г л а в а 4 (2/2)

Им предстояла утомительная шестичасовая поездка. Тренировочная база располагалась в живописной долине, где зимой выпадало достаточно снега, чтобы можно было покататься на лыжах со склона. Свежий лесной воздух и пересечённая местность, полная крутых подъёмов и спусков, идеально подходила для тренировки выносливости.

В автобусе работал кондиционер, но всё равно было довольно душно. В воздухе витало целое ассорти запахов, начиная от чистящего средства для кресел и заканчивая мужскими одеколонами. Кассий бросил куртку на пустое сидение впереди, заткнул уши AirPods и растёкся по своему креслу, устремив взгляд в окно.

Вдоль дороги тянулась бесконечная череда деревьев, припорошенная сверкающим снегом. Рассвело, в голубом небе зависли кучерявые облака, подсвеченные солнцем. Под любимые треки такой пейзаж действовал как транквилизатор. Кассий залип. В голову поплыли всякие разные мысли о жизни, о будущем, о желаниях и амбициях, о прошлом…

На середине пути была остановка на заправке. Уборная и закусочная выглядели так себе, но никто не жаловался. Кассий не поддерживал бессмысленные беседы, сегодня пустая болтовня раздражала его больше обычного. Пока они были на привале, он написал Арчи привычное утреннее сообщение. Креветка ранее появлялся в сети, но ничего не написал, видимо, был очень занят подготовкой к поездке. Кассий прекрасно это понимал, но всё равно расстроился.

Потом снова потянулись утомительные часы дороги. Кассию надоели собственные тяжёлые мысли, так что он решил забить голову просмотром игр НБА, те всегда его вдохновляли. Это заняло его примерно на час. Потом в ход пошёл новый фильм, сюжет которого Кассий даже не пытался понять. Дальше снова пришлось уйти с головой в музыку и окно. Сложно переносить такие долгие поездки, ощущение траты времени просто невыносимое, да и сидеть на одном месте тяжело.

Поэтому Кассий так радостно встрепенулся, когда заметил меж деревьев сверкающие на солнце панорамные окна и синие крыши высоких построек. База уже рядом! Выпрямившись и вытащив наушники, он растолкал Эша.

— Эй, проснись, приятель! Мы приехали.

Водитель предъявил документы на пропускном пункте, и автобус заехал на территорию базы. Пантеры прилипли к окнам. Первое, что бросалось в глаза — пространство. По обеим сторонам широкой главной дороги располагались красивые деревянные домики, предназначенные для проживания важных гостей. У каждого было что-то вроде личного дворика, никто не теснился. В центре территории располагалась просторная площадь, друг на против друга возвышались две самые большие постройки, а дальше дорожки вели к двухэтажным общежитиям, зданию бассейна, крытому теннисному корту и конечно же к горнолыжному спуску, который возвышался вдалеке за редкой чередой деревьев.

Автобус припарковался у предпоследнего общежития под номером четыре. Водитель открыл переднюю и заднюю дверь. Кассий выскочил наружу и вдохнул полной грудью. Пахло лесом и морозной свежестью. После душного и тесного автобуса просто сказка. В чистом небе ярко светило солнце, сверкающий снег тонким слоем покрывал землю, деревья и крыши построек. Кассий недолго думая нацепил очки, чтобы не щуриться.

— Лучше бы застегнулся сначала, — недовольно пробурчал Эш, кутаясь в свой пуховик. Его хорошенько разморило, так что сейчас было не до любования красотами.

Кассий совсем не чувствовал холода, хотя воздух при каждом выдохе превращался в плотное белое облачко. Рядом на временной парковке стояло два автобуса, по пути у каждого общежития Кассий насчитал ещё по три, значит большая часть первой волны уже прибыла. Вторая начнётся после обеда. Такое разделение было призвано немного снизить нагрузку на организаторов, которые за день должны зарегистрировать и разместить триста шестьдесят буйных студентов, их сопровождающих и приглашённых гостей базы.

Все Пантеры успели выбраться из автобуса, поглазеть по сторонам и немного размяться после долгого сидения, когда к ним подоспел Эндрю. Тренер Егер и Элис, вероятно, сразу отправились в администрацию главного корпуса, улаживать все формальности с документами.

— Так, парни, вещи взяли и топаем за мной, — велел Эндрю.

Пантеры послушно вытащили свои сумки из боковых хранилищ автобуса и последовали за вторым тренером к двухэтажному жилому корпусу. В холле ещё топтались две команды, ожидая регистрации. «Пантеры» привлекли всеобщее внимание. Ещё бы. Действующие чемпионы в здании. Кассий обожал это чувство.

— Жаль у девчонок отдельный корпус, — вздохнул Эш.

— Ты сюда тренироваться приехал, а не охотиться, — напомнил Тиша.

— Одно другому не мешает, — вмешался Кассий и дал пять радостному Эшу.

— Что с вами делать? — закатил глаза Тиша. — Решайте, кто с кем будет жить. Расселение в комнаты по двое.

— Ты же будешь с Джето, не пойдёшь в отдельный домик? — уточнил Шон, зная, что тренерам и помощникам выделяли коттеджи в главной части базы. — Значит нас нечётное количество. Давайте на камень-ножницы решим, кто будет жить без соседа?

— Почему «без»? Может, подселят кого-то из другой команды, — предположил Кевин.

Тут Кассий навострил уши.

— Раз такое дело, я тоже поучаствую.

— Эй! — возмутился Эш, с которым они заранее договорились поделить комнату.

Пантеры собрались в круг и принялись считаться. Жребий пал на Ролана.

— Вот блин, — простонал тот.

— Чёртов неудачник, — заключил Безил, тоже расстроенный, что теперь придётся жить с кем-то другим.

— Если ты не хочешь, можем поменяться, — тихо предложил Палмер.

Ролан быстро повернулся к нему.

— Серьёзно?

— Да. Мне без разницы.

— Спасибо, дружище!

На том и порешили. Дождавшись своей очереди, они оформились и получили ключи. Как раз вовремя к ним присоединился тренер Егер. Он отдал Тише стопку документов и памяток с расписанием, которые нужно было раздать команде, и подал знак пантерам. Те быстро собрались плотным кольцом вокруг начальства.

— Как у одной из ведущих команд, расписание у нас довольно плотное, — напомнил тренер Егер. — В первую очередь мы здесь для того, чтобы позаниматься с именитыми тренерами, набраться опыта с другими сильными командами и собрать в копилку новые приёмы из мастер-класса профессионалов. Эти две недели — целая россыпь возможностей прокачать свой уровень, так что советую пользоваться по полной.

— Кроме того, — добавил Тиша, неосознанно потирая ноющие руки, — у вас есть отличный шанс обзавестись полезными связями, которые пригодятся в будущем. На базе, помимо приглашённых команд, присутствует судейская делегация, представители спонсоров и СМИ, именитые тренеры, звезды НБА и их менеджеры. Ведите себя достойно и не теряйте хватку.

— Или, говоря прямо, не смейте встревать в неприятности, — с садистской улыбочкой произнёс Эндрю. — Не забывайте, что на вас не только репутация всего клуба, но и ваша личная статистика. Кому-то ведь она очень дорога, не так ли?

Он выразительно посмотрел на Кассия.

— А чего я-то сразу? — притворно возмутился тот под смех товарищей. — Мы с Джето в одной лодке вообще-то. Ему ничего не хотите сказать?

Все посмотрели на абсолютно беспристрастного капитана, что спокойно стоял чуть в стороне, сложив руки за спиной. Он походил на непоколебимую скалу, которая не сдвинется с места до тех пор, пока Тиша не позовёт.

— Думаю, он справится, — надавил Эндрю, сверля Кассия недружелюбным взглядом.

— Да понял я, понял!

— На этом всё, — подвёл черту Егер. — До вечера у вас свободное время. Можете пока осмотреться и разузнать, где-какие мероприятия будут проходить. Полседьмого в главном корпусе банкет, встретимся там.

— Всё ясно, сэр, — ответил за всех Эш.

Когда тренеры удалились, Пантеры разбились на компашки и разбрелись кто-куда. Кассий знал, что уже совсем скоро должны приехать «Волки». Они попали во вторую волну заселения. До того момента нужно было как-то убить время.

— Какой план? — спросил он у товарищей.

— Забросим вещи и пойдём осмотримся? — предложил Эш.

— Я за. Чего в номере сидеть, — сказал Кевин.

Шон просто кивнул. Палмера рядом уже не было, значит, он не особо горел желанием посмотреть базу вместе с командой. Поднявшись на второй этаж, Кассий первым отыскал свой номер и ввалился внутрь. Жильё оказалось, мягко говоря, не лакшери. Слишком тесно. Бетонная коробка, хорошо хоть стены светлые, небольшое окно посередине противоположной от входа стены, две кровати и шкаф. Кассий поморщился.

— Расслабься, чувак, — успокоил его Эш, бросая свой рюкзак на одну из кроватей. — Нам же здесь только спать. Бельё чистое, и ладно.

— А ты, я смотрю, неприхотлив, — Кассий последовал его примеру, бросил сумку на кровать и велел: — Всё, валим отсюда.

Кевин и Шон жили дальше по коридору. Они пробыли в комнате не дольше Кассия. На их лицах всё было написано.

— Мажоры хреновы, — негодовал Эш, когда они вчетвером спускались в холл. — Проще надо к таким вещам относиться, мы же сюда не в номере торчать приехали. Я один жрать хочу?

— Вон там автомат с едой и напитками, а рядом — кофейный, — подсказал ему проходящий мимо парень в бело-фиолетовой форме с круассаном и стаканчиком кофе в руках.

— Очень кстати, — Эш поспешил в указанном направлении.

— Я бы тоже не отказался, — сказал Шон.

— Кофе из автомата гадкий, — недовольно пробурчал Кассий, но вместе с Кевином направился следом, потому что деваться некуда. Он вообще не помнил, когда пил по-настоящему вкусный кофе, сваренный специально для него.

Заправившись, они двинулись в путь. Территория базы была огромна, но отлично спланирована. Все нужные места располагались по пути, здания кичились новизной и стилем, чувствовалось, что сюда вбухали огромные деньги, но при этом главным достоинством всё ещё оставалась природа. После плотно застроенного, шумного города, такая тишина и простор приводили Кассия в восторг. Наконец-то можно дышать полной грудью. Помимо этого, вокруг полным-полно единомышленников, которые точно так же предвкушают две недели полного отрыва. Никаких хмурых, беспокойных офисных работников на улицах по утрам.

У каждой команды был свой куратор и плотное расписание, но первый день — свободный, спортсмены могли погулять по территории, осмотреть места, где можно провести досуг: горнолыжный спуск, бассейн, корт и прочее. Конечно, наибольший интерес вызывали спортивные залы: малый на две тысячи зрителей и большой на пять с половиной. Помимо них было ещё четыре тренировочные площадки, две тренажёрки и крытый стадион. Но ничто так не воодушевляло спортсменов, как западные ворота, ведущие на лесную кросс-полосу. Десять километров чистых страданий.

В день заезда всегда было шумно и суетно. Кассию нравилась такая атмосфера. Люди будто вылезали из своих коконов, оживлялись и не стеснялись говорить друг с другом в попытке понять, куда идти и что делать. В такой среде моментально забывалось одиночество. Постоянное движение, чужое внимание и новые впечатления успешно вытесняли злость и подавленность. Ещё бы Арчи поскорее приехал, и тогда до полного счастья будет рукой подать. Оказывается, очень приятно по-настоящему увлечься кем-то и с волнением ожидать встречи. Кассий сам себе удивлялся.