быстро посмотрел на часы. — Мне нужно идти на стадион. Работа, отработка навыков, знаешь… — Он захлопнул ноутбук и поставил его на журнальный столик. Он едва кивал головой, когда вытирал свои, несомненно, потные ладони о брюки. — Нил, — он едва заметно повернулся к нему, глаза явно были устремлены куда-то вдаль или внутрь. — Я буду ждать тебя после игры?
Нил кивнул, и через десять минут Мэтт ушел, продолжая бормотать себе под нос по дороге к выходу, и они остались одни.
Одни.
— Ну что? — спросил Нил, вернув свое внимание к Эндрю.
Я хочу знать.
— Что «ну что»? — Эндрю поднял бровь.
— Что это был за взгляд раньше? Когда Мэтт показывал мне фотографию Дэн?
Он пожал плечами:
— Это не мое дело.
Нил рассмеялся. Вот это шутка.
— Когда это тебя останавливало? — И увидел, как по лицу Эндрю пробежало умиление, когда он рассматривал его.
Эндрю переместился так, что оказался лицом к лицу с ним на диване.
— Я просто хотел спросить о том, что сказал Мэтт. Что ты не интересуешься.
О?
— О, — услышал Нил свои слова. Очень неожиданно он почувствовал себя неловко, и он не был уверен, почему. Он без проблем рассказал Мэтту об этом… Закусив губу, он постарался выглядеть непринужденно и пожал плечами. — То есть, да. Просто… — он покачал головой, — меня никогда не привлекали люди в таком плане. Я не знаю, я никогда не задумывался об этом.
— Так ты асексуал?
Я не… Хах
Нил пожал плечами.
— Наверное? — Он сказал, слегка прищурив глаза. — Я имею в виду, я целовал девушек, когда мама не смотрела. Она все равно увидела и чуть не вырвала волосы у меня из головы, оттаскивая меня, — он смочил губы. Они вдруг стали очень сухими. — Однажды, — почему я все еще говорю? — в Аризоне, просто чтобы посмотреть, в чем шумиха?
Он покачал головой и обвел взглядом комнату. Последний раз это было перед самым приездом в Финикс, и он чувствовал, как призрак материнских рук тянет его прочь… К тому времени он уже решил, что это не для него.
И, наверное, это было к лучшему.
Не привязывайся.
Наступила тишина, длившаяся около десяти секунд. Эндрю по-прежнему пристально смотрел на него, и Нил уже хотел сменить тему, пока Эндрю не спросил:
— Ты когда-нибудь исследовал что-нибудь из этого? — Когда Нил посмотрел на него, его глаза были честными — открытыми. — Там есть целый спектр, знаешь ли. Это может помочь тебе разобраться или пролить свет, если тебе интересно. Я имею в виду, — пожал он плечами. — Если тебе хорошо так, как все сейчас, то все — хорошо. Просто хочу сказать, что если ты захочешь узнать больше… поиск в Гугле будет полезен.
Ох…
Нил поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с глазами Эндрю, и почувствовал что-то:
— А что насчет тебя? Ты… интересуешься? — спросил он. Он не знал, почему он затаил дыхание в ожидании ответа.
Эндрю слегка улыбнулся.
— Определенно гей. Но, — он на мгновение сжал губы. Нил наблюдал, как серебристое кольцо в его губе слегка наклонилось вправо. — Мне было трудно принять это в течение долгого времени.
Нил просто кивнул.
— Итак, — пробормотал Эндрю, когда молчание затянулось. — Завтра будет гей-парад. Ты пойдешь?
Насмешка Нила была единственным, что вырвалась из… Что-то, что-то, что-то.
— Ты шутишь? Со всеми этими гребаными людьми? Звучит жалко, — он закатил глаза и снова нашел в этом легкомыслие.
Легкомыслие. В Эндрю. В человеке, который разрушил то, что стало нормой, и был настоящим, правильным, здесь и помогал…
Он продолжил:
— Мэтт пытался уговорить меня пойти. В этом году он участвует в параде с несколькими другими игроками.
— Почему бы тебе не пойти в квартиру Элисон? — предложил Эндрю. — Парад проходит прямо мимо ее здания в Гринвиче. Мы можем вместе посмотреть с крыши. Только мы вдвоем.
Нил посмотрел на него и прикусил губу, обдумывая… Он даже не знал что.
Но что он точно знал, так это то, что он хотел снова сидеть на крыше с Эндрю.
— Хорошо.
___</p>
</p>
Эндрю нервничал.
Он не знал, почему.
Парад начинался в 12, и Нил должен был прийти с минуты на минуту. Он понятия не имел, было ли это чем-то, что Нилу действительно нравилось. Если бы ему было неловко обсуждать свою сексуальность…
Я не должен был даже спрашивать.
Это не мое дело.
Но он спросил. И теперь они были здесь.
Честно говоря, он был взволнован… парадом. Он даже не возражал против того, что не будет участвовать в действе. Одной мысли о такой плотной толпе, о людях, толкающихся рядом и контактирующих друг с другом, было достаточно, чтобы он был полностью благодарен этой террасе на крыше. Тем не менее, он был достаточно праздничным. Он надел удобные спортивные штаны и черную майку с радужными полосками на груди. Он как раз складывал еду в корзину, чтобы отнести ее на крышу, когда его окликнул Нил. Он открыл ему дверь и повернулся, чтобы Нил прошел на кухню. Схватив корзину, Нил взял две бутылки воды из холодильника, как будто он знал это место, <s>он знал</s>, и пошел на крышу.
— Это было безумием — добраться сюда. Повсюду столько чертовых людей, — сказал Нил, когда они поднимались по лестнице.
Эндрю просто кивнул:
— Многие люди рады праздновать. Приятно быть окруженным людьми, которые похожи на тебя. Община.
«Приятно быть окруженным людьми, похожими на тебя.»
Их взгляды встретились…</p>
Нил кивнул.
— Знаю.
Они поднялись наверх и сели за стол у края крыши. Эндрю начал распаковывать корзинку, и Нил рассмеялся.
— Хот-доги, — сказал он, и Эндрю почувствовал, как его губы подрагивают.
— Хот-доги, — подтвердил он.
Он закончил распаковывать вещи и сел, взял хот-дог и откусил кусочек.
— Знаешь, я был прав. В Нью-Йорке действительно очень вкусные хот-доги.
Нил рассмеялся:
— Наверное, да.
Нил ковырялся в своей булочке, а Эндрю наблюдал, как он откладывает крошечные кусочки хлеба в сторону. Эндрю практически видел, как что-то бурлит в его глазах, но Эндрю не знал, готов ли он разбить пузырь, который они медленно создавали снова. Поэтому он поддерживал настроение, ну, или пытался.
— Что? — спросил он. — Ты разочаруешь меня, сказав, что не любишь хот-доги?
Небольшая улыбка тронула уголки полных губ Нила.
— Нет, — покачал он головой. — Я просто… давай сыграем в игру.
Эндрю наклонил голову:
— В игру?
— Да… Типа, окей. — Нил сел и отложил свой хот-дог. — Я задам тебе вопрос, а ты в ответ задашь мне. Мы можем пропустить, если не хотим отвечать, но если отвечаем, то обязательно правдиво.
Хорошо. Да.
— Хорошо, — Эндрю подумал, что он либо полюбит эту игру, либо возненавидит ее.
Не терпится узнать.
— Итак… — начал Нил, готовясь к чему-то. Он сделал глубокий вдох: — Ты гей, — Эндрю кивнул и стал ждать. — Когда ты понял?
О…
Эндрю отложил свой хот-дог и поднял глаза, чтобы пристально посмотреть на Нила. Он не знал, откуда это взялось, но… Эндрю пожал плечами.
— Я думаю, — его губы сжались, — когда мне было десять. Джереми Самптер из «Питера Пэна» действительно привлекал мое внимание больше, чем, вероятно, должен был, — его губы слегка изогнулись, затем дернулись. — Я не знал, почему… — он остановился. Его частичная улыбка замерла, затем медленно изчезла, когда он откинулся на стуле и прищурился на верхушки других зданий. Осмелюсь ли я…? Он не хотел, чтобы Нил чувствовал себя неловко или чтобы все пошло наперекосяк… Но... — Когда мне было тринадцать, — медленно начал он, — я встретил мальчика в Большом Каньоне.
Нил замер. Эндрю почувствовал это, он знал, что это произойдет, но когда Эндрю встретил его взгляд, он должен был продолжать.
— Я должен был понять тогда. Я должен был понять, что ни один тринадцатилетний подросток не стал бы поэтично рассказывать о синеве глаз другого мальчика, если бы это ничего не значило. Но, — он хотел отвести взгляд, хотел отступить. Пчела жужжала, и он ненадолго закрыл глаза, прежде чем открыть их снова. — Но для того, чтобы принять это, нужно было побывать в колонии и поговорить с психотерапевтом. Трудно, когда над тобой издеваются мужчины, осознать, что тебя привлекают мужчины.
Нил не отвел взгляд и ничего не сказал. Его губы не дрогнули, на его лице не было отвращения или…
— Твоя очередь, — пробормотал Эндрю очень тихо.
Начавшаяся музыка, люди, энергия толпы внизу почти заглушили его, но Эндрю слышал.
<s>Из-за этого пузыря</s>.
— Тебе это неприятно? — Эндрю услышал свой вопрос. Он смотрел, как Нил сглотнул.
— Нет, — ответил он. — Я просто удивлен, я думаю… — он колебался. — Поэтому…?
Нет…
— Нет, — быстро ответил Эндрю. — Нет, — на этот раз его голос был более твердым. — Вовсе нет. Это не… — он сжал челюсти и вздохнул, качая головой. — Это не то, что… Я был ребенком. Это? — Он сделал движение между ними и почувствовал, как его большой палец хрустнул по мизинцу, и разрядка… — Это обещание, которое я дал тебе и которое я хочу сдержать. Это не сталкерская влюбленность, которую я вынашивал последние тринадцать гребаных лет… — Эндрю опустил руки на колени и покачал головой. — Нет.
Нил долго изучал его, но лишь медленно кивнул.
— Хорошо. — И в том, как он это сказал, чувствовалась окончательность, чувствовалось…
Эндрю посмотрел на часы.
— Парад начинается. Пойдем.
Они оба встали, и Эндрю потянулся к дну корзины для пикника. Там лежали два флага — один радужный, а другой с черными, серыми, белыми и фиолетовыми линиями.
Нил поднял бровь, когда Эндрю протянул один из них ему.
— Это флаг асексуалов, — объяснил он, а Нил? Он медленно взял его в обе руки и позволил ему развернуться. Он рассматривал его с нахмуренными бровями и чем-то написанным на лице.
Эндрю на мгновение задумался, не было ли это неправильным поступком, но Нил поднял глаза и сказал:
— Спасибо.
Эндрю? Он быстро вдохнул и кивнул головой. Положив свой собственный флаг на стол, он взял из рук Нила и встряхнул его, чтобы выровнять от складок, и обернул его вокруг плеч Нила.
— Ты тот, кто ты есть, — сказал Эндрю, пожав плечами. — Ты должен гордиться этим.
Он снова взял свой собственный флаг и обернул радужный флаг вокруг своих плеч, после чего направился к краю крыши, где должен был пройти парад. Эндрю перегнулся через край и через мгновение почувствовал, как Нил встал рядом с ним. Он почти прислонился к Эндрю, позволив ему удержать свой вес — всего на мгновение, Эндрю почувствовал, как он расслабился, всего на мгновение.
Они оба смотрели вниз через край, наблюдая за людьми, проплывающими платформами и прислушиваясь к шуму толпы.
Это было…
Эндрю…
Он знал, что здесь происходит. Он знал это и не знал, как это остановить.
Он мысленно проклинал Би за то, что она сделала его достаточно эмоционально устойчивым, чтобы осознать это тесное чувство в груди — если быть до конца честным, он не думал, что чувствовал его раньше…
Они наблюдали в тишине. Время от времени указывая друг другу на что-то, смеясь над некоторыми необычными костюмами.
Это было… приятно.
Завернувшись в свои флаги и стоя плечом к плечу.
Они оставались на крыше весь день. Даже когда парад подошел к концу.
Даже когда солнце начало опускаться и наступил вечер.
Они оставались на крыше, разговаривали, ели, смотрели смешные ролики на ноутбуке Эндрю.
Было опубликовано интервью Рене, и они тоже посмотрели его вместе.
— Мне понравилось ее интервью, — сказал Нил, когда оно закончилось, на его губах появилась небольшая улыбка. — Все, что она сказала о твоей преданности и все такое.
— Рене любит видеть в каждом лучшее, — сказал Эндрю, пытаясь отмахнуться.
Нил заметил. Он закатил глаза и ухмыльнулся.
— Я думаю, она права. — Он повернулся и посмотрел на профиль Эндрю. Эндрю старался не отрывать взгляд от экрана, но ничего не мог с собой поделать.
Не мог ничего поделать с этим.
Нил продолжал, не отстраняясь. Маленькая улыбка играла на его губах.
— Я думаю, ты верный, — сказал он честно. — И надежный. Именно поэтому я решил дать тебе шанс, а не сбросить твою задницу с этой крыши, когда я пришел сюда в первый раз.
Эндрю засмеялся. Это было так приятно.
— Ты можешь попробовать. Я утяну тебя с собой.
Они молчали несколько минут. Это не было неловко. Было…
Эндрю почувствовал, что Нил дрожит рядом с ним от прохладного ночного воздуху, поэтому он поднял отброшенные флаги со стола перед ними. Наклонившись, он снова обернул флаг Нила вокруг плеч, а затем сделал то же самое со своим. Он снова сел рядом с Нилом на диван, все еще не осознавая своих действий и того, что он не должен был делать для Нила ничего подобного. Он был взрослым человеком, кем-то, кто…
— Я провел небольшое исследование, как ты и сказал. — Нил начал, вытянув ноги на стол, как делал это в квартире Мэтта несколько дней назад. — О различных ориентациях.
— Да? — спросил Эндрю, не обращая внимания на то, как его сердце забилось чуть быстрее — как Пчела начал жужжать. — Нашел что-нибудь интересное?
Нил закусил внутреннюю сторону губы, как он всегда делал. Эндрю наблюдал за углублением, которое сделали его зубы, и заставил себя посмотреть Нилу в глаза.
— Я думаю… — Он отпустил губу и кивнул тому, что было у него в голове. — Думаю, я могу быть демисексуалом. Я не знаю, потому что, — он пожал плечами, — я никогда не доверял кому-то настолько, чтобы знать. Но, думаю, может быть, я мог бы быть им…
Глаза Эндрю слегка прищурились, пытаясь вспомнить.
— Как… Для того, чтобы испытывать сексуальные чувства, нужно иметь эмоциональную связь с кем-то, верно? — спросил Эндрю.
Нил кивнул.
Эндрю глубоко вздохнул и потрогал зубами кольцо на губах. Он положил руки на диван, чтобы немного выпрямиться. Он не знал, зачем.
— Я рад, что ты провел исследование, — наконец сказал он, когда мимо пронесся ветерок и в кармане зажужжал телефон. Он нахмурил брови и использовал это, чтобы отвлечься от того, что оставалось в воздухе даже после того, как ветер пронесся мимо них. Он достал телефон из кармана и увидел сообщение от заблокированного номера.
«7»
Блять, опять?
Эндрю положил его обратно в карман и постарался поскорее забыть о нем. Он получал подобное дерьмо постоянно.
В любом случае…
— Я тоже, — внезапно сказал Нил. И затем Эндрю намеренно не сдвинулся с места — ни на дюйм, ни на миллиметр; ни когда он почувствовал, как руки Нила опустились на диван — ни когда он почувствовал, как мизинец Нила очень неуверенно обхватил его собственный.