г л а в а 5 (1/2)

Осмотрев все достопримечательности и поглазев на спортивные залы изнутри, Кассий с друзьями решили отправиться на лыжный спуск. Всё-таки это была главная гордость тренировочной базы. Небольшая лесная полоса отгораживала её от горной долины, чтобы избежать нежелательного схода снега. К нужному месту вела довольно широкая, но извилистая дорога, на которой оказалось весьма оживлённо. Многие парни и девушки приехали со своими лыжами и хотели первыми опробовать трассу.

Выйдя на открытую местность Кассий ненадолго остановился, чтобы оценить перспективы. Хоть склон и считался пологим и безопасным у подножия выглядел довольно внушительно. Широкая утрамбованная полоса была разделена ярко-красными шестами на четыре зоны. По правой стороне от спуска расположился «гондольный» подъёмник, куда выстроилась большая очередь. Чуть поодаль находилась ещё одна трасса, но уже не гладко-прямая, а уровневая с поворотами и резкими кочками, на которых могли попрыгать более опытные лыжники. На вершине холма виднелись крыши специальных домиков: администрация, прокат оборудования и раздевалки.

— И мы полезем туда? — спросил Эш.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Кассий.

— А спускаться будем кубарем.

— С чего ты взял?

— Мы тропические кошки, чувак. Лично я на лыжах ни разу не стоял.

— Не трусь, — сказал Кевин, приобняв товарища за плечо и потянув за собой к очереди на подъём. — Мы покорим вершину. Идёмте.

Кассий и Шон потопали за ними.

— Гляньте-ка! — вдруг сказал Эш, кивком головы указав в нужную сторону. — Знакомые лица.

— Точно, — согласился Кевин.

Кассий узнал парней из «Рубина» университета Бижу-Рошер, с которыми они играли в летнем полуфинале. Они стояли в стороне от очереди, вероятно, дожидаясь кого-то. Капитан команды Калеб как всегда выглядел так, словно только что выиграл в лотерею: светлые волосы в беспорядке, серо-голубые глаза радостно сияют, всё тело, словно пружинка, переполнено энергией, что не позволяла спокойно стоять на месте. Рядом с ним топтался Фрэнки Маккей. Его каштановые волосы и карие глаза были не особо примечательны, зато черты лица и выглядывающие из-под ворота куртки шрамы легко узнавались. Их на его теле было целое множество, и каждый раз Фрэнки придумывал для репортёров новую историю, как ими обзавёлся.

Хорошие ребята. Кассий мог бы даже подойти пообщаться, если бы рядом с ними не нарисовалась фигура Эвана Ливеро. Его стервозное выражение лица было способно за секунду вывести из себя. Даже на товарищей по команде он поглядывал, как на букашек под ногами, и предпочитал залипать в телефон, вместо общения или любования видом. Его бело-красный лыжный костюм недешёвого бренда сидел идеально и буквально кричал о том, что Эван здесь единственный умеет кататься.

— Подойдём к ним? — спросил Шон.

— Не, — протянул Кассий.

Рубины как раз направились в сторону очереди, и парни дружно замахали им руками, привлекая внимание.

— Привет! Калеб, ребята, идите к нам!

— Эй, меня здесь вообще никто не слушает? — возмутился Кассий, но, за неимением другого выбора, прикусил язык.

— О, какие люди! — улыбнулся Калеб, подходя ближе и протягивая руку для приветствия. — Мы с вами не пересекались с осенней конференции. Как дела?

— Неплохо, мы же здесь, — улыбнулся Эш, пожимая её в ответ.

— Ну, на счёт вашей команды никто и не сомневался, — улыбнулся Фрэнки, тоже поспешно приветствуя всех за руку.

— Вы тоже собрались прокатиться? — подключился к разговору Кевин.

Тем временем Кассий и Эван смерили друг друга оценивающим взглядом, не обращая внимание на дружелюбную беседу товарищей.

— Да, тренер отпустил нас до вечера, — пояснил Калеб. — Эван обещал научить нас кататься.

— Вы заставили меня пойти, — резко уточнил тот, недобро зыркнув на товарищей своими ехидными зелёными глазами.

— Команде необходимо общаться за пределами площадки, — нравоучительно произнёс Калеб. — Это отличная возможность. Хватит уже капать ядом.

— Хотите с нами? — обратился Фрэнки к Пантерам.

Глядя на самодовольное лицо Эвана, Кассий не смог промолчать:

— Показать мастер-класс? Да легко.

— Ты тоже катаешься? — удивился Калеб. — Вот это круто. Тогда погнали.

Как раз подошла их очередь забираться в подъёмник. Кабинка была рассчитана на восемь человек, так что они загрузились всей толпой. Подниматься на высоту было довольно волнительно. Механизм хоть и выглядел новым всё равно устрашающе скрежетал, и кабина периодически покачивалась из-за ветра и движения пассажиров. Пока все прилипли к окнам, Эш повернулся к Кассию и негромко произнёс:

— Не знал, что ты умеешь кататься.

— В детстве учился, но это же как ездить на велосипеде, — отмахнулся Кассий.

— Сомневаюсь, чувак.

— Без паники.

С вершины открывался живописный пейзаж: с одной стороны база, с другой — лесная долина, но наиболее восхитительно казалась линия горизонта, которую не так часто можно было увидеть в городе. Не все холмы в долине были круглыми, кое где виднелись острые вершины с которых сошёл снег, из-за этого местность походила на ванильный пломбир, присыпанный шоколадной крошкой. Дышать было немного затруднительно, но Кассию это даже нравилось. Такой простор. Воплощённая свобода. Внутри всё задрожало от внезапно нахлынувшей радости.

Нанятый инструктор поинтересовался, сколько человек собираются спускаться.

— На меня даже не смотрите, — сказал Эш.

— А я вообще просто мимо проходил, — добавил Шон.

— Значит пятеро, — заключил Кевин с азартом потерев руки.

— Четверо, — поправил Эван свойственным раздражающим тоном. — Я в няньке не нуждаюсь.

— Трое, — тут же встрял Кассий, самодовольно глянув на него сверху вниз.

«Детский сад», — откровенно читалось на лице инструктора. Однако вслух он ничего не сказал, просто жестом пригласил воодушевлённых Калеба, Фрэнки и Кевина за собой к лыжным стойкам. Кассий и Эван с важным видом отправились подбирать себе сноуборды. Кассий смутно помнил основные критерии длинны и упругости, но благо на стене висела наглядная инструкция в картинках. Дополнительной экипировкой служили шлем, очки и перчатки. Смотрелось не круто, но Кассий смирился. Были проблемы поважнее.

Во-первых, на стартовой черте у него предательски затряслись коленки. Во-вторых, чёртов Эван действительно знал, что делал. На первом же спуске он даже нашёл момент повыпендриваться трюками: присел и толкнулся вверх хвостом сноуборда, пролетел несколько метров по воздуху, успев развернуться другим боком вперёд, и приземлился равномерно на всю доску. Кассий завистливо хрюкнул себе под нос, но сам рисковать не стал. Ему и так с большим трудом удалось не поддаться панике и удержать равновесие, когда скорость достигла максимума. У подножья, во время торможения он даже помолился про себя и, наверно, только благодаря этому сумел устоять на ногах.

Адреналин кипел в крови, сердце колотилось. Кассий чувствовал себя так, словно прошёлся по лезвию бритвы. Каждый волосок на теле встал дыбом. Стало невыносимо жарко. Всё-таки неспроста для каждого спорта существовала своя экипировка. Надо было прикупить себе фирменный костюмчик.

— Неплохо, — снисходительно фыркнул Эван, когда они поднимались обратно.

— Для того, кто семь лет не катался, — важно уточнил Кассий.

Ему польстило, что брови Эвана едва заметно дёрнулись вверх от удивления. Зародилось желание спуститься ещё раз. Пока Фрэнки и Кевин пытались подчинить себе лыжни, а Эш с весёлым смехом снимал их на видео, Кассий и Эван быстренько вернулись к стартовой черте. Калеб захотел с ними, пообещав инструктору, что поедет аккуратна с краю. Кассий покатился вниз первым, Эван следом за ним.

Первую половину дистанции всё было нормально, но под конец Кассий случайно попал в хорошо раскатанную колею, где даже образовалась наледь. Ещё секунду назад он держал равновесие, а в следующую небо и земля уже поменялись местами. Сердце испуганно сжалось, когда тело на мгновение оказалось в невесомости. После чего последовал жёсткий удар о заледеневшую поверхность. Весь воздух вышибло из лёгкий. Кассий по инерции прокатился кубарем ещё несколько метров, прежде чем сориентировался и затормозил падение.

Как только мир перестал вращаться, Кассий облегчённо выдохнул и расслабился, прислушиваясь к ощущениям. Осторожно пошевелил ногами и руками, сжал кулаки, подвигал головой. Вроде всё самое главное цело. Сердце грохотало, адреналин носился по венам. Потрясное ощущение. Единственная капля дёгтя — это подбитая гордость. Кассий надеялся, что падение хотя бы вышло достаточно эпичным.

Откуда-то со стороны раздался звонкий хруст снега под множеством ног и взволнованные голоса товарищей:

— Ну ты псих!

— Эй, Хиггинс, ты жив?

— Чёрт возьми, ты в порядке?

Кассий с трудом принял сидячее положение. Голова немного кружилась, лицо саднило. Похоже, он неплохо так приложился. Кассий окинул взглядом сноуборд. Крепления выдержали и никаких сколов или трещин не наблюдалось. Не то чтобы Кассий не мог выплатить компенсацию, просто лишняя морока.

Его обступили со всех сторон. Не только Пантеры и Рубины, но и любопытные зеваки. Просто песня. Спецназ и папарацци сюда. Для полного счастья. Кассий отстегнул сноуборд от ботинок, стянул шлем и очки, тряхнул головой и заключил:

— Всё в норме. Отставить панику.

— У тебя кровь, приятель, — оповестил его Фрэнки.

Кассий елейно улыбнулся ему, намекая заткнуться. Удивительно, что Эван не отпустил какой-нибудь язвительный комментарий. Наверняка дело было в тяжёлом, предупредительном взгляде Калеба.

— Можешь встать? — спросил Эш.

В голове всё ещё звенело. Кассий надеялся, что просто от испуга.

— Мне и здесь неплохо, — отшутился он, но никому такой ответ не понравился.

Столпотворение почти у самого подножья склона привлекло внимание мимо проходящих людей. Кассий хотел поскорее прийти в себя и свалить отсюда.

— Да, брат. Покатались, — вздохнул Эш, присев рядом на корточки. — Так, блин, тупо.

— Зато весело, — легкомысленно произнёс Кассий, осторожно вытирая кровь с лица. — Надо ещё в бассейн сходить, говорят там вышка восемь метров.

— Сбавь обороты. Мы не успеваем за твоим шлейфом ебанутости.

— Оп, а вот и начальство, — обронил Шон и быстренько шагнул в сторону, легкомысленно насвистывая, словно он тут ни при чём.

— Предатель, — огрызнулся Кассий, игнорируя то, как от волнения подвело живот.

Как бы всё ни выглядело со стороны, но в этот раз он правда не хотел проблем. Нельзя, чтобы его отправили домой до того, как он увидится с креветкой. Медленно обернувшись, Кассий облегчённо выдохнул. Капитан и помощник тренера всяко лучше, чем Томас Егер собственной персоной.

— Что тут у вас произошло? — требовательно спросил Тиша, когда Джето подвёл его ближе и заботливо повернул в нужную сторону.

Без помощи Василька Тиша ориентировался не так ловко. Признаться, он скучал по своему компаньону, но на время поездки его пришлось оставить в учебной школе. В незнакомой местности им было бы тяжело, а так служебный пёс сможет пока подтянуть свои навыки. Тиша его разбаловал в последнее время.

— Я немного пострадал, — признался Кассий, собираясь подняться.

— Немного? — усмехнулся Эш и подал ему руку, чтобы помочь. Кассий с благодарностью за неё ухватился.

— Мы только приехали, а ты уже влез в драку? — негодовал Тиша.

— Нет, спокойно. Мы просто решили немного покататься.

Тиша недоверчиво нахмурился.

— А ты умеешь?

— Да, — заявил Кассий под нервный смех товарищей.

— Пожалуйста, скажи, что все твои кости целы, — попросил Тиша, устало помассировав пальцами переносицу.

— Целы-целы, не нуди. Никто ведь не пострадал. Ну, кроме моей гордости.

— Плевать на неё. Ты что, правда не понимаешь? — Тиша понизил голос, который и без того звучал крайне напряжённо. — Ты мог травмироваться. Сломать руку, ногу, да что угодно. Твоя ценность на драфте упала бы до нуля.

— Прям уж до нуля, — фыркнул Кассий, хотя внутри шевельнулось неприятное осознание.

— Я понимаю, что ты стараешься легко относиться к жизни, но это не значит, что нужно так же легко её рушить, о`кей?

Кассию нечего было на это ответить.

— Всё в порядке, Тиша, правда, — вовремя вмешался Калеб, шагнул вперёд и протянул руку. — Привет! Рад, что вы тоже здесь.

Тиша повернулся в его сторону и чуть склонил голову набок, прислушиваясь. Калеб растерялся на секунду, но его руку вовремя перехватил Джето. Тиша не узнал голос, поэтому, справившись со смущением, Калеб пояснил:

— Я — Калеб. Из «Рубина». Помнишь? Со мной тут ещё Фрэнки и Эван.

— Привет! — тут же подал голос спортсмены.

Лицо Тиши прояснилось, он широко улыбнулся:

— О, рад вас слышать. Вы тоже сегодня приехали?

— Так точно. Хотели вот прокатиться. Честное слово, не знали, что всё так получится.

— Уверен, вы ни при чём, — вздохнул Тиша. — Мы тут сами разберёмся.

— Ладно, Кассий, если ты в порядке, то мы пойдём, — сказал Калеб, махнув рукой на прощанье. — Увидимся на банкете, Пантеры.

— Счастливо, — ответил за всех Шон.

Когда парни отошли на достаточное расстояние, Тиша снова обратился к Кассию:

— Ты нашёл, перед кем выпендриваться. Неужели нельзя без этих фокусов?

— Дух соперничества у меня в крови.