г л а в а 4 (1/2)
Понедельник ещё никогда не был так отвратителен.
Пантерам велели собраться на парковке спортивной базы ровно в шесть утра. Вчера они загрузили в автобус сумки и чемоданы с вещами, так что сегодня оставалось притащить на место только свою тушку. На улице было темно и холодно, под ногами слякоть, ещё и колючая морось началась для полного счастья.
Кассий ускорил шаг, будто это могло помочь спастись от бьющих в лицо ледяных иголок, которые с трудом можно было назвать снегом. Праздники прошли, на дворе уже февраль, а настроение по-прежнему держалось на отметке ниже среднего. Кассий успел превратиться в снеговика и неслабо продрогнуть пока преодолевал путь от главных ворот базы, куда прибыл на такси, до места сбора. Стоило надеть шапку и шарф, а не довольствоваться одними джинсами, лётной курткой из крепкой кожи, подбитой белым мехом, и тёплыми ботинками, но стиль дороже жизни.
Погода не заставила Пантер пошевелить мозгами и переместить собрание в холл. Все разбились по компашкам и оживлённо галдели, не обращая внимания на холод. Ближе всего к автобусу топтались Хьюго, Безил и Ролан. Чуть поодаль над чем-то гоготали Эш, Кевин и Шон. Палмер стоял рядом с отстранённым выражением лица, опять где-то в своих мыслях. Роб и Колин — парни, которым посчастливилось последними войти в состав поездки — казались наиболее взбудораженными: не могли спокойно стоять на месте, бродили туда-сюда и нервно поглядывали на время. В стороне остался только Нейт, который с кем-то тихо разговаривал по телефону.
Кассий мимолетно скользнул по нему взглядом и направился к товарищам.
— Эй, кошары! — рявкнул он, привлекая всеобщее внимание. — Вы чего, бездомные, раз хвосты на улице морозите?
— А ты что сахарный? Растаешь? — подцепил его в ответ Эш, подняв руку для приветствия.
Его светловолосую макушку и широкие плечи тоже запорошило снегом, но на нём хотя бы был пуховик. Кассий охотно сжал руку и стукнулся с приятелем плечом, после чего повторил ту же процедуру с Палмером, Шоном и Кевином, попутно заметив:
— Мы же на сборы едем не для того, чтобы с воспалением валяться. Где шеф?
— Машина стоит, значит где-то внутри, — сказал Кевин. — Наверно, ждут Элис.
— Так она же с Эндрю поедет, — вставил Шон. — Вы вообще видели её чемоданы? В тачку Егера они точно не влезут.
Кассий оглянулся на тренерский чёрный Мазерати и облизнулся:
— Миниатюрные крошки самые горячие.
— Это не чемоданы, а медицинские боксы, — монотонно прошелестел Палмер. — Она делает свою работу — следит за нашим здоровьем, а мистер Бенсон ей помогает.
— Чёрт, дружище, не называй Эндрю «мистер Бенсон»! — взмолился Эш. — Меня и так коробит от этого маньяка.
— У него к тебе особенная любовь, — издевательски протянул Кассий.
Все знали, что Эш хоть и талантливый чертяка, но ленивый донельзя. Егер дал личное поручение Эндрю сделать из него машину для убийства, и с тех пор Эша «любили» в тренажёрке с особым усердием. При одном воспоминании о мучительных тренировках, его лицо скривилось в болезненной гримасе, над которой все дружно посмеялись.
— О, последние звёзды явились, — вдруг сказал Кевин. — Значит скоро поедем.
Он кивнул головой на приближающихся Тишу и Джето. Оба в пальто. На Тише клетчатые брюки и толстый вязаный шарф, небрежно намотанный вокруг шеи и плеч, а Джето в шерстяном свитере с высоким воротом и кожаных перчатках. Надо признать, Тиша неплохо поработал над стилем своего парня. Теперь Джето выглядел гораздо представительнее. Вместе они смотрелись как с обложки журнала. У них была только одна сумка, которую нёс Джето. Вторую руку он согнул в локте, чтобы Тише было удобнее держаться.
Они, словно магнит, моментально собрали вместе всю команду, которая окружила их плотным кольцом. Кассий заметил, что длинные пальцы Тиши сжали предплечье Джето немного сильнее, чем требовала ситуация. Тиша больше не считал себя частью команды и потому не чувствовал себя в безопасности среди Пантер. Это открытие неожиданно сильно задело Кассия.
— Привет, Тиша! Круто, что ты с нами, — радостно произнёс Хьюго.
— Меня пригласили в порядке исключения, — жестом осадил его Тиша, устремив взгляд в какую-то абстрактную точку. — За былые заслуги, так сказать. Тренер Егер оформил меня, как второго помощника.
— Находчиво, — вставил Эш.
— В любом случае твоё присутствие поможет держать всех в узде, — с прежней весёлостью произнёс Хьюго.
— Себя в узде держи, — огрызнулся на него Кассий.
Хьюго заметно стушевался, молча отвёл взгляд, избегая конфликта. Зато стоявший рядом с ним Нейт прямо-таки изошёл злобой. Все вокруг это почувствовали. Кассий посмотрел прямо ему в глаза и самодовольно ухмыльнулся, провоцируя. Нейт весь напрягся, вобрал воздух, словно собираясь что-то сказать, но тут вмешался Тиша:
— Вы — команда. Каждый отвечает и за себя, и за всех остальных. Постарайтесь оставить проблемы здесь и как следует отдохнуть за эти две недели.
— Так точно. Не парься, — сказал Эш, приобняв Кассия за плечо и перефразировал его же слова: — Мы же на сборы едем не для того, чтобы отношения выяснять.
— Ха-ха, — съязвил Кассий.
Из-за спин товарищей раздался голос Ролана:
— Тренер идёт.
Все дружно повернулись в сторону входа. Там Эндрю, одетый в фирменную тренерскую куртку «Пантер», любезно придерживал дверь для Элис. В руке у него был большой медицинский бокс, на плече висела спортивная сумка. Элис катила за собой небольшой чемодан с вещами. Она мило улыбнулась второму тренеру, и они вместе направились к машине. Следом за ними на улице показался Томас Егер в солидном чёрном пальто поверх серого костюма-тройки. Несмотря на ранее утро его борода и волосы были идеально уложены, во взгляде ни капли усталости, лишь холодная серьёзность. Когда он направился к команде, парни рефлекторно вытянулись по струнке.
— Все на месте? — поинтересовался Егер.
— Да, сэр, — ответил хор голосов.
— Ладно, сейчас придёт водитель, и грузитесь в автобус. Что б в дороге вели себя нормально, ясно? На середине пути будет остановка. Посмотрим, как по времени получится, возможно, мне придётся поехать вперёд, — цепкий взгляд тренера скользнул по головам подопечных. — Надеюсь, вас можно оставить одних? Не беситесь. Не маленькие уже.
— Мы справимся, — сказал Тиша. — Все прекрасно осознают степень ответственности.
Тренер Егер ничего не добавил, только окинул команду предупреждающим взглядом, кратким кивком дал добро и направился к своей машине. Она как раз успела прогреться к тому моменту, как подоспел водитель с синей папкой в руках. Он извинился перед замёрзшими парнями, объяснив опоздание проволочкой с документами, и запустил их внутрь.
Поскольку автобус был рассчитан на тридцать человек, все Пантеры могли разместиться с комфортом и не мешать друг другу. Компания Кассия оккупировала конец. Хьюго, Безил и Ролан не стали бросать Нейта и сели вместе с ним посередине. Взволнованные Роб и Колин заняли места ближе к началу. Джето, разумеется, остался с Тишей на передних сидениях, которые предназначались для тренеров и сопровождающих.
Как только все расселись, дверь закрылась, и автобус мигнул фарами, давая понять, что готов выдвигаться. Тренерский Мазерати лихо стартанул с места и первым покатил к воротам. За ним направилась машина Эндрю, а следом уже автобус. Отправляться в путешествие всегда волнительно, а на этот раз в команде были ещё и те, для кого сборы случились впервые в жизни, так что первое время в автобусе царил возбуждённый гомон. Потом старшие поуспокоились, а вот новички всю дорогу до окраины города продолжали буянить.
На первый взрыв хохота никто не обратил внимание, на второй Эш только с улыбкой закатил глаза, но, когда спереди снова раздался дружный смех, Кассий ощутил прилив раздражения. Этим бездарям сидеть бы и не высовываться, а они как будто специально привлекали внимание. Хотели довести. За их громкими голосами даже собственных мыслей было не слышно, не то что слов товарищей.
— Расслабься, — сказал Шон, заметив его напряжение. — Парни просто веселятся.
— Я сейчас тоже повеселюсь, — угрожающе произнёс Кассий, сверля взглядом макушки впереди. Когда голоса в очередной раз пошли на повышение, он так громко и резко свистнул, что Эш и Палмер вздрогнули от неожиданности. — Притухните, не одни вообще-то!
Разговоры впереди резко замолкли. Нейт даже привстал коленом на сиденье, чтобы посмотреть на Кассия поверх спинок кресел. Все знали, что у них личные счёты, но всё равно артачиться на замечания старших было не принято. Безил и Ролан явно струсили, а вот чёртов Уокер без раздумий выпустил когти.
— Себе об этом напомни.
— Не я тут ору, как осёл, на весь автобус, — с отвращением произнёс Кассий.
— О да, ты мешаешь всем вокруг миллионом других способов, — бесстрашно заявил Нейт, прожигая его гневным взглядом.
— Да ладно вам, — вмешался Хьюго. — Все не выспались. Это же не повод, чтобы ругаться.
Никто не обратил на него внимания. Кассий ядовито улыбнулся и напомнил:
— Некоторым людям мешает само твоё существование, так что советую вести себя поскромнее.
— На твоём месте я бы вспомнил про своё обещание. Хватит к нам цепляться.
— Ты никогда не будешь на моём месте. Усёк, лузер?
Нейту хватило наглости вернуть с усмешкой:
— Да, тебе не позавидуешь.
От того, каким тоном это было сказано, Кассий моментально вышел из себя. Неприятно было осознавать, что раньше он контролировал себя в разы лучше. Чёртов Уокер стал его болевой точкой. Малейший укол, и от самообладания оставались одни осколки. Кассий никак не мог выбраться из этого агрессивно-депрессивного состояния. И протягивать руку помощи никто не спешил. Эш, Кевин и Шон не собирались вмешиваться в назревающий конфликт. Может, потому что не хотели проблем. А может, им просто нравились петушиные бои.
— Я смотрю, когда не надо, язык у тебя легко развязывается, — с каждым словом голос Кассия становился всё более угрожающим.
— Не зарывайся, — холодно предупредил Нейт.
Это могло стать последней каплей. Кассий изошёл ядом и готов был начать полномасштабную войну, но тут грянул резкий, недовольный голос Тиши:
— Вы вспомните где находитесь или вам помочь?!
Нейт надел наушники и отвернулся к окну, не удостоив никого даже мимолётным взглядом. Кассий кипел от ярости, но не мог позволить себе сорваться. Эш легонько пихнул его в бок, призывая сесть на место. Пришлось смириться. Это была не первая и уж точно не последняя стычка. Чувство несправедливости и неудовлетворения проедало, словно кислота. Кассий не знал, что способно избавить его от этого яда.