«Щенок» (1/2)
…семь лет назад…
Его привезли туда с вечерним конвоем. Серое бетонное здание, напоминающее конструктор своими квадратными блоками, огороженное высокой стеной с мотком колючей проволокой на вершине. На въезде стальные ворота и двое вооружённых мужчины в серой камуфляжной форме. Рядом с одним из них сидела бельгийская овчарка с разинутой пастью и вываленным языком. Арчи проводил её взглядом, когда автобус с зарешёченными окнами миновал проезд.
Нужно было сохранять хотя бы видимое спокойствие. Когда всех новоприбывших выстроили в ряд, пересчитали и повели внутрь, Арчи сосредоточился на том, чтобы ослабевшие от страха колени случайно не подогнулись. Он был на голову, а то и на две ниже всех, и гораздо слабее на вид. На него откровенно пялились, но Арчи держал на лице непроницаемую маску отстраненного безразличия.
Наручники, наконец, сняли. Всем приказали раздеться и пройти в кабинет для осмотра и дезинфекции. Личную одежду конфисковали, взамен выдав два комплекта униформы с заранее присвоенным номером на спине и с левой стороны груди. Арчи сделал всё, как было велено: избавился от одежды, прошёл осмотр, проигнорировав сочувственный взгляд медсестры, вытерпел довольно унизительную процедуру обработки дезинфектором, оделся и вышел в холл, где новых заключённых уже ждали надзиратели.
— Так, этот мелкий, номер семьсот восемьдесят один, идёт в тридцать шестую, — сказал мужчина с планшетом в руках.
Один из надзирателей грубо взял Арчи за плечо и повёл по серому коридору мимо идентичных железных дверей. Обшарпанный пол, краска облупилась со стен, сырой спёртый запах. Арчи думал, что всё будет намного хуже. Это место мало чем отличалось от школы, где он раньше учился. Разве что теперь в классах предстояло изучать выживание.
Остановившись напротив двери с номером тридцать шесть, надзиратель с лязгом открыл небольшое окошечко в середине и рявкнул:
— Встать. Лицом к стене.
Арчи стиснул зубы и приказал себе успокоиться. Ему придётся привыкнуть к такому обращению, и на данный момент это явно не первоочередная проблема.
— Добро пожаловать в новый дом, — съязвил надзиратель и втолкнул Арчи в камеру.
Это было совсем небольшое — буквально пять на пять шагов — помещение с одним зарешёченным окном посередине и двумя двухэтажными койками у стен, рядом с которыми находились тумбочки. Слева от входа стояла бетонная перегородка высотой по пояс, и за ней располагался туалет, от вида которого сразу начинало подташнивать.
Дверь за спиной с лязгом закрылась, и сокамерники повернулись к Арчи лицами. Этот момент очень плотно отпечатался в его памяти. Бывает, хватает одного взгляда, чтобы понять: этот человек изменит твою жизнь. Арчи очень ясно осознал, что с этими людьми ему придётся провести три года, и его охватил страх. Впервые он подумал, что может не справиться. В такой ситуации информация была очень важна. За первый час Арчи обзавёлся ею в достаточной мере, чтобы расставить все фигуры на доске и приготовиться к бою.
Верхняя койка справа принадлежала голубоглазому блондину, очень фактурной бандитской наружности. Его звали Гастон, и всё указывало на то, что именно он являлся здесь авторитетом, поэтому его стоило опасаться.
На койке под ним жил парень, по прозвищу Квази. За всё время отсидки Арчи так и не узнал его настоящего имени. Физически Квази был очень даже неплох: высок и строен, достаточно крепок, но вот его лицо вызывало настоящее отвращение: левый глаз выколот, на его месте красовалось впалое сросшиеся веко, во рту не хватало зубов, из-за чего при разговоре Квази ужасно шепелявил, его нос был слишком искривлён, удивительно, что Квази вообще мог с помощью него дышать, и по всей правой щеке тянулся огромный шрам от ожога, переходящий на ухо, которое напоминало скукоженную трубку. Однако этот парень одним своим глазом видел больше, чем некоторые — двумя. От него исходила осязаемая угроза. Арчи буквально чуял запах стали, спрятанной у Квази под одеждой, поэтому его тоже стоило опасаться.
Свободной оставалась нижняя койка слева, потому что верхнюю занимал коренастый парень по имени Райли. Он напоминал Арчи воздушный шарик в форме человечка. Его мышцы выглядели неестественно раздутыми, словно его накачали гелем. Даже глаза слишком выпирали из орбит, как будто от натуги. Такой бугай мог прихлопнуть Арчи одним ударом, поэтому и его стоило опасаться.
Многообещающий расклад.
* * *</p>
Арчи очень устал. Он ни разу не сомкнул глаз с тех пор, как попал в это богом забытое место. К концу третьего дня его силы были на исходе. Он чувствовал нависшую над ним угрозу, прекрасно понимал, что его ждёт, стоит хоть на секунду расслабиться, но ничего не мог поделать. Его сокамерники, словно дикий шакалы, чувствовали слабину. Удивительно, что они не решались напасть раньше. Внешне Арчи создавал впечатление слабого и уязвимого человека, но эти парни, в особенности Гастон, определённо умели видеть дальше своего носа.
Задумавшись обо этом Арчи не заметил, как начал клевать носом. Почувствовав рядом с собой чужое присутствие, он вскинулся и стремительно подскочил с кровати. Квази и Райли окружили его с обеих сторон, по центру стоял Гастон и мерзко улыбался.
— Гляжу, ты на последнем издыхании, — сказал он. — Станешь моей сучкой в обмен на защиту? Обещаю, я буду нежен.
Парни засмеялись. У Арчи все волоски на теле встали дыбом. Он приготовился к бою ни на жизнь, а на смерть. Прикинул, как бы завладеть оружием Квази, тогда он смог бы достаточно припугнуть этих ублюдков, чтобы к нему больше не лезли. Главное не переборщить. Арчи вздрогнул от воспоминаний тёплой крови отца, заливающей его руки и пол под ногами. Вряд ли Арчи ещё когда-нибудь сможет настолько выйти из себя, но одна только вероятность достаточно его пугала. Ему больше не о чем беспокоиться, кроме собственной жизни, которую подарила и так защищала его мать. Значит, Арчи тоже должен бороться. И первый бой ждал его прямо сейчас.
Слабым звеном казался именно Квази, но Арчи тоже умел видеть дальше своего носа. Есть большая разница между худым и поджарым телосложением. Квази хоть и был уродлив лицом, но его сухое, жилистое тело было в прекрасной физической форме. Арчи успел заметить это за те короткие минуты, когда им приходилось переодеваться. Квази был похож на туго сжатую пружину, готовую в любой момент дать импульс для смертельного удара.
Про Гастона говорить нечего. Рослый и пластичный, он был настоящей машиной для защиты и нападения. В этой жизни Арчи точно не хватило бы собственных сил, чтобы с ним справиться, но ничто не мешало действовать хитрее. Настоящим слабым звеном был именно Райли, который за годы отсидки накачал себе огромные мышцы, но так и не научился ими пользоваться. Однако, всё равно считал себя непобедимым, поэтому и кинулся в атаку первым.
Арчи был готов. Он давно уяснил, что довольно сложно попасть кулаком по человеку, который в два раза меньше тебя. Ему ничего не стоило увернуться от медлительного удара, после чего он пригнулся ещё пониже, чтобы собрать силу, и врезался в живот Райли, сбив его с ног. Арчи знал, что у него есть считанные секунды, пока противник растерялся. Схватив Райли за волосы, он со всей силы приложил его головой о железный бортик койки. Раздался хруст, и из сломанного носа брызнула кровь. Райли взвыл так громко, что это наверняка могло привлечь внимание надзирателей. Арчи этого не хотелось. Он должен был сам разобраться с проблемой раз и навсегда, потому что в следующий раз предвидеть нападение будет в два раза сложнее.
— Ах ты, щеник несчастный! — разозлился Квази.
Один его удар, и Арчи точно отправился бы в нокаут. Они оба об этом знали. Поэтому Квази предусмотрительно пнул его ногой в живот, не позволив подняться, а потом прижал к полу своим весом и замахнулся. Скорость его движения была просто невероятной, шанс увернуться: пятьдесят на пятьдесят, но Арчи просто решил довериться инстинктам. Ему удалось. Кулак Квази просвистел в четверти сантиметра от его лица и врезался в бетонный пол. Уродливое лицо перекосилось ещё больше, но Квази не издал ни звука. Арчи боялся даже предположить, насколько высоким был его болевой порог, но выбора не было: вывернувшись из его хватки, Арчи нанёс стремительный удар головой прямо в нос Квази, но тот даже бровью не повел.
— Моя очередь, — гадко улыбнулся он и ответил Арчи тем же приёмом.
Перед глазами заплясали звёзды. В голове зазвенело. Боль взорвалась на лице, словно петарда, и Арчи показалось, что его мозг вылетел из черепушки с другой стороны. Он понял, что кричал, только когда воздух в лёгких закончился. И когда первоочередной шок прошёл, Арчи осознал, что его уже вовсю пинают и топчут ногами. К своему счастью он оклемался достаточно быстро, чтобы вовремя перехватить чью-то ногу и сильно дёрнуть на себя. Потеряв равновесие, противник упал на спину, и Арчи с удовольствием отметил, что это был Гастон.
Достойный трофей.
Схватив его одной рукой за горло и прижав к полу, Арчи стал наносить сильные, стремительные удары по его лицу, а когда на него сзади налетел Квази, Арчи сделал удачный захват и перекинул его через себя. С танком вроде самого Гастона или Райли такой приём бы не сработал, но Квази оказался на полу, и Арчи не стал терять ни секунды. Он испытал чувство вины за то, что портит и без того уродливое лицо, но своя жизнь была ему дороже, поэтому он подскочил и со всей силы зарядил ногой по лицу Квази, потом ещё раз и ещё.
— Так, всё! Уймись, щенок, — рявкнул Гастон, который внезапно оказался у него за спиной и захватил шею, перекрыв доступ кислороду.
Арчи забился и завертелся, точно змея. Врезал Гастону в пах и по коленной чашечке. Тот всё-таки оказался живым человеком, и выпустил его, но к тому моменту и Райли, и Квази успели подняться на ноги. Арчи отскочил от них подальше, и сразу сделал несколько шагов прочь от угла, заняв более выгодную позицию у двери камеры.
— Уймись, я сказал, всё, — повторил Гастон, примирительно подняв руки. — Ты явно не тот, кто нуждается в защите. Это от тебя надо защищаться.
Арчи не позволял себе расслабиться ни на секунду, тяжело дышал и покачивался с пятки на носок, чтобы сохранить импульс. Лицо и рёбра ныли безбожно, но радовало то, что противники тоже выглядели изрядно потрёпанными: порванная одежда, покрасневшие скулы, заплывшие глаза, разбитые носы. Арчи был готов ко второму раунду.
— Дерешься, как зверь, — заметил Квази почти уважительно, потрогав свою разбитую губу. — Ты кто вообще такой?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся Арчи.
— Слушай, я правда хочу помочь, — вдруг сказал Гастон, непринуждённо плюхнувшись на койку Квази и прислонившись спиной к стене. — Я поясню тебе кое-что: в одиночку здесь не выжить. Особенно такой миниатюрной прелести. С троими ты ещё справишься, но что будешь делать, если нападающих будет уже пятеро? Учти, не все тут такие благородные, как мы.
Арчи хотел послать его, но прекрасно понимал, что в словах есть доля истины. Гастон просто развлекался, он не собирался всерьёз навредить. Арчи не чувствовал от него такой угрозы, какая исходила от тех, кто не сводил с Арчи глаз в столовой. У него действительно будут проблемы, если останется один. Но важно не ошибиться с выбором. Вполне могло быть, что всё это тоже лишь уловка со стороны Гастона. Никто не гарантировал, что он не был в сговоре с теми, кто мечтал опустить Арчи. Даже если он сейчас примет это предложение, ближайшие несколько дней спокойно спать точно не придётся. Нужно быть начеку и как можно скорее найти оружие.
Но для начала всё-таки лучше обзавестись союзниками.
— Оригинальный способ знакомства, — сказал он, опустив стойку и небрежным движением стерев кровь с подбородка.
— Поверь, это лучшая из альтернатив, — сказал Квази, присаживаясь рядом с Гастоном. Тот как раз достал из тумбочки влажные салфетки, зажал свой кровоточащий нос и протянул другу несколько штук чистых.
— Ещё неизвестно есть ли за что тебя уважать, — сказал Райли с неприязнью. — Давай, рассказывай, за что тебя взяли? У нас тут каждый придаёт огласке статью, по которой сидит.
Арчи смерил его мрачным взглядом и отвернулся. Доковылял до своей койки и осторожно сел, стараясь не морщиться и не показывать всем, как у него всё болит.
— Не, видали? Этот щенок вздумал меня игнорировать! — взбеленился Райли. Он, по всему видимому, был глуповат и не слишком хорошо контролировал эмоции. — А ну, отвечай, что натворил?
Спавшее было напряжение возникло вновь. Арчи предпочёл бы больше никогда с ними не разговаривать, но здравый смысл опять вынуждал его пойти на уступки, если он всё-таки не хотел получить заточку под рёбра посреди ночи. Троица смотрела на него в ожидании, Арчи принципиально не встречался с ними взглядом. Спустя минуту мучительных раздумий, он произнёс два слова, на которые Квази ответил ледяным тоном:
— Что ты сказал, щеник?
— Подожди, Квази, дай ему закончить, — одёрнул Гастон. Подавшись вперёд, он сцепил руки в замок, опёрся локтями в колени и кивнул Арчи: — Рассказывай начистоту, что произошло.
И Арчи рассказал, как одно преступление повлекло за собой другое, как человек, которого он ненавидел всей душой совершил то, что Арчи не мог ему простить. Как и тогда в суде, у него всё клокотало внутри, и горячие слова, полные боли и обиды, сами собой вырвались наружу.
— Ладно, щеник, погорячился, — тихо отозвался Квази.
— Плохо, брат. Плохо, — сказал Райли, похлопав Арчи по плечу. Вероятно, так он выражал соболезнования. — Я за наркотики сижу. Сам не кололся, но закладки делал. Деньги были нужны, сам понимаешь, как бывает.
Арчи понимал, но не мог представить, что их можно заработать таким образом. Гастон самодовольно заметил:
— Если нужны лёгкие деньги, их можно просто украсть. Хотя, для этого нужно иметь яйца побольше и мозги поизвилистее.
— Ха-ха, — съязвил Райли.
— Тебя за это посадили? — спросил Арчи у Гастона, тот кивнул и процитировал:
— Хищение средств в особо крупных размерах, а также нанесение тяжких телесных повреждений сотрудникам правопорядка.
— Он ментам сдался, чтобы его парни успели смыться. Они до сих пор исправно ему передачки присылают, — почти с гордостью сказал Квази.
Арчи понял, что подобная верность бывших подельников добавляла Гастону уважения среди других заключённых, но сам Арчи испытывал лишь отвращение.
— Не корчи такие рожи, щеник, — сказал Квази, недовольно причмокнув беззубой челюстью, — таких ребят, как ты, тут единицы. Большинство сидит за дело. Запомни это.
Он был единственным, кто не раскрыл причины своей отсидки. Арчи обратил на это внимание, но спрашивать не стал. Он не хотел знать.
Спустя несколько напряжённых дней Арчи понял, что его жизни вроде как ничего не угрожает, а потом за завтраком произошло неприятное событие, которое навсегда отпечаталось у него в памяти, как один из самый важных жизненных уроков.