Chapter 14: Phoenix, Arizona (2/2)
— Расскажите нам о том, как вы общались с… Нилом.
Эшли рассказала. Большую часть того, что она им рассказала, они уже знали из ее поста. Они вместе работали в книжном магазине; он был вежливым, но тихим; хорошо выполнял свою работу; в конце дня уходил домой. Она никогда не видела его вне рабочего времени, кроме одного раза, когда он проводил ее до дома. Ему нравился спортивный отдел магазина, он не развлекал ее разговорами об убийцах.
По крайней мере, в здравом уме.
— Вы сказали, что ходили к нему на квартиру. Вы смогли там что-нибудь найти?
Она покачала головой и положила подбородок на руку.
— Хозяин квартиры сказал, что Нил сменил замки. — Она пожала плечами.
Сменил замки? Зачем кому-то это делать?
— Его договор аренды почти закончился, когда он сбежал, но я думаю, что это автопродление? Знаете, вы просто продолжаете жить месяц за месяцем, пока не подпишете что-нибудь о том, что вы не продлеваете договор? — Он видел, как невидимое, «наверное», промелькнуло в ее глазах. — То есть, я думаю, раз он уже заплатил, хозяин квартиры не беспокоился по этому поводу. Честно говоря, он и так вроде как владелец трущоб. — Она опустила руку на стол, шлепнув по нему. — Не думаю, что его волнует, чем занимаются его арендаторы, лишь бы ему приходилось иметь с ними как можно меньше дел.
Интересно…
Эндрю на мгновение пожевал конец своей ручки.
— Вы можете показать нам? Его квартиру, я имею в виду.
Эшли пожала плечами, но ее лицо на мгновение скривилось.
— То есть, конечно, но никто не может войти. У хозяина нет подходящего ключа.
— Я знаю, но я все равно хотел бы посмотреть.
Эшли даже не стала раздумывать. Она просто пожала плечами и кивнула.
— Завтра, если ты не против? Скоро начнется моя смена, и я закрываю. — Она указала позади себя на дверь. — Я могу отвезти вас в отель сейчас и забрать завтра?
Эндрю чуть было не сказал, что они пойдут пешком, понятия не имея, как далеко и где это, черт возьми, находится, но Рене согласилась с благодарностью за него — как обычно.
Оказалось, что в эту чертову аризонскую жару прогулка была бы жалкой, поэтому Эндрю не жаловался.
−</p>
Когда они благополучно расположились в комнате Рене после того, как Эндрю закинул свои вещи в ее комнату, он смог, наконец, хоть немного расслабиться.
На его телефоне не было новых уведомлений, но было кое-что еще, что избавило его от беспокойства — и это было то, что Эндрю верил Эшли. Он верил, что парень, которого она знала, был Натаниэлем. А это означало… что они на правильном пути. Он делал успехи — подбирался все ближе и ближе. И если она была права, что по косвенным признакам означало, что он прав — это означало бы, что кости на самом деле были Мэри, и небольшая вероятность того, что он ошибался, исчезла бы.
Однако на ее месте осталась бы мысль о том, что Натаниэлю пришлось сжечь тело собственной матери, уйти с пляжа в одиночестве и… что бы там ни было после этого. Ему пришлось сильно сглотнуть, чтобы заставить комок в горле исчезнуть.
Тряхнув головой, он погрузился в постель, на которую рухнул, как только вошел в комнату. Он чувствовал на себе взгляд Рене и старался не обращать на нее внимания, пока снимал очки и сжимал пальцами уголки глаз.
— Ты ей веришь, — наконец заговорила Рене, нарушив тишину. Это был не вопрос.
Глубоко вдохнув, он опустил руки и протер очки о рубашку. Медленно кивнув, он пробормотал:
— Да. В ее истории есть смысл. Она раздражает, но она не похожа на лгунью.
— Ты считаешь ее раздражающей только потому, что она — это ты в женском обличье… С лучшим отношением.
Он поднял глаза на нее и сел в постели.
— Прости, что?
Предательница.
Губы Рене дернулись.
— Она буквально похожа на тебя, во всяком случае, по стилю. — Это подергивание превратилось в ухмылку. — Не могу поверить, что она купила такие же сапоги…
Она поджала губы и, не в силах больше сдерживаться, разразилась смехом. Эндрю закатил глаза и лег обратно.
А потом сел обратно.
Потому что Рене была права.
Он находил Эшли раздражающей, потому что он находил раздражающими всех, кроме очень немногих избранных людей. Но ее стиль был, на самом деле, фантастическим… Эндрю на мгновение подумал, что именно такой должна быть младшая сестра — раздражающей и копирующей его.
Агх.
— Я же говорила. Но выглядит она отлично, так что не расстраивайся, — облегченно сказала Рене.
— Если она берет пример с меня, то, конечно, она выглядит отлично, — пробормотал он. — В любом случае, это не имеет никакого отношения ни к чему. А вот что имеет отношение, так это то, что завтра мы пойдем смотреть квартиру и посмотрим, что там можно найти. Может быть, хоть намек на то, куда он пошел после того, как уехал…
Рене нахмурила брови.
— Как мы…
Эндрю поднял на нее бровь.
— Ты собираешься взломать замки.
Дзинь, дзинь, дзинь.<span class="footnote" id="fn_31429447_8"></span>
— Я собираюсь взломать замки, — согласился он, затем перекинул ноги через край кровати и встал. — Я пойду приму душ. Посмотри, что есть поблизости, чтобы поесть.
−</p>
Той ночью, когда Эндрю лежал в своей неудобной кровати в отеле и не спал, его телефон зажужжал, Пчела ожила, а сердцебиение участилось вдвое.
Он не получал ответа с тех пор, как отправил последнее сообщение. Кто бы это ни был, он не торопился — держал Эндрю на крючке.
«Возможно, я бы рассказал тебе больше, если бы не был уверен, что ты выложишь это на всеобщее обозрение. Некоторые из нас не жаждут внимания. Кроме того, у тебя такое завышенное самомнение. Я не знаю, как тебя еще не унесло.»
Звук, который его покинул, едва не завел его. Он рассмеялся. Нахальство этого человека. Он начал печатать ответ, прежде чем дважды подумал.
Не покажусь ли я слишком нетерпеливым?
Он напустил на себя невидящий вид, потому что что это было за хрень? Свидание в Grindr?<span class="footnote" id="fn_31429447_9"></span> Конечно, он был чертовски нетерпелив.
Прижав плечо к татуировке, Эндрю уставился на экран, пытаясь придумать, что сказать — как заверить того, кто это был, что он не собирается выкладывать никакой информации, если это важно — если это приблизит его к поиску Натаниэля.
Итак, сначала медленно, а затем все быстрее начал печать честный ответ:
«Я не знаю, кто ты, но могу пообещать, что не стану разглашать то, что мы нашли, если кто-то даст мне вескую причину не делать этого. Я не нарушаю своих обещаний. Ты всегда можешь позвонить, и мы мило поболтаем об этом, если хочешь. Я сейчас в Аризоне, но мы можем встретиться, когда я закончу здесь.»
Эндрю нажал кнопку «Отправить» и уснул с телефоном в руке.
—</p>
— Вот мы и пришли, — сказала Эшли. Сегодня на ней были черные шорты с высокой посадкой и темно-зеленые туфли на платформе из лакированной кожи, а также топ. Эндрю внутренне вздохнул. Ему бы очень понравилась пара темно-зеленых лакированных туфель.
В любом случае.
Он подошел к двери квартиры номер 10 и достал бумажку, уведомляющую Нила Джостена о задержке арендной платы. Сложив бумагу, он сунул ее в сумку и достал оттуда гаечный ключ и кирку. Наклонившись вперед, он принялся за работу.
Эшли нервно хихикнула.
— О мой гребаный бог.
Рене только вздохнула.
— Где ты вообще их берешь? Ты взял их в самолет? Ты носишь их с собой везде, куда бы мы ни пошли? Я уже видела, как ты это делаешь, так почему это все еще удивляет меня?
Эндрю услышал щелчок и встал, медленно толкнув дверь.
— Я не знаю, Рене. Но сейчас ты уже должна быть впечатлена моим мастерством.
— Я впечатлена, — сказала Эшли, подойдя к нему сзади. — Это было так чертовски круто.
Агхххх
— Да, я научился делать это, чтобы производить впечатление на дам, — пробормотал он, стоя в дверях и глядя на свет, проникающий через дальнее окно. Пыль кружилась в воздухе.
Оторвав взгляд, он посмотрел на растерянность, написанную на ее лице.
— Разве ты не гей…?
— Удивительно. Давайте сделаем это быстро.
Он отошел в сторону, чтобы впустить всех, и закрыл за ними дверь. Когда дверь щелкнула, она практически эхом отозвалась в пустоте. Он неглубоко вдохнул, только потому, что почувствовал, что не может вдохнуть глубже, а затем повернулся и кивнул головой в ответ на безмолвные мысли в своей голове.
Квартира была небольшой. Справа была мини-кухня, а прямо — гостиная. Он медленно прошел в гостиную — грязный ковер под ногами заглушал его шаги. В воздухе вокруг него пахло так же, как и в квартире — как будто давно не проветривали или не открывали окно. У него возникло искушение что-нибудь предпринять, но он просто стоял в центре комнаты, оглядываясь по сторонам. Медленно поворачиваясь, он пытался рассмотреть все, что мог: несколько шкафов на кухне с необходимыми приборами, посуда давно высохла на сушилке; телевизора не было, несколько журналов и книг лежали на маленьком журнальном столике. Медленно подойдя к ним, он первым делом коснулся тонкой полоски пыли. С трудом сглотнув, он проигнорировал ее и пролистал журналы, обнаружив, что все они связаны с экси. Рядом с ними стояла чашка старого заплесневевшего кофе — как будто ее оставили там однажды утром и не вернулись.
Как и все остальное.
Рене прошла по короткому коридору, и Эндрю последовал за ней. Справа была маленькая, но чистая ванная комната, слева — маленькая и грязная спальня. На кровати были разбросаны одеяла, а на полу валялось несколько предметов одежды. Эндрю подошел к прикроватной тумбочке и открыл ящик. Несколько ручек, журналы с судоку… Эндрю сложил детали.
Он любит математические игры. Кофе не застыл, значит он пьет его без сахара. Фанат экси.
Эндрю выпрямился, чтобы оглядеть комнату и заглянуть в открытый шкаф. Когда он откинул дверцу, то обнаружил, что он в основном пустой, <s>без слов на стенах</s>. В одном углу лежала ракетка экси, которая выглядела немного помятой, а в другом — сумка, которая выглядела старой и устаревшей. На верхней полке лежала коробка. Эндрю едва мог ее разглядеть, она была задвинута в самый дальний угол. Но он мог видеть угол, торчащий над краем полки, и воспользовался табуреткой, которую нашел в комнате, чтобы добраться до нее.
Солидарность коротышки.
Потянув ее вниз, он обнаружил, что это старая обувная коробка. Положив его на кровать, он поднял крышку и обнаружил, что внутри сложены бумаги за бумагами. Порывшись, он нашел удостоверение личности, паспорт, водительские права, даже карточку социального страхования и свидетельство о рождении. Эндрю посмотрел на водительские права, и у него перехватило дыхание. Пчела зажужжала, и на этот раз он насладился ее «бззз» и жжением.
Это он.
Каштановые волосы, карие глаза, но Эндрю мог сказать… Имя читалось как Чейз Роуэн.
— Ты не похож на Чейза, — пробормотал он.
— Что? — спросила Рене. Он не заметил, что она подошла к нему сзади. Он молча поднял удостоверение, чтобы она увидела.
— Ох… — прошептала она. — Это точно он… — На мгновение воцарилась тишина, когда она посмотрела ближе, затем вниз, на коробку. — Интересно, почему бы ему не хранить это в более надежном месте, чем коробка из-под обуви?
Эндрю замер.
Бззз…
Нет.
Он выронил удостоверение, словно оно обожгло его, затем засунул коробку обратно в шкаф.
— Эндрю? — спросила Рене. — Что случилось?
— Это… — он покачал головой. — Это неправильно, — пробормотал он, вытирая руки о джинсы, как будто мог стереть это ощущение. — Это не нормально, — он повернулся к ней лицом. — Что мы делаем? Почему мы копаемся в его вещах…? Это личное дерьмо, а я просто копаюсь в нем, как будто это пустяк…
— Ты ищешь ответы, Эндрю… — медленно сказала она. — Ты пытаешься понять, может ли это привести тебя к следующему месту. Ты пытаешься помочь.
Он поднял очки на голову, чтобы протереть глаза.
— Давай уйдем отсюда, — пробормотал он, уже собираясь выйти из комнаты. — Я не хочу делать это таким образом.
Рене кивнула, и он услышал, как она вышла за ним из комнаты, тихо закрыв за собой дверь спальни.
Он нашел Эшли стоящей на кухне и перелистывающей один из брошенных журналов. Она подняла голову, когда услышала, что они вошли.
— Нашел что-нибудь? — Ее брови поднялись, а спина выпрямилась.
Эндрю прошел на кухню, надеясь найти бутылку воды или что-нибудь еще, чтобы его не стошнило от завтрака.
— Нет, — процедил он сквозь зубы, потянувшись к ручке.
Что…?
Он остановился прежде, чем смог открыть ее. На холодильнике лежала открытка размером 6×4. Эндрю медленно снял ее, его сердце билось так сильно в груди, что он чувствовал, как оно стучит по ребрам. На лицевой стороне была фотография Большого каньона с надписью «Wish You Were Here». Края были погнуты и потрепаны, два угла полностью оторваны. Линии разграничения покрывали открытку от того, что она была сложена слишком много раз. Под буквой «W» в слове «Wish» было коричневое пятно, похожее на брызги крови. Он перевернул открытку и прочитал обратную сторону, затем сунул ее в сумку, пока Эшли или Рене не заметили.
В этот момент зажужжал телефон, напугав его так сильно, что сердце, казалось, могло разорваться. Закрыв глаза, он досчитал до трех, после чего достал телефон из кармана.
«Конечно, ты в Аризоне. Скажи Эшли, что она идиотка».
— Эшли, — тихо сказал Эндрю, все еще глядя на свой телефон.
— Да? — ответила она, поворачиваясь от Рене к нему. Он поднял на нее глаза, и ее выражение лица изменилось. Должно быть, он выглядит безумным.
— Ты идиотка.
— Эндрю, — укорила Рене.
На его телефон пришло еще одно сообщение.
«И я все еще не доверяю тебе. Я позвоню. Мы можем поговорить, если это удержит тебя от того, чтобы вставить в подкаст то, что ты нашел. Я позвоню, когда подумаю, что смогу выдержать разговор с тобой, не выбросив свой гребаный телефон в окно. Мне он нравится.»
Эндрю подавил смех, и суровое выражение лица Рене сменилось озабоченным.
— Эй, все в порядке?
Эндрю постучал телефоном по ладони и кивнул мыслям в своей голове, прежде чем кивнуть ей. Он поиграл с кольцом в губе, прежде чем снова посмотрел на свой телефон и набрал номер Элисон. Он быстро написал ей сообщение и, нажав кнопку «отправить», наконец-то ответил Рене.
— Да. Мы уходим. — Затем он обратил свое внимание на Эшли, которая выглядела слегка обиженной.
Черт возьми.
— Ты… — выдавил он из себя. — Не совсем идиотка. Извини. Подвези нас обратно в отель. Мы узнали все, что нужно. Спасибо.
Хорошая работа, Эндрю. Похлопываю по спине.
−</p>
— На хрена тебе нужны 900 долларов? — На заднем плане играла музыка. Эндрю не знал, была ли Элисон в студии или вернулась в Майами. Оба варианта звучали одинаково.
— Супер сверхсекретное дерьмо, Рейнольдс, — ответил он, сидя в баре дрянного отеля. Он велел Рене подняться наверх, а сам взял выпить. Виски был дерьмовым, но он все равно допил его. Проводя пальцем по ободку, он услышал, как музыка затихла, поскольку она либо попросила кого-то сделать потише, либо вышла в другую комнату.
— Я могу знать, что это за «супер сверхсекретное дерьмо»?
— Нет.
Наступила тишина.
— А Рене знает?
Эндрю раздумывал о том, чтобы солгать, но то, что между этими двумя явно что-то было, могло привести к тому, что Рейнольдс поймет, что он лжет, и что из этого выйдет, он не знал. Поэтому вместо этого он ответил:
— Не-а. — Акцент на «а».
Опять наступило молчание. Он практически видел, как Элисон, прищурившись, смотрит на свой телефон, наклоняя голову из стороны в сторону, пока раздумывала. Наконец, она ответила:
— Неважно. Тебе нужен номер моей кредитной карты или что-то еще?
— Ага. — Еще один акцент.
Бармен поднял на него бровь, и Эндрю подвинул ему свой стакан.
Как только она закончила зачитывать номер, код безопасности и срок действия, он запомнил информацию и повесил трубку, пообещав, что это что-то важное и точно не дьявольское.
Это было не так.
Затем он снял объявление, наклеенное на дверь дома <s>Нила Джостена</s> Натаниэля и позвонил домовладельцу.
Это были его вещи. Натаниэля. Никто не должен рыться в них, кроме него самого.
−</p>
После обеда Эндрю наконец-то добрался до своей комнаты.
Он чувствовал себя… не хорошо, но лучше. Вторжение в частную жизнь все еще оставалось на его коже, как пленка, но знание того, что никто другой не сделает так, как он, немного улучшило его самочувствие. По крайней мере, теперь, если Натаниэль захочет вернуться, он сможет это сделать. Все останется в безопасности.
Надеюсь.
Теперь нужно было заняться другими… более важными делами.
Эндрю расхаживал взад-вперед. Когда он вошел в дом, то отправил Рене сообщение, чтобы она знала, что с ним все в порядке, но в остальном был предоставлен самому себе. Держа телефон в руке, он ждал, глядя в обе стороны комнаты, поворачиваясь спиной то к одной, то к другой.
Что, если он не позвонит? Что, если Эндрю был совершенно неправ? Что, если это был не он, и все было просто тщательно продуманной шуткой, а Эндрю зря обнадеживал себя?
Расслабься. Дыши.
Он сел на кровать и достал открытку. Пчела вела себя тихо, но ее крылья горели, а в ухе вибрировало тихое жужжание. Прижавшись к ней плечом, он перевернул открытку и прочитал ее еще раз — провел пальцем по потенциальному пятну крови.
Разблокировав телефон, он проверил несколько вещей, затем резко встал. Не раздумывая ни секунды, он направился к комнате Рене и постучал в дверь.
Она ответила, уже одетая — как будто ждала его.
— Мы едем в Большой каньон.
— Хорошо.
−</p>
Через час они были в пути в дерьмовой арендованной машине.
Большой Каньон находился в трех с половиной часах езды от Феникса — что, вероятно, было хорошо для Эндрю. Это позволило ему немного сосредоточиться, привести мысли в порядок. Это также помогло ему прояснить некоторые вещи, объяснить свой план и вообще все. Итак, он говорил, а Рене кивала и слушала.
— Итак, — наконец сказала она. — Большой Каньон?
Эндрю достал из кармана открытку и протянул ей. Она провела пальцем по лицевой стороне, затем перевернула ее и прочитала обратную сторону. Тяжело вздохнув, она кивнула и сказала:
— А… Ну, теперь это имеет гораздо больше смысла.
Пожевав кольцо на губе, он тянул его вперед-назад и сказал:
— Я думаю, это он, Рене… Это он мне пишет. Я действительно думаю, что это он. Он сказал, что позвонит мне и… что я вообще могу сказать? — Он вцепился в руль сильнее, чем нужно, и сканировал знаки, чтобы приехать туда, куда нужно.
— Эндрю, — начала она. — Ты думал об этом моменте месяцами. Просто… просто скажи ему правду. Что ты хочешь помочь — скажи ему, что ты хочешь справедливости для его матери. И для него тоже.
Эндрю замолчал, пока они приближались к месту назначения.
Примерно через двадцать минут и 35 долларов за вход, оплаченных деньгами Рейнольдс, они подъехали к Южному склону и вышли из машины. Вместе, в молчании, они дошли до ближайшей смотровой площадки, а Эндрю? Он стоял один — Рене рядом с ним, туристы толпились вокруг — но он был один.
Солнце опускалось в небе, температура падала, синева над головой темнела, превращаясь в нечто более глубокое, яркое, более живое. Каньон начал исчезать в тени.
Его телефон завибрировал в кармане, и Пчела зажужжала вместе с ним.
Бззз, бззз, бззз
Медленно вытащив его, он посмотрел на экран и показал Рене Заблокированный номер. Ничего не ответив, она кивнула, подняла руку, чтобы он мог видеть, и легонько сжала его плечо. Она ушла, растворившись в толпе.
Увлажнив губы, он сделал один глубокий вдох и медленно ответил.
Ты можешь сделать это.
— Привет, Натаниэль.