г л а в а 5 (2/2)

— Ты когда-нибудь нарвёшься на большие неприятности, если продолжишь недооценивать соперников. В этот раз ты ещё легко отделался.

— Чего это легко? — надулся Кассий, осторожно прикоснувшись к саднящей щеке, на пальцах остались мазки крови. Чёрт, выглядел он сейчас наверняка ужасно.

— Да так, — Тиша поразмыслил секунду, а потом на его лице появилась лукавая улыбка. — К слову о недооценённых соперниках. Надеюсь, ты будешь рад встретить старого друга?

— Друга? — не понял Кассий.

— Волки уже здесь. Они поселятся рядом с нами в кампусе, — весело сообщил Тиша.

— Вот это новости, — выдал Кассий, наспех отёр кровь с лица и заявил: — Так, мне пора, эм… в медпункт! Да, точно. Я в медпункт. Могу задержаться, так что не теряйте!

— Только не доставляй им проблем, — попросил Тиша, не зная, что спина товарища была уже на расстоянии десятка метров.

Сдав снаряжение, Кассий поспешил к жилому комплексу в надежде, что теперь точно отыщет себе развлеченье по душе. Там было гораздо больше народу, чем утром. Похоже, большинство команд приехали в одно время. Спортсмены толпились у входа в ожидании расселения. Кассий повертел головой в поисках отличительной серой формы.

Выцепить из толпы низкорослого Арчи Мура оказалось проще, чем ожидалось.

Парень сидел на бордюре под заснеженным деревом, чуть в стороне от шумных товарищей, и задумчиво крутил в руках телефон. Видимо, он только вышел из автобуса и ещё не успел замёрзнуть, потому что пуховик остался нараспашку. Под ним виднелась непомерно огромная серая толстовка с капюшоном и принтом волчьей морды на груди. Арчи в ней практически утонул, так же, как и в широких джинсах. Похоже, в оверсайз одежде он чувствовал себя вполне комфортно.

Такой забавный: сонный и взъерошенный. Его волосы, цвета тёмной карамели, были слегка спутаны, но от того выглядели ещё более мягкими. Из-за короткой стрижки на прямой пробор круглое лицо казалось совсем детским. Несмотря на разгар зимы, порозовевшие щёки и нос покрывали яркие веснушки, а кончики ушей всё так же забавно топорщились в стороны.

Вокруг Арчи кипела жизнь, но он полностью абстрагировался от неё, заткнул уши наушниками и погрузился в свои мысли. На сердце у Кассия стало тоскливо. Надо было всё-таки написать креветке ещё пару сообщений. Может, тогда он выглядел бы чутка повеселее. Кассий остро почувствовал, как соскучился по недоброжелательному выражению лица и колючему взгляду карих глаз, и недолго думая устремился исправлять положение.

Заметив целенаправленно приближающуюся фигуру, Арчи резко вскинул голову и выдернул один наушник. Забавно было наблюдать, как при виде «друга по переписке» он одновременно расслабился и напрягся. Кассий не понял, как трактовать подобную реакцию, но это ещё больше подогрело его интерес и радость от встречи.

— Да ты ни капли не подрос, креветка! — весело произнёс он. — Как так-то?

— Ты всегда ведёшь себя как придурок или это просто я такой везучий? Хотя, — Арчи бегло осмотрел ссадины на его лице и помятую одежду, — можешь не отвечать.

— И не собирался.

Кассий остановился прямо перед ним и деловито сунул руки в карманы. Глядя на креветку настроение стремительно улучшалось. Вот оно, то самое выражение на милом личике, от которого у Кассия мурашки пробегали по спине.

— Чего ты такой колючий, креветка? Я, может, просто хотел спросить, как дела.

— В таком случае, у тебя явные проблемы с речью. Люди обычно сначала здороваются и интересуются погодой, а потом уже начинают форсить. Но похоже для великого и ужасного Кассия Хиггинса это слишком по-человечески.

— Великий и ужасный я приносит свои извинения, — произнёс Кассий, изобразив шутливый поклон. — Начнём с начала. Привет, креветка! Как дела?

Арчи закатил глаза, усомнившись во вменяемости собеседника. Однако, всё же, ответил:

— Уже лучше. Привет. Дела неплохо. Похоже, ты стал прежним собой, раз встреваешь в неприятности. Разобрался с проблемами в команде?

Кассий скривился. Несмотря на то, что он принял решение оставить это дело в прошлом, неприятное чувство всё ещё подъедало его изнутри.

— Да, типа того. Можно сказать, там было вообще без вариантов. Ты с нашей последней встречи тоже немного оживился, или мне кажется?

Настала очередь Арчи поджать губы и отвести взгляд.

— Наверно. Ничего особо не изменилось.

Кассий понимающе хмыкнул.

— Лучше, чем могло быть, да?

— Именно, — Арчи бессмысленно включил и выключил телефон, — стабильность, так сказать.

Кассий понял, что лучше поскорее уйти с этой темы.

— Где-то стабильность, а где-то неплохой рост, — сказал он с уважением. — Недавно посмотрел запись ноябрьского гран-при. Забыл поздравить с красивой победой.

Лицо Арчи немного прояснилось, плечи расслабились.

— Всё благодаря мистеру Ризману. Он нас загонял.

— Без этого никуда, но зато вы смогли хорошо заявить о себе, — Кассий улыбнулся, но разбитая губа больно треснула, и он поморщился.

— Ты, смотрю, тоже серьёзно заявился перед кем-то.

— Люблю быть в центре внимания.

Арчи поднялся с бордюра и внимательнее пригляделся к чужому лицу.

— Ну, и кто тебя так?

— Не поверишь. Вон тот горнолыжный спуск. Я вообще просто мимо спокойно проходил.

— Верю, ага, — фыркнул Арчи, — по одному твоему виду понятно, что даже чёртовой горе стоит ожидать проблем. Как ты умудрился?

— Хотел прокатиться на сноуборде.

— А ты умеешь?

— Да, — ответил Кассий с убийственно спокойным лицом.

Арчи многозначительно осмотрел его с ног до головы. Было неприятно демонстрировать свои неудачи, но Кассий быстренько придумал, как вывернуть ситуацию в свою пользу:

— Раз уж мы с тобой пересеклись, не поможешь милому товарищу обработать раны?

— От таких товарищей, как ты, я предпочитаю держаться подальше, — сердито заметил Арчи, но потом его взгляд немного смягчился. — С вами разве нет командного врача?

Кассию пришлось признать, что креветка просто невосприимчив к флирту, но его невинная прямолинейность нравилась ещё больше. Чем сложнее задача, тем больше азарт.

— Есть. Но сам понимаешь, сегодня первый день, куча бумажной волокиты, она занята…

— Тут лазарет имеется. Сходи туда, если что-то болит.

— Проводишь меня? А то что-то голова кружится, — пожаловался Кассий.

— Может тебя ещё на ручках понести? — раздраженно бросил Арчи, но потом устало вздохнул и потопал в нужном направлении, справедливо рассудив, что просто так от поклонника не отделается.

— Ну что ты, креветка, я не на столько жесток.

Кассий быстро нагнал его и пошел рядом. Казалось просто чудом, что при таком колючем характере Арчи в начале осени принял решение написать ему. Благодаря этой ниточке Кассий сейчас мог чуть лучше понимать его настроение. Пускай они переписывались не так часто, но это уже было подтверждением того, что Арчи не против общения.

— И чего ты пристал ко мне? Не понимаю, — бубнил он по пути.

Кассий искоса наблюдал за ним. Взвесив все за и против, он усмехнулся себе под нос. Шагнул ближе, облокотился на плечо Арчи — разница в росте позволяла сделать это абсолютно естественно — и сказал ему на ухо:

— Сам не знаю. Я же придурок, и мне нравится доставать тебя. По-моему, всё логично.

Арчи резко отстранился, спихнув его руку со своего плеча, и посмотрел так злобно, что Кассий расхохотался. Похоже, для маленькой креветки это было слишком близко. Не привык впускать кого-то в личное пространство?

Медицинский домик представлял собой обширное деревянное строение, состоящее из нескольких блоков. На табличке возле двери был изображён красный крест. Арчи поднялся по ступенькам, миновал открытую веранду и вошёл. Кассий последовал за ним. В приёмной находился небольшой стол, кушетка и шкаф со всем необходимым для оказания первой помощи. Слева лестница вела на второй этаж, а справа за двустворчатыми дверьми виднелся коридор с десятком дверей, видимо, кабинетов или палат. Очень сильно пахло деревом и медикаментами. Странное сочетание.

— И где весь персонал? — Арчи огляделся по сторонам, заглянул на лестницу и громко спросил: — Извините, можно воспользоваться аптечкой?

Ответом ему была тишина. Кассий не удержался от комментария:

— Какое клише.

Арчи настороженно покосился на него. Кассий вскинул руки, показывая, что безобиден. Потом быстро скинул куртку и рухнул на кушетку, изображая смертельно больного.

— Спасай меня, мой герой.

— Пожалуйста, отправляйся на тот свет, — холодно попросил Арчи, тем не менее, взявшись изучать содержимое полок, попутно избавляясь от своей куртки и шарфа.

Нашлись перекись, йод и ватные диски. Арчи перенёс всё на маленький столик и присел на кушетку. Его миниатюрность легко позволяла уместиться рядом с Кассием, который тут же принял вертикально положение и пододвинулся поближе. Щедро смочив ватный диск, Арчи взглянул на него и замер.

— Чего ты ждёшь? — спросил Кассий, поиграв бровями.

— Давай сам, — велел Арчи, протянув ему лекарство.

— Я же не вижу, куда тыкать!

Арчи огляделся в поисках зеркала и, не обнаружив такового, внезапно покраснел. У Кассия перехватило дыхание от такого зрелища. Он успел забыть, как очаровательно заливаются румянцем эти веснушчатые щёки. Сердце глухо застучало в груди, когда Арчи повернул его голову за подбородок и без особой нежности приложил диск к рассечённой брови.

— Надеюсь, тебе было больно.

— Ты не представляешь, как, — охотно подыграл ему Кассий.

— В твоей семье все камикадзе или ты один такой одарённый?

— Скажем так, нам свойственна импульсивность.

Арчи провел диском по виску и скуле, собирая подсохшие капельки крови. Сказать, что Кассий удивился его заботливости, значило не сказать ничего. Либо Арчи напрочь был лишён чувства иронии, либо… он действительно не имел ничего против того, чтобы поухаживать за ним. Кассий сосредоточился на том, чтобы не распускать руки, и послушно поворачивал голову туда, куда её направляли. Когда с кровоподтёками на скуле было покончено, Арчи взял чистый диск, смочил перекисью и обтёр разбитую губу.

— Думаю, я — везунчик, — сказал Кассий, прожигая его взглядом.

— Ты бы открестился от такой везучести, — предостерег Арчи, упрямо игнорируя пристальное внимание.

Пропитав йодом ватную палочку, он взялся обрабатывать ранки. Кассий не мешал ему, только недовольно сопел, когда начинало особенно сильно щипать. Арчи избегал его взгляда, явно ощущая волнение и дискомфорт. Отвернувшись, он спросил невпопад:

— Больше нигде не зацепило?

— Хочешь осмотреть? — предложил Кассий, хищно улыбнувшись.

Арчи бросил на него испепеляющий взгляд и поднялся, чтобы вернуть медикаменты на место. Кассий задумчиво потрогал обработанные ранки, не сводя с него глаз. Нет, этот парень определенно нечто.

— Спасибо за заботу, креветка. Что бы я без тебя делал.

— Всё, топай отсюда, — велел Арчи, хлопнув дверцей шкафчика, — тебя наверняка уже потеряли.

— С тобой я не против потеряться.

— Оставь меня в покое.

Кассий не стал указывать на то, что вроде бы не держит его здесь силой. Просто быстренько перевёл тему, попутно надевая куртку и направляясь к выходу:

— В семь приветственная вечеринка. Ты же пойдёшь?

— Только на официальную часть. Нам сказали, что она добровольно-принудительная. Нужно же послушать важные речи тех, кто за всё это заплатил.

— Согласен.

Кассий придержал для Арчи дверь и усмехнулся, поймав колючий взгляд. Арчи так смешно намотал свой толстый шарф на шею. Для завершения образа не хватало только шапки с помпоном. Изо всех сил пытается казаться грубым и неприступным, но на самом деле такой заботливый и милый, что у Кассия плавилось сердце.

Они покинули медицинский домик и, не сговариваясь, направились к жилому корпусу. Арчи украдкой поглядывал на Кассия. Тот старательно делал вид, что не замечает, но улыбка всё равно сама собой расползалась на лице.

— Какой ты странный, — буркнул Арчи, поспешно отвернувшись.

— Может быть, — согласился Кассий, — но ты, похоже, ничего против не имеешь.

Прежде, чем Арчи успел найтись с ответом, Кассий весело взъерошил ему волосы.

— Спасибо за помощь, креветка.

— Ты перестанешь руки распускать? — зарычал Арчи, возмущённо оттолкнув его.

Кассий виновато улыбнулся, махнул рукой на прощанье и быстро пошёл вперёд, оставив креветку в полной растерянности. Ещё немного, и Кассий точно сотворил бы что-нибудь из ряда вон выходящее. Ох и достанется же ему за такую самоволку, но оно явно того стоило.