г л а в а 7 (2/2)

— Откуда ты?.. При чём здесь вообще это?

— Простая наблюдательность. Креветка дорожил этой безделушкой.

— Кто? — не понял Лопэ.

— Братец твой, — снисходительно пояснил Кассий. — Мне всё равно из-за чего вы поругались. Миритесь оперативнее. Надоело, что он такой унылый ходит.

— А тебе вообще какое дело до моего брата?

Кассий смекнул, что Арчи совсем ничего о нём не рассказывал. Ни про их переписки, ни про общение во время сборов. Наверняка на то имелись свои причины, которые стоило уважать, как бы ни было обидно. Поэтому Кассий ответил уклончиво:

— Мне до всех есть дело. Я — миротворец.

— Ну да, скорее шут, — сказал Лопэ, окинув его пренебрежительным взглядом, но Кассий и бровью не повёл.

— Уж лучше быть шутом, чем причиной для печали.

Лопэ переменился в лице. Слова задели его неожиданно сильно, словно он воспринял их на личный счёт.

— В общем… — он отвернулся и нервно переступил с ноги на ногу. — Арчи по любому там, где меньше народу. Подальше от столов и скоплений репортёров. Недавно видел его в той стороне. Хотя, может он вообще уже ушёл.

— Всё ясно. Спасибо, дружище, — Кассий хлопнул его по плечу.

— Мы не друзья, — подчеркнул Лопэ, поправив пиджак.

Не успел Кассий сделать и пары шагов, как его окликнул какой-то парень в спортивном поло с бейджем на груди.

— Мистер Хиггинс, через десять минут вам нужно будет на сцену.

— Простите, у меня свидание с креветкой.

Смешнее ошарашенного взгляда организатора было только вытянувшееся лицо Лопэ, но Кассию было некогда наслаждаться зрелищем. Нужно было ловить Арчи, пока вечер не превратился в настоящий кошмар. Кассий улыбался приветствиям, отнекивался от вопросов и старательно вертел головой. В дальней части зала действительно было гораздо свободнее, сюда гости приходили отдохнуть и переговорить наедине. Однако никто не доходил до такой крайности, чтобы подпирать спиной стену, которая даже толком не освещалась.

Наверно, Арчи мечтал полностью раствориться в этой тени. Он выглядел подавленным. Хмуро разглядывал бокал шампанского в собственной руке, полностью абстрагировавшись от творящегося вокруг. На нём не было пиджака, только серые брюки и белая рубашка с закатанными рукавами. Но даже так он выглядел довольно-таки солидно.

Кассий задумался на секунду, потом прихватил со стола маленькое шоколадное пирожное на блестящей картонной подложке и бодрой походкой направился к Арчи. Тот заметил приближение и вскинул голову. Кассий широко улыбнулся и протянул ему десерт.

— Держи, креветка. Сахар повышает настроение.

Он предполагал, что затея глупая. Но Арчи молча принял пирожное и даже дёрнул уголком губ в попытке улыбнуться. Не поздоровался, но и не попытался прогнать. Стараясь не показывать своего удивления, Кассий встал с ним плечом к плечу, окинул взглядом гудящий зал и невзначай поинтересовался:

— Чего тусуешься здесь один?

— Просто не люблю подобные мероприятия.

— Я тоже.

— По тебе не скажешь.

— Я вообще парень противоречивый.

— С этим, пожалуй, соглашусь.

Сказав это, Арчи взялся за поедание пирожного. Да с таким аппетитом, словно мечтал о нём весь вечер. Было немного странно вот так стоять в стороне у стены и хомячить десерты, но похоже рядом с Кассием любая абсурдность сглаживала свои углы. Он порадовался, что рядом с ним Арчи мог в какой-то мере чувствовать себя непринуждённо.

— Вкусно? — спросил Кассий и, когда Арчи кивнул, довольно заключил: — Рыбалка удалась.

Арчи посмотрел на него непонятливо, но Кассий отмахнулся и перевёл тему:

— Не важно. Пошли на воздух. Мне осточертело это сборище.

— Тебе разве не надо быть на сцене?

— Пусть отдадут бесполезную статуэтку Джето. Я и без неё знаю, что самый лучший.

Они не сговариваясь направились к выходу. Арчи ничего не ответил на последнюю реплику. Кассий не выдержал и украдкой глянул на него. На лице Арчи играла тень улыбки. У Кассий аж мурашки пробежали от удовольствия.

Проходя через толпу, он выцепил взглядом Шона и жестом дал понять, что сваливает с этой тусовки. Забрав в гардеробе верхнюю одежду, они с Арчи быстренько оделись и вышли на улицу. Поздним вечером там было действительно холодно. Даже Кассий поёжился. У Арчи так и вовсе мгновенно покраснел нос и кончики ушей. Кассий поглядел на него с улыбкой и предложил:

— Пойдём сразу в общежитие, да? Погодка не для прогулок.

— Да нет, нормально, — Арчи выдохнул облачко белого пара и поглядел в чёрное небо. — Ты же вроде любишь холод.

— Не хочу, чтобы ты замёрз.

— Уж лучше я помёрзну, чем буду торчать на подобном сборище.

Они наугад выбрали направление и потихоньку пошли вперёд. Благо, территория базы достаточно большая, есть где прогуляться. Вокруг не было ни души, из звуков только хруст наледи под ногами и шорох деревьев под редкими порывами морозного ветра. Атмосфера располагала к беседе. Кассий невзначай толкнул Арчи в бок и спросил:

— Так чем тебе фуршеты не угодили?

Арчи пожал плечами и ответил, не поднимая головы:

— Я не гожусь для такого. Каждый раз чувствую себя неловко и потеряно.

— А для чего годишься? Угрюмо стоять у стеночки в одиночестве?

Арчи грозно посмотрел на него, на что Кассий только усмехнулся.

— Ну, ладно. Почему тогда раньше не ушёл?

Он спросил просто так, но Арчи неожиданно растерялся.

— Ну, одному как-то… А тебе они чем не угодили? Мне казалось, ты любишь внимание.

— Не такого рода. Вот повыпендриваться на игре или прокатиться кубарем со склона — это пожалуйста, а на подобных мероприятиях я чувствую себя вещью.

Арчи ничего не сказал, хотя чувствовалось, что ему хотелось. Какое-то время они прошли в молчании, потом Кассий стал намеренно изводить его пристальным взглядом. Арчи упрямился. Втянул голову в плечи, спасаясь от мороза в высоком вороте пуховика, и забавно нахмурился. От частого дыхания на его ресницах и бровях начал образовываться иней.

— Может всё-таки расскажешь, что у тебя случилось?

— Не имею привычки грузить других своими проблемами.

— Никто не станет переживать их, как собственные. Почему нельзя просто рассказать всё напрямую? Так тебе станет легче, и окружающие будут знать, как себя вести.

Арчи остановился и посмотрел на него в упор.

— Самый умный? Всегда всё о себе рассказываешь?

— Да мне-то просто некому, — растерянно произнёс Кассий.

— А было бы кому, всё равно молчал бы. Всегда есть причины промолчать. Их больше.

— Ты прав. Но если человек интересуется искреннее?..

— Тогда ещё хуже. Промолчишь, чтобы не оттолкнуть и не разочаровать.

Кассий не нашёл, что возразить. Он ведь никому просто так не вываливал историю своей жизни со всеми грязными подробностями. Арчи тоже этого делать не собирался. Кассий пришёл к выводу, что, если хочет добиться доверия, сперва нужно самому его проявить.

— Ты поверишь, если я скажу, что вырос в довольно строгой семье?

— Нет, — без раздумий ответил Арчи.

— Вот и доверяй тебе сокровенные тайны, — притворно вздохнул Кассий.

— Ты же любишь пошутить, — сказал Арчи в своё оправдание. — Сложно понять, когда ты начинаешь говорить всерьёз.

— Сейчас я не шучу.

Его тон заставил Арчи насторожиться и присмотреться к собеседнику чуть внимательнее. Кассий никак не ассоциировался с тяжёлыми разговорами, но в тот момент в нём не было ни капли притворства. Это сбивало с толку. Из-за его легкомысленного поведения Арчи периодически забывал, что у Кассия тоже имелись проблемы. И в прошлом, и в настоящем.

— Я понял. Значит?.. — Арчи не мог подобрать слова. Сердце вдруг волнительно застучало. Он почувствовал себя смущённым и взволнованным. Что за ерунда? — Значит, у тебя такой своеобразный бунт против родителей?

— Не-е, — протянул Кассий. — Зачем бунтовать, если можно просто обзавестись собственным кораблём?

Звучало так, словно он сбежал из дома. Арчи не знал, правильно ли понял аналогию с кораблём, но выглядело как раз в духе Кассия.

— Сейчас я в свободном плаванье, но раньше муштровали только так. Можешь представить меня золотым мальчиком-отличником? А я таким был. Старательно учился на высший бал, любезничал с учителями, чистил зубы после каждого приёма пищи. Бе-е-е.

— Звучит не так уж и плохо, — заметил Арчи, потом окинул его взглядом с ног до головы, прикинул степень изменений и усмехнулся: — Но тебя, видимо, это сильно выводило.

— Не то слово, креветка! Я был вынужден постоянно таскаться на мероприятия, подобно сегодняшнему. Держать лицо, говорить то, что должно. Нужно было следить за каждой мелочью, потому что любая «неприличная» деталь могла привести к скандалу. — Кассий округлил глаза и всплеснул руками. — Прикинь, моя тётя на полном серьёзе хваталась за сердце каждый раз, когда видела у кого-то серёжку где-нибудь, кроме мочки уха.

Арчи грустно улыбнулся. Рассказ Кассия заставил проникнуться сочувствием, хоть он и не мог в полной мере понять такого рода проблемы. Когда речь шла о выживании, человек мог обесценивать прочие трудности. Арчи старался побороть это в себе.

— Моё окружение было не таким утончённым, — угрюмо произнёс он.

— Ты имеешь в виду колонию? — с ходу выдал Кассий.

Арчи не ожидал, что они так внезапно перескочат на эту тему. Может, она не давала Кассию покоя? Арчи стало смешно и неприятно одновременно. Всё-таки ему бы хотелось больше абстрагироваться от своего прошлого. Кассий ассоциировался с новой жизнью, но почему-то не стеснялся совать нос в прошлое.

— Её тоже, — вынужденно согласился Арчи.

В глазах Кассия вспыхнул интерес.

— Расскажешь, как там было?

Арчи неприязненно покосился на него и констатировал:

— Тактичность тебе от рождения не дана.

— Иначе никак, если хочешь узнать человека получше. Да и кто ещё расскажет мне такую интересную историю?

— Вот уж повезло. И не западло тебе общаться с уголовником?

— Просто предлагаю тему для разговора. Этот вечер всё равно уже не спасти.

Чувствовалась, что Кассий вовсе не хотел его задеть, но Арчи всё равно сложно было поверить, что им интересуются не из праздного любопытства. Это не та тема, о которой можно упомянуть вскользь и потом забыть.

— Какой же ты странный, — сказал Арчи.

— Странный значит интересный?

— Странный значит странный. Я вообще-то не очень люблю говорить о прошлом и…

Арчи осёкся. Сказанное было правдой, но в присутствии Кассия всё как будто становилось проще. Вероятно, из-за его лёгкого отношения к себе, к окружающим, к самой жизни. Арчи понял, что вполне может удовлетворить его интерес. На самом деле рассказать о годах в колонии не так уж и сложно. Это были его самые безобидные воспоминания.